第17章 參觀考場

  桓真三人清早離開驛站後就沒再回來，王葛每天在野外摘野草、拔野藤，專心練編織，怕惹人嫉妒，沒再在驛站外賣東西賺錢。

  直到五月初四，瓿知鄉木匠大類-巧絕技能的匠員，共計五十八人集合在驛站，她都未再遇見過劉泊，想來劉小郎早離開了。

  負責這些匠員的鄉吏恰巧姓木，他說道：「前兩年，咱們鄉只考上兩個匠童，一年一個，希望今年至少也能考中一個。」

  這一刻，幾乎所有人都看向張青。前兩年分別考中的匠童，跟張青一樣也都是「頭等匠員」。

  木鄉吏：「這不光是你們個人的榮譽，也是鄉里的榮譽。雖然規則允許你們還可以報另外一門大類的考試，但如果木匠類被取中，另一門沒取中，待貼出榜來，你們的匠童等級會被標上『次等』！而『次等匠童』，考下個級別『匠工』時，肯定會吃虧！」

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  王葛暗想：制約手段真是高明啊，如此一來，只有真通兩門匠技的匠員才會嘗試。

  木鄉吏待下方的竊竊私語平靜些後，繼續道：「肅靜。若還是堅持再報一門匠技的，現在就報名補錄，過後不補。」

  鴉雀無聲。

  木鄉吏滿意道：「明日起早在此院領早食，早食過後，一起乘車去考場，走時帶上所有行李，如果考場那邊允許住宿，就不再返回驛站。」

  王葛一直以為考場在縣城裡頭，沒想到在郊外一個私人莊園附近。

  聽木鄉吏介紹，莊園名為清河莊，主家姓王，高牆建的比驛站還要深遠宏偉。高牆之外，有一條人力鑿之的清渠，雨季時蓄水，天旱時灌溉。

  渠畔一側是茂盛果林，紅紅綠綠，燦爛至極。另一畔風吹草動，羊群綿延。

  真令人羨慕與嚮往呀！

  車隊緩緩從清河莊東邊的寬土道過去，又行了兩刻鐘後，到達考場。

  考場很大，用高高低低的木柴圈起，場地中搭著好多高台，高台上堆滿了物資，都搭著油布，離的太遠，看不出具體是什麼。

  場地外搭著大小不一的帳篷，鋪著密密麻麻的草蓆，這是別鄉匠員已經住在了此處。

  王葛等人都很興奮，從一輛輛板車上跳下，牛板車是租的驛站的，由鄉所付資，將人送到後接著就離開。她無親屬陪同，儘量跟緊木鄉吏。

  通往考場正門的道路兩側，熱鬧的幾乎和集市似的。

  木鄉吏見小匠員們被一個個果攤、食攤吸引，就邊走邊解釋：「這些果蔬是清河莊培育、或從遠方運來的。剛才路過的清渠河畔有固定的集市，每月十五、月底，許多商人、貨郎都會趕來，買清河莊的樹苗、糧種，還有牛羊。」

  王葛看到一些反季果蔬，一時間都恍惚了，這跟前世的菜市場有何區別？五月份竟有賣茄子和南瓜的，敢相信嗎？

  食攤將烹熟的南瓜切成小塊，蘸了糖水售賣，一小塊賣兩個錢！敢相信嗎？

  價格之高，喪盡天良！

  還真有好些長輩給小匠員們買了嘗鮮！

  嫉妒使人面目醜陋。王葛捂緊錢袋子，別過腦袋不看：嘖嘖嘖，誰沒吃過南瓜似的！

  不過南瓜不是明代才傳入中原的麼？怎麼大晉朝就出現了？

  木鄉吏跟看管考場的游徼呈上過所證明後，游徼清點匠員人數。

  清點完後，一名游徼引領眾匠員進入，隨行的親屬在場外等候。

  「你等面前的幾處高台，都屬材料區。竹類有慈竹、桂竹兩種；木類有櫸木、樟木；草類有蓑草、蒲草、蘆葦；剩下的則是藤條、荊條、樹皮等。考試時最多可選兩類材料。提醒你等，藤、荊條、樹皮屬於一類。」游徼細心解說的同時，分別掀開油布，讓匠員們看到這些充足貯備。

  到了工具區，油布下蓋著的輪廓明顯不一樣了，工具都盛在筐內。

  游徼道：「工具有錘、刀、鉗、尺、鋸等，就不一一說明了，總之很全。另有輔助材料麻線、葦絮等。工具跟輔助材料相加，每人最多可選六類。」

  在場地走動一圈後，一個多時辰就過去了，可見比賽場有多大。地面已經被劃了一塊塊四方格，就是匠員考試時所處的位置。

  離開場地後，木鄉吏率眾人找到偏僻點的地方，鋪席，圍坐。他說道：「你們共比三場。具體日期為初七、十二日、十七日，每場考五天。前兩場，場場都要淘汰一半人數！最後一場，選出榜上百人。」

  竟然比三場？！

  不止王葛驚訝，其餘人也是。

  有個陪同的長者急道：「大人，這和往年不同呀？」

  往年規則為：根據參賽人數分為一百組，分三撥比賽，每撥也是比五天。九名考官監督一組，評定上、中、下三個等級。每組評出的最高分者，就是匠童！

  也就是說，按往年規則，匠員只上場一回。

  木鄉吏很無奈：「鄉所也是前日才接到此訊息，不允許提前告知你等。你們大概也聽說江縣令被害的事了，這個嘛，新縣令上任，肯定會頒布一些新策新規。不必憂愁！只要你們匠技紮實，規則怎麼修改都不怕。」

  一片不滿的「嘖嘖」聲響起。

  這是匠技紮實不紮實的事麼？小匠員們都是憋著大招，預備一舉奪取匠童的，如今要憋三大招才行！能一樣嗎？這還不單單是臨時加題的問題，原本預備的大招，誰敢放到最後一場？要是開場就被淘汰掉怎麼辦？

  接下來，木鄉吏告誡眾人：隊伍這兩天就歇於此，可在附近遊逛，不可靠近清河莊，如返回驛站或去縣城，必須報備；此處也絕對不可點火，否則驅逐！說完後，木鄉吏自去找瓿知鄉的同僚。

  王葛記准此處位置，開始閒逛。食攤售賣的主食種類很少：蒸餅、水引面（麵條）或餺飥（面片湯）。

  醬類很多：肉醬、果醬、豆醬、韭醬、魚蝦醬、蟹醬。鹹、甜、酸、辣口味均有，甚至還有苦味的。

  王葛駐足在一個「清河莊收購」豎牌處。此地停著一長排牛板車，看車的郎君大多都三十餘歲，有的給牛餵草，有的躺在車上打瞌睡。

  其中一人過來，問道：「女娘是匠員吧？」

  「阿叔，我是。」王葛笑盈盈回道。

  「比賽中製作的物件成品，可來此處售賣，保管比賣到縣城實惠。若能榜上有名，收購價格更優。」

  「借阿叔吉言，過後我一定過來。」

  王葛開心不已，又找到了生財之道。

  此時，遠處的清河莊內，王恬正趴在床塌，時不時發出痛苦的「噝」聲，不服氣的望著牆，恨不能雙眼能透視，替自己破開這憋屈的牢籠。杵的腦袋累了，他就偏著頭嘟囔：「桓阿兄，你可真虎啊，比我還虎。虧我一開始還擔心，怕連累你們陪我闖禍、挨揍。沒想到，是你連累我！這回我算長見識了！」