第7章 進鄉

  因匠人種類廣泛，包含金匠、鐵匠、木匠、船匠、染匠、皮匠等等，連閹豬匠都有！因此匠人選拔被朝廷命名：百匠爭鳴！

  一個匠人最多允許報考兩種類別。每個類別「交手藝」的比賽時間不同，陶匠、鐵匠的都已經結束了，三天後是木匠的。

  每種類別里，分兩個技能方向：「巧絕技能」與「天工技能」。

  王葛如今只在村里顯露了草編的手藝，偶爾幫阿父編筲箕，她不敢顯露的太厲害，會被壞心眼的人傳以鬼神附體的。

  草編，在當下晉國，屬於「木匠」類別里的草匠分支。

  木匠大類共有四個分支：木匠、竹匠、草匠、荊匠。

  當然，每個分支下還有更細緻的劃分！比如木匠分為大器作、小器作；竹匠分為竹匠、篾匠、扳匠。

  制小件編織、雕刻，制小型器械工具，都屬於「巧絕技能」！例如木匠-小器作之木雕、根雕；竹匠中的篾匠、扳匠。

  凡蓋房、制棺、以及大型器械工具等，都屬於「天工技能」！這個好理解，但注意的是，扳匠利用竹子的榫卯結構制床，竹床這種大型物品就屬於天工技能。

  一個匠人只能選擇一個技能方向，不能既考巧絕、又考天工！

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  所謂「計花鼓」，只針對報考「巧絕技能」的匠人。他們必須在露天場地、一百鼓點聲內，展現出自己的拿手匠品。然後由圍觀百姓擲花，花朵最多的十人，跟考官選中的十人，共計二十人，成為「匠員」，統一送去縣裡考「匠童」。

  如果連「匠員」名額都爭取不到，那何談以後的種種考核？

  大父遺憾，還有三天，木匠大類的巧絕比賽就要「計花鼓」，王葛什麼準備都沒，怎麼可能在眾目睽睽、一百鼓點聲的催促下，完成編織？

  如果錯過這次，就又得等一年。

  王葛捏索著石頭，眉間一會兒緊鎖、一會兒又透露堅毅，她站起身，重新敲響大父母的屋門。

  「大父，大母，我還是想試一試。」

  王翁點下頭，「收拾隨身東西，明天清早大父帶你去鄉鎮。」

  「謝謝大父。那家裡的活兒……」

  賈嫗未露面，在裡屋喊道：「有大母在，怕啥！」

  王葛高興不已，小跑回屋，跟阿父和阿弟報喜。

  是的，報喜！她已有籌劃，只要家裡允許她去，她肯定能通過報名選拔。

  王翁鮮少看到長孫女的活潑模樣，樂呵呵掩門，說道：「咋樣？我就說嘛，阿葛肯定要去試一試！」

  「阿葛要是考上匠童，咱家真能減稅？」

  「能，不過得是她出嫁前。出嫁後，是姑舅家占便宜嘍！」

  賈嫗此時已經當長孫女考上匠童了，氣憤道：「她未來姑舅又沒給阿葛使啥力，憑啥姑舅家享受減稅的好事兒？真是！」

  「行啦行啦，這才是爭匠員，離匠童早著呢！別出去胡咧咧啊，尤其二房、三房新婦的嘴！誰敢出去亂傳，別怪我使家法！」王翁美滋滋躺下。

  王二郎、王三郎也都躺下了，不知為何，覺得屋子漏風，而且專吹脖梗子！

  天邊微有亮光時，王葛和大父就已經出村了。他們沿著土道西行，岔道口改向，往西北行。王二郎氣喘吁吁的攆來了，他搶過王翁的背筐，有幾分生氣的說道：「阿父！你也太……唉！」他重重一嘆，「行了，啥都甭說了，阿母已經告訴我了，你安心回去吧，我一定照顧好阿葛。」

  「你都知道啦？」

  「知道啦，而且你放心，保管只有我知道，行了吧！哎呦，這事兒要是讓鄉鄰傳開，像什麼樣子？人家會罵我不孝的！阿葛，二叔送你去鄉里，快叫你大父回去！」

  王葛先說句「謝謝二叔」，再和煦的勸王翁：「大父，二叔是咱家最靈透的郎君，你放心，快回去吧。」

  王翁假裝心不甘情不願的掉頭走。王葛小聲道：「二叔，其實大父一直等你追來哩。」

  王二郎怎能不了解自己阿父，說道：「走道兒格外慢是吧？」

  「嗯。」

  「我沒顧上問你大母，你把匠人考級的事跟我詳細說說。」

  「是。」

  倆人一邊急行趕路，一邊交談。臨近晌午時，就蹲在路邊啃涼餅。王二郎看筐里除了幾袋糧，工具只有一把大剪，問：「你考試就用這個？」

  「嗯。夠用了。」

  王二郎見侄女的手上全是黑黢黢的小傷口，實在沒有小女娘的秀氣，不由想起自家新婦和弟婦擠兌侄女吃閒飯的話來。一時間，他覺得餅子好沒滋味。

  「阿葛。」

  「嗯？」

  「就是考不上也沒事兒，明年二叔再送你來考。明年不行就後年！」

  「我一定能考上！」

  「二叔信你，哈哈！」

  王葛也笑。二叔的脾氣，她一直看不透，有時直爽豪邁，有時陰沉，所以二叔母賈氏很怕二叔。

  三叔剛好相反，木訥少言，毫無主見，被姚氏拿捏的死死的。

  短暫的歇腳後，再次啟程，路上遇到合適編織的草料，王葛就剪下來，晡時中，到達鄉鎮。然後她便被漫天飄的各種醬味熏的頭昏眼脹，王二郎卻很喜歡聞，給她介紹著：「看到那個醬肆麼？專做兔肉醬。這個醬肆只售梅子醬。」

  路過魚醬肆時，王二郎也想作嘔，連忙說：「魚醬聞起來沖，但好……快走兩步！但好吃的很。」

  漸漸的，王葛適應了醬熏，而且發現一個有趣現象，售賣多種醬料的大肆鋪里，商人會給客人聞一種盛在盒裡的東西，然後再挑了醬讓客人聞、嘗。

  哈！這不跟前世買香水的程序一樣嗎？先讓嗅覺恢復，再仔細辨別醬味。

  離開規整的醬肆街後，是陶品、草織品的售賣區。這裡的商人都是在道邊搭草棚，大大小小的棚下，商品隨意擺放，看起來琳琅滿目。

  棚與棚間，也有貨郎、小販。

  王葛忽然被一個賣草鞋的小郎吸引。小郎正把草鞋往筐里裝，是要收攤了。

  她注意對方，是因為小郎獨具一種清雅的書卷氣，如果認真打量，會發現他跟周圍人群、景物都格格不入。怎麼說呢，這少年就像從高山流水的畫卷中剪下來的一個人物，然後粘到了另一幅市井煙火濃厚的畫裡。

  她上前：「敢問阿兄，鄉所朝哪走？」

  王葛早跟大父打聽過，鄉里的衙門不叫衙門，叫「鄉所」。

  統管鄉里的官員，叫「鄉正」。

  鄉正之下，有「鄉佐、書吏、亭長」等鄉官，武裝力量是「鄉兵」。別看這些鄉官的級別低，但包括鄉兵在內，都是吃朝廷俸祿的。

  小郎抬頭，看了眼二人背筐中的草葉，說道：「一直朝北走就是。不過你們要是來參加木匠匠員選拔的，不用跟鄉吏匯報，兩日後直接去東邊考場。想去看看考場麼？我正要過去，一起吧？」

  他神情淡漠，即便是好意，也有居高臨下的意味。

  「太好了，謝謝阿兄。」王葛的臉皮哪怕這個，立即打蛇隨棍上，問：「我們姓王，敢問阿兄怎麼稱呼？」