第6章 匠員與匠童

  回村之路，三人又拐上「壽石坡」揀羊糞，賈三羊鬱悶的告訴王葛：「葛阿姊昨天送我的草帽，叫我阿母拿走了。」

  「別撅嘴了，我再編一個給你。」

  「真的？」

  王葛點下頭。

  賈三羊立馬從背筐中取出鐮刀：「你用這個割草，葛阿姊，你家沒鐮刀嗎？你看你的手……不疼嗎？」

  王葛的臉有多俊俏，手就有多粗礪，上面布滿深舊傷口，虎口、指節均有繭子。「有鐮刀，家裡人種地都不夠使。等我賺了錢，再多買把鐮刀。」

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  「賺錢？阿姊沒出過村吧，知道錢有多難賺嗎？」

  「你去過鄉上？」

  賈三羊得意道：「我還去過縣裡咧！」

  「那縣裡做買賣的，是拿東西換東西，還是拿錢買東西？」

  「都有。我看那些貨郎，錢、糧、帛布都收。」

  「三羊，你知道縣裡的匠人有考試這回事麼？可以考匠人等級！」

  「嗯……我大兄好像提到過這事兒。呀，你手流血了！」

  「沒事兒。」

  王荇眼睛紅紅的，給她吹手，問：「疼麼？」

  「不疼。當生出繭子後啊，割的傷口已經不疼了。」她笑吟吟的割掉一片裙角，包住手掌。繼續給賈三羊編草帽，她再問：「要不要我編兩個，也給你阿父一個？」

  「好呀好呀！」

  一旁的王荇垂低眼皮，血已經滲透布了，怎可能不疼？只不過阿姊知道，跟別人說疼也沒用。阿姊偷薅羊毛，是想給大父母做棉鞋，所以不得不討好賈三羊。

  晚食過後，王葛姊弟趁院裡無人，抱著兩副木牘來到大父母的屋。

  「大父，我們今天得了寶貝！」

  王翁發現孫兒的眼神比從前任何時候都亮，歡喜的攬他過來，問：「虎頭得了啥好東西？」

  王葛沒想和二老打啞謎，把木牘的捆繩解開，四片木牘在席上一擺，驚得大父母瞠目結舌！

  「這是……簡牘？哪來的？」王翁在衣上搓搓手，才去觸碰木牘，賈嫗竟是連碰都沒敢碰。可見簡牘這等要物，普通百姓也知其珍貴！

  王荇立即規矩跽坐，由王葛將壽石坡、河灘兩次偶遇貴人的事，詳細講述了一遍。

  「咱虎頭有造化呀！」賈嫗雙手合十拜天。

  王翁與有榮焉道：「那也得他姊弟倆懂事，才能對貴人的眼！」緊接著又可惜道，「貴人們就是不知道過日子，你們看這木片片上，還空著好些地方，以後虎頭可不興這樣浪費！」

  「是！」王荇也這樣覺得。

  其實別看王葛兩世為人，也覺得大父說的有道理。

  「大父，」她問道：「那位貴人說的匠人考試的事，大父覺得我能試試麼？」

  「為啥不能？正好，咱家有些存糧該賣了，別等鄉吏了，咱自己去鄉里打聽，打聽不著，就去縣裡！」

  王葛眼眶都紅了，說道：「大父待我真好！」

  姊弟倆手拉手離開，簡牘是傳家之寶，肯定要交給大父母保管的。

  賈嫗這才平復了激動，稀罕的摸著被打磨的十分光滑的木片。

  「別摸字兒！」王翁提醒。

  「知道！」賈嫗的手指避開墨跡，端著放到鼻前聞聞：「有點兒臭。」

  「別胡咧咧！那叫墨香！」他將兩副木牘重新綁好，卻不知道該收置在哪兒。「以後花銷大嘍，得給虎頭打個書案。」話是愁的，但嘴角都笑到耳朵根了。

  「給我！」賈嫗橫了夫君一眼，她知道放哪。打開床頭衣箱，右下角放著個竹盒，裡頭有好幾樣寶貝呢。把木牘跟竹盒並排放，再蓋上衣裳。

  院門響，是王葛去挑水了。

  賈嫗坐回去，犯愁道：「阿葛是能幹，可再過兩三年就能相看了，到時大郎怎麼辦？虎頭又小，唉。」

  「你擱外打聽打聽，最好還是給大郎續弦，不然阿葛只能嫁在村里。」

  以孫女的人品，嫁在本村確實委屈！賈舍村太偏，凡是人品出眾的女娘，都想著嫁到縣裡，哪怕鄉鎮也可。

  若有女娘嫁進賈舍村，那肯定是從更窮的地方來的，比如三房新婦姚氏，就是從最窮的沙屯嫁過來的。

  賈嫗問：「夫君，你說……張菜那小郎咋樣？」

  「不行。」

  「要真嫁在本村，張戶不是挺好的？他家兒郎多，還有兩頭壯牛，開荒種地，沒有比得上他家的！」

  「他家房還少哩！幾個兒郎擠一個屋！」降降嗓門兒，王翁解釋：「正因為他家兒郎多，所以不行。娘家壯，女娘嫁出去才有底氣！姑舅家壯，到時阿葛受了氣，咱怎麼給她討理？打都打不過！」

  「嘖！」賈嫗瞪夫君一眼，「哪有你這樣的，還沒咋著呢，就想著打打打！」

  隔日清晨，王翁和本村幾戶人一起乘牛車去鄉鎮。不運貨的，給出牛的人家二升米；如王翁這樣的運糧者，得給五升至一斗。

  這叫「腳力錢」，是往返的，回來不搭車也不退。這就是王葛沒有請求跟去鄉鎮的原因。

  王翁去時興沖沖，回來長吁短嘆：「要是早知道些日子就好了。」

  原來，他到鄉上一打聽，還真有匠人考級這回事兒，減免的稅和役，相當於朝廷給匠人的俸祿。級別中，最低為「匠童」，五月初七就是考試時間！一年只考一次。

  賈嫗高興道：「這不挺好麼？還有倆月時間準備哩。」

  「唉，阿葛要報考的手藝，三天後就統計報考名額，倒是不用交錢，只交手藝，手藝過關後先成為『匠員』，到了五月，才有資格去縣裡考『匠童』。」

  王葛肯定不死心，問：「大父，咋個交手藝法？」

  「我老嘍，頭回聽到還有這樣新奇的考法，叫作：計花鼓。」

  不多時，王葛回屋，把木床下的筐拉出來，這裡面全是從前揀的石頭。心情不好時，她就挑石頭排解煩悶。

  她給張季鷹的「鹿石」，並非在河灘現揀的，是一直隨身揣著的。賈舍村時有富貴子弟來遊歷，萬一能投其所好呢？她先後用奇石換來過漆質耳杯、麈尾扇、石質簸箕硯，這些都是平民百姓難得一見的貴重物，包括前兩天換來的木牘！當然都交給大父母保管了。

  前世今生，她都知道機會是留給有準備的人。

  她一邊篩選石子，一邊回想大父帶回來的消息。