番外：那個少年（10）

  周以夫亮出腰間銀符：「我乃周以夫，奉君上之命送兩位公子回府。」

  紀家乃是大族，族中多有子弟在楚王手下任職，府中日常往來都是有頭臉的人，身為門子，蘇伯當然也有幾分見識。

  周以夫乃朝中新貴，年紀輕輕，以一己之身獨自投奔楚王，短短几年間便做到戶部郎中，憑的是實力。

  又因其一直單身不曾婚配，樣貌還十分清秀，性格圓融，故而成為江夏女婿的熱門人選之一。

  蘇伯認識周以夫，笑得諂媚：「大人請往正堂奉茶，小人這就去稟告家主。」

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  周以夫擺手拒絕：「不必驚動家主，我隨二位公子入內，打聲招呼即可。」

  蘇伯想要找人往裡報信，周以夫沉了臉：「你這是不把君上的命令看在眼裡？」

  蘇伯滿頭大汗，不敢造次。

  紀七姑娘姐弟低著頭往裡走，走到二門處，就有管事過來傳話：「老太爺等二位小郎許久了。」

  紀七姑娘無奈嘆氣，轉身去了紀老太爺所居之處。

  天氣炎熱，紀老太爺坐在院子裡搖扇乘涼喝茶，因著怕招蚊蟲，並不點燈。

  黑燈瞎火的，看不真切，當然也就沒能看到周以夫，聽見紀七姑娘姐弟通傳，便是冷哼一聲：「孽畜，還不跪下！」

  紀七姑娘也不出聲，拉著紀小郎低頭跪下。

  紀老太爺一概不問，只冷聲道：「取家法來！」

  有少女在一旁殷切說情：「祖父，七妹和小弟不是故意的，算了吧。」

  紀老太爺冷道：「人人犯錯，都言非是有意，這規矩豈不是亂了套？不問經過，只問結果，錯了就是錯了。」

  「那，祖父您可千萬輕點兒，別閃了自己的腰……」

  少女飽含歉意：「七妹，你千萬擔待些，別因為這個就生祖父的氣，生家裡的氣，祖父和家裡是為了你們好。」

  「莫非她還敢有怨懟不成？若是老三能教好他們姐弟，何需我一個老頭子操心？」

  紀老太爺怒火上涌，將鞭子高高舉起，一鞭抽下，風聲驟起，嚇得紀小郎一聲怪叫，大哭出聲。

  「老太爺真是老當益壯啊！」周以夫輕笑出聲，從陰影里走出來：「君上命在下問老太爺安！」

  紀老太爺最是好面子不過，當著客人的面責打小輩這種事萬萬做不出來，於是硬生生收了鞭子，擠出一個尬笑：「這，這，這是哪位大人啊？」

  他老了，又不是習武之人，鞭子收得不好，鞭梢險險落到紀小郎身上。

  紀七姑娘眼疾手快，一把抓住，不顧疼痛，平靜而恭敬地道：「回祖父的話，這位是戶部周以夫郎中。」

  紀老太爺大吃一驚，顧不上被孫女抓了鞭梢，順勢丟了鞭子，上前行禮：「不知客來，有失遠迎，還請周郎中莫要怪罪。」

  周以夫還禮畢，笑道：「未經同意，貿然登門拜訪，是在下失禮。」

  燈光亮起，一個略比紀七姑娘稍大的靚麗少女大方笑道：「祖父，桌椅茶水已備好，請客人這邊坐。」

  待到周以夫落了座，少女親手奉茶，笑吟吟地道：「七妹也真是的，家裡來了貴客，也不知主動和祖父說一聲，險些就失禮了。」

  紀老太爺惡狠狠地瞪了紀七姑娘一眼，紀七姑娘低著頭：「沒來得及說。」

  少女就做好人，推著紀七姑娘往外走：「好了，好了，不提這個啦，你和小弟吃飯沒有？我給你們留了熱飯，快去吃。」

  紀七姑娘站得穩當：「多謝六姐好意，我現在還不能走。」

  「你為何不能走？難道……」紀六姑娘微微吃驚，一雙眼睛在紀七姑娘和周以夫身上來回逡巡，十分不好說的樣子。

  紀老太爺果然更加陰沉了臉，冷聲道：「沒規矩！還不下去！」

  周以夫緩聲道：「老太爺息怒，周某此來正是為了紀七郎和紀小郎呢。」

  「這孽畜又犯什麼事了？」紀老太爺有些激動。

  「沒犯事，黃家那事也和她沒關係，是黃家自己犯事，剛好落到君上眼裡，所以下令懲罰他們。

  君上命在下送紀七姑娘和紀小郎歸家，言道，二位紀家小郎聰慧出眾，善良知禮，紀家教得很好。」

  周以夫微笑著，恭喜紀老太爺：「恭喜老太爺，家中又出才俊。」

  紀老太爺滿腹疑問，卻也高興，拈鬚大笑：「多謝君上誇讚，過獎過獎，小孩子懂得什麼！

  別丟臉就好了，談不上聰慧知禮，不過話又說回來了，她二人做了什麼？」

  「七郎博學。」周以夫並不詳細解釋，簡單提一提，就要告辭：「天色不早，在下還要回去復命，告辭。」

  紀老太爺留不住客，便親自送人出去。

  紀七姑娘和紀小郎逃過一劫，心中暗自歡喜，卻不敢擅自離開，只低著頭立在原地等紀老太爺回來。

  紀六姑娘收了笑容，上下打量著紀七姑娘，突地一笑：「七妹怎會結識君上啊？」

  紀七姑娘垂著眼，面無表情：「剛好在街上遇到，君上問我話，我就回答了。」

  紀六姑娘不信：「這麼容易？為何別人遇不上？」

  倘若周以夫是最受歡迎女婿人選之一，那麼楚王蒙嘉就是最受歡迎女婿人選，沒有之一。

  他在兩年前曾與寶江以南的大族田氏嫡長女定親，未到婚期，田氏女生病死了。

  相當於蒙嘉前後已經死了兩任妻子，大家都說他命硬，剋死了妻子，但他那樣的身份，誰會嫌棄呢？

  富貴險中求，嫁過去就是王妃，楚國最尊貴的女人，也許將來還會是皇后，誰不想嫁？

  婚姻自來不是兩個人的事，而是兩個家族的事，誰做了楚王妃，她身後的家族就能飛黃騰達。

  江夏城仕紳人家都想讓女兒嫁給蒙嘉，什麼被剋死之類的不算啥，那是別人命薄，換作自家姑娘肯定不一樣。

  紀六姑娘比紀七姑娘還要年長，卻一直未嫁，正是因為這個緣故。

  紀七姑娘對此心知肚明，神色越發冷淡：「不然呢？六姐覺得是怎麼回事？」