第七章 勸服

  聶家是南山鎮最有權有勢的人家。南山鎮附近所出產的玉礦——也是全國最大、品質最好的玉礦的開採權，就被聶家把持著；同時聶家擁有全國最大的玉雕作坊，聶家每一代子弟中都會有一個人繼承聶家刀法，成為手藝最精湛的玉雕師，然後廣收門徒，選擇最有資質的弟子加以培養。於是大周國最厲害的玉雕大師，都出自聶家門下；大周國皇室及貴族們的玉器飾品，都由聶家生產貢給。而這些，還不是最重要的。最重要的是，歷經三代，聶家雖以皇商起家，卻已成為大周國的新生貴族——最受皇上寵愛的皇貴妃，就出自聶家，是現任家主聶仲昆的胞妹；皇貴妃所出的大皇子，是繼承皇位呼聲最高的皇子。

  葉予章聽得這話，眼睛一亮，撫著鬍子，細細地盤算了一會兒，點頭道：「行，三百兩就三百兩。」隨即又提高了聲音，「不過，這事不能這麼輕易放過她們，先把琢兒關著，等鄭氏醒了著急，求了咱們再說吧。」說完，閉上了眼睛。

  三百兩銀子啊，真叫他肉疼。

  葉家明本來還想再說話，剛要張嘴就感覺姜氏扯了扯他的袖子，知道這事再沒有商榷的餘地了，只得閉上嘴。

  葉予章算盤打得極好，卻不想沒過多久，就聽姜氏派去的丫頭回報，說姜氏醒了，得知葉琢被關了起來，不光不肯吃藥，還把藥碗都打翻了，拿了碎瓷片就往脖子上割。幸虧秋菊眼明手疾，這才攔了下來。

  聽了這話，上房裡靜悄悄地，誰也沒說話。葉家明偷眼看了父親一眼，見他雖然仍然閉著眼，那鬍子卻抖了起來。

  「老婆子，把琢兒放出來吧，讓她去勸鄭氏。你準備好銀子，家明把和離書寫好，待琢兒勸過就趕緊把鄭氏送出門去。」葉予章終於開了口。

  「是，我這就去寫。」姜氏還沒說話，葉家明就飛快地應了一聲，心裡鬆了一口氣。這件事，最怕橫生波折，誤了他娶龔氏。既然葉琢鬆了口，那就應該趁熱打鐵，趕緊辦了。可父親偏要多此一舉。看看，現在銀子照給不說，這一場較量又輸了不是？鄭氏那女人，從來是吃軟不吃硬的。

  「等一下你去看著她收拾東西。除了她的嫁妝和衣服首飾，其他擺設家什一樣都不許帶出葉家。」葉予章又厲色地對姜氏道。

  「知道了。」姜氏應道，一面叫春草去放人，一面忙碌著開箱子拿銀票。

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  等葉琢帶著秋桔回到碧玉居，就見秋月從房裡衝出來，對著自己上下打量，她便笑道：「不過是呆在耳房裡坐了一個時辰，既沒挨打受罵，也沒少一根頭髮。」又問，「我娘沒事吧。」

  「周嬤嬤來，說老太爺把你關起來了，太太就著急起來……我攔也攔不住。」秋月把剛才的情形說了一遍。

  「琢兒……」房裡傳來鄭氏焦急的聲音。

  「娘，我沒事。」葉琢知道鄭氏擔心自己，趕緊進了門。見鄭氏正要從床上下來，連忙上前扶住，安慰道：「娘，我真沒事。你看，這不是好好的？」

  鄭氏見葉琢頭髮齊整，臉色紅潤，身上的衣服也絲毫不亂，便知她並沒有受苦，這才放下心來，扶著葉琢的手躺回床上。

  葉琢看到鄭氏脖子上的布條似又有鮮血滲出來，心裡感動，握住鄭氏的手，柔聲道：「娘，您也知道老太爺的性子，吝嗇小氣，說一不二。他說不讓您帶我出去，便不會再改主意。就是您逼得狠了，他暫時答應下來，到時候派人去找舅舅的麻煩，我們在鄭家怕也呆不下去。再說，答應帶我走，就必然不會再讓您帶嫁妝和衣服首飾離開。到時候咱們一文錢沒有，帶著兩張嘴去白吃飯，舅舅和舅母那裡，怕是會不高興。就算咱們日夜做針線活，也改變不了寄人籬下的狀況。所以，您還是一個人走吧，老太爺答應除了衣服首飾之外，再外加三百兩銀子。您拿了這錢，買一個小院兒，再買幾畝田地，也能好好過日子。反正，我在這個家也呆不久了，遲早要出嫁的，您沒有必要為了帶我走再鬧下去。」

  鄭氏靜靜地看著葉琢：「琢兒，你跟娘說實話，你是不是不願意跟娘走？」

  「不是。」葉琢忙搖頭。

  「那就好。」鄭氏臉色輕鬆起來，拍拍葉琢的手，「別怕，娘就是豁出性命不要，也要把你帶走。舅舅那裡，你也不用擔心。這麼多年，我的嫁妝都填補給了你舅母。這回就是回去吃白飯，他們也不敢說什麼。更何況，咱兒娘倆還可以做針線活不是？」

  「為了自由，就拿自己母親的性命去拼。娘，您這是要陷我於不孝嗎？您真要琢兒成為沒有娘的孩子嗎？」葉琢抱著鄭氏，帶著哭腔道，「就算您拼了這條命，琢兒還不得在這個家裡生活嗎？沒了娘，那女人一進門行了妾禮，還不得拿女兒來泄憤嗎？娘，您不能拿命去跟人拼了呀，不值得，真不值得……」

  「琢兒……」鄭氏一把抱住葉琢，淚如雨下。

  這邊葉琢把鄭氏勸服，伺候她吃了藥，姜氏便來了，板著臉拿出和離書和三百兩銀票，道：「多餘的話，我就不說了。你的嫁妝和衣服首飾我也叫夏槿和夏荷幫你收拾了，你看看如果東西沒少，這就出去吧。」

  葉琢正要上前殷求讓母親休息一個晚上再出去，卻被鄭氏止住了，站起來一言不發就搖搖晃晃地往外走。

  「娘。」葉琢大急。不過她知道鄭氏主意既定，性子又犟，勸是勸不住了的。見秋月跟著扶了她出去，便轉過身來對姜氏道：「祖母，我娘這樣子，怕是沒走到大門口就暈倒了。不如讓我和秋月、秋菊送她回去吧。」

  要是讓鄭氏暈倒在大門口，或還沒回到鄭家就死了，這事還沒完。只有由葉琢送過去交到鄭鵬舉手裡，才算把這事情的首尾處理乾淨。姜氏這麼想著，皺著眉猶豫了一下就答應下來，囑咐道：「送去就馬上回來，不許多耽擱。」

  「是。」葉琢應了一聲，趕緊出門去追鄭氏。秋月機靈，已叫秋桔去通知了車夫。待她們扶著鄭氏、提著東西慢慢走到側門時，車夫已趕著馬車在那裡等著了。

  「怎麼只有這個？其他東西呢？」葉琢見得夏槿把一個三尺見方的竹箱籠遞上車來，不由睜圓了眼睛。

  「姑娘，這些年舅太太常來告艱辛，太太的嫁妝都變賣了給了舅太太了。就剩了幾件首飾，說是留給您以後作陪嫁的。這箱籠里，裝的是太太的衣服和首飾。」夏槿忙把箱籠打開，讓葉琢查看。