第六百六十八章 向海圖強（下）

  孟聰口口聲聲說著甥舅，卻是一副商人口吻。

  沈瑞不禁莞爾，其實這樣更好，他也沒刻意去反駁甥舅這個詞兒，只問：「是什麼樣的買賣？」

  「目前海上亂成這個樣子，你們的商船也上不了倭國的岸，肯定都是餵魚的命。」孟聰大喇喇道。

  又遙遙一指窗外萬頃碧波，「我知道你們練水師呢，但你們的水師，哼，不是我瞧不起人，就是打巨鯊也是趁其不備罷了，真下了海，還指不上什麼樣。」

  沈瑞依舊微笑聽著。

  孟聰便將身子前傾，聲音也壓低了些，「你的人要練兵，要試試新傢伙，正好，來幫我收拾了姓圖的娘們和孟兆慶小崽子，日後我保登州的商船平安來往倭國和大明。落地倭國我抽兩成，運走的甭管是金銀還是貨我都不抽。」

  沈瑞揚了揚眉，禁不住笑了：「您要朝廷養的兵卒給您當刀使？別說我做不了這個主，就是能做，我又如何能答應？」

  孟聰向後一仰，「別提什麼刀不刀的，互惠互利麼。你這要練兵，不真打怎麼練？

  

  「巨鯊幫算個什麼東西，你找個說書人說得天花亂墜，那也就是條死泥鰍，木頭靶子似的一戳，由著你們扔上倆火油罐，你們水師就天下無敵了？哈哈哈哈。」

  他大笑起來，好像說了個天底下最好笑的笑話一般。

  沈瑞面色不變，心裡卻也嘆氣，山東海上承平已久，水師是缺乏戰鬥經驗的，雖有南京水師的人來幫忙操練，但距離實戰，仍有一定差距。

  打巨鯊是次很好的練手機會，只是，巨鯊太弱了，確實就像個小泥鰍，水師一面倒的屠殺，固然士氣高漲，卻也不免會將對手都看得過於簡單了，生了輕敵之心。

  「就說你們出去攔巨鯊的官船，四百料、五百料的，大是大了，真到了海上，沒等轉個身呢，快哨船影兒都沒了。

  「五百料的船，不算軍械配置一艘也要一千兩銀子。

  尖哨船、十槳飛船、高把哨船一艘不過幾十兩銀子，每船配上二十斤火藥，就是點火放船去撞，朝廷可損失得起多少幾百料大船？」

  孟聰是個合格的商人，提起錢，就句句都在點子上。

  現在的船隻本身就不多，造船的周期也頗長，加上原料木料供應不足，朝廷是消耗不起多少船隻的。

  沈瑞垂了眼瞼，道：「說的是啊，朝廷的水師既如此無用，又哪裡敢拉出去深海對抗九頭蛟的圖大娘呢？」

  孟聰一噎，倒是把自己裝進去了。

  他忍不住瞪了沈瑞一眼，心下罵了句臭小子，方道：「不用去太遠，我將孟兆慶那小兔崽子的人逼到文登外海這邊來，你的人上去真刀真槍打上兩場麼，也就練出來了。

  「吃下孟兆慶，他的船，我一艘不要。若還不夠補償你這邊損失的船隻，加上兵卒撫恤，這些統統算我的。」

  他頗為豪氣的大手一揮，全然財主姿態，「你們包賺不賠，又有俘獲，又有軍功，難道不好？」

  「圖大娘那邊，吃下去，就一般處置——船，都是你們的。」孟聰眼中閃著狡黠的光，「你要建水師，船嘛總是多多益善。」

  沈瑞深深吸了口氣。

  這是極大的誘惑。

  船，登州水師太需要了。

  他也想掃清海上。

  但，不是現在。

  登州水師剛剛成立，還缺乏經驗，茫茫海上變數極多，風險極大，誰知道會不會一個失誤就全軍覆沒！

  那他沈瑞便是萬死也難贖其罪了！

  沈瑞腦子裡翻了幾回，緊盯著孟聰的眼睛，問道：「水師的斤兩您盡知，又何必來找朝廷水師。水師能幫您什麼？」

  孟聰闔了闔眼，道：「我說了，不與你兜圈子，便直說了。我需要火藥，需要火油，也需要你們的碗口銃，神機箭……

  這些，你是不可能賣我的，因此，那就你們的人來用，我出銀子買你們出征。」

  「九頭蛟現在的局面，拖下去，鹿死誰手真不好說。圖大娘還是占些上峰的，若圖大娘贏了，東海也不會是當初孟弘通在的穩當局面。

  我說過，開海與我們不利，圖大娘是個吃人不吐骨頭的，會將朝廷所有出海的船都咬死，然後繼續獨占這門生意。這也不是朝廷想看到的。

  朝廷與圖大娘必有一戰。現在與我合作，勝算頗大，若是等圖大娘吃下孟兆慶吃下我一統九頭蛟，朝廷便一點兒勝算都沒有了。

  孟聰望著沈瑞，道：「我同樣也怕朝廷收拾了圖大娘之後，掉回頭來吃掉我。若是旁人在這個位置上，我也不會走這一趟。只因為是你，便是不幫我，也不會害我。」

  「再者，王侍郎的水師也威名在外，且若能多方齊齊圍剿，圖大娘再是老奸巨猾也插翅難逃。」

  孟聰說罷，又添上了最後一個砝碼，「山東已旱了幾年了，登州也不是水土好的地方。

  「聽說去年你從遼東弄了凍的乾的牛羊回來，解了饑荒，結果還不是跑來登州逃難的越來越多，一張張嘴都等著吃飯。

  「糧食，總是缺的。蘇松湖三府水災，蘇州府兌了軍糧二十五萬石，又請了二十萬石。想南直隸接濟山東，怕是不成的。

  「糧食，我有。」孟聰露出個大大的笑容，道：「倭國朝廷也亂著，百姓苦不堪言。我頭幾年就弄了倭人在自己地界開荒種糧。都是肥田，天暖，一年兩熟，已囤下不少糧食。不說養你登州府一地百姓，救濟解困是沒問題的。」

  沈瑞深吸了口氣。

  船。糧食。海貿航線。海外市場。

  哪一個都是登州需要的。

  但登州年輕的水師能夠完美完成任務換來這些嗎？

  「您說的，太大，我也擔不起。我得，上報天聽。」沈瑞緩緩道。

  孟聰伸出三根手指，道：「至多三個月。孟兆慶撐不了那麼久。現在他沒死，那是有人等著他去消耗圖大娘。但他本身是不行的。再三個月，海上風浪大了，出海也是不易。」

  他頓了頓，又認真向沈瑞道：「還有，此事了結之後，我可不受招安。也許你們走科舉的走仕途的，都覺得招安為官是頂好的出路，但對於我們來說，進官場就是死路一條。」

  沈瑞也鬆了口氣，低嘆一聲，道：「我還擔心您是想招安呢。既您如此通透，也不必我贅言了。」

  孟聰哈哈一笑，擊掌道：「好小子！不是那榆木腦袋的。」

  頓了頓，卻又道：「不過我也知道你是個實心的孩子，信忠君那一套。但聽老人家一句，也別一味的愚忠了。不要告訴皇帝小兒你我關係，現在信了你忠君，將來一樣會拿這個砍你腦袋。」

  沈瑞沉默的點點頭。

  他當然不會愚忠。

  他若是說出來有這樣個舅舅，他從前是不知情，但三太爺呢？

  三太爺什麼都知道，卻瞞而不報，還花用海寇親兄的銀錢在官場鋪路，還是官居通政使這樣高位，這就是欺君大罪。

  這一條追究起來，沈家上上下下都有罪。

  孟聰見沈瑞點頭應下，目光更加柔和，又補充道：「你放心，義父在九頭蛟時，叫孟邢。旁人都只猜他原姓邢，因受我爹救命之恩才改姓了孟。

  「其實不是，邢，是他那故去的長兄的名字。

  「他們三兄弟，是沈邢、沈鄴、沈邦。

  「孫夢生也是化名，亦沒有人能與孟邢聯繫起來。

  「義父已是洗得乾淨，半點也查不出來。

  「至於這張臉……」

  孟聰自嘲一笑，「你也不用擔心，我自成年就是一臉絡腮鬍子，見過我少時長相的人基本死光了，是這次要易容才颳了鬍子去的，除了阿山也沒人見過。

  「待回去海上，又是一臉大鬍子，再添兩道疤，誰還看得出什麼。

  「知道我有妹子的人不少，知道我妹子死了的卻沒有了，他日我接個婦人一家子來作我妹子妹夫外甥，養在倭國，便再沒有會往旁處想了。」

  他挺直了腰，又恢復了幾分海主的霸氣，道：「你便告訴那皇帝小兒，我想聯手朝廷除了圖大娘，不求招安，不要朝廷封賞，只求他輕飄飄一張聖旨。

  「我在倭國有一塊地，不過是自己搶來的，倭國既是大明藩屬，就讓大明皇帝降旨，命倭國封我個大名，嗯，就是將軍，名正言順把這塊地劃給我作封地。

  「放心，我會起個倭國名字，不會讓朝廷難做。」

  他目光炯炯，道：「你告訴皇帝小兒，我若當了這將軍，能儘量控制海上，不讓倭寇滋擾大明沿海。

  「朝廷要與倭國海貿交易，我也能從中出力，還可以暗地裡為朝廷提供想要的糧食、倭刀乃至船隻。

  「而我想要的只是倭國的土地，倭國稅賦，朝廷一厘銀子也不用花。如何？」

  這算不算另一種形式的海外殖民地。

  沈瑞啞然失笑。

  他想過日後大明水師強盛了，可以往東南亞去搞種植園，也不是沒打過朝鮮的主意，但是確實真的沒想過倭國。

  「那您且先在府城住下？」沈瑞笑問道。

  孟聰卻搖頭道：「我簡單易容一下，準備去你的島上看看，沿海走一圈。最遲一個月，我會再回府城。朝廷驛站說是八日內快馬能達天下各處，想來你們消息一去一回，有一個月足夠了。」

  *

  回到府中，沈瑞特特請了徐氏進了密室，才向她道出孟聰此來及昔年舊事。

  聽說孫太爺果是二太爺，徐氏不由的落下淚來，說起當年種種，果然對得嚴絲合縫，不由連連嘆氣，「是咱們家讓你伯祖父受苦了。」

  三老太太已作古，當初算計婚事的喬家也未落得好下場，沈洲起起落落，又幾經喪子之痛，如今，也算不得過得多好。

  往事便只能讓它隨風而去了。

  「那孟聰說的對，這件事，你知我知，你媳婦那裡先不要讓她知道，她年紀小，沒得擔驚受怕。」徐氏嘆道。

  「待海上事安穩了，再緩緩說與她聽，卻也要她守著這秘密，便是她娘家那邊也不要說。」

  「母親放心。」沈瑞點頭應了，又道，「兒子準備密信稟明皇上，按照求作倭國大名來說，想來，皇上聽說有海貿有糧食，又不費朝廷什麼，十之八九會應。就不知內閣諸位老大人對於兵事會不會阻止了。」

  徐氏沉吟片刻，道：「你待怎樣出兵？」

  沈瑞道：「與海寇的協議，只能皇上一人知道，否則將來若有人扣我個通匪，我也是百口莫辯。

  我就想以練兵、出海剿滅小伙海匪為由出兵。等著那邊將孟兆慶趕過來，就是我們海上偶遇，全殲匪盜。

  而後乘勝追擊，滅了圖大娘。九頭蛟畏懼朝廷水師，蝸居倭國。

  他們不惹朝廷，朝廷也沒必要興師動眾跨海去剿匪。

  至於朝廷要倭國封一個名為高橋聰太郎的倭人為將軍，是賞其協助管控剿滅倭寇之功，與海匪無關。」

  徐氏想了想，輕嘆道：「我卻是不懂這些，我覺得，你當讓長壽跑一趟南京，與你老師說一說。朝廷諸公看的是天下大局，你老師才是看的戰局。」

  沈瑞連忙應下。

  母子兩又談了一番往京中王華、楊廷和等各處去信的細節。

  翌日，長壽便快馬一路往南京而去，張成林則帶著密信走海路赴天津港再進京。

  *

  正德五年三月下旬，先是錦衣衛新上任的都指揮使石文義奏報，近來強賊屢於各地劫掠，彈劾各巡捕官、各守備指揮使不能盡職。

  小皇帝大怒，其折所彈劾諸官皆降職一級，戴罪立功。

  又發明旨，敕令南京水師出崇明，一路北上，清掃南直隸沿海匪寇，令山東登州諸衛所水師南下配合南京水師。

  兵械司大批軍械隨即運往山東，另由內帑撥銀十萬兩為水師軍餉。

  同時又撥銀十萬兩於陝西以備軍餉。

  不知道遼東是不是見陝西、山東都有了餉銀，剛剛升了遼東總兵官的韓璽也伸手向朝廷要銀子。

  結果卻是被駁回，似乎討銀子行為得罪了小皇帝，小皇帝尋了個屯田倉糧浥爛的由頭，將靠著韓璽爬上分守遼東參將位置的孫棠降職、奪俸半年，作為敲打。

  然後，小皇帝索性將升了指揮僉事的張會派去了遼東，進一步提拔為金州衛指揮使。

  雖張會升官也未免快了些，但武將的升遷，文官是不管的。

  而且張會身後站著的是英國公府和武靖伯府，其人又是從小伴著皇帝長大，且本身也是有本事的——這次京衛武學兵械司改良火器就得了皇帝重賞。

  因此倒也沒什麼人說風涼話。

  更多的人是認為，皇上這還是為山東開海後登遼海道的順暢做準備。

  畢竟沈瑞與張會親近，京中無人不知。

  四月初，沈瑞前世歷史上的安化王造反並沒有發生。

  不知道是寧夏清查屯田換人的緣故——朝廷從延綏調了叢蘭到寧夏，取代周東清查屯田，叢蘭為人剛直，暫無貪腐事發生，還是那十萬兩軍餉安撫了邊軍兵士的心。

  不過沈瑞已無心多加研究，因為以潘家玉、戚景通為先鋒的登州水師已經出發。

  之後包括趙盛、王璋、馮佑等幾位表現最為積極的指揮使也將率船隊出海，協助南京水師，南北合力蕩平南直隸沿海匪寇。

  沈瑞坐鎮後方，不斷籌措糧米菜蔬、藥材、乃至兵械火藥，著命輕快船隻往來補給。

  同時還要操心著登州的方方面面大事小情，忙碌異常。

  五月節，小皇帝吃了進上的登州海鴨蛋鹹蛋，讚不絕口，又進給太皇太后、太后，定下其為貢品。

  登州鴨蛋一舉創下名聲，登時風靡京城，進而行銷天下。

  便是閩浙北上的海商，也不惜騰出船上地方來存些鹹蛋帶回去，這東西能存許久不壞，實是佳品。

  登州繭綢相比江南絲綢要粗糙上些，質地略厚，為南商所不喜，但其也因這份厚實而不褶不皺、堅固耐穿且離皮離汗，大受遼東女直、蒙古貴人歡迎。

  一匹上等繭綢在遼東馬市竟能換三五張貂皮，甚至一頭耕牛。

  還有登州棉布，比不了松江棉布質地，但因萊州盛產紅花、藍等染料，將棉布染得極為鮮艷絢麗，深受女直、蒙古百姓喜歡。

  登州去歲起就在遼東大量收購牲畜家禽，價錢頗為公道，且有張永的乾兒子、鎮守遼東太監岑章幫忙，遼東各部落是很樂意與登州人做生意的。

  尤其入冬前，登州人特地來買了他們手中欲宰殺的牲口——為了保證越冬的草料，部落里常常會宰殺掉一批偏弱的牲畜。

  往年殺了吃肉也是浪費了，今年登州人沒故意壓價，拿他們急需的鐵鍋、鹽、棉靴棉衣等來交換，實在是大大的善人。

  聽說登州人會一直收牲畜，各部落不自覺的就擴大了養殖。

  今年更是歡喜的拿這些牲畜家禽來換取繭綢、棉布等登州的好東西。

  而登州府衙在南北隍城島上建了牧場，能拉犁耕地的就送回府城，多餘的牲畜便就地圈養。

  另設有滷肉、醬肉、臘肉、燻肉等等肉製品作坊。

  沈瑞找了高文虎，請他丈人以「配方」入股燻肉作坊，不單每年拿分紅，這作坊也還叫李記，打出京城李記燻肉登州分號這樣的招牌來，喜得李丈人直夸女婿交到了仁義的朋友。

  卻不知這招牌上打上京城兩個字，在登州市面上不知道要好賣多少。

  到了後來，竟有不少精明的商家跟風，搞得登州遍地都是京城鋪子開的分號似的。

  且不說這些個肉製品味道如何，單單是有肉，就讓整個登州府年節時都洋溢著歡樂的氣氛。

  而在冬春交替缺糧時，這批肉也很好的平抑了市價，又往青州、萊州府換了糧米，為登州百姓帶來了更多生機。

  張會走馬上任指揮使到了金州後，登遼海道果然更順暢了不少，往來船隻不斷。

  張會頻頻向沈瑞取經，將金州軍屯也按照登州模式種植、養殖。

  沈瑞對於遼東黑土地的產出是極為看好的，也特地派「專家」過去指導。

  在一片忙碌中，五月過去了，海上傳來第一個好消息，孟兆慶被殺，繳獲的船隻軍械由登州、南京兩家水師分了，俘虜、投降的幫眾被孟聰吞下。

  打敗孟兆慶基本上是毫無懸念的。

  本身孟兆慶實力就較弱，又是被孟聰引入包圍圈，受朝廷水師三面夾擊。

  戰鬥持續了不到一日就結束了。

  明軍碗口銃、火筒等火器精良，遠程攻擊十分占優勢，但是在接舷戰中，登州水師的弱勢也就顯現出來。

  無論戚景通還是潘家玉，都是比較傳統的操練軍陣，士卒多人一旦結陣便是犀利無比。

  然在船上，匪寇可不講究什麼陣法，基本都是單兵作戰，且手中傢伙也並無章法，上來就是殺人的狠招，一下子就衝散了登州軍的陣腳。

  倒是南京水師與匪寇打交道更多，三五人一隊，陣法更加靈活。

  這次的傷亡也主要集中在登州水師，陣亡兵卒四十餘，傷了百多人。

  船隻損失倒不大，蓋因孟兆慶初時只道是孟聰一家，不免輕敵，所備火器火藥十分有限。

  經此一役，潘家玉、戚景通也受益良多，回去就研發出不少靈活作戰的陣法來。

  後來沈瑞聽聞後，不免心下嘀咕，是不是戚繼光的鴛鴦陣要先被他老爹戚景通發明出來了。

  六七月間，海上風浪漸大，不便再剿實力強橫、狡詐如狐的圖大娘，兩處水師便各自打道回府，約定再尋時機行事。

  孟聰依照前諾除了讓出孟兆慶的船隻軍械外，還對朝廷傷亡將士給予了撫恤補償。

  更有倭國運來的大批糧米交由南京水師帶回，投入春夏水患嚴重的蘇松常鎮等地賑災。

  孟兆慶覆滅的消息傳回九頭蛟，聽聞有朝廷水師參與絞殺，圖大娘也不得不暫避風頭，引著她一伙人隱匿至琉球一帶。

  孟聰便趁機控制了山東、南直隸至倭國的航線。

  而戚景通、潘家玉回程時也順帶手的將朝鮮航線上的幾伙小幫派給滅掉了。

  至此山東周圍海域算是掃清了障礙。

  九月里，登州的商船滿載貨物，向朝鮮、倭國進發。

  登州水師與孟聰船隊各護航一半路程，一路平安。

  待年節前歸來時，金山銀海滾滾而拉。

  *

  這一年裡，越來越多的人口湧入登州，便不能落戶，來做工也是好的。

  越來越多的學子往登州來求學，已有多家書院落戶蓬萊，府城外大學城初具規模。

  登州的街道越來越寬，車馬轔轔，村鎮連成片，縣城與鄉村也沒了鮮明界限。

  魯西的棉花不再售往南方，直接運去了登州，漸漸的，西三府也有織廠建了起來。

  萊州的紅花、藍種植也一再擴大面積，染坊林立。

  最美的正紅色冠以萊州紅之名，成了大明新嫁娘們追求的嫁衣新風尚。

  山東的染料種植原就較為普遍，萊州出名後，老牌的染料種植地如兗州的茜草、靛青、歷城的琉璃枝、濟寧的胭脂，也都闖出自己的名氣。

  顏神鎮手藝最好的琉璃作坊搬到登州後，沒出什麼華麗造型，倒是所出的平板琉璃越來越大塊，越來越澄淨。

  登州用琉璃暖棚來育種，又有冬日用起來種菜蔬，而到了以牡丹芍藥名揚天下的曹州，琉璃暖棚則成了育養名品花卉之所。

  其名品牡丹，洛陽、江南皆不及也，極受士人追捧。

  經濟作物的大面積種植，當然會影響到糧食產出。

  各地官府一方面嚴格限定五穀種植的最低面積，一面大力推行朱子社倉，向種植五穀超量的農戶提供耕牛、農具等等。

  登州府的種植專家們也開始頻頻「出公差」，受邀到各地去講學指導，如豆子和棉花的間種套種法，春麥、豆、棉、芝麻、冬麥兩年三熟的種法，還有那福建舶來經由登州試種成功的高產種子的推廣……

  這一年，四月，安化王沒有造反。

  十月，劉六劉七沒有起義。

  到了年底十二月，原本該被千刀萬剮的劉瑾還好端端的坐在司禮監，依舊狠抓貪瀆、清丈田畝。

  沈瑞也不知道這樣的改變會導致什麼樣的結果。

  將劉瑾留在朝堂，會不會引起更大禍患。

  然這一年，從登州府輻射到整個山東行省，卻是一派欣欣向榮。

  向海而生，向海圖強！