第三百一十四章 金友玉昆（四）

  至於親自過來南城見沈琰兄弟，沈瑞是想也沒有想過。

  要是沈滄與沈琰擱在一處相比，顯然不是一個分量；可沈瑞與沈琰在一處，就是一種博弈。

  沈琰年長且對沈瑞有半月師生之誼，沈瑞年幼可身後卻有沈家二房在，兩人之間如何相處就要有個度。沈瑞無意凌駕與沈琰兄弟頭上，接著此把柄來拿捏他們兄弟，可也不會任由沈琰掌握節奏……

  南城書院也放了假，沈琰去了喬三老爺家，沈琇與白氏在家。

  不知是用了冰的緣故，還是因被沈琰鎮定態度影響，沈琇這些日子也歇下了心事。

  聽到小廝說前面來人，沈琇以為書院裡送節禮的學生，就到了前院。

  待見來人僕從裝扮，相貌依稀有些眼熟，沈琇便有些遲疑。

  長壽卻是記得沈琇的，當年沈氏族學見了兩次。沈琇這樣出色相貌，兩年半的變化也不是太大，自然是記得。

  「小人長壽見過沈相公。」長壽執禮道。

  

  他早年是王家僕人，隨著王守仁在京住過，學得一口官話。

  自己在家並未戴儒巾，眼前這人卻知道自己身份，沈琇越發摸不清了。

  長壽雙手執了帖子道：「小人奉命來送帖子，是給沈老爺的，沈老爺既不在，沈相公您看……」

  沈琇接了帖子，道：「貴主人尊諱是？」

  長壽看了沈琇一眼，道：「小人主人與沈相公是同鄉。」

  沈琇只覺得眼皮跳了跳，一時說不出話來，還是管家老成，見狀忙取了個賞封出來，塞到長壽手中，道：「大節下的，小管事倒是受累了……」

  這會兒功夫，沈琇也終於將眼前的青衫僕從與記憶中的面孔對上。

  是了，眼前這個正是當年沈瑞身邊的小廝。

  是沈瑞來的帖子。

  沈琇只覺得手中沉甸甸的，壓得心裡喘不上氣來。

  長壽任務完成，就告了一聲罪，從沈宅出來。

  他是騎馬來的，走到胡同口時，勒了馬韁站了站。胡同口正好有個拉驢趕腳的老漢，長壽就跳下馬，就抓了一把銅錢遞過去：「老伯，勞您駕，與您打聽點兒事兒？」

  那老漢忙接了銅板抄在懷裡，殷勤道：「小哥有事只管問老漢我，我常年在這前后街拉腳，沒有不知道的……」

  長壽指了指掛著「沈宅」的宅子，道：「老伯，我來那家尋人，沒想到那裡的主家離京了，如今屋子典給旁人。瞧著倒是年輕，那住的都是什麼人？與街坊鄰居們相處得可好？不是那等呼朋喚友、糟蹋屋子的人家吧？」

  他的話說的是似而非，老漢就將當他是房東舊識，忙道：「那是松江府沈老爺在京寓所，是正經過日子人家，小哥就放心吧……他家搬來大半年，最是規矩守禮人家，從不與街坊起嫌隙，沈老爺又和氣，同街尾的周相公是好相交……」

  長壽就又打聽了這「周相公」，幾句話套出了底細。

  老漢「呵呵」笑道：「自打沈老爺兄弟搬過來，年紀輕輕，又是如此好人品相貌，就成了這街坊四鄰的佳婿人選，多少人盯著……要不然沈老爺已經定親，沈相公八字不宜早娶，這媒人早就踏破門檻了……」

  長壽笑了笑，他雖是下人，可從王家到沈家也有幾分見識。什麼「八字不宜早娶」？不過是「待價而沽」？這南城坊間住的多是百姓人家，體面的人家少，沈琰自己尋了學政的庶長女，到了弟弟這裡，想要尋門得力姻親也不奇怪。

  他又抓了半把錢，謝過了老漢，騎馬出了胡同……

  *

  沈琰宅，西廂房。

  沈琇瞪著眼前這帖子，看了又看，呼哧哧地直運氣。

  沈瑞這傢伙，是瞧不起人麼？

  前些日子見面，明明是他跟著自家大哥一起去的，怎麼這回就將他單撇在一邊？

  沈瑞要傳什麼話？那邊沈尚書有了什麼決斷？

  沈琇坐臥難安，左右踱步。

  過了好一會兒，他又坐下。

  前些日子他惴惴難安，吃不香睡不好，對母親只託詞是不耐京城暑熱，實際上是為尚書府那邊的音訊擔心，時常從噩夢中驚醒。

  有句話道，以直報怨，以德報德。

  即便當年的事情不予他們兄弟相干，可沈家二房那邊也沒趕盡殺絕之意。照他說，兩下里離的遠遠的，老死不相往來，才是最妥當的法子。

  偏生從祖父開始，這考籍就不妥當，綿延至今，錯了三代。

  如今不得湊到一起解決此事。

  對於尚書府來說，他們兄弟代表的罪人的後代，見了只會厭憎；對於他們兄弟來說，能不能繼續科舉仕途，決斷權卻是尚書府。

  沈瑞為何只邀了兄長一個人談？

  是不是有什麼重要決斷？

  沈琇腦子裡成了漿糊，各種壞結果都想到了，越想心裡越沒底。

  兄長雖是溫和圓潤的性子，可是他年紀比沈瑞大了一截，早年又做教過沈瑞，真要沈瑞說出什麼壞消息，兄長怕是只有默默受了。

  自己過去，卻是捨得下臉面去，能央求沈瑞，且不論血脈遠近，只看在昔日同窗的份上，就幫他們兄弟在沈尚書跟前說一說好話。

  他們兄弟將事情攤開說，並不是想要趁機依附尚書府，也不是為歸宗耍手段心計，而是只想要在尚書府這裡做個報備，有朝一日真有人拿考籍的把柄來對付他們兄弟時，希望尚書府那邊能高抬貴手，不要矢口否認他們兄弟的身份，將他們兄弟斷送仕途。

  想到這裡，沈琇長吁了口氣，臉上帶了決絕。

  他走到書案後，打開沈瑞的帖子，又看了一遍，隨即取了紙筆，寫了一份回帖。上面寫著代兄長接受沈瑞邀約，且希望三日後有幸與君共品今年新茶。

  寫好回帖，沈琇只覺得身上有了幹勁兒，大踏步去了前院，尋了管家，打發他往尚書府送回帖。

  管家猶豫了一下，道：「二爺，是不是帖子回得太快了？方才那小哥走了還不到半個時辰呢！」

  沈琇訕笑兩聲，道：「那你就掂量著功夫，晚飯之前送過去。」

  管家應了，沈琇背著手踱步回了西廂房……

  等沈瑞從沈理家用了晚飯回來，正趕上沈琇的帖子到了。

  沈瑞打開來，就見一手好字，不由心中暗贊了一聲。隨即，他就覺得這口氣有些不對勁，再看署名，正是「沈琇」二字。

  沈瑞不以為然，可也沒有對沈琇主動送上門有什麼其他感覺。

  這是擔心沈琰一個人出來受欺負，才厚著麵皮要跟著？難道就沈琰有弟弟？

  沈瑞撂下帖子，就去了松柏居。

  「嘿！哈！嘿哈！」

  沒等進門，就聽到裡面傳來吆喝聲。

  進門了院門，就見沈珏穿著短打衣裳，腰間系了腰帶，正在那裡耍形意拳。一邊動手，一邊嘴裡振振有詞，額頭上豆大的汗滾落，後背的衣服都半濕了。

  沈瑞詫異，抬頭看了看天色，夕陽西下，彩霞滿天，不過戶外依舊熱騰騰。

  沈珏瞧見沈瑞，忙收了拳，歡喜道：「二哥回來了！」

  今日送節禮，沈珏也有任務。沈瑞是代表尚書府，往族人那裡去；沈珏則是代表小二房，往喬家那邊送粽子。

  因喬家兄弟如今分家單過，他就要跑三個地方，論起來比沈瑞這裡還多了一家。

  沈瑞那邊，郭氏留午飯、沈理留晚飯，直到現下才回來；沈珏這裡，與喬家三位老爺實在不熟，不過是走個過場，中飯前就回來了。

  喬大老爺因收了兩個弟弟的銀子，不想為沈家的事情再煩心，壓根就不耐煩見沈珏這便宜外甥，躲在屋子裡調教新買的鷯哥去了，面兒也沒有露。

  喬大太太倒是滿臉熱情，話了一刻鐘家常，打發人叫了喬永德陪客。

  無奈，喬永德與沈珏兩人相看兩厭，加上沈珏還要往另外兩家去，就匆匆告辭出來了，往喬二老爺家去了。

  喬二老爺不在家，喬二太太雖不似喬大太太那樣熱情，不過話里話外各種打探，就圍著沈珏親事打轉轉，使得沈珏落荒而逃。

  到了喬三老爺那裡，喬三老爺一臉正氣，倒是一番親娘舅做派，先問沈家諸長輩安康，次問沈珏學業，多有勸誡教導之言。

  沈珏面做服順地聽了。

  不過兩人差著輩分，也隔著年紀，這些勸誡的套話實難入沈珏的心，至於教導那部分，沈珏表示自家尊長委實不少，整個沈家，除了蹣跚學步的四哥之外，都算他的尊長，還真不用喬三老爺來擔心他的德行人品。

  直到喬三老爺說的口乾舌燥，見沈珏越來越拘謹，曉得自己有些急迫了，就叫了喬永善出來陪客，自己先回書房去了，沈珏才算又活過來。

  瞧著沈瑞逃出生天模樣，喬永善吭哧吭哧地直笑。

  對於喬家這邊的人，沈珏對喬永善的印象還算不壞。兩人年紀就相差兩歲，如今都是童生，倒是能說到一起去。

  眼見他嘲笑自己，沈珏就白了他一眼，輕哼道：「我一年能有幾次機會得三舅『教導』？倒是六表兄，是三舅的兒子，朝夕能都聆聽『教誨』，實是讓人羨慕！」

  喬永善笑不出來了。

  喬三老爺守制在家，空閒的時間多，自然是盯著兒子讀書的時間也多，喬永善還真是苦不堪言。

  表兄弟隨意說了幾句話，喬三老爺打發人來傳話，要留沈珏用午飯。

  沈珏可不想遭受一次喬三老爺的「教導」，藉口家中長輩另有事情吩咐，從喬三老爺家出來。

  他不知道，要是再遲一刻鐘，就要見到松江故人了……