第八十六章 今朝酒醉（四）

  沈瑾初十旬假時才回來過，過後這幾日的新聞，便只有前日三房老太爺去族學討「公道」之事。

  聽說不僅三房老太爺去了，八房老太爺也跟著出現，沈瑾道：「這兩位還真是老祖宗，不過幸好有八房老太爺頂著，要不然憑著三房老太爺的脾氣，宗房大伯那裡可有的頭疼……」

  「沈琰雖不是廩生，不過歲考考了一等，若是明年科考正常，下場應沒問題。」沈瑾想了想，道：「倒是沈珠那裡，歲考只勉強考了三等，明年鄉試能不能下場還不好說。」

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  生員每年都要參加歲科考試，歲考科考的成績綜合後分六等，一二等方可應鄉試並有賞，三等如常，四等撻責，五等遞降一等，六等開除。

  這是取得鄉試資格的考試，也是生員從附生往增生、廩生升級的機會。有升就有降，這官廩生的身份要是歲科考考的不好，也有保不住的時候。

  南直隸的鄉試解額，同北直隸一樣，早年是每科百人，自景泰四年南北直隸各增加三十五人，為百三十五人，比其他行省要多幾成或是一倍。可是因人口基數不同，南直隸的鄉試反而是競爭最激烈，最難考中的。

  按照《京華日鈔》上所載，弘治四年全國人口數為五千三百萬，南直隸的就有八百萬，占了六分之一強，是其他省份的倍數。

  又因南方文風鼎盛，南直隸的讀書人口又是諸直省之冠，使得南直隸院試、鄉試的競爭為諸直省之首。

  按照三十取一的常例，南直隸一地每科鄉試下場的考生名額也是固定的，為四千零五十。

  這名額隨著鄉試解額走，因一百三十五名鄉試解額中，取生員一百、監生三十、雜行五人，所以南直隸一地，每科有資格應鄉試考的生員數定額為三千人。

  南直隸總人口八百萬人，生員有數萬人，每科只有三千人有資格鄉試，這競爭之激烈可見一斑。由此，便引發冒籍之弊。在原籍熬了幾年連鄉試資格都輪不到，去讀書人口少的偏遠省份冒籍應考，一個舉人輕鬆到手。

  「大哥怕不怕科考？」沈瑞問道。

  沈瑾笑道：「今任提學御史王大人是極好的人。」

  沈瑾的年紀在這裡，院試成績又好，得提學官青睞也是情理之中。

  說完閒話，沈瑾又問起沈瑞的功課，見沈瑞功課紮實，四書無論提及那一句，都能接下來，且講解清晰，點頭道：「縣試無憂。」

  沈瑞沒有問沈瑾可知沈舉人續娶之事，沈瑾也沒有提這個話茬。

  冬日天黑的越來越早，眼見外頭天色昏暗，將到飧時時候，兄弟兩個便一起出了側院，去了張老安人院子裡。

  見兩個孫子進來，張老安人滿臉慈愛，對待沈瑞似乎也熱絡幾分。

  不過沈瑞總覺得張老安人看著自己的眼神有些複雜，似厭惡又似警覺提防。

  「瑞哥氣色真是不錯，瑾哥一比倒差了不少。能不能與教授打聲招呼，家裡來住？」張老安人看著沈瑾心疼道。

  沈瑾笑道：「同窗們都如此，孫兒哪好例外。」

  張老安人道：「若是不便宜家來住，就多請幾日假常回家來，祖母給你好生補補。」

  沈瑾岔開話道：「老爺呢？」

  張老安人聽了，吩咐郝媽媽道：「大哥二哥都來了，去請老爺過來吃席。」

  沒一會兒，沈舉人過來，當著兩個兒子的面，自是一副嚴父狀；對待張老安人，略顯冷淡。

  張老安人面上有些難看，正好有婢子上前問何時上席，便道：「兒的生日就是娘的受難日，今兒既是大哥壽辰，怎能落下二娘？去叫二娘過來吃席。」

  沈瑞、沈瑾兩個都不自覺地望向沈舉人，沈舉人聽到「二娘」兩字就皺眉，不過到底沒有攔著。

  屋子裡氣氛壓抑，祖孫四人入座，即便一道道美味佳肴擺上來，也有些興致闌珊。

  沒一會兒，鄭氏扶著婢子過來。

  《皇明祖訓》上太祖皇帝對於仕宦庶民的衣冠穿戴都有制度，官民百姓亦遵從。不過自成化年間，皇帝寵幸萬貴妃，宮中奢靡之風起，上行下效，仕宦百姓的衣冠也放開，不再不論貧富只尊國制，金珠飾品，也不再是誥命專用。

  松江因百姓富庶，民間攀比之風也重，稍家境富裕些的人家女眷都金銀上頭，打扮華麗。

  鄭氏裝扮卻是素淡，身上穿著天青色裱子，下著沉香色緞裙，頭上只插了兩隻梅花簪。

  鄭氏十九歲入沈家為良妾，二十歲生沈瑾，今年不過三十六歲，如此素雅端莊的裝扮，使得她看起來比實際年齡略長。

  沈瑾站起身來，沈瑞也隨著起身。

  鄭氏沖眾人屈膝道福，沈瑾、沈瑞兄弟都避開不受。

  想到即將進門的小賀氏，沈瑞不禁多看了鄭氏兩眼。

  世人都說賢妻美妾，鄭氏雖相貌秀麗，到底年紀在這裡擺著，當年與孫氏對比是青春年少，如今與正值妙齡的小賀氏相比則實稱不得「美妾」。

  張老安人打量鄭氏兩眼，埋怨道：「今兒大哥生辰，你這當娘得也不穿戴的鮮亮些。」

  一句話，聽得旁邊的沈舉人父子三人都皺眉。

  從禮法上來說，鄭氏對沈瑾、沈瑞兄弟來說，都是一樣的，是父妾，謂之「庶母」，正服無服，義服斬衰杖期。

  而身妾室的鄭氏，對沈瑾、沈瑞兄弟也是正服無服，義服斬衰期年。

  妾通買賣，本就不算是正經家人。就算是為家主、主母守孝，也都是義服，正服是沒資格為家主、主母守孝。

  在這個家裡，妾室唯一與之彼此有正服的，就是親生子女。

  當沈瑾記到孫氏名下時，與生母鄭氏在禮法上就已經沒關係。就算鄭氏去世，沈瑾也不用守孝三年，而只需同沈瑞的例，守一年既可。

  張老安人如今拿沈瑾生母身份來抬舉鄭氏，就是不合時宜，視禮法為無物。

  鄭氏亦是曉得此處，不好說什麼，只道：「妾身上了年歲，哪裡好再跟小娘子似的打扮的花哨。」

  像鄭氏這個年紀，成親早的，已經抱上孫子。

  張老安人道：「今兒給瑾哥做生日，沒有外人在，你也入座。」

  張老安人坐在主位，左手是張舉人、沈瑞，右手是沈瑾。

  鄭氏道了兩聲「不敢」，待沈舉人點頭，方在沈瑾下首坐了。

  一頓飯用的死氣沉沉，沒有半點歡快氣氛。

  沈瑞不耐心去看幾個人的眉眼官司，在吃食上就格外留心。

  眼下這一桌子碗碟，看來是大廚房用心制著，看著比平素例菜賣相就精緻許多。只是沈瑞昨日才在八方樓吃了上等八珍席，對比之下，眼下這些菜餚就只能算是勉強。

  只有這酒杯里的「秋露白」，是酒窖里藏的上品美酒，應該貯藏有些年份，口感絲毫不遜色與昨日吃過的「桂花白」，可稱得上是佳釀，又比「桂花白」口感更綿軟香醇，正對了沈瑞胃口。

  沈瑞一口菜，一口小酒，怡然自得，看的張老安人臉色越發不好。

  等到大家撂下筷子，張老安人獨留下沈瑾，便叫其他人散了。

  沈瑞後世是個愛品酒的，這輩子昨日才開葷，勾起酒癮，全然忘了白日裡頭疼之事，喝的比昨天中午還多些，足有小半斤。

  雖說是月中，可因陰天的緣故，烏雲遮月，外頭黑漆漆的。

  沈瑞出來一見風，眼睛就有些花，倚著牆根歇了歇，才扶著牆往前走。

  順著牆根走了一會，胃裡一陣一陣翻滾，腿腳也軟的不行，沈瑞忙閉著眼睛坐下。他知道，自己得歇歇，否則不等回到偏院就是摔跟頭。

  迷迷糊糊中，沈瑞就聽有人在說話：「老爺可是要娶填房了？」

  「聽說管家讓人收拾主院，老爺要續娶？」一女子的聲音，溫溫柔柔地再次問道，沈瑞聽了覺得有些耳熟。

  靜了好一會兒，才有人悠悠地嘆了口氣：「蓮娘醉了！」

  沈瑞慢慢地睜開眼睛，微微皺眉，這不是沈舉人的聲音嗎？方才那女聲不是別人，正是剛才一個桌子吃過飯的鄭氏。

  就聽沈舉人略帶傷感地說：「是我對不住你。可嫡庶有別，家裡總要有人主持中饋，這也是為了大哥好！」

  「瑾哥兒已經記在娘子名下，成了正經八百的嫡子，老爺娶繼室與瑾哥兒何干？」鄭氏幽幽道：「妾身不是貪心之人，感念老爺與娘子恩義，從不曾竊想過正室之位。是老爺……見娘子身體不好，日復一日、年復一年在妾身耳邊許諾扶正之事……可真等到娘子病故，為了護著老安人體面，老爺又親自往妾身身上倒了一盆污水。妾身委屈，老爺說忍忍就好……」

  「蓮娘心裡存了怨恨？這是在斥責我不是？」沈舉人的聲音轉冷。

  「老爺既有續娶之心，為何三年前還要哄我？讓妾身又牽掛了三年……」鄭氏哽咽道。

  沈舉人嘆氣，道：「蓮娘，我這般苦心，真是為了大哥……明年鄉試不過結果如何，大哥親事都該定下。他雖記在孫氏名下，到底不是真正嫡出，說親本就不易……總要有個正經主母出面操持……」

  鄭氏苦笑道：「到底是逼出老爺心裡話，陪著老爺二十年，妾身倒成了見不得人的……」