第六十七章 蜚短流長（三）

  趙管家只覺得額頭的汗都要出來，有心想要將沈舉人說出來，又顧忌柳芽、冬喜兩個在旁，便只有硬著頭皮道：「帳房那邊分派月錢，是按照家中花名冊，這兩位小大姐到底不在冊子上。」

  沈瑞道：「那我院子裡二等婢子就一直空著？還是趙管家已經選了人手，只是一時沒送過來過來？」

  趙管家額頭的汗涌的更厲害，要是一直空著，那傳到族中，就是四房又刻薄沈瑞，待他不如沈瑾，如今沈瑞剛出孝，回到家裡，多少族親盯著；要是說已經選好人手，那他又要去哪裡找人。

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  這三年為了「節儉」，沈舉人雖沒有削減人口，可卻也沒有再選人進來。即便是長成的家生子，也只能在家嚼爹娘，得不到月錢。後宅的婢子本集中在老安人與先頭大娘子院子裡，只孫氏病故前，將院子裡的婢子都放了出去，剩下不入等的粗使過後多入了老安人那邊。

  之前那春月、夏月四婢，是小丫頭中拔尖的，全部都入了書齋，如今想要再找到兩個合適的，談何容易。

  趙管家有示好在前，沈瑞也無心難為他：「既是我這裡沒有二等，大嬸子同六哥與我兩個姐姐使，怎就充不得二等？」

  說到這裡，他嘆了一口氣道：「我也不願為難你，既然帳房上要按花名冊發月錢，那以後就將我名下的二兩月例一人一兩，分撥給兩位姐姐。只是月錢還能含糊，吃食用度這些卻不能馬虎。趙管家也不用抬出老安人與老爺搪塞我，他們兩個也許會看帳，也許會有吩咐，卻不會使人看著大廚房怎麼裝食盒！」

  趙管家本焦頭爛額，見沈瑞主動退了一步，如何肯不依，忙點頭道：「這些瑣事，既是不敢叫二哥再費心。但有什麼紕漏，二哥儘管使人吩咐老奴。」

  沈瑞微微一笑，道：「趙管家向來細心，如此我就謝過趙管家。」

  隨著他這一笑，屋子裡原本肅穆的氣氛立時鬆快幾分。

  趙管家聽出沈瑞話中未盡之意，這是領了自己那銀霜炭的人情，不由心中鬆了一口氣。

  管家也不易做，三年前沈瑞在內宅，身邊有怠慢紕漏，老爺便將鄭姨娘推出來頂缸；如今沈瑞在前院，要是再鬧出什麼事，那背黑鍋的指定是他這個管家。

  鄭姨娘生了一個好兒子，既便與老爺感情日稀，也站的穩當；自己不過是下仆，闔家身契在老爺手中，生死不由自身。

  不過他放心的太早些，就聽沈瑞接著道：「大哥既入府學，少不得與同窗交際往來，難道每月只從帳上領二兩月錢？沒有其他花銷？」

  趙管家一愣，隨即回道：「還有五兩銀子，算是哥上學的筆墨銀子。」

  公中自有筆墨銀子發放，這五兩一筆，自然是沈瑾的零花錢。

  沈瑞點點頭道：「我雖沒有甚花錢的用處，只為了老爺與大哥的名聲，這筆銀錢我這裡也不好略過。還有我之前在西林禪院為母守孝，一直沒有使人去帳上領月錢，三年下來也有幾十兩，如今既家來，帳房那邊也沒個說辭，這到底是怎回事？這帳房上的人事可穩當？還是有那黑心腸的敢貪了我的月錢？」

  趙管家一聽，立時頭大了。

  沈瑞的月錢一年二十四兩，三年七十二兩，銀錢並不算多，可帳房也不是傻子，怎麼敢貪這些明面上的東西。不過是沈舉人這三年並未往西林禪院撥供養，也沒有提及給沈瑞月錢之事，這才沒人記得這一茬。

  沈瑞「憂心忡忡」道：「我倒不是在乎那幾個銀錢，若是帳房上養著一個大蛀蟲，那可真是容不得。不只是月錢，還有四季衣服供給，都有定例。我雖住在外頭，可依舊是老爺親生子，這些黑心腸的都敢算計，要是算計到老安人與老爺頭上，豈不是亂家之源？趙管家還是快去稟告老爺，早日查個清楚方好。」

  趙管家哭笑不得，這才掩了一樁小事，又牽出後頭這一樁。本以為孫氏已經病故，老安人又不喜，沈瑞只能夾著尾巴做人。自己想要結份善緣，方伸出援手，不想他真是轉了脾氣，半點虧都不肯吃。

  兩婢月錢之事，還能有帳房人口冊子做藉口；那三年不給西林禪院供養，用什麼藉口？

  不管沈瑞是有心提及此事，還是無心提及，這都不是他一個做管家能應答的，還真需去回稟老爺。趙管家這樣想著，便躬身道：「二哥說的正是，老奴這就去回了老爺！」

  沈瑞擺擺手，道：「趙管家快去，我等你回信。老爺為人高潔，最是不喜這些瑣事，莫讓人糊弄了！」

  趙管家匆匆而去，柳芽「噗嗤」一聲笑出聲來，道：「二哥真壞，老爺不過是想要省一兩多銀子，二哥就要從老爺那裡討回幾十兩來，怕是老爺要肉疼哩。」

  她性子天真，自然不會想到沈舉人此舉是「項莊舞劍，意在沛公」，只當沈舉人真是為了「節儉」才故意拿下人名冊說事，省下她與冬喜的月錢。

  冬喜忙推了她一把：「作死！老爺也是能說嘴的？」

  柳芽沖冬喜歡吐了吐舌頭，笑道：「我去給二哥泡茶！」說罷，一溜煙避了出去。

  冬喜無奈道：「這丫頭，只長個子，不長腦子。二哥也說說她，這麼慣著也不行。」

  沈瑞道：「她本就質樸的性子，當年因我連累吃了大苦頭，難得她心無怨由，還保持天真爛漫，何必再拘了她！」

  二十板子聽著不多，可也足以要了當年的柳芽半條命。聽說當時沈理從行商手中接回來，柳芽已經病入膏肓。要不是沈瑞與沈理提過柳芽對自己的相幫，那邊也不會花了不少銀子請醫延藥將她救回來。饒是如此，柳芽身上也落了後患，一條腿微跛，走路慢了還好，走路快了就能瞧出來。

  冬喜知曉這段舊事，心中亦嘆息，只能開解道：「大難不死，必有後福。有二哥護著她，又肯抬舉她兄弟，往後這丫頭只有享福的。」說到這裡，猶豫道：「到是老爺那邊，二哥怎想起牽扯舊事？要是老爺惱怒可怎好？」

  沈瑞笑道：「總要有人提醒他要顧忌些臉面，至於惱不惱的，又有甚怕，左右他也不喜我。」

  最好的防守就是進攻，這句話果然說的有道理。想要讓沈舉人安分些不要打自己的主意，就將將他心虛的事情擺一擺。

  *

  書齋里，沈舉人果然惱羞成怒。

  三年不給西林禪院供給的事，他並不是故意的。即便家中「節儉」，也不會捨不得那幾個銀錢。實在當年家中的事情亂糟糟，一時無人想到此處。等到想起西林禪院的供給時，聽說郭氏與沈理往那邊送東西之事，沈舉人覺得，自己要是隨後行事，倒好像是那兩個提醒的一般，就讓人緩緩，左右有那兩家供給，沈瑞也凍不著、餓不著。

  後來……則是真忘了此事……

  沈舉人自覺坦蕩，可這件事還真的不能細說。否則無心成了有心，倒顯得他這當老子的不慈。

  沈舉人顧不得去計較沈瑞身邊侍婢的月錢幾何，先是怒氣沖沖，差點就要提了沈瑞來罵；隨即想到此事影響，到底有些心虛，就坐在椅子上悶想。

  待過了一盞茶的功夫，沈舉人有了決斷，面上的怒氣也散盡，對趙管家道：「帳房上的人是死的？竟敢貪墨二哥這幾年供養，真是好大狗膽！趕緊將二哥的月錢給補上，省的傳出去叫人說嘴。至於帳房這樣的人，家裡可不敢留，使人喚了人牙子，遠遠地賣了他一家子去！」

  趙管事聽了，只覺得心裡發涼，能做到帳房管位置，自然是主家心腹之人，老爺卻為了抹平前事，直接給扣了帽子闔家發賣。老爺推人背黑鍋，已經是第二回，倒是越來越順溜。

  就聽沈舉人接著說道：「使人查好了，除了一身衣裳，一文一縷不許帶出去！」說到這裡，頓了頓道：「查抄出來的東西，另行登記入冊。」

  趙管事應了，從書齋退出來，後背已經濕透。

  主僕幾十年，他自是沒有漏看沈舉人眼中隱隱興奮之色。這叫什麼老爺？有了事情推給下頭人背黑鍋不說，還惦記下人家的私財？

  固然從律法上來說，寫了委身文書，入了主人家戶籍，連自身都是主家的，不當有私產。沈舉人此舉，也說得過去，可卻令人寒心。

  不管心中做如何想，趙管家還是按照沈舉人的吩咐處置了帳房一家。只從帳房家查抄出來的幾百兩現銀、還有寫在他女婿名下的地契、房契看，這帳房挨處置也不冤枉。

  晚飯過後，塵埃落定，趙管家從新帳房處領了七十二兩銀子，親自送到偏院來。

  等他開來，長壽隨後而至，講了帳房一家被查抄發賣之事。

  這帳房未必無辜，可沈舉人能這般迅速抹平前事，沈瑞也得佩服一聲。以後再有人想要拿這三年未供給之事說嘴，也是不能，沈舉人頂多是「失察」。

  能從萬千讀書人中考出個舉人，沈舉人即便有些迂，也不是笨人。只是有的時候，因偏執行事有些不謹。

  聰明就好，能計較得失，行事就會有規矩；真要稀里糊塗下去，那亂拳打死老師傅，才叫人頭疼。

  這晚，沈瑞睡了回沈宅後的第一個好覺……