第六十五章 蜚短流長（一）

  第六十五章蜚短流長（一）

  雖說「八方樓」菜餚確實美味，可到底被賀南盛給擾了興致，沈瑞與沈珏兩個在街上溜達一會兒，逛了兩個古董字畫店就意興闌珊。

  不過走到西街的時候，沈瑞隨著沈珏的腳步放緩。

  同東街相比，西街行人更密集，道路兩側商鋪林立，只是同東街的酒樓、銀樓、古董店、綢緞莊這些貴客臨門的地方不同，這裡集中的是客棧、布莊、茶樓、米行這些面向尋常百姓的大眾鋪子。

  沈珏停下腳步，指著前面一處二層樓道：「那店面本是源大嬸子名下產業，如今在沈瑾名下。」

  沈瑞抬頭望去，便叫牌匾上寫著「惠來客棧」，門前有小二迎來送來，生意看起來不錯的模樣。

  沈瑞不由詫異，沈舉人現下雖不像三年前那樣不通世事，可也不像是能打理生意產業的。待在仔細看兩眼，他瞧出不對來，那匾額簇新，可也不像是有年份的。

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  「這客棧租出去了？」沈瑞道。

  這幾年沈瑞在外頭，能得到的消息，不是從沈全處聽說，就是從沈珏這裡聽說，還真沒人有提及沈瑾那半拉產業的後續。沈瑞只曉得當年分完產後，好像這些產業就由沈舉人接手，後續也沒有過問。要不然落在旁人眼中，倒像是他捨不得分出那一半。

  沈珏點點頭，道：「聽說源大叔硬撐了兩年半，直到今年夏天才撐不下去，就循著鴻大嬸子的法子，結束了幾處生意，將那幾處鋪面都租了出去。接手這客棧的，就是三房的人。」

  三年前在四房墓地陽宅，沈瑞與沈瑾兩個遵孫氏遺命，用抓鬮的法子分了孫氏名下產業，沈瑞名下田莊一處二十頃，棉田兩處十八頃，綢緞坊一處，雜貨鋪一處，三進宅子一處；沈瑾名下是田莊一處四十頃，客棧一處，米店一處，布莊一處，二進宅子一處。

  沈珏不是平白說起這個，實是昨天見四房連馬車都沒有給沈瑞預備，心中不平，回家後便跟族長太爺抱怨了幾句張老安人不慈。結果才知道，四房現下的狀況不佳，這幾年沈舉人幫沈瑾打理那份產業，沒有賺銀子不說，還虧空了許多。族中的人多有看不慣沈舉人的，都等著看他笑話。

  不知道三房怎麼說的，沈舉人竟與他們「一笑泯恩仇」，將沈瑾名下的幾處店面都租給三房。三房還是開客棧、米鋪等營生，只換了招牌，給四房房租。

  「我仔細問過祖父，源大叔不只這幾年鋪面虧空，就是三年前也被三房、九房追了不少銀錢過去，他手中已無銀錢，你卻在五房大嬸子處存了錢，仔細他找由頭從你這裡要銀子。真要開了口，你這做兒子的還能不給？」沈珏正色道。

  哪裡用找由頭，這就張羅要續娶，不就是件需要花銀錢的大事。

  這向兒子要娶後老婆的銀子名頭是不好聽，可沈舉人名聲已經爛大街，還在乎這個？

  沈瑞有些疑惑道：「你能想到這個，鴻大嬸子怎麼想不到？為甚不與我說？」

  沈珏輕哼一聲道：「大人做事，就是想的多。鴻大嬸子幫你打理產業，多有避嫌。要是她對你提及沈瑾名下那半拉產業，倒像是挑撥你們父子兄弟。五房上下行事素來謹慎，哪裡會落這樣口舌？不過鴻大嬸子是個明白人，又真心關愛你，應會有所防備。不予你說，多半是怕萬一猜錯，影響你們父子之情。」

  聽沈珏這麼一說，沈瑞想起一件事。

  沈理十月里上京前，曾同五房大老爺、大太太一道到西林禪院見沈瑞，只說是起復上京，需要在京置產，又要官場孝敬，手中銀錢不足，想要借用沈瑞名下的銀錢，三年之內就還上。

  沈瑞名下的產業，兩處鋪面與宅子的租金有限，一年不過三、四百兩，棉田與莊子是大頭，風調雨順一年有兩千多兩銀子收益。三年下來，郭氏手中已經攢下八千多兩銀子。

  沈理要用銀子，沈瑞自是無二話。沈理認真地寫了借條，由沈鴻與洪善禪師為中人，從沈瑞借銀八千兩。

  沈瑞倒是沒有想那麼多，因為沈理是翰林官，清水衙門，又出身九房旁枝，沒有什麼祖產。即便謝氏有嫁妝，可一個大男人遇到買宅置產的大事，也不好用媳婦嫁妝。沈理這幾年護他頗多，亦師亦兄，能與他開口，他反而很高興。

  京城居，大不易，正當準備周全。否則大人能受的，幾個孩子可怎麼好。即便有個閣老府，沈家子弟也沒有依附岳家的道理。

  郭氏手中歸於沈瑞名下的銀錢，當時就只剩下五百來兩。沈瑞便又使人從郭氏哪裡取了三百兩，等沈理走之前，送了做路儀。等到沈瑞守孝期滿回家，郭氏打發人送來的碎銀子散錢，也有二百兩，帳面上差不多空了。

  棉田與莊子的收益，都是重陽節前送來，只有鋪面租金，年底交明年的。如此一來，在明年重陽節前，郭氏處的帳面上最多也不過是房租的那幾百兩銀子。

  沈瑞恍然大悟，一時竟痴了。沈理是真的借銀子，還是與郭氏一起為了提防沈舉人討要銀子方如此行事？

  沈瑞與沈舉人是父子，他們能提防沈舉人，沈瑞身為人子，卻不當想這些。否則讓人曉得，不會有人挑剔沈舉人貪婪，只會說沈瑞不孝吝嗇。

  *

  沈宅，老安人院，廂房。

  張四姐站在門口，從門縫中往上房望去。張三姐見了，皺眉道：「作甚哩，仔細叫人瞧見？」

  「阿姊，姑祖母同表叔吵架，婢子都打發出來，也不知為個甚？」張四姐帶了幾分興奮，壓低音量道。

  張三姐放下手中棚子，揉了揉手腕道：「為甚也不干我們事，何苦操心這個？」

  張四姐眼珠子一轉，道：「不能就這麼白等著，我還是去聽一聽。」

  張三姐皺眉道：「莫要去，叫人曉得又是官司！」

  張四姐笑道：「阿姊放心，我不過是去屋後尋貓，又不是故意要聽甚哩。」

  上房裡，婆子婢子都打發出去，只有張老安人與沈舉人母子二人在。

  張舉人坐在椅子上，面色陰沉沉的，能擰下水來。

  張老安人喘著粗氣，瞪眼道：「瑞哥混帳東西不懂事，瑾哥也跟著有樣學樣，你這當老子的，不說唾一口罵回去，還大喇喇地將人收下，眼裡可還有我這老婆子？」

  「都是我家婢子，怎就服侍不了我這主人，非要往瑾哥瑞哥身邊送？」沈舉人冷哼道：「我還當娘只『看重』瑞哥，方調教婢子過去服侍，沒想到連瑾哥也沒落下。兒子倒是糊塗了，安人到底作甚想？非要見瑾哥沉迷女色、鄉試落第才安心？」

  張老安人氣得眼前一陣陣發黑，怒道：「難道你們父子兄弟都是親近的，獨老婆子心黑？瑾哥是我的心肝肉，老婆子怎會害他。他轉年就十八，就要往南京背備考。南京是甚地界？他一個小孩子在外頭，誰曉得身邊有沒有放蕩子勾他不學好。為了給孫氏守孝，他這幾年連個屋裡人都沒有，我如何能不操心？好容易調教兩個乖巧董事的要與他做房裡人，也不過防著他被引得吃外食兒。又怕被人挑老婆子偏心，方也予了瑞哥兩個。那個冬月你昨晚既收用，想留便留，剩下三個，還是趕緊打發到偏院去！」

  沈舉人冷笑道：「只是關心孫子，就沒有旁的？都說母子連心，安人如今行事連兒子都要瞞？不是特意吩咐這四婢，讓她們就算到了前院也別忘了與張家二位姐兒親近？兒子現下就將話放在這裡，不管是張三姐、還是張四姐，想要進我沈家，門也沒有，就是做妾也不行！安人到底是張家人，還是沈家婦，作甚要毀我沈家前程？且不說瑞哥如何，他年紀還小，說親尚早；只說瑾哥，要是有了一個表妹做貴妾，那還有什麼好人家會將女兒許他？安人想要拉扯張家，兒子管不著，想要壞我兒前程，我定不許！」

  張老安人算計被揭破，面上一陣紅、一陣白，唬著臉猶自嘴硬道：「聽賤婢嚼舌，爛心肝的東西，勾搭爺們不說，還將兩個清白姐兒扯進來，你不說教訓，倒信了這些鬼話，成甚樣子？你又不是毛頭小子，上了年歲，當愛惜身體，香的、臭的都往床上拉，委實荒唐，兒子都到了說親的時候，也顧及些體面。」說到最後，語重心長的模樣，也添了底氣。

  沈舉人已過不惑之年，被生母直面斥責「好色」，不由惱羞成怒，「騰」的一下起身：「我怎不顧及體面？家業敗盡，也沒地方說理，不過收用幾個婢子解悶，倒叫安人說嘴！等我甚時收用東廂那兩個，安人再說荒唐也不遲！」說罷，袖子一甩，挾怒而去。

  張老安人氣得渾身直哆嗦，等著沈舉人的背影：「這混帳東西，這混帳東西，當我是死的，甚都敢說……」

  *

  北窗下，張四姐手中抱著一隻貓，粉面掛霜，站了好一會兒，方長吁了口氣，躡手躡腳地轉到前院來，瞥了眼院門口侍立的婢子，轉回東廂房……