第五章 歲暮天寒（五）

  直到回了小跨院，沈睿深思依舊有些恍惚。

  原來重生到五百年前，沈睿不再是沈睿，而成為沈瑞。

  這家人太不正常了。

  老安人將孫子養在身邊，人前溺愛，可站在旁觀者的角度，重新看這段記憶，這溺愛都是水份。

  即便名義上是老安人親自撫養嫡孫，也不過是交給養娘、婢子照看，每日裡跟逗小貓小狗似的逗弄一二。身邊安排侍候的小婢小廝，一個比一個淘氣，整日裡引著他玩。略有一兩個懂事，勸著本主的，沒幾日就因這樣那樣的失誤打發出去。

  等到沈瑞六歲啟蒙，因蒙師講的晦澀，厭倦讀書，老安人也縱容，只說孫子年紀還小，不必為讀書耗費心血。

  如此縱容之下，加上身邊人的教唆，沈瑞越發淘氣，鬧騰的歡實。

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  沈瑞生母孫氏沒法子，送了同樣伶俐活潑的兩個小婢過來。

  因這兩個婢子會玩，人前拐帶著本主瘋玩，深的本主喜歡，上了本主的心。被養娘、大婢子挑出錯處的時候，本主就展開「霸王」性子給護住了，這才在他身邊呆了幾年。

  眾目睽睽之下，兩婢不敢明著規勸什麼，只是私下言行教導，到底有些成效，沒有扼殺本主的那點良善之心。

  這樣的祖母，如此可笑的「寵愛」。

  而當娘的人前冷淡，人後像面對小大人似的淳淳教導；庶兄並無卑微猥瑣之態，方方正正的，竟是長子長兄的做派。

  唯二正常的那個當爹的，說話就愛吊書袋子，面對兒子除了拷問功課，其他一句話也沒有；還有那個「二娘」，相貌確實算得上是「美妾」，卻無趙姨娘的粗鄙，柔柔弱弱的，菟絲花一樣的女子。

  本主並非真的不通世事，小時候還罷，被身邊教唆著，大錯小錯不斷；稍稍大些，在生母的教導下，行事已經開始有分寸。雖然看起來，依舊是高傲任性的性子，可卻沒有真的犯過什麼大錯。

  對於祖母的「捧殺」，本主並非全然不知，無人時常亦時帶黯然不解。即便在讀書上沒什麼天分，可沒人的時候，也能多翻兩頁書就翻兩頁書，儘管理解不能，可這個年紀該背會的書都背會了，只是並不在人前顯露。

  這祖母看來是真厭棄這個孫子，可那當娘的是為哪般？親生兒子差點養歪，在家中地位連庶子都比不上，這當娘的就這麼甘心？

  瞧著她私下教子的模樣，是個心思通透的，難道不曉得「士農工商」中「士」的地位之高？

  半點沒有望子成龍之心不說，還刻意引導兒子甘於平庸，做個小康地主。

  這也太聖母了麼？

  難道她就不曉得兒子不被人待見，一點後手都沒有。

  沈睿實是有些同情本主，生母剛逝就被生父打的夭折，這命也太苦了。可沒有本主要夭折，也沒有沈瑞的「醒來」。

  沈睿既成了沈瑞，現在要做得，就是預防再次「夭折」。

  他握著拳，這以後他就是沈瑞了。

  「嗚嗚……」裡屋傳出聲音，這在寂靜的深夜，動靜雖不大，卻十分清晰。

  沈瑞這才想起床上還捆著一個小婢，忙進了屋子，就見床上的被子包動了動。他走近前，將懷中的紙包往褥子下掖好，方解開柳芽手上的綁帶，去了她眼睛上的巾子。

  柳芽眼睛紅紅的，眼裡含著眼淚，可見沈瑞小臉繃得緊緊的，想哭也不敢哭。

  沈瑞想著方才柳芽給自己梳頭換衣的熟練，也不解釋自己為何才解開她，想了想道：「你在家裡時，照看你弟弟？你弟弟多大了？」

  柳芽點頭道：「嗯，阿弟七歲，今年開春送了村塾。」提起弟弟，不由眼睛發亮，原本木訥呆滯的小臉添了不少生氣。

  沈瑞點點頭，明白柳芽後娘為什麼賣柳芽了。兒子上學了，不需要人照看，賣了柳芽得一筆賣身銀不說，還省了一副嫁妝。時下南邊講究嫁妝，即便是寒門小戶，新娘子也沒有光身子出門的，被子啊，箱子啊，衣服，零零碎碎的，少說也得幾兩銀子。以柳芽的年紀，若是不賣出來，也該開始預備嫁妝。雖說嫁女也有聘銀，可到底抵不上嫁妝，所以南人才有溺死女嬰之俗。

  柳芽即便被後娘苛待，也沒有怨憤遷怒，依舊能視後母所出的兄弟為手足，可見本性質樸純善。

  沈瑞問道：「你弟弟聰明不聰明，功課好不好？」

  柳芽的眼神更亮了，嘴角不由地上挑：「阿弟恁聰明，村里人人都夸。剛進村塾沒幾日，就會背《三字經》。村里人都說，阿弟以後能考秀才老爺哩。」

  可見姊弟兩人感情真的好，這原本膽怯口拙之人說話都伶俐不少。

  沈瑞的臉上也有了笑意，道：「秀才可不是說考就考的，要經過十年寒窗苦讀。你家既能賣了你出來，日子想來不富裕。一兩年還好，若是十年八年的，可是不少分拋費。」

  柳芽沒有城府，七情上色，聞言笑容立時凝注，皺著眉頭想了想，又舒展開來，道：「小婢每月月錢一陌，村塾里每月束脩八十文，盡夠哩。」

  沈瑞搖頭道：「束脩只是小頭，世人講究尊師重道。除了束脩，端午、中秋、年節、文聖人誕辰、夫子生日，都要加送一月束脩，稱為『三節兩壽』。除此之外，筆墨紙硯，四書五經哪裡是能少的。不說旁的，就是其中最便宜的紙，一大張就要十幾文到幾十文。換成書本，就更貴了，幾百文到幾千文不止。」

  柳芽聽的白了臉，道：「那阿弟怎生好？」

  沈瑞道：「啟蒙兩年，識得幾個字就罷了。村塾本就是蒙童識字班，先生多是老童生，自己都考不出秀才，怎麼能帶出秀才學生？」

  柳芽的眼神不由暗了下去，喃喃道：「阿弟好聰明……還說考了秀才就給小婢贖身……」

  時下賣身，分活契死契，活契上標明年限，做工期滿就恢復自由身。死契則是買斷生死，即便《大明律》上禁止庶民蓄奴，官員名下的奴婢也有限制，可實際上民間富戶，多是呼奴使婢，只是在官府登記上，不是奴籍，而是義男養兒、養女婢妾之名。

  柳芽她後娘既為了省嫁妝才賣她，她能入老安人院子做粗使，又能安排到這跨院，不用說定是死契。盼著弟弟出人頭地，給自己贖身，應該就是柳芽的最大心愿。

  有想法就好，就怕沒想法，沈瑞道：「若是你真盼著你兄弟讀書成才，也不是沒機會。若是你做個忠僕，只聽命於我，我成全了你便是！」

  柳芽臉上滿是懵懂不解：「二哥……」

  沈瑞道：「我身邊的伴讀，不僅能跟著我一起讀書識字，每月還有三百文的月例。」

  柳芽聞言，不由瞪大眼睛，露出幾分渴盼，隨即又皺眉道：「二哥身邊都是優差哩……」

  沈瑞不說話，只看著柳芽。

  外表是九歲大，可畢竟裡頭的芯子奔三，一本正經起來，不是一般的穩重。

  柳芽生出幾分畏懼，含胸收腹，小聲道：「二哥是不是餓壞了……明兒開始，婢子將自己的例飯偷藏下給二哥？」

  沈瑞抬頭，似笑非笑：「你曉得我餓了？」

  柳芽小聲道：「小婢病時，娘也不給飯吃……只說是敗火……還是弟弟偷偷給吃的，才沒有餓死……」

  沈瑞摸了摸肚子，兩口蜂蜜外加上四枚雞蛋，肚子裡已經安生下來。枕頭下還有半把冰糖，能量夠了，為了「頭七」那日的亮相，明日還得餓上一日。

  落在柳芽眼中，卻是沈瑞餓的狠了肚子疼，不知是不是想到自己餓肚子的光景，臉上少了幾分畏懼，倒是多了幾分不忍，摘下腰間的粗布荷包，打了開來。

  裡面是一枚雞子大小的米糕。

  柳芽掰著手指頭道：「原想著……二哥耐不住餓，就偷偷給二哥墊飢。二哥一直沒要吃的……小婢不敢多事……」

  寒冬時節，米糕早已涼透，可那瑩白的色澤，還是使得人移不開眼。

  沈瑞戀戀不捨地將視線從米糕上移開，看著柳芽，神色越發柔和。

  即便性子怯懦膽小，可有善心，行事又有分寸，是個不錯的小姑娘。

  他搖搖頭，道：「我不分你的飯菜，你只需幫我做一件事即可。」

  如此這般這般交代一二，柳芽不由變了臉色，捂著嘴道：「二哥恁地如此咒自己？」

  沈瑞苦笑道：「若是不叫外頭曉得輕重，我只怕就要被圈死在這裡。」

  柳芽猶豫道：「沒別的法子？」

  沈瑞道：「能有什麼法子？我娘沒了，有了後娘就有後爹，就算這次沒餓死我，還有其他招數要我的命。我不想等死。」

  或者老安人要的不是孫子的命，而是想要敗壞孫子的名聲。可是口舌自古能殺人，在講究忠孝廉恥的古代，要是聲名狼藉，就算是活著也艱難。

  沈瑞即便來的稀里糊塗，可「既來之，則安之」，也不想活的太累。

  換做其他人，還會勸幾句莫太傷心，還有老爺、老安人做主之類。柳芽卻是吃了後娘幾年苦頭，只因自己勤勉能幹，姐弟兩個齊心才掙扎著活下來。

  沉默了半響，柳芽到底是點了頭，。

  外頭已經響起四更的梆子聲。

  主僕兩個商議妥當，各自安置不提。

  沈瑞還好，到底是活了兩輩子的人，心中有了主意，便踏踏實實地睡了。柳芽本是膽小之人，接了這麼大一個任務，不免輾轉反側，直到天亮時分，才昏昏沉沉睡過去。