第429章 鄉試前的警告

  朱瑾之笑著讓她不用忙活了，扶著顧竹青坐在一旁。

  「青兒，你準備的已經夠齊全了，為夫現在什麼都不缺，只缺你好好休息。」

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  這一段時間，顧竹青一個人忙活著回春閣的事情也是累得夠嗆，還要給朱瑾之親自準備吃食，藥包，以及被褥筆墨紙硯等等，生怕出了什麼紕漏。

  如果朱瑾之鄉試考不上的話，很有可能就會成為三皇子殿下的棄子。

  他們已經拒絕二皇子登上了三皇子殿下的船，若成為棄子，沒了三皇子殿下的保護，那小命危矣。

  所以無論如何朱瑾之都要順利參加鄉試，考上解元。

  「好吧，那你早點休息，明日一早我親自送你去考場！」

  「嗯，好！」

  夫妻二人剛要休息，門房的王大走進前廳通報：「稟報老爺夫人，外面有位自稱秦公子的說找老爺有急事。」

  顧竹青和朱瑾之相互對視一眼。

  片刻後，秦戰快步匆匆走進前廳，瞧著朱瑾之坐在高位上，眉頭緊鎖的盯著他。

  朱瑾之悠閒的端著一杯茶，拿著茶蓋輕輕撇去浮沫抿了一口後才抬頭看他，淡淡的問：「有事？」

  秦戰看了一眼王大。

  王大立即會意，轉身離去。

  待前廳里只有他們兩個人的時候，秦戰才開口：「瑾之兄，這次鄉試你不能參加，最好自願退出。」

  朱瑾之奇怪的盯著他。

  而躲在屏風後面的顧竹青也不由得擰起眉梢。

  這個秦戰在搞些什麼？

  這段時日，秦戰帶著韓樹寶他們幾個每日參加各種詩會和聚會，因著大手筆的緣故，結識了不少各路來參考的考生們，且還往劉學政他們幾個官員家中都送了禮。

  這也是不成文的規定，每年鄉試之前，各位官員家中都會設宴邀請學子們參加，也有一些不請自來的，一個個都備上好禮相送為以後鋪路。

  雖說這鄉試最終的名額是幾位主考官一起定下，但若有一個人能在關鍵的時候幫著說一句話可能結果都不同，所以他們這些實力不夠的考生就會鑽這個空子。

  朱瑾之很不屑於參加這些宴席，一概推脫了。

  但因為胡元章到來的緣故，也沒人特意刁難朱瑾之，畢竟他和墨州白雲縣的韓冰兩個人是過了皇上那邊的，至於誰能奪得最終的六元及第，就看自身的本事了。

  鄉試倒還好，畢竟韓冰是墨州白雲縣的人，而鄉試是一個省一個省的考試，所以每個省都能出一個解元。

  等過了鄉試，明年二月份的會試便只能有一個會元了，那將是更激烈的鬥爭，再然後便是殿試。

  殿試是皇上親自主考，欽點出狀元榜眼探花。

  是以，朱瑾之對於這次鄉試很有信心，而他考上秀才後，一連二次鄉試出事，才耽擱至今，已經厚積薄發了六年之久。

  現在秦戰忽然蹦出來說必須退出鄉試。

  朱瑾之怎麼可能答應。

  秦戰急得走到一旁的桌邊坐下，看向不言不語的朱瑾之，低聲啟口：「我這幾日參加各種詩會文會，無意間在王大人的詩會上聽到了有關對付你的事情，他們——」秦戰猶豫片刻後更壓低了聲音：「我聽他們好像是二皇子殿下的人，說要讓你活著出不了貢院的大門。」

  朱瑾之微挑眉梢看著秦戰那急切的模樣，不可否認，像是二皇子他們能做出來的事情。

  只有朱瑾之死了，或者沒法參加鄉試，韓冰才會是皇上心裡唯一的人選，那也就是說只要韓冰考試發揮穩定，基本上六元及第的祥瑞就是韓冰的了。

  到那時，韓冰是二皇子殿下的幕僚，又站在二皇子那一邊，就等於這幾十年才出的一個六元及第的祥瑞是支持二皇子的，朝堂的風向也會一邊倒的往二皇子身邊靠。

  所以朱瑾之現在就是二皇子的眼中釘肉中刺。

  「好，我知道了！」朱瑾之淡然啟口，顯然沒將這個事情當回事。

  秦戰著急不已：「你知道什麼啊，瑾之兄鄉試咱們可以下一次再考，沒必要賭上性命啊，再者說，木秀於林風必摧之，你就是將六元及第的名聲讓給韓冰也不會虧，等待韓冰的將會是更大的考驗，你說對不對？」

  朱瑾之緩慢抬頭看向秦戰：「你的好意我心領了，不過我不會退縮，大丈夫頂天立地，若因為這麼一點小事就害怕退縮，那還考什麼科舉，日後當什麼名臣？」

  「可這樣你會丟了命的！」秦戰急切的恨不得想掰開朱瑾之的腦袋看看他到底在想些什麼？

  「丟名便丟吧，不勞你費心了。」

  「你這麼這般冥頑不靈？」秦戰皺眉：「你可知我一聽這個事冒著多大的風險來找你通風報信？朱瑾之，咱們同窗這麼多年，我何曾害過你？相反一而再地幫你，你卻絲毫不領情，難道是我秦戰有病不成？」

  朱瑾之淡淡一笑，抬眸看著秦戰一副皇帝不急太監急的模樣。

  「是啊，我也很好奇，從你第一次找我，我就說和你們富家子弟圈子玩不到一起去，為何你卻一而再再而三的關心我？秦戰，莫非你真如咱們同窗所說，有龍陽之好？但凡有點才華有點長相的男子你都要摟在身邊？」

  「砰！」

  秦戰用力拍桌而起：「朱瑾之，你就是個渾蛋。」

  朱瑾之笑得眼眸狹長微挑：「你這樣，我更覺得你對我有意思！」

  秦戰實在不願意和朱瑾之多說，只丟下一句：「你若執意要考試，那你好自為之吧，二皇子殿下的人無處不在，在貢院裡要你的命輕而易舉。」

  說完秦戰轉身拂袖離去，不再和朱瑾之多說。

  等人走沒了，顧竹青才從屏風後面走出來，輕瞥了一眼朱瑾之：「你說這秦戰，不會真的喜歡你吧？如此關心你？」

  朱瑾之搖頭，臉上的笑容瞬間消失。

  「秦戰大概是加入二皇子的陣營了！」

  顧竹青一臉不解：「你咋知道？」

  「秦戰善鑽營，他並非是欣賞我想要拉攏我，而是所有能用得上的人他都會和善接觸，若日後有朝一日能用上，對他而言都是助力。」

  這也是朱瑾之反覆盯著秦戰總結而言。

  顧竹青皺了皺眉頭問道：「會不會是秦戰知道大寶他們的事，不想你出事？你若是出事，大寶他們也沒了指望，另外他也無法認回大寶他們，畢竟秦戰最愛惜名聲，整個縣學裡誰人不說他一句好！」

  即便秦婕也整天說自己的兄長是如何如何好，好的有點糊塗，對個外室子都能悉心照顧。

  這樣的人，要麼是大善之人，要麼就是極其善於偽裝。

  顧竹青更相信後者，因為她從一開始看秦戰的感覺就不太對，總覺得發生這麼多事情後有哪件事情忽略了。

  對於自己的直覺，她還是很相信。

  「應該不會，秦戰他似乎不知大寶他們三個是他得孩子！」

  大寶他們三個如今沒張開，眉眼間還很像李氏。

  朱瑾之對於這個結果也很不想接受，若是李氏活著，他想問那晚被算計醉倒的時候究竟發生了什麼事。

  為何李氏醒來在自己身旁，可李氏生下的三胞胎確實秦戰之子？

  但人已經死了，什麼都問不出來。

  朱瑾之也曾旁敲側擊的問過秦戰，秦戰似乎對他和李氏的事情也絲毫不知情。

  顧竹青瞧著天色不早了，安撫他一句：「別多想，只要秦戰這個人有問題，遲早會露出馬腳來！另外明天進貢院的時候，不要吃別人的東西，喝別人的水，什麼都別沾，按照我給你準備的用就行了，真有什麼事立即喊胡大人。」

  整個青州城的官員都不可信，唯有保皇黨的胡元章可信。

  且他是來盯著青州的這一次鄉試，朱瑾之又是皇上暗地裡想要捧的人，胡元章說啥也會幫朱瑾之出頭。

  他自己官大，家世強大也不怕除了皇上以外，得罪任何人。

  朱瑾之應了一聲，點頭答應。

  ……

  翌日。

  天還蒙蒙亮，顧竹青便和慕容天一起送著朱瑾之去了考場。

  鄉試考場設在貢院。

  整條貢院都被馬車圍堵住了，參加鄉試的考生們已經自發的從貢院門口開始排隊，一一核對身份，驗明正身，查清楚戶籍文書，以及所有行李才能進入考場。

  這還不算，等所有人都進入考場後會集體大搜身一遍，包括身上衣服上以及任何能寫下東西的地方。

  科舉舞弊是大事，在本朝管的格外的嚴格，一經發現立即革除功名，永遠不會再錄用。

  每個考生有一個考棚，考棚里什麼都沒有，就是個硬板凳配上一張桌子，頭頂一片瓦片遮頂，其餘什麼都沒有。

  而鄉試的考生會經過九天六夜的考生，除了上廁所需要被官員帶去茅房，其餘時間全部都在考棚里度過。

  鄉試又稱為秋闈，因為在秋天舉行，這個時節的秋老虎還是很熱的，晚上又全是蚊蟲，十分考驗人的耐心和毅力，若是進考場抽籤不好分到臭號簡直能折磨死人。

  夏天的茅廁一旁臭的人簡直不能待，有哪些身體不好的能在廁號旁邊直接被熏吐熏的臭死。

  朱瑾之入場的時候還好，抽到了一個離著考官不遠的考棚，等著所有行李盤查完，便拎著東西去考棚等待去了。

  黃永志和劉暢這一次也來考試，臨考試前五天，劉暢已經派人將楊沛接過來，他得腿稍稍還有點問題，但盤查的時候強撐著在官員面前通過，一進入考棚腿便開始疼了。

  秦戰和范子軒韓樹寶等人進來的時候，正好都分到了朱瑾之不遠的地方，秦戰瞧見朱瑾之真的來送死無奈的點了點頭。

  作為同窗，他提醒的已經到位了。

  與此同時同樣擔心的趙康也一臉奇怪的盯著朱瑾之，咬著唇瓣為他擔憂。

  朱瑾之有事，不會牽連到表妹吧？

  隨著最後的一遍大搜查結束，考試正式開始。

  主考官劉學政以及方天健和其他幾位官員一一入場，這次還有胡元章作為監考而來，是以考場場所里格外的嚴肅。

  考試的第一天大傢伙都還精神頭不錯認真的答題考試。

  期間寫累了就喝水吃點飯休息會，等到第三天的時候，三分之人的人堅持不住，暈倒後就被送出考場。

  第五天的時候天氣悶熱的格外難受，似乎是要下大暴雨又暈倒一批人被送出去。

  期間還有幾個帶著小抄的被發現也被取消了資格。

  朱瑾之的狀態也開始變差，不過看了一眼顧竹青準備的東西，他喝了一口茶壺裡的藥茶，提神醒腦又精神了不少。

  因為第六天自己水囊的水喝完了，需要巡考官員幫著送來水，朱瑾之不放心的吃了一顆顧竹青特製的辟毒丸，以免出差錯。

  等第八天的時候考試即將進入尾聲，朱瑾之感覺考得不錯，放下毛筆活動筋骨後拿著肉乾吃，開始放鬆一下自己再做最後一道策論。

  不遠處的黃永志和劉暢聞到肉乾的香味都驚呆住了。

  劉暢和黃永志在不遠處大眼瞪小眼，饞得直流口水。

  朱瑾之身旁的考生也是，被饞的實在受不了給了朱瑾之眼神示意又擺上銀子試圖買點肉乾吃。

  朱瑾之一概不理會，在考場裡交頭接耳也是有問題的，嚴重的話會直接被逐出考場。

  朱瑾之舒服了可苦了其他的人。

  秦戰也堅持到了現在，看著朱瑾之完好無損的樣子心想難道自己的消息有誤？

  他到現在一點事沒有，二皇子殿下不是說會讓朱瑾之躺著離開考場嗎？

  秦戰眉頭緊蹙，看著朱瑾之悠閒地休息，深呼吸一口氣後繼續低頭作答。

  一直到考試的最後一天，也是考核中最重要的環節回答策論。

  今天憋了三四天的大雨傾盆而下，好些人的考棚瓦片碎裂，卷子都被淋濕了，這種情況也無法繼續作答。

  朱瑾之的桌子那一片有些不遮雨，他便蹲在地上，將卷子筆墨全都放在座椅上答題。

  今年的策論以如何處理解決災情問題作答。

  朱瑾之沒想到真被青兒猜到了，今年和治理旱情有關，他想了一下抬手拿起毛筆開始書寫文章。

  其餘人也都認真的答題，到了現在整個考場只有一半的人還在堅持，但大部分人都開始昏頭昏腦的胡亂答題一通。

  九天六夜的考試很快結束，朱瑾之一出考場就瞧見對面站在馬車上的顧竹青不停的揮手，他笑著擺手走上前去。