第十二章 秋娘

  葉秋娘！

  竟真的是她！

  謝明曦訝然地看著俏麗明朗的青衣少女。塵封了數十年的遙遠記憶，瞬間涌了上來。

  前世十三歲那年，京城出了一樁驚天大案。

  臨江王被府中侍妾一刀抹了脖子！

  臨江王和淮南王一樣，都是先帝的堂兄弟，當今天子建文帝的親皇叔。淮南王執掌宗人府，臨江王統領神衛軍，俱是天子左膀右臂。

  淮南王自詡風雅，喜好書畫。為購名家書畫，不惜一擲千金。

  臨江王嗜好美食，更喜美色，府中不但養著幾十個美貌侍妾，還養了幾個白嫩俊俏的少年。傳聞臨江王有凌虐的惡習。每年府中總有幾個侍妾「病故」。沒人敢報官，也無人去追根問底。便連建文帝，也睜一眼閉一眼只做不知。

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  誰也沒料到，這麼一個手握重兵的王爺，會死在侍妾手中。

  活得時候再顯赫風光，死了也只是屍首一具。

  臨江王一死，臨江王府迅速敗落。原本風光赫赫奪儲聲最高的三皇子，失了臨江王的支持後，最終不敵四皇子，黯然收場。

  當年的她，對朝事不感興趣，對這個動手殺了臨江王的侍妾卻頗為好奇，著意打聽了一回。

  那個侍妾，便是葉秋娘！

  傳聞葉秋娘因廚藝出眾，深得臨江王寵愛。臨江王的一日三餐，皆出自葉秋娘之手。不管到哪裡，臨江王都帶著她。認識葉秋娘的人，不在少數。有人曾戲言，臨江王一日都離不得她。

  誰也沒料到，葉秋娘在袖中藏了不及三寸的鋒利細長匕首，在解衣寬帶之時殺了臨江王。

  葉秋娘被壓至刑場，凌遲處死。

  她坐在茶樓上，遙遙地看著囚車上的年輕女子。心中惋惜不已。

  那一日細雨濛濛，葉秋娘俏麗的臉孔被雨水沖刷得異常乾淨。臉上既無後悔也無懼怕，反倒是一臉暢快和赴死的從容。

  數年後，另一樁公案也悄然浮出水面。

  葉秋娘行刺臨江王，是受人指使。那個人，正是四皇子心腹，後來威名赫赫的殿前司都指揮使趙楊。

  此事知曉的人寥寥無幾。

  當年她已是宮中貴妃，代為執掌宮務。有機會出入崇政殿，因緣際會之下得知了這一樁隱秘，心中頗有些唏噓。

  葉秋娘被心上人利用而不自知，落得凌遲而死的悽慘結局。趙楊卻因這一樁潑天功勞得了四皇子重用，一步步爬到了殿前司都指揮使的位置。

  ……

  沒想到，她來鼎香樓找廚娘，竟遇到了正值年少風華正茂的葉秋娘！

  這也算她們之間的緣分了。

  謝明曦微微笑了起來：「我聽人提起過，鼎香樓里最好的廚娘是葉秋娘。今日嘗了這一道魚肉羹，委實名不虛傳。」

  葉秋娘戒備之意未解，聲音愈發冷淡：「鼎香樓人人喚我葉大廚，便是跑堂的也不知我閨名，來往貴客更不知。姑娘又是從何處知曉？」

  謝明曦絲毫不見尷尬，隨口道：「我忘了。」

  葉秋娘：「……」

  謝明曦又笑道：「你廚藝極佳，我身邊正缺一個廚娘。你可願到謝府做廚娘？」

  不出所料，葉秋娘一口便回絕：「多謝姑娘抬愛。只是，我和鼎香樓簽訂了三年的工契。此時才過一年。」

  謝明曦並不動氣，微微笑道：「違了工契，需賠多少銀兩，皆由我來付。」

  沒等葉秋娘吭聲，又淡淡說了下去：「你家中有病重的母親，還有讀書的幼弟，只憑每個月的工錢，難以支撐。你到謝家來，我給你雙倍的銀子。」

  葉秋娘前世賣身為奴，便是為了給頻死的親娘治病。

  只是，被臨江王府的管事買下，絕不是偶然！

  這一點，葉秋娘當然不知情。一心等著心上人湊夠銀兩，為她贖身。渾然不知自己早已成了一顆有去無回的棋子。

  她廚藝出眾，很快就在臨江王府里嶄露頭角，引起了臨江王的主意。臨江王好色如命，見了俏麗可人的葉秋娘，焉肯放過？

  葉秋娘被強行奸~污，滿心絕望，一心求死之際，接到了心上人送來的信。這才苟且偷生，活了下來。

  忍辱求生三年，葉秋娘得了臨江王的信任，終於一刀殺了臨江王，了無遺憾心滿意足地赴死。

  「情深義重」的趙楊一生未娶正妻，身邊卻有數個侍妾，庶子庶女生了十幾個。

  呵！

  男人的良心！

  葉秋娘不但沒受寵若驚，反而滿目警戒：「姑娘怎麼會知道我家中情形？」

  眼前這個秀美無倫的謝府小姐，看著不過十歲左右。為何會對她的一切了如指掌？為何要花高價將她挖到謝府？

  她到底有什麼企圖？

  一旁的從玉扶玉也聽得一頭霧水。

  小姐大門不出二門不邁，從未見過這個葉秋娘。怎麼會知悉葉秋娘的家事？

  鼎香樓里廚娘多的是，若不滿意，還可以去別的酒樓去尋廚藝出眾的。為何非葉秋娘不可？

  ……

  謝明曦顯然沒有解釋的打算，淡淡道：「三倍！」

  葉秋娘抿緊嘴角，目中露出一絲憤怒：「我便是再缺銀子，也不會這般不明不白地任人擺布……」

  謝明曦打斷葉秋娘：「五倍！」

  葉秋娘：「……」

  從玉扶玉：「……」

  葉秋娘再說不出拒絕的話來。

  她是鼎香樓里最有名氣的廚娘，工錢每個月二兩銀子。除去幼弟讀書所需，剩餘的堪堪夠親娘吃藥。

  每個月十兩銀子，能租一處寬敞些的院子，讓幼弟有個安靜的環境讀書。可以請一位京城名醫給親娘看診，也能買得起補品藥材……

  葉秋娘深深吐出一口氣，乾脆利落地應道：「姑娘如此看重我，我豈能拒絕？不知姑娘口中所說的謝府在何處？我待會兒就和掌柜言明，明日就去伺候姑娘。」

  葉秋娘不會知道，今日所做的明智決定，救了自己一命。

  謝明曦目光微閃，笑了一笑：「修業坊，槐樹胡同，謝郡馬府邸，一問便知。到了謝府，報上謝三小姐的名號，自有人領著你進府。」

  謝鈞鴻盧寺卿的名頭，遠不及郡馬名聲響亮。

  葉秋娘默默記下。

  謝明曦轉頭吩咐從玉：「隨葉秋娘去見掌柜，需賠多少銀子，你今日便給掌柜。」

  從玉一肚子疑問，卻半句沒問，點點頭應下。

  ……