第一章 姨娘

  大齊，建文十年。

  謝府。

  陽春三月，春意融融，草長鶯啼。

  這等時節，最宜泛舟湖上，烹一盞清茶，悠然品茗。或邀一兩個閨閣好友，在園中漫步，賞花戲蝶。

  再不濟，還可以坐一坐暌別了數十載的鞦韆架。

  不管做什麼，都比聽人哭強多了。

  

  謝明曦心裡暗暗唏噓。

  明亮的陽光透過窗外斑駁的樹影，撒落在謝明曦的臉上。

  白嫩如瓷的小臉透出粉嫩的紅暈，彎彎的眉下是一雙清澈黑亮的眼眸，不笑時也帶著三分笑意。

  臉頰上梨渦淺淺，翹挺的鼻樑下是一張菱形的紅潤小嘴。

  烏亮柔軟的頭髮梳作雙平髻，綴以紅寶石鑲嵌而成的珠花，兩縷髮絲垂在圓潤小巧的耳邊。脖子上戴著同樣綴著細碎紅寶石的赤金項圈。

  一襲嬌嫩的鵝黃色衣裙，映襯得她眉目如畫，容顏秀美。

  裙擺上繡著盛放的鮮花和幾隻靈巧的蝴蝶。春風輕拂，裙擺微揚，蝴蝶似在花間跳躍起舞。

  十歲的稚嫩少女，猶如枝頭花苞，尚未綻放，已初露傾城風姿。

  壽終正寢安心合眼後，竟又重生而回至十歲稚齡。

  老天委實待她不薄！

  ……

  孝昭靜淑明惠文德太皇貴太妃。

  這是謝明曦死後的諡號。

  十四歲為皇子侍妾，十八歲成了宮中最低等的美人。二十歲生下一子，二十六歲升至妃位，三十歲時被封為貴妃。

  她無皇后之名，卻執掌後宮鳳印。

  再之後，建武帝身故，她的兒子建初帝繼承皇位，三十五歲的她做了貴太妃，權掌後宮。

  只惜兒子命短福薄，金鑾殿裡的龍椅坐了五年，便重病身亡。四十歲那一年，她的長孫建平皇帝繼位。

  年僅四歲的幼帝，睜著天真懵懂的雙眼，被她攙著坐上龍椅。

  她細心教導撫育幼帝長大成人。

  年輕的建平帝擊垮外敵，平定番亂，力挽狂瀾。內憂外患岌岌可危的大齊在建平帝的勵精圖治下，繁榮富庶，名揚四海。

  她居功至偉，卻無染指朝政權傾朝野的野心。功成身退，安閒地做著太皇貴太妃。也因此被眾臣百姓敬仰，更為建平帝敬重信賴。

  前半生的勾心鬥角掙扎浮沉，換來了後半生的顯赫風光。

  歷經四朝變換更迭，她這個身份低微的謝府庶女，步履艱難，卻堅定不移地步步向前，終至後宮之巔。

  活到八十歲，她壽終正寢。建平帝親自跪靈，慟哭三日。皇室宗親和有品級的誥命女眷跪滿瓊華宮。

  她的一抹殘魂在瓊華宮駐留七七四十九日，直至下葬的那一日，才徹底煙消雲散。

  重新睜開眼的那一刻，她驚愕地發現，自己未曾轉世投胎，反而在十歲之齡的春日醒來……

  是因為她少時懵懂無知，歷經坎坷？

  還是因為她不識人心險惡，飽受折磨？

  所以老天給了她重活一次的機會，讓她有機會彌補少時的遺憾和痛苦？

  數十載的漫長時光，早已將她心頭的怨懟不甘消磨殆盡。曾經的善良怯懦卑微，現在想來只覺分外可笑。

  秀美可人的少女皮囊下，是歷經磨難無比堅定強大的謝明曦！

  這世上，再無人能傷她一絲一毫。

  便是眼前哭哭啼啼的生母丁姨娘，也不能！

  ……

  「……明娘，我的命真苦。」

  梨花帶雨一臉淚痕的婦人，抽抽噎噎斷斷續續地哭泣，右手緊緊攥著謝明曦的衣袖：「當年我真不該一時心軟，讓出正房夫人的位置。什麼二夫人，還不是做妾！」

  「更不該被你爹花言巧語哄得昏了頭，任由他將你大哥抱走。說是權宜之計，兒子遲早會回到我身邊。都是騙人的鬼話！」

  「如今元亭已十四了，見了我這個親娘冷冷淡淡，便如沒看見一般。」

  「我這心，就如吃了黃蓮一般，苦不堪言。」

  「明娘，我的命怎麼就這麼苦……」

  年已三旬的丁姨娘，常年養尊處優，穿著錦衣華服，吃著山珍海味，保養得當。

  一張尖尖的瓜子臉，秀眉杏眼，皮膚白皙，纖弱美貌，楚楚動人，看著只如二十三四歲的年輕婦人。

  此時，丁姨娘淚水盈盈的美目露出悽然。

  便是鐵石心腸，也要化為繞指柔。

  年少時的她，還不懂哭得越美的女子越會騙人的道理，更不知丁姨娘以淚水為利器。每次丁姨娘這般哭訴後，她便心疼不已，然後事事依著丁姨娘的心意……

  謝明曦稍稍心疼一回年少天真懵懂的自己，不著痕跡地抽回衣袖。

  心靈脆弱的丁姨娘，被女兒的「無情」舉動驚到了，淚水連串滑落：「明娘，莫非你也嫌棄我這個懦弱無用的親娘了麼？」

  呵！

  狠得下心腸將親生女兒推進火坑的女人，怎麼會是懦弱無用之輩？

  是當年的她心盲眼瞎才對！

  謝明曦露出疑惑之色，聲音清甜悅耳：「姨娘哭了半天，到底要我做什麼？」

  丁姨娘不哭了，用期盼的眼神看了過來：「明娘，我想獨自見一見你大哥，和他說幾句體己話。」

  「我是妾室，不便直接去你大哥的院子。你就不同了，你和元亭是親兄妹，去了也不惹眼。」

  「你去告訴他，我在蘭香院裡等他。」

  果然又要推她出來做擋箭牌！

  謝明曦靜默不語。

  謝明曦沒有及時接過話茬，丁姨娘心裡略略有些不愉。

  不過，她並未動氣，反而紅了眼眶：「我知道這麼做為難你了。郡主最重規矩，知道此事少不得要斥責你一頓。只是，我只你這麼一個親生女兒，不指著你，還能依靠誰？」

  謝明曦目光微微一閃，溫言道：「姨娘一心待我，我當然知道。」

  「一心」待她！

  「一心」將她當成棋子！

  為了謝元亭的前程未來，可以犧牲她的一切！

  才名，清名，親事……甚至性命。

  丁姨娘心中暗喜，目露希冀。

  「只是，還有幾日，就是書院月考。大哥需專心溫習，以備考試，分心不得。」謝明曦微笑說道：「待大哥過了月考，姨娘再見不遲！」

  丁姨娘：「……」

  丁姨娘未料到謝明曦竟會拒絕，震驚地忘了繼續哭泣。兩滴眼淚在目中將落未落，眸光盈盈，惹人生憐。

  謝明曦的親爹謝鈞，出身寒門，年少時才高八斗俊美無雙。進京赴考前，和貌美多情的表妹丁含香立下口頭婚約。郎情妾意，一夕纏綿。

  沒曾想，謝鈞一朝高中探花，被淮南王府的永寧郡主相中，招為郡馬。

  已珠胎暗結的丁含香，忍屈受辱地退讓，做了謝鈞的二房妾室。

  永寧郡主一直住在自己的郡主府，每逢初一十五才會回府。丁姨娘平日代為執掌謝府內宅。

  每逢初一十五這兩日，以妾室之禮伺候主母的丁姨娘便會格外委屈，少不得要哭上兩場……自然都是在謝明曦面前哭。

  丁姨娘倒是想在謝鈞父子面前哭上一哭，可惜一個去官署應卯當差，一個在書院裡讀書。唯有謝明曦在身邊。

  謝明曦在丁姨娘震驚的目光中起身：「沒別的事，我先回春錦閣了。」

  丁姨娘不假思索地起身，拉住謝明曦的手：「明娘，你是不是生娘的氣了？」

  姨娘，娘！

  一字之差，天差地別！

  年少無知時，她被丁姨娘哄著私下喊娘。後來被嫡母得知，被罰禁足三個月，抄了百遍《女誡》。

  嫡姐謝雲曦故意將此事宣揚出去，她也因此事成了眾人笑柄。

  「姨娘待我這麼好，我怎麼捨得生姨娘的氣。」謝明曦微微一笑，笑意未及眼底。

  並未張口喊娘！

  丁姨娘心裡暗暗失望，正想再哄謝明曦。

  丫鬟文綺的聲音在門外響起：「啟稟二夫人，郡主派人來傳話，請二夫人和三小姐去雍和堂。」

  ……

  雍和堂，是謝府主母的居處。

  永寧郡主極少住在謝府，雍和堂里大多空著，頗為冷清，遠不及丁姨娘的蘭香院熱鬧。

  丁姨娘這輩子最大的祈願，便是住進空蕩蕩地雍和堂里，哪怕是住上一日也成。可惜，自她以貴妾之禮進門的那一日起，便再也沒這個資格。

  穿著杏紅色羅裙的丁姨娘，在踏進雍和堂的那一刻，心情頗為複雜。

  怨懟不甘中，混合著永難訴之於口的嫉恨羨慕。或許，還有一絲自己永不肯承認的無法相提並論的黯然。

  謝明曦低聲提醒：「待會兒見了母親，姨娘可得恭敬些。母親身邊那位趙嬤嬤難纏的很。」

  永寧郡主幼年喪母，當年的李皇后憐惜她無人教養，將她接進宮中養大。直至十五歲及笄，永寧郡主才回了淮南王府。

  這個趙嬤嬤，是如今的李太后賜給永寧郡主的教養嬤嬤。便是謝鈞見了，也得畢恭畢敬格外客氣。

  丁姨娘這些年在趙嬤嬤手中吃了不少悶虧。被逼無奈地在永寧郡主面前收斂了「動輒哭泣昏倒」的「柔弱」做派。

  嘴硬心軟，到底關心她這個親娘。

  丁姨娘面色稍霽，沖謝明曦欣然一笑。

  謝明曦又道：「姨娘若是言行不妥挨罰，我也會受牽累。」

  丁姨娘：「……」