第四十四回 英雄肝膽

  百年復幾許？慷慨一何多！子當為我擊築，我為子高歌。招手海邊鷗鳥，看我胸中雲夢，芥蒂近如何？楚越等閒耳，肝膽有風波。

  ——張惠言

  此時已是紅日當中，正午時分。孟元超道：「你的意思是不等金大俠回來了？」

  冷鐵樵道：「金大俠不知什麼時候才回來，現在已是午時，韓朋又未曾替我預先接頭，海砂幫的羅幫主恐怕不會在王家過夜，咱們去得晚了，萬一他已經離開，豈非誤了大事？

  「我與韓朋在這裡約會金大俠是知道的，他卻不知道韓朋業已遭害，他回來找不見我，當會以為是韓朋已經帶領我前往王家了。」

  孟元超點了點頭，說道：「不錯，林姑娘和金大俠夫妻乃是至交，金大俠找不著她，怎能放心得下？待他發現這是騙局之時，恐怕已經遲了。為了預防萬一，咱們冒一冒險先往王家，這個險也是應該冒的。不過，冷大哥，認識你的人恐怕不少，你是不是改一改裝比較好些？」

  

  冷鐵樵道：「我已有了準備，喏！這是以前華山醫隱華天風送給我的易容丹，無須化裝，便可改容易貌，你也用一顆吧。」

  兩人塗上了易容丹，彼此審視，只見對方果然好像變了個人，不覺都笑起來。孟元超道：「除非十分相熟的老朋友才能認出咱們，咱們雜在賓客之中，我看大概是混得過去了。」

  冷鐵樵笑道：「好，你都說行了，咱們就走吧。不過，你也不能等待那位林姑娘回來了，你要不要在這裡當眼之處留個字給她？」

  孟元超道：「也好。」當下用寶刀在他剛才躲藏之處的一棵樹上，刻了「平安」二字，說道：「她多半是不會回來，若果回來，看見平安二字，料想她也會猜想得到我是去了王家了。」心裡想道：「無雙的輕功不在那頭老狐狸之下，大概可以擺脫他吧？」他雖然知道了只是通天狐楚天雄一個人去追趕林無雙，料想林無雙不至於有太大的危險，但心裡總還是有點兒惴惴不安。

  林無雙的輕功與楚天雄不相上下，內力的悠長卻是有所不如，風馳電掣，跑了一程，距離漸漸拉近。林無雙驀然一省，想道：「我往城裡跑，看他可敢追來？」

  楚天雄見她跑上郊道，立即知道她的心意，身形一掠，距離拉到三丈之內，猛地喝道：「鬼丫頭，往哪裡跑？給我躺下來吧！」一揚手，以「劉海灑金錢」的手法擲出一把銅錢。

  林無雙頭也不回，反手一劍，使出秘笈絕招，劍光電閃，只聽得叮叮噹噹之聲不絕於耳，那一大把銅錢都給她打落！

  這一手「劉海灑金錢」的暗器功夫，本是楚天雄看家本領之一，他想不到林無雙的劍法竟然精妙如斯，滿以為最少有兩三枚銅錢可以打著她的，不料連衣角都沒沾著。

  但林無雙給他阻了一阻，兩人之間的距離卻是拉得更近了。楚天雄喝道：「臭丫頭，跑不了啦！」飛身撲上前去，隨手又是一把錢鏢。

  林無雙若用前法舞劍撥落錢鏢，距離如此之近，勢必被他抓著，百忙中只好施展絕頂輕功，一個鷂子翻身，斜竄數丈。

  就在此際，路上剛好有個人跑來，楚天雄的錢鏢沒打著林無雙，卻有一枚從那人額邊擦過，那人喝道：「好呀，又是你這頭老狐狸給我碰上了，來而不往非禮也，讓你也嘗嘗我的暗器滋味！」頓然間好像冰雹亂落，這人發出的暗器竟是一顆顆亮晶晶的珠子，突然在空中全都裂開，化作一片寒光冷霧，楚天雄被籠罩在寒光冷霧之中，饒是他內功深厚，也不由激靈靈打了一個冷戰。

  原來，這個人不是別人，正是江南大俠陳天宇的次子陳光世，他所發的暗器就是他家獨有、別人所無的冰魄神彈了！

  陳光世曾在雲紫蘿的老家和楚天雄交過一次手，當時他也曾發出三顆冰魄神彈，未能傷著楚天雄，吃了楚天雄一點不大不小的虧。是以今番再度相逢，一發就是十二顆之多。

  陳光世發出冰魄神彈之後，立即一聲長嘯，叫道：「爹爹，快來！」楚天雄剛要撲上前去，聞言一怔，哼了一聲，冷笑說道：「你要用你爹爹的名頭嚇唬老夫？」

  陳光世淡淡說道：「你不是說要和我爹爹較量的嗎？今天包管可以成全你的心愿！」

  陳天宇家住蘇州，蘇州揚州同在江蘇省內，楚天雄在這裡碰上陳光世，可是不敢不相信他的話了。心裡想道：「王元通雖然是震遠鏢局一個分局的總鏢頭，但他交遊廣闊，江南大俠親自帶領小兒來給他賀壽，那也不算稀奇了。」

  楚天雄被冰魄神彈的陰寒之氣所侵，雖然還是身體沒有受傷，但卻比上次吃虧得多，元氣已是受損了。他一想即便陳天宇沒有來，自己也實在沒有把握勝得了林無雙和陳光世兩個人，若果陳天宇當真是在後面，一旦到來，那更是糟糕透頂。「寧可信其有，不可信其無」，楚天雄怯意一生，登時轉身便跑。

  林無雙喜出望外，說道：「陳二公子，令尊也來了麼？」她和陳家父子是在泰山之會見過面的。

  陳光世笑道：「我是嚇嚇這頭老狐狸的。林姑娘，你怎的獨自一人來到這裡？」

  林無雙正自放心不下孟元超，心想：「仗著他的父親江南大俠的名頭，或許也能夠把宗神龍嚇跑。」於是便實話實說，告訴陳光世道：「我是和孟元超一起來游史公祠的，想不到就在史公祠碰上一班鷹爪。」

  陳光世吃了一驚，連忙問道：「那孟大哥呢？他怎麼樣了？」

  林無雙道：「他躲在山上，我引開敵人，卻不知他給發現了沒有。」

  陳光世道：「這班鷹爪是些什麼人？」

  林無雙道：「除了通天狐楚天雄之外，還有石朝璣、宗神龍和牟宗濤等人。楚天雄和牟宗濤來追趕我，石朝璣和宗神龍仍在那裡搜查。」

  陳光世更是吃驚，說道：「那咱們趕快前去看看。」

  他們還未走到史公祠，在山腳底下，已是隱隱聽見樹林裡傳出金鐵交鳴之聲。

  林無雙又驚又喜，說道：「雙方一共只有三個人，想必是孟大哥以一敵二，正在和宗、石兩賊交手了。聽這聲音，他似乎僅是稍處下風，還不怎麼吃緊。」她最擔心的是牟宗濤追不上她也已回到史公祠去，那麼對方有三個高手，這就極難應付了，不論是石、宗、牟、楚之中的哪兩個人，她和孟元超聯手，自忖已是可以打成平手，再加上一個陳光世，那便穩操勝算，用不著借重他父親的名頭了。

  林無雙口中說話，腳下已是展開「八步趕蟬」的輕功，跑入樹林，金鐵交鳴之聲聽得更加清楚了。林無雙覺得有點奇怪，心裡想道：「孟大哥是使快刀的，怎的這三個人卻似乎並沒一人使刀。」要知刀比劍重，快刀和對方兵器碰擊的聲音和劍不同。林無雙聽出是有兩人使劍，另一個人使的卻似乎是軟鞭之類的兵器。

  心念未已，只聽得一個人喝道：「老狐狸，有膽的你莫逃！」這個人卻不是孟元超。隨即便聽得楚天雄的聲音冷笑道：「有膽的你們來追！你們倚多為勝，楚某恕不奉陪。」

  事情大出林無雙意料之外，她本來以為是孟元超以一敵二的，卻不料對方只有一個楚天雄，楚天雄碰上了兩個勁敵了。

  林無雙聽得那人的聲音好熟，一時卻想不起這人是誰。就在此際，陳光世卻是大喜叫道：「宋大哥，你也來了！」話猶未了，只見宋騰霄和一個白衣少女已經把楚天雄趕出樹林。那白衣少女是孟元超的師妹呂思美。

  原來楚天雄不知道宗、石二人已給孟元超和冷鐵樵聯手打敗，他想捉不著林無雙，回去幫忙他們二人捉拿孟元超也好，想不到剛剛回到史公祠，就碰上了宋騰霄和呂思美了。

  宋騰霄家傳的躡雲劍法以奇詭見長，與孟元超的快刀各有千秋，論真實的本領和楚天雄也相差不了多少。呂思美功力較弱，但她的穿花繞樹身法，輕靈矯捷，變幻莫測，比之楚天雄的輕功尚勝一籌。楚天雄無法用己之長攻敵之短，對付他們二人聯手，自是不免要處在下風了。

  楚天雄初時還希望宗神龍等人尚在附近，聞聲而來；不料宗神龍和石朝璣這些人不見出現，倒是林無雙來了。

  林無雙剛好碰上楚天雄逃出樹林，一聲叱吒，喝道：「老狐狸，往哪兒跑？」飛身疾掠過去，劍走輕靈，一招「橫江截斗」堵住楚天雄的去路。

  楚天雄怒道：「你這小丫頭也來欺我？」林無雙笑道：「老狐狸變成了落水狗，別的人不打落水狗，我是要打落水狗的！」刷刷刷一連幾招凌厲的劍法，殺得楚天雄手忙腳亂。

  楚天雄滿腔怒氣，卻還不敢當真和林無雙纏鬥。眼看宋、呂二人就要追到，他只能忙於奔命了。

  不急還好，一急之下，更是吃虧。他的武功本來在林無雙之上，此時卻給林無雙著著搶攻，想要擺脫也難。

  說時遲，那時快，呂思美已然殺到。楚天雄情急之下，猛地跳將起來，向林無雙一撲，林無雙以逸待勞，柳腰輕擺，反手劍劃了一個圈圈。楚天雄撲了個空，立知不妙。陡然間，只見白刃耀眼，林無雙的利劍已經削到他的面門。楚天雄前足足尖剛剛沾地，身形尚未站穩，連忙後腳一蹬。他的後面有棵松樹，這一「倒蹬腿」倒是好像背後長著眼睛一樣，踢個正著，登時借力使力，身形改了一個方向，反彈出去。

  饒是他應變機靈，身體未受傷害，須子卻遭了殃。劍光過處，只覺頦下一片冰涼，他平日十分珍惜的那把長須，差不多已是給林無雙齊根削斷。

  驚魂未定，呂思美的一對柳葉刀照面又砍來了。原來她是算準了他落足之處，搶先一步，在那裡等著他的。

  楚天雄怒道：「好呀，老夫與你拼了！」使出空手入白刃的功夫，搶入呂思美雙刀圍繞的圈子之內，拼著最多吃她一刀，卻要把她抓為人質。

  他打的如意算盤，卻沒想到呂思美的穿花繞樹身法比他還要高明，刀光掌影之中，楚天雄一抓抓空，只聽得聲如裂帛，當胸的衣裳已是給呂思美的刀鋒割開了一道長長的裂縫。這一招雙方都是使得兇險之極，楚天雄一擊不中，斜身躍出三步，低頭一看衣上的裂縫，又驚又怒。呂思美雙刀合璧，仍是未能傷他，暗暗叫聲可惜。她功力較弱，給對方的掌力一震，胸口如受重物所壓一般，也是暗暗吃驚。

  宋騰霄生怕小師妹遭他毒手，慌忙趕來，喝道：「老狐狸往哪裡跑！」人未到，暗器先發，他用的暗器也是一把銅錢。

  金錢鏢本是楚天雄擅長的暗器，如今宋騰霄卻以其人之道還治其人之身，楚天雄自是不以為意，冷笑說道：「米粒之珠也放光華。」正要施展接放錢鏢的絕技，不料忽覺腦後風生，奇寒透骨。原來陳光世也趕到了。

  金錢鏢易接，冰魄神彈可是不易抵擋。楚天雄腦後的風府穴若是給冰魄神彈打個正著，陰煞之氣侵入大腦中樞，他功力再高，也非得變成白痴不可。楚天雄無可奈何，在這緊急關頭只好回身用劈空掌震落冰彈，拼著受宋騰霄的錢鏢所傷了。

  只聽得卜卜卜幾聲響，宋騰霄的三枚錢鏢打個正著，打得楚天雄頭破血流。眼看林無雙又趕來了，性命交關，他哪裡還顧得什麼身份，急忙和衣一滾，從山坡直滾下去，爬起身來，一溜煙的飛逃！須斷、衣爛、面青、唇腫、頭破、血流，加上先前已被林無雙削去一頭白髮，楚天雄成名數十年，從未曾敗得這樣狼狽。宋騰霄哈哈笑道：「痛快，痛快！」楚天雄又羞又惱，腳步可還不敢絲毫放慢，當然更不敢回頭和敵人對罵了。他拔步飛逃，唯恨爹娘生少了兩條腿。

  陳光世笑道：「這條落水狗也夠慘的了，林姑娘，你就別再打他了吧。這位宋兄是孟大哥的好朋友，這位林姑娘是扶桑派的掌門人，你們以前沒見過吧？」

  宋騰霄說道：「原來是林掌門，宋某聞名已久了，幸會，幸會。」心裡想道：「這位林姑娘的才貌武功，倒也不在雲紫蘿之下呢。」接著說道：「這位呂姑娘正是我和孟大哥的小師妹。」

  林無雙笑道：「呂姑娘我已經見過了。」宋騰霄怔了一怔，說道：「你們在哪裡見過的？」心想：「我怎麼不知道呢？」

  林無雙道：「就是兩個月前，你們在三河縣的那一天。是我請呂姑娘暫時不要對你說的。」呂思美走過來笑道：「你後來見著了我的孟師哥了麼？」

  陳光世笑道：「我和林姑娘正是趕回來這裡找尋孟大哥的。」呂思美大喜道：「原來你們本來是在一起的？林無雙道：「不錯，我和他今早來游史公祠，不料碰上了鷹爪，我們早已經和鷹爪打過一架了。」此時她方有空暇把剛才的遭遇說出來給大家聽。

  宋騰霄何等聰明，當下恍然大悟，心裡想道：「那天在三河縣，我們是剛從紫蘿居住的那家人家走出來的，其時這位林姑娘和孟大哥尚未會面，想必她對孟大哥頗有情意，而又隱約知道孟大哥和紫蘿的事情，是以她當時就要避開孟大哥，同時也不願意讓我知道她的行蹤了。現在他們已是在一起，兩人之間的誤會想必也已說個明白，所以也就用不著再瞞我啦。」當下說道：「宗神龍、石朝璣等人全都不見，孟大哥想必也已走了。」林無雙道：「咱們到原來的地方找一找看。」

  宋騰霄一面走一面笑道：「林姑娘，說起那天的事情，我還未曾向你道謝呢。」林無雙怔了一怔，說道：「你要向我道謝什麼？」宋騰霄詫道：「那天我們遭遇強敵，有人暗中助了我們一臂之力，那人不是你麼？」林無雙笑道：「這個人也曾暗中幫忙過我和元超，而且不只一次，但直到現在，我都還未知道這個人是誰呢。」

  說話之間，不知不覺已來到了孟元超剛才躲藏的地方，呂思美首先發現孟元超的留字，叫起來道：「你們來看，這棵樹上刻有『平安』二字，正是孟師哥的字跡。」

  林無雙放下心上的一塊石頭，說道：「這麼看來，孟大哥已經走了。咱們到王家找他。」陳光世道：「不錯，他一定是怕耽誤了大事情，故而先到王家拜壽。」

  宋騰霄道：「你們都是要到震遠鏢局的揚州分局王總鏢頭家裡，給他賀壽的嗎？」

  陳光世道：「不錯，你呢？」

  宋騰霄道：「我們也是要到王家賀壽的。但我們和王元通並不相識，正想找一個和他有交情的人給我們引見。」

  陳光世笑道：「我正是代表家父來給他賀壽的，我陪你們去吧。王老頭兒最為喜客，你和孟大哥這等客人，他是請也請不到的。見了你一定十分歡喜。」心裡卻是有點奇怪，想道：「王元通在鏢行雖然頗有名望，卻還不是武林中頂兒尖兒的角色。宋騰霄和他並不相識，何以特地趕來揚州給他拜壽？」

  宋騰霄似乎知道他的心思，笑道：「我是想趁這機會會一些武林朋友，是以來作不速之客。」其實他的真正原因乃是來會冷鐵樵，但因和陳光世相交不算很深，不便說給他聽。

  原來宋騰霄雖然要趕回小金川，但離家日久，掛念家人，南歸之際，特地取道蘇州，以便回家探望。冷鐵樵頗有知人之明，也早就料到他會回家一轉的了。因此當他決定和金逐流同往揚州給王元通賀壽之時，便托一位家在蘇州的丐幫朋友，注意宋騰霄的行蹤。宋騰霄一回到家中，便得到這位丐幫的朋友捎來的口信，冷鐵樵托人捎來的口信，正是叫他到王元通家裡相會的。

  揚州是繁華的富庶之區，震遠鏢局的揚州分局規模頗大，王元通以鏢局為家，前面是鏢局，後進是住宅。這天一早，鏢局的上下人等，都在為他的六十大壽忙碌，里里外外，喜氣洋洋。

  不久客人陸續來到，但一早來的這些客人，大都是本地人，是他的晚輩，用不著他親自招待。

  忽地他的大弟子王丘進來報導：「薊州名武師楊牧來到。」楊牧雖然也不是什麼頂兒尖兒的角色，但在江湖上的名頭卻是頗為響亮的，王元通甚為歡喜，說道：「他是四海神龍齊建業的至親，難得他老遠的趕來，咱們可不能怠慢了。只不知齊老前輩會不會來？」他一面說話，一面站起來向外走。

  王丘笑道：「四海神龍沒有來，倒是咱們的總鏢局有人陪他來了。師父，你用不著出去迎接，他們就要進來拜見你的。」震遠鏢局規矩頗嚴，小一輩的鏢師到分局謁見總鏢頭，照例是用不著總鏢頭出去迎接，而是小一輩的要親到後堂拜見的。

  王元通怔了一怔，更是喜出望外，說道：「難得韓總鏢頭記得我的生日，他派了誰來？不過，楊牧乃是貴客，我還是應該出去迎接他的。」

  王丘笑道：「這個人正是楊牧的弟子。他執意要和徒弟來後堂拜見你老人家，這也是你老人家的面子。我們不便阻攔。」

  王元通瞿然一省，哈哈笑道：「我真是老糊塗了。不錯，楊牧的大弟子閔成龍，正是新進的得力鏢師，韓總鏢頭也曾向我誇讚過他的。我早就應該想到是他陪同他的師父前來。」

  王元通話猶未了，只見閔成龍已是陪著他的師父進來。

  楊牧笑嘻嘻地說道：「王老爺子，今日是你老華誕，楊牧特率小徒來給你老拜壽。」

  王元通還禮道：「不敢當。」跟著受了閔成龍半禮，便即將他扶起，眉開眼笑地說道：「聽說鏢局生意十分興旺，韓總鏢頭一定是很忙的了。難得他還記得我的賤辰。總鏢頭可好？」

  閔成龍道：「好。總鏢頭說你老人家是各地分局之中最最德高望重的人，對鏢局更是勞苦功高，他沒能親來給你拜壽，甚為抱歉。」

  這頂高帽奉送得極為得當，王元通不由得從心眼裡笑出來，說道：「韓總鏢頭言之過甚了，他給我這老頭兒臉上貼金，我可是擔當不起呢。唉，我正在想——」

  閔成龍道：「王老爺子可有什麼言語要我轉達韓總鏢頭。」

  王元通道：「正是。想我這幾十年來，主持揚州分局，也曾經歷許多風險，差幸平安渡過。如今年紀已老，恐怕是難負重任了。我想請你老弟代稟總鏢頭，讓我卸下擔子，早日派個人來，接掌揚州分局。」

  閔成龍微微一笑，說道：「王老爺子，你想告老歸田，總鏢頭可是不能答應你呢。目前他就正有一大事，要我和你老人家商量。」

  王元通瞿然一省，心道：「原來總鏢頭是另有要事，才叫閔成龍來傳達命令的。我倒是一廂情願，以為他是特地派人來給我拜壽了。」當下連忙說道：「閔老弟，你別客氣，總鏢頭有什麼吩咐，你就對我說吧。」

  閔成龍道：「總鏢頭正碰上一件為難之事，這個、這個——」說話之時，眼角卻向王元通的大弟子王丘瞟了一瞟。

  王元通深於世故，立即說道：「王丘，你到外面招呼客人吧。」遣走弟子之後，說道：「總鏢頭碰上什麼為難之事，敢情是不能讓外人知道的麼？」心想我的弟子可不能算是「外人」，怎的連他也不讓知道？不知是什麼機密大事？

  閔成龍陪笑說道：「王師兄當然不是外人，但總鏢頭吩咐，此事只能和你老人家說的。你老可別見怪。」楊牧接著說道：「這件事情，韓總鏢頭也曾和我商量，但我可不敢替他出主意。」要知他也是「外人」身份，是以必須有這一番表白，方能參與密議。

  王元通笑道：「閔老弟，你別多心，我活了這一大把年紀，豈能不知輕重，你儘管說吧。」

  閔成龍道：「石朝璣這個人，你老爺子想必是知道的吧？」

  王元通怔了一怔，皺起眉頭說道：「石朝璣？這個人以前是江湖上的獨腳大盜，但聽說早已做了御林軍的副統領了，你提這個人幹嘛？」

  閔成龍道：「王老爺子，你是明白的。俗語說得好，不怕官只怕管，咱們震遠鏢局總局開在京城，九門提督和御林軍統領是可以管咱們的，韓總鏢頭可不能不多少賣這姓石的一點面子。」

  王元通道：「這個我當然懂得，當年我求老總鏢頭將我外放，為的就是不想留在京城受這許多官兒們的閒氣。但你這樣說，可是這姓石的給咱們鏢局出了什麼難題麼？」

  閔成龍道：「正是。有一天這位石副統領來鏢局拜訪咱們的總鏢頭，他要總鏢頭幫忙他捉拿一個飛賊。」

  王元通道：「飛賊？什麼飛賊？鏢局做的是保鏢生意，可不是公差！」

  閔成龍道：「對呀，咱們的總鏢頭也是這麼說。但石朝璣說，他所說的『幫忙』，並非是要鏢局的人出手幫他緝盜，只是希望咱們不可阻撓他們辦的公事。因為這個飛賊偷了成親王的傳家之寶，他責成御林軍統領，非得把這飛賊緝拿歸案不可。本來這種事情該屬九門提督管的，但御林軍統領北宮望可也不敢不答應成親王呢。」接著笑道：「這個成親王倒是『行情』很光，他知道九門提督手下的能人有限，說什麼也比不上御林軍的高手。他本來是想請北宮望親自出馬的，北宮望不願自貶身份，是以徵得成親王的同意，叫石朝璣專責辦理此案。」

  王元通道：「我不管他們官場的把戲，但石朝璣這話可是說得古怪，他們辦他們的案，咱們震遠鏢局怎會阻撓他呢？」

  閔成龍道：「是這樣的，這個飛賊，他們得到了風聲，據說已經逃到揚州，說不定今天會在你老的壽筵出現。」

  王元通吃了一驚，說道：「這飛賊是誰？」

  閔成龍道：「石朝璣不肯說出來，韓總鏢頭猜測，他既然這樣說，這個飛賊可能是你老認識的人也說不定。」

  王元通道：「這件事情可是令我難為了，倘若那飛賊當真來到我家，總鏢頭的意思要我怎麼辦？」

  閔成龍道：「石朝璣找了宗神龍做他的幫手，等會兒他們二人會來給你拜壽。當然拜壽為名，捕盜是實。他已經說得很清楚，只希望你不庇護他們所要捉拿的人。總鏢頭不敢替你拿主意，但希望你以鏢局為重！」言下之意，自然是要王元通任由石朝璣所為了。

  王元通眉頭打結，說道：「我當然應該以鏢局為重，但總鏢頭也應該顧全我的面子呀！」

  閔成龍不敢作聲，王元通說道：「今日來到我的家裡給我賀壽的就是我的客人，我以主人的身份，豈能眼睜睜的看著朋友給官府捉去？」

  閔成龍道：「王老爺子原來是顧慮這層。這一層韓總鏢頭也早已想到了。」

  王元通道：「他怎麼說？」

  閔成龍說道：「總鏢頭說當然不能讓你老太失面子，是以他和石朝璣商量了一個辦法，到時由宗神龍出手，當作是江湖上的私人恩怨，把那飛賊趕出鏢局，石朝璣方才動手。」

  王元通道：「這不過掩耳盜鈴而已。」

  閔成龍道：「這飛賊若然當真來給你老拜壽，也不過是想託庇於你而已，未必就是你老的真正朋友。即使你認識他，一個泛泛之交，卻要嫁禍給咱們鏢局，他的居心先自不良。」

  王元通發了一頓脾氣，漸漸冷靜下來，想道：「閔成龍的話也是說得不錯，我若出手阻攔，得罪了御林軍，震遠鏢局當然只能關門大吉，我如何對得住韓總鏢頭？唉，但我若作了官府的幫凶，雖然我不出手，我這一生掙來的一點名頭也是要盡喪的了。」

  楊牧陪笑說道：「這事是教王老爺子為難，我倒有個主意。」

  王元通喜道：「楊兄見識定然勝過老朽，請指教。」

  楊牧說道：「不敢。我是想王老爺子可以避免沾這渾水。」王元通道：「今日是我做壽，如何可以避開？」楊牧道：「官場中人就時興『避壽』這一套玩意，在這節骨眼上，咱們倒不妨學學。」

  王元通皺眉道：「官場中人所謂『避壽』，也不過裝模作樣而已，儘管事前放出聲氣，到時還是收壽禮、會賓客的。何況我已發出帖子，武林中人講究的肝膽相照，豈能弄假『避壽』，不見賓客。」

  閔成龍說道：「這是叫做無可奈何、難作兩全的時候，有時也只好從權了。王老爺子，你若怕到時尷尬，就只避開一時，石朝璣、宗神龍來的時候，你別出來，事情過了，你仍然可會賓客。外人決不會知道其中緣故，還以為你是避免結交官府中人，是以才要對石朝璣『避席』呢。」

  「避席」與「避壽」不同，王元通聽他們師徒這麼一說，不覺有點意動，心道：「這倒是沒有辦法中的辦法。」方自躊躇未決，他的大弟子王丘忽地又進來了。他是在門外先叫一聲師父才進來的。

  楊牧師徒登時住口，王元通頗感尷尬，皺起眉頭說道：「你進來做什麼？」

  王丘說道：「有兩位客人求見師父。」

  王元通道：「你不會替我招待麼？你說我現在有客，待會兒再見他們。」

  王丘說道：「不，不，這、這兩位客人是一定要見你老的。」

  王元通著了惱，大聲問道：「這兩位客人是誰？」心想遠處來的貴客不應該這樣早就來到的吧？

  王丘訥訥說道：「這、這是他們兩人的拜帖，師父，你看！」

  他不敢說出客人的名字，王元通老於世故，已知不是尋常客人，當下把那拜帖抽了出來，悄悄的看了一眼，連忙又再放進匣內，強笑說道：「原來是他們兩位。」儘管他掩飾得好，臉色卻是禁不住變了。楊牧師徒疑心大起，楊牧老奸巨猾，怕觸禁忌，不動聲色。閔成龍則忍不住問道：「這兩位客人是誰？」

  王元通定了定神，說道：「是我的兩位老朋友，幫忙鹽商做買賣的，大概是來和我接洽生意。」言下之意，即是說這兩人並非武林中人，所以也用不著告訴閔成龍他們的名字了。王元通說話之時，楊牧已悄悄向徒弟拋了一個眼色。閔成龍也是個機靈的人，登時會意，不敢再問。

  王元通撒了個謊，心裡有點不安，接著說道：「楊兄，那件事情待會兒再談。成龍，你幫忙我外面招呼客人，倘若你說的那兩個人來了，你告訴王丘。王丘，你現在出去，馬上請那兩位客人到我的書房。」

  王元通吩咐完畢，端起拜匣，說道：「楊兄，請恕失陪。」楊牧強笑道：「咱們都是自己人，客氣什麼？我和成龍都應該幫忙你招呼賓客的。」心中則是疑雲大起，暗自想道：「王元通把他們請入密室，看來不但是怕我們知道，也不想讓其他任何賓客知道。這兩個人是什麼人呢？」

  這兩個人是什麼人呢？原來一個是尉遲炯，一個是繆長風。

  繆長風是江湖上著名的遊俠，他在北京鬧出的事情王元通尚未知道，見了他的拜帖，倒還不致吃驚，但尉遲炯就不同了。

  尉遲炯是個犯案累累天下聞名的大盜，又曾劫過了大內總管的壽禮，被列名欽犯的，王元通看見他的拜帖，可是不能不大大吃驚了。尤其是在和楊牧說過這番話之後，他禁不住要想：「難道他們說的那個飛賊就是尉遲炯麼？」

  「倘若他們要捉拿的當真就是尉遲炯，我怎麼辦呢？不錯，我是不能連累鏢局關門，但我更不能出賣朋友啊！」王元通不由得心頭如同懸了十五個吊桶，七上八落了。

  楊牧師徒隨著王丘走出客廳，剛剛走到外面的院子，就聽見客廳里有人大聲說話。

  「請兩位客人稍待，家師正在有事，事情料理妥當，他自然會出來的。」

  「我們是有十分要緊的事情，必須立即與尊師相會，你給我們通報吧！」

  「那麼兩位高姓大名，最少也該讓我知道吧！」

  「王老鏢頭見了我們自會知道！」

  楊牧吃了一驚，心裡想道：「這個客人的口音好熟，難道是他？他有這樣大的膽子！」驀地想起一個人來，心裡又是吃驚，又是憤怒。

  王丘聽得師弟和客人吵鬧，也是驚疑不定，心裡想道：「怎的會有這等不通情理的客人，莫非是有心來挑釁的？」

  剛好有個人從裡面出來，是王丘的四師弟，王丘叫他過來，悄悄問道：「裡面是怎麼一回事？」

  他師弟道：「這兩個客人十分古怪，三師哥問他們的姓名，他們不肯說。要拜帖，也沒有。你剛才吩咐過我們的，師父有客人在書房裡，他暫時不見別的客人。所以三師兄無論如何也不肯讓他們進去。」

  王丘說道：「好，我進去看看。你把二師哥叫來，咱們別驚動師父。」閔成龍道：「這兩個客人膽敢跑來生事，王師兄，你若要動手，我助你一臂之力。」王丘道：「咱們看看再說。」

  就在他們三人踏入客廳的時候，只聽得一個客人說道：「好吧，你把這東西拿進去，權當拜帖。」是一個紅布裹住的長形的東西。王丘的三師弟看見大師兄進來，如釋重負，說道：「大師兄，你來得正好，你看這個『拜帖』……」

  王丘說道：「好，給我！」接過那東西在手中一捏，知道是一枝箭，不由得變了面色，冷笑說道：「你們這是什麼意思？」

  與此同時，楊牧和其中的一個客人，也是忽然變了面色。

  原來這兩個客人正是冷鐵樵和孟元超。

  孟元超是改容易貌了的，但他的聲音楊牧還是聽得出來。孟元超也做夢也想不到楊牧會在這裡出現，故此饒是他如何鎮定，也不由得倏然變色了。