第231章 金丹與異人

  胡桂揚是錦衣衛南司癸房校尉，借調至西廠辦事，聽說要去東廠，他很驚訝，「你調到東廠了？」

  石桂大搖搖頭，「我還在西廠。走吧，最好別鬧出太大動靜。」

  胡桂揚看著半條街的官兵與錦衣衛，笑道：「好，不鬧動靜。我跟院裡人交待幾句。」

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  石桂大點下頭，「就站在這兒說。」

  眾多官兵嚴陣以待，刀出鞘、槍豎起，還有十多杆點燃絨線的鳥銃，稍遠一點，官兵群中站立一夥道士和一夥僧人，像是在做法事，這樣的陣勢不像抓捕一名犯人，倒像是準備圍剿某個謀逆團伙。

  胡桂揚慢慢轉身，背對眾人，向院內道：「你們兩個，把屋子收拾乾淨，馬餵了，不准動大餅一根指頭，可以用我的錢去買點酒肉，別的東西不准碰。」

  蔣、鄭二人早嚇呆了，木然地點點頭，大餅聰明，卻是條膽小狗，躲在雜物間裡一聲不吭，露出半顆狗頭，前爪護著幾個包裹。

  胡桂揚又慢慢轉向大街，笑道：「騎馬還是步行？」

  「坐轎。」

  「不錯，剛回京就能坐轎子。需要我換身新衣服嗎？」

  「不用。別耽誤時間，走吧。」

  一乘兩人小轎從人群中過來，胡桂揚縮起雙肩坐上去，一路顛簸起伏，真心覺得坐轎不如騎馬舒服。

  官兵撤離，各家各戶的人慢慢走出來，很快興奮地議論紛紛。

  「胡桂揚惹大事啦，怪不得一直不敢回來。」

  「肯定是在鄖陽府貪匿財寶。」

  「他剛才在店裡說將金銀埋藏起來，原來是真的！」

  「和尚、道士又是怎麼回事？」

  ……

  胡桂揚聽不到這些議論，也回答不了街坊的疑問，他在轎子裡睡著了，轎簾掀開的時候也沒醒，身子委在角落裡，鼾聲大作。

  「醒醒。」石桂大推了兩下。

  胡桂揚猛然驚醒，恍惚間忘了這是什麼地方，舉起拳頭對準石桂大，好一會才開口：「到了？」

  胡桂揚被引到東廠的一個小房間裡，不像客廳，也不像牢房，正中間擺了一隻凳子，除此之外別無餘物。

  「我算什麼人？」

  石桂大是唯一的看守，低聲道：「待會你最好實話實說。」

  「當然。」胡桂揚坐在凳子上，看著門口的石桂大，微笑道：「你變化不小。」

  「嗯。」

  「鬍子是真的？」

  石桂大冷冷地點下頭。

  「呵呵，趙家的又一位百戶，照這樣下去，你的職位肯定會超過義父。你是不是已經成親了？」

  石桂大微微一愣，又點下頭。

  胡桂揚大笑，「我就說嘛，你現在的樣子就像是顧家的丈夫，不會連孩子都有了吧？」

  石桂大略帶慍色，「咱們才半年沒見面，我成親也不過兩個月。」

  「抱歉，山里沒有日期，我過糊塗了。」

  「你一直在山裡？」不等對方回答，石桂大馬上補充道：「不用回答，待會再說。」

  房門打開，依次進來兩位熟人和兩名陌生人，陌生人顯然是書吏，支起一張簡易小桌，鋪紙研墨準備記錄，熟人是南司鎮撫梁秀和東廠百戶左預。

  「嘿，你們沒死。」胡桂揚高興地說，沒有起身，「別在意，我沒有惡意，剛才話的若是放在幾個月以前的鄖陽府，就是好話了。」

  不少人死在鄖陽府，「沒死」在當時的確是慶祝，事隔數月，回到京城卻顯得十分無禮。

  與鄖陽府全然不同，這裡沒有金丹等外物的引誘，梁秀與左預是純粹的大明官吏，效忠皇帝，心無旁騖。

  兩人互視一眼，還是梁秀開口，「錦衣衛南鎮撫司癸房校尉胡桂揚。」

  「正是。」即使到了這種時候，胡桂揚也不肯起身拜見上司。

  梁秀沒在這件事上較真兒，瞥一眼書吏，見他們已經準備好，繼續道：「今年七月初七之後，你去哪了？」

  「今天是什麼時候了？」

  「十二月十三。」

  「怪不得大家都閒著，原來快要過年了，咱們南司年底有什麼獎賞嗎？」

  梁秀大怒，對這名校尉的壞印象立時全湧上心頭，「胡桂揚，這裡是東廠，不是你油嘴滑舌的地方。」

  胡桂揚笑道：「好，你問，我答，實話實說，絕無隱瞞。」

  梁秀怒氣稍減，「你去哪了？為什麼不回隊報到？」

  「我去山裡轉了一圈，沒回隊報到，因為我本來就沒有隊，鎮撫大人應該記得，當初我一個人前往鄖陽府，沒有跟隨大隊人馬。」

  胡桂揚帶去的那些人都沒官府身份，嚴格來說，他的確是一個人。

  「你去山裡做什麼？」梁秀只得迴避那個問題。

  「還是那點事兒，追捕何百萬。」

  「何百萬早已被你殺死，談何追捕？」

  「太好了，我因為一時大意，沒有帶回人頭，無法自證，又有傳聞說何百萬沒死，頻繁在山中現身，所以……原來我是白忙一場，如今有鎮撫大人的認可，我可以安心了。」

  「我認可什麼了？」

  「我殺死了欽犯何百萬，總算不負諸位大人所託。」

  梁秀臉一紅，雙拳不由自主地握緊。

  胡桂揚馬上笑道：「梁大人還修煉神功？」

  梁秀立刻鬆開雙手，「胡說八道，哪來的神功。」

  梁秀繼續問下去，想知道胡桂揚這幾個月究竟去過哪裡，尤其是見過什麼人。

  胡桂揚卻說不清楚，他在山裡轉來轉去，根本不知道自己在哪，平時靠打獵為生，偶爾遇見散落的山民，換些鹽和酒，彼此不問姓名。

  說起山中野味他倒是滔滔不絕，別的事情全是一問三不知，而且總弄錯時間，以為鄖陽城之變過去沒幾天。

  梁秀越問越惱火，向左預道：「不用麻煩了，直接用刑吧。」

  左預瘦削的臉上不動聲色，「只好如此。」

  五人離去，胡桂揚站起身，來回踱步，時不時伸個懶腰，臉上沒有一點驚慌之色。

  石桂大返回，靠在門口站了一會，開口道：「東廠用刑，你熬不過去。」

  「我打賭他們不會用刑。」胡桂揚還是一副不以為然的樣子。

  「你在山裡待得太久，不了解這邊的形勢。」

  「嘿，有什麼可了解的？還是那點事唄，長生、金丹、神仙……我就是在山裡轉悠十年，出來之後這裡也不會有多大變化。」

  石桂大臉上慢慢露出一絲微笑，「你還是那麼聰明。」

  「請我的時候大張旗鼓，連和尚、老道都帶去了，再笨的人也能猜出來這是怎麼回事。」

  「我早跟他們說用不著太多人。」

  「可不，我人都回來了，還能大鬧京城不成？」

  「事情還是那些事情，但是分工有些變化。」

  「哦？」

  「西廠負責搜尋金丹，東廠和南司尋訪異人。」

  「異人是什麼東西？」

  「據說鄖陽城巨變那天，你是清醒的。」

  「還行吧，起碼還知道自己是誰。」

  「那你沒看到星辰隕落？」

  胡桂揚搖頭，「當時是白天，我被一團黑雲砸中，什麼也看不見，等到雲霧散去，天上什麼也沒有。」

  「怪不得。」石桂大選擇相信，「多人作證，聲稱當時有數十顆火紅的星辰陷落在不同地方，派人尋找時，只見到一些古怪的殘骸，一觸即碎。後來我們查明，殘骸里原本有人，落地之後不知去向。」

  「我知道是什麼人。」

  「你知道？」

  「就是聞家人啊，他們當時都在天機船上，肯定是最後一刻又被送回地面。我見過其中一位，就是谷中仙，他跟我說過幾句話，後來又去蠱惑山民攻打官兵，聽說他打敗了，是嗎？」

  「對，當時官兵處於混亂之中，後來……很快恢復正常，雙方沒怎麼交戰，反賊即退，大都接受招安，一小部分逃入山林，包括你說的谷中仙。」

  「自作自受。」

  石桂大像是閒聊一樣，透露一些事情，胡桂揚也說了不少，但是沒有一件要緊。

  聊得差不多，石桂大發現自己也問不出什麼，只好直接道：「你從東南丹穴里拿走的金丹呢？」

  「連這件事你也知道？」

  「事後一查就知道了。」石桂大平淡地說。

  「呵呵，人多就是好，我保持清醒那麼久，知道的事情還沒你多。」

  「交出金丹，你就沒事了，還能立一大功。」石桂大不想再閒聊下去。

  「交不出來。」

  「我不是在開玩笑。」

  「我也沒有，金丹——都被我吃了。」來到東廠之後，胡桂揚第一次撒謊。

  「全都服食？你不是一直拒絕金丹嗎？」

  「沒辦法，在山裡缺吃少穿，只靠打獵根本活不下去，金丹服食之後神清氣爽，好幾天肚子不餓，全靠它，我才能堅持到現在。」

  「一枚沒剩？」石桂大不肯相信。

  「你應該明白，那東西不碰則已，一碰就碎，不對，一碰就沒法停止。我想留幾枚來著，結果沒忍住。」

  「那你現在應該是絕頂高手嘍？」

  「抓野雞、野兔的確比從前順手，遇見大點的猛獸，還是得躲著走。」

  石桂大嘆息一聲，「我不知道是否應該相信你，你要明白，金丹乃是罕有之物，普天之下，唯有一人可以享用。」

  「可我在山裡的時候並不知道啊，還以為金丹跟從前一樣常見呢。」

  「東廠找你，是想問出聞家人的下落，看樣子你真不知情。」

  「我甚至不明白找那些人幹嘛？沒有天機船，他們什麼都不是。」

  石桂大未做解釋，繼續道：「至於金丹，我相不相信並不重要，跟我再去一趟西廠，若能說服廠公，你才算過關。」