第130章 自食其果

  「難得你一份心意。」乾隆微微點頭，嘗了一口肉圓，感覺舌頭微麻，疑有異，咳嗽一聲吐到地上。

  太上皇面色已變：「這樣的東西，也敢拿來進獻，有何居心？」

  王志祿大驚，急俯伏於地，心中恐懼，為排除下毒的嫌疑，於是撿拾乾隆剛剛吐於地上的肉圓吞食淨盡，嚼完吞下。

  和珅在旁看了，徒增惱怒，心裡暗罵道這個沒用的東西，揮手示意他下去。

  和珅小心翼翼呈上一道白蓮教大捷的摺子，預備討太上皇歡心求得一張免死金牌。

  誰知適得其反，太上皇閱罷將摺子扔到了地上，氣得渾身發抖：「白蓮教經歷數年之久，花費軍費數千萬兩，均不見成效，你現在告訴朕，幾天之內被剿滅得一乾二淨，一個賊人都沒了！國家若真安寧至此，朕倒也可以放心撒手而去了。」繼而捶床道，「和珅啊和珅，這是真的大捷還是虛報軍情？」

  太上皇忽而目光如炬，嚇得和珅魂都要出竅，出了一腦門子的汗珠子：「太上皇英明，奴才罪該萬死，謊報軍情，奴才就是想讓太上皇高興一些，一高興，沒準就好了。」

  和珅接著痛哭流涕道：「奴才愧疚，奴才是害怕啊，奴才不能沒有太上皇。」

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  太上皇嘆息道：「和珅啊，你跟隨朕那麼多年了，你那點兒心思朕都懂。只是這剿匪大事事關大清前途，馬虎不得啊。」

  和珅諾諾稱是，接著跟太上皇匯報年下的一些活動，將白蓮教匪的事搪塞過去。年下里宮中禮節頗多，外國的使臣將會來朝拜天朝，盛大的年終宴舉辦在即，一項接一項。

  太上皇默默聽完，嘆道：「這朝廷，沒有朕，真是不行啊。」

  王志祿偷雞不成蝕把米，如喪考妣，出得養心殿來，剛要擦擦頭上的汗，不巧，又遇見了剛被皇上從熱河召回的慶桂，真是冤家路窄。

  慶桂已聽聞剛才殿上發生的事，悠悠道：「王大人真是辛苦，為了太上皇親下庖廚，真是難能可貴。」

  王志祿強自擠出一臉笑道：「恭喜慶大人回朝廷，以後又能同為皇上盡力了。」

  走廊里，一陣冷風穿堂吹過。

  皇上已經在暗中調兵遣將，慶桂若是上位得皇上器重，還能有他的好。王志祿想想便不寒而慄，剛吞下的肉圓如鯁在喉，真是自食其果。

  臘月二十九，和珅為了照顧太上皇的身體，將原定在太和殿舉辦的接見會面移至內廷，蒙古內外札薩克、青海、伊犁、察哈爾所屬各旗，回部等處汗、王、貝勒、額駙，及奉天、熱河、五台山內外札薩克喇嘛，四川土司等，均進內朝覲，行三跪九叩禮；琉球，暹羅，朝鮮，越南，尼泊爾，蘇祿等各國使者一一上前拜過，致以誠摯問候並上禮。

  冗長的儀式自晨開始，時近傍晚才結束，晚間太上皇還陪同眾人看雜戲，勞累一天次日又參加了在保和殿舉行的盛大年終宴，滿族八大旗達官貴人均參加，接受眾人的新年祝賀，太皇上強撐了下來，但身體愈發不適。

  初一日，太上皇再也挪動不了身子，病勢愈加沉重，終於沒能出現在群臣面前，接受新年祝賀。