第20章 烈火燒車

  明珠和永琰回到鬧市區，燈光依然閃爍，酒肆里依然高朋滿座，永琰頭一次體味到「朱門酒肉臭，路有凍死骨」的含義，在皇城根下的經歷似浮生一噩夢。

  一路行至燈市口，燈市口的燈煞是好看，金魚燈、六角燈，荷花燈，紗燈、宮燈，鍾馗捉鬼，八仙過海，花鳥魚蟲，流光溢彩，應接不暇。

  明珠一拍腦袋：「差點忘了，於媽還差我買兩盞燈籠回去。」

  二人正看得熱鬧，不料後方有一輛馬車疾馳衝撞而來，「小心！」永琰一聲長喝，伸手將她拉至身側，馬車擦身而過。

  明珠看著那車背影，不滿道：「橫衝直撞，猖狂鬧市，耍官威算的什麼本事。」

  

  永琰道：「那馬車掛著寶石藍色的錦緞車簾，皂色的呢子帷帳，這樣的裝飾，只有一品以上的官員才有資格乘坐。」

  「那又如何，天子犯法，與庶民同罪，若再讓我看見他們，定要揪著他們賠罪。」

  永琰看著她，唇邊勾起一抹微笑，這傢伙竟然如此耿直執拗。

  路邊飄來一陣陣誘人的香味，是一家糕點鋪，抬頭匾額書「正明齋」三個大字，檯面上滿滿地鋪陳著玫瑰餅、太陽糕、薩琪瑪、茯苓餅等各式糕點，尤其是芙蓉糕，糕面上撒紅糖，色艷如芙蓉，松綿可口，且有濃郁的蜂蜜香味。明珠看得滿心歡喜，深深吸了吸飄散在空氣中的香味：「老闆，稱兩斤芙蓉糕！」

  芙蓉糕堆滿秤盤的時候，一個穿著寧綢衫的官差走進店中，正是剛才駕馬車橫行過市的人，明珠覺得似曾相識，只見此人蠻橫無理地喝道：「給我來份芙蓉糕，再來份薩琪瑪，那樣，還有那樣也來份。」那人一邊點糕點，一邊伸手抓了糕點放進嘴裡，糕點鋪的鄭老闆忙不迭地給他稱著，然後打包雙手遞過去，連同剛才給已經秤給明珠的那份芙蓉糕。

  明珠覷見不滿道：「你這做生意的，好不地道，明明是我們先來，為何要先給他。」

  官差回首拿眼冷冷瞥了眼明珠，老闆忙從中攔住，息事寧人悄聲對明珠道：「這位爺，官差可是惹不起的，我再給您重稱一份。」

  那人冷哼一聲，掀簾而去。

  明珠看著鄭老闆：「你為何這等怕那人，他剛才沒給你錢。」

  鄭老闆臉嚇白了：「噓，小點聲，那是崇文門稅務衙門的稽查劉全劉大人，也是和大人身邊的紅人，仗著和大人的權勢，稱霸於這一帶，商鋪們都畏之如虎，尋常人可惹不起他。」

  明珠問道：「和大人是哪位？」

  「就是和珅和大人呀，那可是朝堂上首屈一指的大官。」那人用「連這都不知道」的眼神看著他們倆，說完又好像被自己的不敬嚇著了，不再理他們兩個人。

  明珠心裡電光火石，這個官差就是那晚和王志祿一起去桃花院的劉大人，連於媽也將他捧為座上賓。這麼說王志祿也是和大人的家臣，他，也和這個劉大人一樣作惡麼。

  出了店鋪，明珠和永琰接著朝前走，興致低了不少，發現劉全正在這條街上挨家店鋪的收繳稅款，著實讓人掃興。

  本來歡歡喜喜的一條街，因了稅務衙門徵收稅款，忽然寂靜下來，只聞差役們洪亮霸氣的聲音響徹街頭巷尾，「皇上要祭天祈雨，各商鋪必須繳納稅款！」差役肆無忌憚地呵斥叫罵，拍桌打凳叫囂不休，夾雜著小本生意的店主們低低的哀求聲，市賈商販不堪騷擾，連連叫苦。

  明珠憤憤不平道：「難道連皇上也不講理了，不顧蒼生安危。皇上出行一趟，就該萬民歡呼，傾家蕩產地貢起來麼？」

  永琰面色凝重：「皇上只是處在深宮裡的人，下人幹的事，他本人也是不知曉的。你要相信皇上。」

  能看到這一幕對永琰來說也是蠻意外的，沒想到連皇家的權力，皇室的大小事情竟然都可以成為一張欺壓百姓的幌子，他原只是覺得權力可以幫助人，原來權力也可以助長惡勢力為害百姓。

  明珠想起要買的燈籠還沒買到，和永琰趕到一家燈籠鋪，不期竟又和劉全一行收稅的差役碰面。

  劉全端坐在燈籠鋪正中一張太師椅上，燈籠鋪的老闆跪在他腳下苦苦哀求：「老爺，這個月實在是交不起稅款，家母最近害病花去一大筆錢醫治，手頭甚是拮据，可否容我下月再還？」

  「休得囉嗦，交不上稅，就收了你的店鋪！」

  「行行好啊，一家老小還指望這家店，為了開店已經借了很多外債，若連店也失去，我一家無處立足，何以為生。」

  那些差役不顧他的哀求，反而嬉笑著拿了幾個燈籠扔到車上。

  朝廷怎麼能容忍這些蠅營狗苟的人來魚肉百姓，明珠伸手攔住一個拿著燈籠向外走的差役，憤憤道：「你們這些人，既是拿了他的燈籠，就該給人放下銀子！」

  劉全冷笑著看著她：「難得遇見一個不怕死的，要知道這個人還欠著我的稅錢。從來，只有別人欠我的，還沒有我欠別人的。」

  永琰據理力爭道：「差役收稅，是為國家積攢福利，而不是剝削百姓血汗，你拿人燈籠，卻是買賣行為，錢貨交易，拿了東西就要給錢。於公於私，你做的都沒有道理。」

  明珠拍手道：「說得好，說得好，這稅官當得好沒道理。」

  劉全有些惱火：「你可知道，還有一樣道理叫拳腳無眼。」

  說話間幾個跟差的狗腿子圍上前就要動手。

  明珠最恨這般不講理的人：「天子腳下，竟然作惡到這種程度，一個奴才狗仗人勢到如此地步。」

  明珠揪著那幾個人趕上來的手作勢，眼見的明珠被那幾個人團團圍住，永琰抽出隨身的佩劍上前為她解圍，寒光凜凜的劍身舞成一條白龍，將兩人護在中心，使那些人近身不得，「哎呦」、「哎呦」兩聲有人中劍倒地。

  劉全見勢不妙，從店裡拽著幾個燈籠要放馬車上溜走，明珠燃起火摺子，一個縱身掀開帘子投入車中，剎那間，華麗的絲帶，點綴著瓔珞燃成一道火線，火舌****著木條攀援到整個車身。明珠拿過永琰的佩劍，寒光一閃，斬斷馬車輻輳，驚的馬仰天長嘶一聲，脫韁而去。不一刻，馬車車具在鬧市中熊熊燃燒起來，煙霧騰空，經久不息，整條街皆可望見，那些商鋪平時被劉全等人欺壓慣了，此時只是做壁上觀，並不出手相救，路人拍手叫好。

  劉全一邊罵罵咧咧地起身：「你有種，在這等著。」一邊跌跌撞撞逃竄而去。

  燈籠鋪的老闆感激又擔憂地說道：「好人，稅務衙門上的人怎是好惹的，您二位快走吧。」

  這時，一位家僕打扮的老者滿頭大汗地趕來，向永琰躬身道：「奴才罪該萬死，奴才來晚了。」

  永琰一揮手，從老僕那裡拿了些銀兩賠償了老闆的燈籠錢，又向明珠拱手道：「有幸相識，和你在一起做了一天『好人』，來日再會。」

  明珠沖他做了個鬼臉：「好公子，行善積德，功德無量，後會無期。」