永通錢莊

  許氏早得了信，到大門把杜蘅迎了進來，簇擁著去了瑞草堂。

  老太太見了杜蘅，又驚又喜：「出什麼事了？」

  杜蘅微笑：「沒啥事，就是想家了。」

  「這才幾天？」老太太不以為然：「嫁了人，就要以夫家為主，不能仗著婆婆性子好，總算娘家跑。」

  「祖母教訓得是。」

  「沒什麼事，趕緊回去，別讓人說咱們杜家出來的姑娘不知禮數。」老太太數落。

  

  「是。」杜蘅又陪著說了幾句話，就告辭了出來，去了青荇院。

  杜芙今年十六，杜蓉十四，杜苓也已經十二，都到了議親的年紀，就帶了兩個教養嬤嬤，一個繡娘，一位女先生回來。

  對杜芙而言，雖然有點晚，但對杜蓉和杜苓，尤其是杜苓卻大有裨益。

  杜芙和杜蓉很是感激。

  杜苓垂著頭不說話，嘴角微微向上勾起了個諷刺的角度。

  杜蘅看在眼裡，突然道：「苓姐兒怎麼不說話，不喜歡學規矩？」

  杜苓沒想到杜蘅會主動跟她說話，一時愣住。

  杜芙就想打圓場，才張嘴就被杜蘅抬手制止了。

  她含笑道：「芙姐，我想跟苓姐單獨說幾句話，可以嗎？」

  「當然。」杜芙忙把一臉八卦，企圖留下來看熱鬧的杜蓉連拖帶拽地拉了出去。

  杜苓咬著唇，象只純潔的小白兔，惴惴不安地低著頭。

  杜蘅看著她，忽然笑了：「你恨我，對嗎？」

  杜苓吃了一驚，抬起頭：「沒有，我沒有。」

  「你是不是以為周姨娘的死，是我造成的？」杜蘅也不跟她繞彎子，直截了當地問。

  杜苓猝不及防，用力握著雙手，勉強擠了個笑容出來：「不是，我沒這麼想。」

  「撒謊！」杜蘅直直地逼視著她，從袖子裡摸出一個荷包，倒出一堆花花綠綠的碎紙片。

  杜苓渾身一震，盯著那堆碎紙片一動也不動，過了很久才抬起頭來，眼中已是一片冰冷。

  她抿著唇，語氣森冷，充滿仇恨：「你敢說不是你害死的？」

  杜蘅緩緩道：「我只能說，她的死並不是與我完全無關。」

  深吸了口氣，艱難地解釋：「可是，我並沒刻意害她，也，盡了全力去救她。」

  杜苓毫不客氣地罵道：「假仁假義！」

  杜蘅正色道：「我從沒認為自己是什麼神醫，也從沒刻意去害過誰。」

  「你明明什麼都知道，為什麼不提醒我娘，反而把頭面送給她？你分明，就是要她死！」杜苓眼中射出寒芒。

  她還記得，周姨娘得到那套頭面，不知道多歡喜！

  不停地在她面前炫耀，還說二小姐心腸好！

  結果，她恰恰喪命於「好心腸的二小姐」手裡！

  「我的確懷疑那批頭面有問題，但也僅只是懷疑而沒有證據。」杜蘅平心靜氣地道：「你也知道，那批頭面是周姨娘訂製的，我怎麼知道她有沒有參與？所以，我送了她一套頭面，只想試探她一下。沒想到……」頭面真的有毒，更沒想到會要了她的命！

  「狡辯！」杜苓大聲道：「事過境遷，又死無對證，你是穆王府的世子妃，有權有勢，當然想怎麼說就怎麼說啦！」

  杜蘅笑了：「我有權有勢，莫說死的是姨娘，就算把你殺了，又能如何？」

  到底只是個孩子，杜苓嚇得面色慘白，猛地往後退了數步，意識到不妥，忙又停下來，倔強地挺起了胸膛：「好，有本事你就殺了我！不然，這個仇我早晚要報！」

  杜蘅苦笑：「我有沒有顛倒黑白，你可以去查。我的話不可信，可以去問爹，問祖母。」

  「他們巴結你還來不及，怎麼可能說實話？二弟弟的死都沒人追究，一個姨娘，又算什麼！」她神情倨傲，說到後來，聲音不自覺地沉下去。

  杜蘅面無表情：「你可以不信我說的話，但你設身處地地想一想，如果當時你是我，會不會去害周姨娘？」

  「我沒你們聰明，也沒你心腸狠毒！想不出來！」

  「你不是想不出，而是不願意想！」

  「你聰明，怎麼說都有理，我說不過你！」杜苓再也忍不住，憤怒地吼道：「但是，難道笨人就該死嗎？」

  「又蠢又貪，還喜歡自作聰明，死得比較快，不是很合理嗎？」杜蘅反問。

  「你～」杜苓氣得直哆嗦。

  「真相，我已經解釋過，信不信由你。」杜蘅慢吞吞地道：「至於女紅和規矩，你若是不喜歡，也可以不學，我並不勉強。不學，損失的是你，不是我。」

  杜苓咬著唇，不吭聲。

  心裡，掙扎得厲害。

  規矩和女紅她不稀罕，可是讀書習字，卻是她的夢想。

  就算是在清州，杜謙也不曾專門請過女夫子，何況現在家境大不如前了。

  本來以為，習字已是一種奢望……

  她不禁愈發憤怒：總是這樣，一下子就抓住別人的弱點，將人玩弄於股掌之間！

  杜蘅不動聲色：「想報復，也得學好了本事不是？」

  「你敢不敢請個武師教我功夫！」

  「怎麼？」杜蘅莞爾：「學了功夫，再來殺我？」

  杜苓也笑，眼中滿是譏誚之色：「怕了？」

  杜蘅微微地笑：「怕什麼？我有權有勢還有錢，出入十幾個護衛跟著，你就算練個三十年，也殺不了我。」

  杜苓「……」

  杜蘅慢慢地道：「倒不如學好了規矩女紅，再讀點書，以後嫁個好夫婿，借夫家的力來報仇可能更快也更實際一點。」

  杜苓忍不住譏刺：「穆王府權勢滔天，誰敢跟你做對？」

  杜蘅一本正經地道：「以後的事情，誰說得准？一年前，誰能想到平昌侯府說沒就沒了？」

  杜苓不說話了。

  杜蘅不再理她，推門走了出去，吩咐紫蘇備車。

  「這就要走了？」杜芙很是不舍：「反正都出來了，吃過飯再回去也不遲。」

  「下次吧，還要去巡一下鋪子。」杜蘅道。

  杜芙也不敢留，依依不捨地送到垂花門外，目送著她登車離去，這才折返。

  經過國公府時，看熱鬧的人群已經散去，徒留一地凌亂的腳印和散落的菜葉，碎瓷瓦片等亂七八糟的雜物，幾個粗使的僕役正在打掃。

  杜蘅的馬車一路沒停，疾馳而過，直奔飄香樓。

  畫屏閣里，謝正坤，佟文沖等九位大掌柜，早已等候多時，見了她個個滿臉笑容，拱手道賀：「恭喜大小姐。」

  杜蘅不禁微微赫然，仍大方斂衽還禮：「多謝。」

  「大小姐氣色不錯，看來七爺對你不錯。」佟文沖摸著鬍子，瞅著她眯眯笑。

  「廢話！」羅旭嘿嘿地樂：「七爺疼媳婦，整個臨安都有名，還用得著你說？」

  一句話，說得眾人都笑了起來。

  杜蘅滿面緋紅。

  「好了，」謝正坤忙打圓場：「別只顧著寒暄，把正事誤了。」

  引了杜蘅到上首入座。

  杜蘅也不推辭，掃了眾人一眼：「我時間也不多，咱們也別說廢話，說吧，找我來到底什麼事？」

  自杜蘅接手顧家產業以來，除了年底盤帳，或是杜蘅特別要求，九位大掌柜很少在碰頭。突然聚到一起，自然是有要事商量。

  九人對視一眼，把目光集中到謝正坤身上。

  謝正坤站起身來：「不瞞大小姐，今天請大小姐來，是想給大小姐引薦一個人。」

  「哦？」杜蘅微微挑眉，半開玩笑半調侃地道：「不知哪位這麼大的面子，竟勞動九位大掌柜，一齊出面？」

  「咳咳～」謝正坤輕咳一聲，拉開門。

  門外走進來一個鬚髮皆白的老者，中等身材，微微發福，圓臉大眼，下巴上一粒黑痣，未語先笑，眉眼彎彎，象尊笑彌勒。

  他進得門來，先是朝杜蘅拱手揖了一禮，笑眯眯地道：「鄙人姓劉，名宜彬。」

  謝正坤神色恭敬地介紹道：「這位劉員外，目前是永通錢莊的大當家。」

  永通錢莊是大齊第一錢莊，其分號不僅僅在大齊各大中小城市，且在南詔，西夏，東越都建有分號，以信譽卓著，實力雄厚著稱。

  杜蘅含笑，施了一禮：「幸會。」

  自己名下的商鋪的運營都已上了軌道，且收入穩定，目前並沒有什麼大的投資項目需要動用大筆資金，自然不存在融資借貸的可能。

  就算要借，也不需要驚動這位天下首富的大駕，何況還勞動他紆尊降貴，親自登門求見？

  另外，謝正坤的介紹也很有趣，什麼叫「目前是」，難道永通錢莊很快要易主了？嗯，看他的年紀，至少已過花甲，應該是到了權力交替的時候了。

  莫非，永通錢莊近期內，要進行大洗牌了？

  可，這跟自己有什麼關係？

  「劉宜彬見過大小姐。」劉宜彬笑眯眯，再揖了一禮。

  杜蘅怔了怔，馬上反應過來，驚訝地挑起了眉毛：「大當家弄錯了吧？」

  劉宜彬笑眯眯地反問：「滋事體大，怎麼可能會錯？」

  他生就一副笑彌勒臉，就算再嚴肅，看起來也是一副笑模樣。

  杜蘅忽地一陣心驚肉跳，下意識地看向謝正坤。

  謝正坤又是驕傲，又是自豪地道：「永通錢莊是老爺子留給大小姐的。」

  「我？」杜蘅只覺驚訝，並無喜悅：「開什麼玩笑！」

  突然之間，她居然成為了天下第一錢莊的幕後東主，坐擁金山銀山，一躍身為天下首富？

  「絕不是玩笑！」佟文沖用力強調：「永通錢莊，本來就歸大小姐所有。」

  怕杜蘅不信，劉宜彬從懷裡鄭重地摸出一隻通體漆黑的玉匣子，輕輕擱在桌面：「這裡面裝的，是永通錢莊的文書和印鑑，憑鑒可以隨時在永通錢莊旗下任何一家分號無限額調用現銀，請大小姐查收。」

  杜蘅並沒有急著接那隻匣子，而是曲指輕輕敲著桌面，環視著屋中十張長相各異，卻一致帶著期盼的臉：「你們都知道？」

  天上掉下來一筆巨大的財富，沒能讓她喜不自禁，卻讓她心驚肉跳。

  「是。」謝正坤毫不猶豫地點頭。

  「什麼時候？」杜蘅又問。

  謝正坤愣了一下，臉上浮起可疑的紅雲。

  杜蘅點了點頭，自嘲地道：「看來，只瞞著我一個。」

  「不是瞞，」謝正坤有些著急，卻又自知理屈地辯解：「是那時時機還未成熟。」

  羅旭猶豫了一下，解釋：「我，是一個月前才知道的。」

  「我也是。」曹闈清也點頭。

  佟文沖道：「我，是三年前知道的。」

  另幾個掌柜先後說話，只謝正坤，劉宜彬沒有吭聲。

  「這麼說，你們二個早在十年前，外公去逝前就知道了？」杜蘅望著謝正坤。

  謝正坤沒敢吭聲。

  「兩年前，我接手鋪子時，為什麼不說？」杜蘅又問。

  謝正坤額上冷汗涔涔，卻不敢擦：「那時，剛跟小姐接觸，還不知道小姐的深淺。所以……」

  「現在知道深淺了？」杜蘅冷笑一聲，一針見血地問：「還是說，你們認為現在時機成熟了？因為，我嫁給了蕭絕，正確的說，我嫁進了穆王府？」

  謝正坤尷尬地摸了摸鼻子，默認了。

  劉宜彬笑眯眯地道：「這不怪謝掌柜，是我的意思。老爺子臨走時吩咐過，除非小姐的能力得到認可，否則不能把錢莊交到小姐手中，省得糟踏了祖宗留下來的心血。」

  「我只問一句，」杜蘅閉上眼睛，狠狠地吸了口氣，再張開，已是一片清明：「這件事，蕭絕知道嗎？」

  「不，」謝正坤急忙道：「七爺不知道。」

  「是嗎？」杜蘅眯起了眼睛。

  「不敢欺瞞大小姐。」謝正坤道：「七爺另有任務，錢莊的事，他的確不知情。」

  老爺子深謀遠慮，絕不會把所有的雞蛋都放在一個籃子裡。

  所有的人，都是各自為政，互不來往，再另派一組人馬專門負責暗中監視，防止有變。

  只有這樣，萬一有事發生，碎掉一個二個雞蛋，也不至於影響大局，全軍覆沒。

  「這麼說，」杜蘅心頭驀地一跳：「七爺一直在替外公做事？」

  劉宜彬呵呵笑道：「老朽只負責錢莊的運營，別的事，一概不知。」

  謝正坤尷尬地摸著下巴：「我也只是猜測，老爺子那麼器重七少，花了那麼大的力氣培養他，應該不會輕易放手。至於，七爺的任務是什麼，小人就真的不知道了。」

  杜蘅只覺胸悶氣堵，一句話在喉頭打了無數個滾，終是咽了回去，沒有勇氣問出來。

  顧洐之布這麼大的一個局，到底想幹什麼？難不成，是要造反？

  杜蘅只覺兩腿發軟，用手撐著桌面，盯著那隻黑漆漆的玉匣，臉色極難看地問：「突然給我這麼大一筆錢，想幹什麼？」

  沒有人說話，屋子陷入難堪的靜謐之中。

  「我有點乏，先回去了。」杜蘅冷著臉，淡淡道。

  謝正坤還想再說什麼，被佟文沖拉住了衣袖，輕輕搖了搖頭。

  只得把到嘴的話又咽了回去：「恭送大小姐。」

  「大小姐，匣子……」羅旭急急提醒。

  杜蘅停步，咬了咬牙，終是回過身把匣子揣在了懷中，摔門而去。

  眾人緊張地盯著她，見她把匣子收起，齊齊長吁了一口氣。

  劉宜彬捋著三寸多長的鬍鬚，眯著小眼睛，氣定神閒地道：「別急，總得給大小姐一點緩衝的時間。」

  紫蘇在院中，聽到聲音忙迎上來，一臉好奇：「小姐，幾位掌柜找你說什麼？」

  杜蘅一聲不吭，急匆匆往外就走。

  紫蘇碰了個軟釘子，忙拿眼睛去看跟出來的那一群大掌柜，卻見除了那個鬚髮皆白的陌生老頭子，其餘個個象霜打的茄子，垂頭喪氣，心裡越發驚奇，以唇形悄悄問：「出什麼事了？」

  謝正坤苦笑：「好好伺候大小姐。」

  上了馬車，杜蘅把懷裡的黑玉匣往紫蘇手上一放：「拿著！」

  「這是什麼？」紫蘇好奇地擺弄著匣子，從裡面掏出一個印鑑和一份文書：「小姐又買了新鋪子啊？嘖嘖，這麼拼命，莫不是想賺淨天下的銀子？」

  「哼！」杜蘅冷笑一聲：「要銀子還不簡單？」

  「倒也是。」紫蘇笑著接話：「世子爺那麼有本事，哪裡需要小姐拋頭露面？」

  杜蘅沉著臉不說話。

  前一世，別說劉宜彬，九大掌柜和聶宇平，連蕭絕都不曾出現在她的生活里。

  這一世，隨著她的改變，一切都發生了變化。

  這些人一個接一個聚集到了她的身邊！

  她不禁想，顧洐之，到底是個什麼樣的人？

  在他心裡，究竟什麼東西是最重要的？

  怎麼那麼狠心，讓親生女兒和外孫女，做了棋子？怎麼忍心，犧牲掉她們的幸福來成全他的奢望？

  可是，不對啊。

  一個死人，如何造反？

  也許，外公不是不想替她們謀劃，而是來不及？

  匹夫無罪，懷璧其罪。

  以她前世的懦弱和無能，擁有了這麼巨大的一筆財產，不但不是福反而會招來禍患。

  所以，外公的顧慮，劉宜彬的顧慮，並不是完全沒有道理。

  但是蕭絕，想到這個名字，她呼吸一窒，連心都痛了起來。

  蕭絕在顧洐之的局裡，究竟扮演著什麼樣的角色？

  而自己在他眼裡，又究竟是什麼？

  沒等她想明白，馬車已經停在了垂花門外。

  紫蘇推了推神魂出竅的杜蘅：「小姐，到了。」

  「哦。」杜蘅回過神，揉了揉因長期保持同一姿勢而幾近麻木的雙腿，彎著腰鑽了出來。

  嫿兒早早地等在東跨院門外，見了杜蘅，遠遠地就屈膝行了一禮：「世子妃，我們姑娘請你去一趟。」

  「你們姑娘？」杜蘅心神恍惚，一時沒轉過彎來。

  紫蘇小聲提醒：「是付姑娘。」

  落在嫿兒眼中，卻將之視為故意的輕謾。

  漲紅了臉，強調：「付姑娘說，如果世子妃不肯紆尊降貴，那麼我們姑娘來也是一樣的。」

  杜蘅挑了挑眉：「這麼說，我還非去不可了？」

  嫿兒垂了頭，輕聲道：「不敢。不過只是幾句話，世子妃不至於這個面子也不給。」

  「好，」杜蘅點頭：「我就去聽聽，她到底想說什麼？」

  「小姐！」紫蘇如臨大敵，抓住了她的手。

  杜蘅安撫地拍了拍她的手，轉過身，隨著嫿兒朝付珈佇住的凝翠閣走去。