阿蘅回來了

  杜蘅感覺自己站在一間陌生的屋子裡，四周一片漆黑，安靜得讓人心慌。

  「有人嗎？」試探著喚了一聲，卻沒人回應。

  不知從何處吹來的風，拂在身上徹骨的寒冷。她雙手環著肩，摸索著往前走了幾步，發現是個斜坡，於是順著斜坡往前走，卻怎麼走也走不到盡頭。

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  她開始心慌，於是轉過身努力朝著坡上走。

  「蘅姐兒～」黑暗中，傳來無比熟悉的，溫柔的呼喚。

  「娘？是你嗎？」杜蘅心頭狂跳，側過頭仔細分辯。

  「蘅姐兒～」那聲音忽遠遠近，飄飄渺渺的聽不真切。

  「娘，你別走，我有好多話要問你……」杜蘅大叫著，掉轉頭朝著坡下狂奔。

  「好孩子，到這裡來。」那柔和的聲音，親切溫暖，誘惑著不斷地向著地底奔跑，不知跑了多遠，終於看到一扇紅色的小門。

  一點桔色的光暈從門縫裡露出來，引誘著她推門而去，向著火光靠近。

  「好孩子，來，進來啊……」

  杜蘅卻莫名的猶豫了，她忍不住回頭，望向來時那條幽長的黑色的甬道，總覺得好象哪裡被剜去一塊似的，心裡空蕩蕩的。

  「阿蘅，阿蘅～」有人在上面輕喚。

  蕭絕。

  杜蘅的心頭突突亂跳，不由自主地重新往上走。

  她不能就這樣離開，至少得向他交待一聲，不然他找不到她，一定會心慌。

  可是，斜坡很長，且十分陡峭，地上還突然間鋪了許多尖利的碎石。她走得極為吃力，每一步都似邁在刀尖上，疼得鑽心。

  走了一段，實在疼得受不了，決定放棄。

  「阿蘅，求你不要離開我……」蕭絕的聲音從來沒這麼卑微過，滿滿的全是哀求，還充滿了絕望：「你走了，我怎麼辦？」

  杜蘅心中一軟，咬牙忍疼繼續往上爬。

  可是，走向他的路太艱難，太痛苦，她幾乎支持不下去，幾度想要放棄。

  「阿蘅，別睡了，你已經睡了這麼久，快點醒來吧～」蕭絕的聲音沙啞，帶著濃濃的鼻音，聽起來象是哭過。

  蕭絕會哭？

  那個整天吊兒郎當，不論說話做事，站著坐著永遠都沒個正形的蕭絕，居然會哭？

  杜蘅一怔，瞬間心如刀割。

  歉然，不舍，心疼……淚水毫無預警地從眼眶滑落：「蕭絕～」

  蕭絕豁然而醒，黑眸里布滿了血絲：「阿蘅，你醒了是不是？我聽到你說話了！」

  幽暗的燭光下，她的眼角有一點晶瑩一閃而逝。

  他緩緩地伸指，輕觸那一點濕潤，那樣輕，那樣慢，象怕弄壞了她，又似在呵護著一個夢：「阿蘅，我知道你很疼，很痛，不想再支持下去……」

  蕭絕說不下去，靜靜地流下了眼淚。

  「是我沒用，不能護得你周全。所以，我活該失去你，對嗎？」他的聲音極平淡，聽不出是懊惱還是悲傷。可是，那雙黑得象墨一樣的眼睛裡卻盛著濃濃的，深深的絕望。

  咦？她看他了？

  杜蘅眨了眨眼，清楚地看到他頰上的淚痕，眼睛裡布滿紅紅的血絲，下巴長滿了短短的鬍髭，整個人十分憔悴，衣服更是皺得象是剛從罈子里拿出來的酸菜。

  呃，不止是象，還散發著一股酸臭氣。

  杜蘅瞪大了眼。

  她從來不知道，蕭絕原來可以這麼邋遢！

  兩個人視線相接。

  蕭絕有短暫的驚愕，抬起手揉了揉眼睛，那雙清亮的眼睛依然定定地看著他。

  他倏然一驚，猛地坐直了身體：「阿蘅！你醒了？」

  「好臭～」杜蘅捏著鼻子。

  手臂才一動，背上的傷口受到牽扯，微微皴裂，鮮血洇出來。

  「啊～」她疼得蹙起了秀氣的眉尖。

  「別動！你傷還沒好，要什麼我幫你拿……」蕭絕嚇得跳起來，抽了張乾淨的絲帕，細心地替她蘸去血漬。

  杜蘅這才發現，自己上半身只穿了件抹胸，整條手臂都光裸著，趴在抱枕之上，驚得差點暈過去：「出去，出去啊！」

  她又羞又急又驚，幾乎要哭出來。

  「好好好，我走！你別生氣，乖乖趴著別動～」蕭絕慌慌張張地退出去，退得太急，腳踩著床帷，踉蹌著撞到了床邊小几，發出咣當一聲巨響。

  軟煙羅承不住他的體重，嘶地一聲，分成兩半，輕飄飄地落了下來。

  蕭絕大駭，生怕它落到杜蘅背上，閉了眼聽風辯物，雙手在半空中亂抓。

  好嘛，原本只落下半幅，這一扯，整幅都報銷了。

  「蕭絕！」杜蘅雙頰通紅，眼中冒火。

  「七爺～」紫蘇聽到響動，沖了進來。

  就見英明神武的蕭七爺，雙手抱著一團揉得亂七八糟的雨過天青的軟煙羅，象個做錯事的孩子似的束手無策地站在床邊，死死地閉著眼睛，小聲分辯：「我，我沒看……」

  再一瞧，杜蘅趴在拔步床上，紅得象尾煮熟的蝦子，扭著頸子瞪著他，一雙眼睛睜得象是銅鈴一樣，一副又氣又惱又吃疼的樣子。

  「我的好小姐，」三步並做兩步，走到床邊，替她把滑到腰下的薄被往上拉了拉：「您可千萬不敢亂動，弄裂了傷口可了不得。」

  轉過頭望向蕭絕，似笑非笑地道：「七爺，小姐醒了，你可以放心回去睡個安穩覺了。」

  「嗯～」蕭絕嘴裡應著，腳下卻半步也不曾挪動。

  苦守了九天九夜，終於盼得她醒來，心裡有萬語千言要對她說，哪裡捨得就走？

  可他也知杜蘅麵皮薄，生命垂危時可以從權，如今醒了，卻是萬萬不會肯見他的。

  他站在這裡，聽聽她說話的聲音也是好的。

  「還不走？」杜蘅惱了，狠狠剜他一眼。

  蕭絕聽她動了怒，急忙向外走，誰知才一邁腳，就撞到了椅子。

  「啊！」杜蘅吃了一驚，嚷道：「你眼睛往哪看？」

  蕭絕臉上火辣辣地燒著，一個字也不敢解釋。

  紫蘇忍了笑，小聲解釋：「七爺閉著眼呢，看不見。」

  杜蘅啞然，半晌，悻悻罵一句：「呆子！」

  蕭絕聽得她軟語輕嗔，整個人都痴了，傻傻地笑著走了出去。

  紫蘇過去，挽起衣袖，麻利地替她清洗背上的傷口，一邊低語：「阿彌陀佛，可算了醒了！再不醒，七爺也要跟著小姐去了。」

  杜蘅一怔：「我睡了多久？」

  「嗚～」紫蘇隱忍許久的淚終於流下來：「小姐昏迷了九天九夜！我差點以為，再也見不到小姐了……」

  「什麼？」杜蘅嚇了一跳。

  「多虧了七爺，」紫蘇抹了把眼淚，又是感激又是感慨地道：「這些日子親自守在床邊，衣不解帶的伺候著，只差沒把心掏出來了。」

  杜蘅眼前閃過蕭絕鬍子拉茬的臉，布滿血絲的眼，心中一片柔軟。

  紫蘇絮絮地把這幾天的情況說給她聽。

  原來萬壽節那日，紫蘇聽說杜蘅被宮中貴人請去看病，就知道一時半會不能回，想著老太太年事已高，天寒地凍的，怕吃不消，就讓林小志把老太太先送回杜府，再返回來接杜蘅。

  哪知左等右等都不見人影，眼瞅著參加宮宴的王公大臣都走光了，還是不見杜蘅從宮裡出來，也沒有小太監或是宮女來捎口信。

  她心知不對勁，便拿了銀子央人給蕭絕捎信，請他查一下，看杜蘅究竟是給誰請去了？

  蕭絕很快便找了來。

  當晚宮裡並無任何一位貴人崴腳或是突發疾病。

  紫蘇登時便著急了：「老太太親耳聽到，豈會有假？」

  蕭絕又仔細詢問了她一些細節，便吩咐她切莫慌張，先回去，若是老太太問起，就說時間太晚，杜蘅須在宮中留宿一晚。

  蕭絕親自帶了人，以杜蘅與杜老太太分手之地為中心，展開地毯似的搜索，很快便發現了杜蘅倒地時，掉在草叢中的一枚耳墜，以及草叢中的血跡和拖拽的痕跡。

  確定她被人綁架之後，蕭絕並未浪費時間，考慮到當天萬壽節八城洞開，臨安城徹夜狂歡的特殊情況，第一時間派人守住了城門，排查一切可疑車輛。

  以臨安為中心，方圓三百里之內所有縣市的密探都接到了密令，查找一切萬壽節當天從臨安城出城的可疑車輛，尋找十六七歲的少女。

  同時，在臨安全城展開秘密搜索，客棧，青樓，賭坊……等等魚龍混雜之地被神機營的密探暗中排查了一個遍。

  所有與平昌侯府，夏季兄妹沾親帶故，甚至略有來往的人都成了重點排查監視對象。

  他這樣大的動作，瞞得過任何人，卻絕瞞不過太康帝。

  是以，安排好一切之後，蕭絕直奔御書房，開門見山地告訴他：杜蘅失蹤了，且在皇宮之內被人綁架。

  為杜蘅的名聲考慮，他不打算公開尋人，要藉助神機營的力量，秘秘搜捕嫌犯。

  太康帝震怒。

  居然敢在萬壽節，利用他對百姓的好意，公然在皇宮裡綁架挾持官家小姐！是可忍，孰不可忍！

  當即表態，這件事一定要徹查到底！絕不縱容姑息！

  臨安城表面歌舞昇平，暗地裡已是激流洶湧。

  那幾天，一向閒得長毛的神機營總部突然間變得空前熱鬧。

  一堂不眠不休地分析各地匯總來的情報；二堂偵輯四出，三堂負責盯梢，五堂則是人滿為患——至少有上百人被請到五堂喝茶，接受四堂新研製的各式刑具的試煉……

  那幾日，街頭上鬧事洶酒的明顯少了許多，混混閒幫們也都銷聲匿跡，沒了聲息。

  蕭絕想得很周到。

  女人被綁架，失蹤數天，不論是否受到侵害，名譽肯定會受損。

  是以，第二天便派人易容成杜蘅的樣子，到杜老太太跟前晃了一圈，之後便打著替穆王蕭乾治病的旗號，帶著紫蘇和白蘞住進了穆王府的別院。

  杜謙和老太太一心盼著杜蘅飛上枝頭，明知這樣做並不妥當，也睜隻眼閉隻眼，並不阻止。

  是以，杜蘅失蹤一事，竟是瞞得滴水不漏，並未掀起一絲風浪。

  然，終是晚了一步。

  蕭絕動用了上萬人，撒下了一張天羅地網，杜蘅卻象是從人間蒸發般毫無音訊。

  沒有人能帶著一個大活人，悄無聲息躲過如此細緻的排查，從神機營數萬人織就的天羅地網中溜走。

  除非，二小姐早就被毀屍滅跡。

  這個道理，幾乎所有人都明白，卻沒有一個人敢對蕭絕說，只能眼睜睜地看著自個的主子，一天比一天憤怒，一天比一天暴戾。

  那幾天，神機營總部所有人都過得小心翼翼，如履薄冰。

  就怕一個行差踏錯，被少主揪到，死無葬身之地！

  所有人都打起了十二萬分的精神，不放過哪怕是一點點的蛛絲螞跡。

  就是在這樣的情況下：紅姑窯里新來了一位窯姐，正要積極地尋找買主，初夜開出的價碼，居然是五百兩！

  這樣一條毫不起眼的消息，居然也被人正兒八經地報了上來，呈到了一堂的堂主伊思鈴面前。

  說實話，杜蘅失蹤之後，蕭絕第一時間就把視線放在了青樓楚館。

  因為女子失蹤案，尤其是年輕漂亮的女子失蹤，最後九成都是在那種地方找到。

  可搜遍了臨安大大小小的青樓，都沒有發現杜蘅的蹤影——弄到最後，那些老鴇被嚇得，很長一段時間都不敢買新的姑娘了！就怕一個不小心，得罪了某位瘟神。

  然而，興師動眾的結果，是一無所獲。

  伊思鈴很為難。

  紅姑窯是什麼地方？是大齊帝國最最陰暗，最最齷齪的地方！

  她連想都不敢想，二小姐如果真在那樣的地方呆上三天，會遭遇到什麼？

  連她都不能接受，七爺又該是什麼心情？

  沒有人比她更清楚，紅姑窯那樣的地方，有多混亂，多骯髒！窯姐的地位有多卑微，活得多麼的沒有尊嚴。

  在那種地方出沒的，只可能是生活在社會最底層，最低賤的窮苦人。最低廉的女人，二十文就可以睡一晚，五百兩，真的是天價！

  事出反常必有妖。

  憑她在二堂做了三年密探，三堂當了二年刺客，又在一堂做了五年的情報分析的經驗來看，這條看似最沒價值，最不可能的消息，很可能才是他們要找的答案！

  幾經猶豫，還是把自己的判斷告訴了蕭絕。

  於是，便有了那一夜的屠殺，有了紅姑窯一百二十七條人命的血案，有了那一場令徐家壩人百思不得其解的大火，也有了，杜蘅的死裡逃生……

  杜蘅靜靜地聆聽著，直到紫蘇結束敘述，才低低問了一句：「父親，可曾來過？」

  紫蘇看她一眼，小心道：「老爺不知道小姐失蹤了。」

  杜蘅沒有說話，眼裡掠過一絲諷笑。

  她與蕭絕並未訂親，無名無份地，跑到穆王府的別院一住半個月，做父親的竟絲毫不覺得不妥，居然不聞不問。

  紫蘇知道她的心結，岔開話題：「七爺真是心細如髮，擔心你一直趴著不舒服，特地命人把拔步床改造了，這裡兩塊板子是活動的。」

  一邊說，一邊演示給她看，笑道：「瞧，趴累了，可以把手放下去。」

  杜蘅臉上頓時火辣辣地燒起來：「知道了！」

  「七爺對你，真是一片丹心。」紫蘇壓低了聲音，又是欣慰，又是傷感：「我，真替小姐高興。」

  杜蘅忍不住橫她一眼：「我被人欺侮，你還有臉笑？」

  說到最後，終是羞不可抑，聲音低至不可聞。

  紫蘇忍俊不禁，又怕她惱，強忍了笑道：「當時情況緊急，大家都以為你活不成了。這些細枝末節，誰還去考慮？」

  「別說了！」杜蘅嬌聲喝叱。

  蕭絕靠在牆上，聽著裡面傳來悉悉簌簌的聲音，偶爾夾著兩聲熟悉的低語，似飲了醇酒般，熏熏如醉。

  他的阿蘅，回來了！