禍事不單行（二九）

  杜蘅想了想：「也只能這樣了。」

  「阿蘅～」夏風凝望著她，萬語千言在心中奔涌，然話到嘴邊，卻只有蒼白的二字：「謝謝。」

  謝謝她能包容他過去十年來對她的疏離和漠視；謝謝她能接納他娶杜荇過門；謝謝她在他最失落茫然之際，安靜傾聽，軟語開解，讓他紛亂的心找到一處休憩的港灣。

  「兩家是世交，說謝就見外了。」杜蘅淡淡道：「況且，我也沒幫你什麼。」

  夏風半晌做不得聲，神色便有幾分悽苦。

  她的意思，只承認兩家是世交，不承認彼此之間有婚約了？

  他默了許久，澀然道：「杜荇的事，是我考慮不周。」婚後，定會想法子彌補對她的虧歉。

  

  杜蘅正色道：「男子漢大丈夫，做事最忌優柔寡斷。既已做了決定，就不該後悔。」

  夏風汗顏，頹然道：「你說得對，是我迂腐了。」

  杜蘅有些意興闌珊：「我還有事要做，不陪你了。」

  夏風碰了個軟釘子，只得悵然而歸。

  紫蘇上回被訓斥了一次，這回學了乖，搬了張椅子坐在抄手遊廊下，手裡拿著一個繡繃，假裝繡花，時不時地抬起頭去瞄一眼。

  這時見杜蘅回來，忙不迭地起身相迎：「怎麼不留小侯爺用飯？」

  「啊呀，怎麼忘了這個碴，我去叫他。」杜蘅說著，做勢轉身。

  紫蘇信以為真，脫口道：「可別！」

  杜蘅憋不住，「噗哧」一笑：「看你以後還裝不裝？」

  紫蘇這時才知杜蘅是故意逗她，登時鬧了個大紅臉，訕訕道：「你不是說，對一個人厭惡不能擺在明面上？」

  「不錯，有進步。」杜蘅瞥她一眼，笑道：「不過，咱倆就不要玩這一套了。」

  紫蘇嘿嘿笑：「我也覺得彆扭得慌。」

  「去把聶管事請來。」杜蘅說著，去了花廳。

  「哦。」紫蘇應聲去請人。

  一會功夫，聶宇平在花廳外，恭敬地道：「小姐，你找我？」

  「請坐。」杜蘅起身，道。

  聶宇平也不客氣，在下首的椅子上坐了：「不知小姐有什麼事交待小人去辦？」

  「你覺得，張進保這個人怎麼樣？」杜蘅也不拐彎抹角。

  聶宇平有些意外，認真回憶了與他見面的情形，道：「乍逢變故，卻能驚而不亂；遇大事時，能夠審時度勢，當機立斷。算是有點小聰明吧。」

  「這樣的人，按理應該有所作為。可為什麼在宮裡混了二十年，還是徘徊在最下層，做最髒最苦的雜役小太監呢？」杜蘅問。

  聶宇平很是奇怪地看了她一眼，道：「升遷無外乎那幾條路，最方便快捷的莫過於，有人提攜。所謂朝中有人好做官，就是這個道理。第二嘛，就是使銀子。第三條，那就靠能力和機遇了。能力尚可培養，機遇卻是可遇不可求了。最後一條也是最慢的，就是論資排輩，慢慢熬下去。不過，這樣熬來的位置，通常不會太高。」

  「依先生之見，那張進保若是得人提攜，最多能升到什麼位置？」杜蘅又問。

  聶宇平表情很是怪異，沉吟了一會，道：「那就要看，提攜他的是什麼人了。」

  實在忍不住，問了一句：「小姐難道想提攜張進保麼？」

  杜蘅抿著唇，笑了起來：「我有這個心，也沒這個力啊！不過，我的確起了將他收為己用的心思。只是不知道，怎麼才能幫到他？想請先生幫我出個主意。」

  聶宇平想了想，委婉地道：「宮中沒有助力，提攜行不通。若是找對了人，使點銀子，再加上他自己的能力，往上再升幾級，到也不難。問題是，小姐希望他坐到什麼位置，才能對小姐有幫助呢？」

  杜蘅不置可否：「運用得當，即使是低賤如牽馬太監，一樣能成就大事。因此，坐到什麼位置，其實不重要。」

  見聶宇平眉心一蹙，有不以為然之態，笑著解釋一句：「我不過是心有所觸，想著多留條後路而已。說不定哪天就用上了。當然，能不用是最好。」

  聶宇平知她對自己還不算十分放心，也不點破，笑道：「既然沒有目標，那就好辦了。他手裡拿著五千多兩銀子，只要不傻，總會想法子往上爬吧？」

  杜蘅仿佛漫不經心地道：「有銀子，也得保住了命才有機會花。」

  聶宇平一驚，抬眸望她：「我明白了！」

  胭脂馬一案，全因張進保在皇上面前多了一句嘴。南宮宸恃才傲物，自然不會自貶身價為了一句無心之言，去找一個小太監的麻煩。

  但若是張進保突然間發了筆橫財，事情的性質就截然不同了！

  不止南宮宸不會放過他，怕是連皇上也會容不下他吧？

  唯有隱忍蜇伏，等事情過去，風平浪靜時再做籌謀也不遲。

  杜蘅低頭啜了口茶，笑：「如此，有勞聶先生再跑一趟。」

  「飯好了，聶管事要不要留下來一塊用點？」紫蘇笑問。

  「小姐慢用，我還有事，先走了。」聶宇平起身，恭恭敬敬地施了一禮。

  平昌侯府，杜荇正在大發嬌嗔：「都午時三刻了，飯怎麼還沒送來？」

  小薊絞著雙手，不安地道：「大薊姐姐已經去廚房催了，應該一會就會送來了。」

  「以前是菜色不齊，現在倒好，乾脆時間都不准了！」杜荇罵道：「廚娘都是幹什麼吃的？拿著月例銀子，這點事都做不好！豈有此理！」

  小薊不敢搭腔。

  姨娘本就不是什么正經的主子，小姐又是這麼尷尬的身份，偏生出嫁那天，這麼巧正趕上臨安城裡進了飛蝗！

  侯夫人十分惱怒，聽說當著二位少奶奶的面，指責小侯爺娶了個災星進門！

  再加上，四小姐逢人便說，小姐明知小侯爺跟杜家二小姐有婚約，還不知廉恥地勾/引小侯爺。為了榮華富貴，不惜以死相逼，寧願做妾也要嫁進侯府。把她說得醜陋不堪，一文不值！

  偏偏小侯爺對小姐又不上心，只在成親那天象徵性地露了個臉，之後便藉口公務繁忙，徹底沒了影子！

  小姐嫁過來整整一個月，別說跟小侯爺圓房，連他的影子都沒瞧見！

  那些個僕婦子，哪個不是見高拜見低踩的？

  冷眼旁觀了一陣子，見小姐不得寵也不得勢，一個二個便都懈怠了起來。

  侯府規矩多，姨娘每餐吃多少道菜，吃什麼米，喝什麼茶，幾碟點心……這都是有定例的。

  起初倒不敢少樣數，卻在質量上耍些小花招。就拿菜來說，先是少鹽少油，後來就是素多葷少，再後來，乾脆全是素菜不說，還都是些老的，黃的，甚至爛葉子！

  杜荇自小嬌生慣養，哪裡吃得這些苦？

  就打發了她們要廚房給單做。

  廚房倒是沒拒絕，但是有一樣，單做得另外使銀子，說這是府里的規矩。

  給就給吧，一道菜要五兩銀子！合著一頓吃個四菜一湯，就得花上二十五兩！就是山珍海味也沒有這麼貴的，這不是明著欺侮人嘛？

  廚房裡的人會變著法子揩油，別人的也不是傻子！

  你每天都得洗漱吧？這麼冷的天，你得用熱水吧？

  要熱水，有啊！你得等！府里所有人都用完了，這才輪到你！

  早上卯時三刻起床，等到巳時正，熱水才姍姍送來，這也就算了。晚上洗澡就更麻煩了，申時就去催了，亥時正給你送來還算早的，時不時拖到子時。用手一探，還是溫的！

  把水倒進浴桶里，衣服還沒脫完，水就先冷了！

  想要舒舒服服洗個熱水澡？成啊，拿銀子！

  二兩銀子一擔熱水，泡個澡少說得兩擔吧？得，又是四兩。

  你想洗衣裳？成，拿銀子！五百錢一件！

  不得已，只能自個洗！不自己洗不行啊，哪有這麼多銀子給你花？

  想喝杯熱茶，還得跟人買滾水，一百錢一壺！

  總而言之，事事費錢，件件使銀。

  每天早上起來，睜開眼睛起就要錢，就算閉上眼睛也不能停止——你晚上得燒炕吧？屋裡得擱炭盆子吧？房裡的馬桶，你不能不倒，也不能不洗吧……

  就這麼的，杜荇嫁過來的時候，統共才三千兩不到的私房銀，一個月的功夫，花去了五百多！