陰溝裡翻船

  陳姨娘的死，最終還是被處理成了一場意外。

  青蒿不服，鬧到瑞草堂，被許氏派人中途截下，以繩子捆了。對外只說得了失心瘋，先是關進柴房，再後來，便從杜府里銷聲匿跡，不知所蹤了……

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  杜家給了陳姨娘一個隆重的葬禮，將她葬在了顧氏的墳旁，與夭折的二少爺合葬。

  她死得雖然慘烈，悲壯了些，死後母子能在地下團聚，已算是能告慰她的在天之靈。

  隨著陳氏的入土，這場慘劇也落下了維幕。

  錦繡雖然洗脫了嫌疑，中饋卻在那幾日葬禮中自然地被許氏接管了過去。

  杜謙面子淺，不好利用完弟妹之後，再一腳將她踹開，把中饋權交回給自己的通房；又見她辦事老練，的確比錦繡幾個強出數倍；老太太也有意拉拔二房，索性便裝聾作啞，默認了。

  是以，整件事弄到最後，得益最大的竟然是許氏。

  許氏倒也會攏絡人心，殺豬宰羊在園子裡擺了幾桌酒席，把府里得臉的婆子，體面的丫頭，管事娘子，甚至外院的管事，帳房的先生……等等，一併請了來。

  眾人心裡也都明白，前一段時間，府里頻頻出事，中饋走馬燈似地換來換去，到今日之後，就算是正式定下來了。

  許氏這席酒，相當於就職儀式。

  陳姨娘的葬禮後識得了許氏的精明厲害，從她對付青蒿的狠辣中，又曉得了她的手段。

  倒也沒有人敢怠慢，早早把事情交待了，往園子裡來。

  等得大家圍到一起，上了桌，才發現身邊少了許多老相識，多了幾張生面孔。

  好比，以前外院的大管事是柳亭，二管事是趙媽媽的男人岳叔華，柳亭失蹤之後，便由他頂了上來。

  如今這位岳大管事也不見了蹤影，換成了一個笑彌勒似的中年男子。

  又如，原先總管著外院巡夜的管事，是老太太的一個遠房親戚，如今也換成了個三十左右，虎背熊腰，不苟言笑的壯漢。

  又比如，外院的買辦原先是柳氏的兄長柳鎮，現如今，已搖身一變，成了個中年文生……

  諸如此類，仔細一瞧，走的全都是柳氏一脈心腹，以及杜家的親朋戚友，來的是一幫不知底細的陌生人……

  看來，許氏在忙活陳姨娘的葬禮，牢牢掌握中饋權利時，二姑娘也沒閒著。

  她把杜府上上下下凡是要害部門的人，都撤換了一遍，通通換成了自己的人了。

  往後，許氏別說從二姑娘手裡掏弄一分銀子，只怕想順帶支使人跑跑腿，也是不成的了。

  不管怎麼斗，終歸是主子之間的事，他們做下人的，只需儘自己的本份，盡心伺候主子就是。

  各人心照不宣，默默地喝酒吃菜。

  吃飽喝足後，臨走前每人還領了一吊賞錢。

  許氏自覺很是體面，哪裡知道這些個管事，婆子早被豐厚的油水養大了胃口，區區一吊錢，還真沒放在眼裡。

  心裡只當是個笑話，面上也不說破，各人含笑道了謝辭去。

  卻不料，那長得一張彌勒佛的圓臉，見人笑眯眯的外院管事，人還沒走出園子，順手就將這吊錢扔給了守門的婆子：「辛苦了，拿去打酒吃。」

  許氏臊得滿面通紅，卻又發作不得。

  眼角餘光瞄到帳房管事楊寧正要離開，忙開口喚道：「楊管事，請留步。」

  「二太太有何吩咐？」

  「我正托人打聽鋪面，一旦有合適的，就會盤下來。所以要勞煩楊管事開出十萬銀票，以備隨時取用。」許氏嘴裡說得客氣，終是免不了一副頤指氣使的態度。

  楊寧客客氣氣地道：「府里的帳目，在下已經整理好，二太太隨時可派人來交接。」

  許氏一愣：「交接什麼？」

  「二小姐說了，本月起，在下不再兼管府中帳目。」楊寧解釋：「本該初一交接，只是陳姨娘去了，二小姐恐二太太不便，囑我幫到今日為止。明日起，兩處帳目便不能由我們一塊辦理了，省得萬一出了差錯，落人口實。請二太太另請高明。」

  許氏滿臉通紅：「你突然撒手不管，我一時半刻，上哪裡找帳房？」

  又不是一點半點，幾十萬兩，要她如何放心交給一個不知根知底的陌生人？

  萬一那人卷著錢款跑了呢，她上哪找去！

  當下忍了氣，求道：「你幫我到這個月底，待找到了合適的人，再交接也不遲，嗯？」

  楊寧仍然是客客氣氣：「二小姐監時接手這許多店鋪，不熟悉情況，交待下來要把帳目全部整理出來。二太太若是能等，在下幫二小姐整理完帳目之後，倒也是可以些抽出時間來替你打理帳目。」

  許氏憋著一肚子氣，道：「那你要多久？」

  楊寧想了想，道：「快則二個月，慢則三個月。」

  許氏肚皮差點氣炸，尖著嗓子嚷道：「三個月，黃花菜都涼了！」

  「那在下就沒有辦法了～」楊寧兩手一攤，恭恭敬敬地道：「畢竟，在下的東家是二小姐，總不能撇開東家的事不做，先幫二太太。」

  「好！」許氏咬著牙，狠狠道：「不做便不做！我還不信，沒了你這事就不成了！」

  想當初，他們夫妻二人在杭州，不都是一身兼數職，苦撐下來麼？

  實在找不著人，還讓二爺親自上陣就是，幾十萬銀子揣在自己兜里，總好過讓別人拿捏！

  「二太太若沒有別的吩咐，在下告退了。」楊寧點了點頭，揚長而去。

  許氏氣得胸口發疼，悻悻地回了屋。

  第二日給老太太請過安，便打算出門去看鋪面，打發了小丫頭鶯兒去吩咐馬房套車。

  哪知去了半天，竟是沒有回音。

  她等著焦急，正要再打發人過去再催一遍，卻見那鶯兒漲得一臉通紅地回來了。

  「死蹄子！」錢媽媽伸手就擰她的耳朵：「跑哪裡撒野去了？」

  鶯兒吃痛，踮起腳尖，紅了眼睛分辯：「奴婢去了馬房，並未亂走。」

  「你哄誰呢？」錢媽媽罵道：「馬房離這多遠，去了大半個時辰！」

  鶯兒一臉委屈：「馬房的管事說人手不夠，怕跟我們走了，一會二小姐要用車時，臨時找不著，死活不肯來，我有什麼辦法？」

  錢媽媽哪裡肯信：「府里這許多馬車，哪裡就少了二小姐坐的！」

  「馬車是有好幾輛，都停在馬房裡。可是馬夫卻只有四個，白天夜裡輪著來。大小姐一大早便坐了車出門，剩下這個死活不肯動了。」鶯兒解釋。

  「前幾天還派了馬車四處接人，今兒怎麼只有四個馬夫？」錢媽媽狐疑：「別是管事的糊弄你吧？」

  「我先也是不信，繞著馬房找了一大圈，也沒找著人。」鶯兒道：「後來才知，原來是二小姐做主辭了，就這四個，還是怕老太太要用車，一時找不著人，特地給留下的。」

  響鼓不用重錘，昨天是帳房，今日是馬房，許氏是個聰明人，立刻便悟了。

  怪不得二姑娘那麼容易便鬆了口，原來是在這等著她呢！

  如今除了園子裡各個院子裡留下侍候的人，餘下的全都捏在二姑娘手裡。

  只怕是一個也不會聽她使喚。

  再要辦事跑腿，就得使錢另外尋人了！就連出門，也得看她臉色！

  巡夜的，守園的全都換成了她的人，走到哪都是她的人。

  這可真是陰溝裡翻船，本想算計二姑娘口袋裡的銀子，哪裡曉得反過來被她掐住了脖子，打折了腿，順帶還戳瞎了眼睛！

  她不費吹灰之力，就把幾個院子變成了幾座孤島，所有人的行動都逃不過她的耳目，全都掌控在她手裡！

  想明白了這一層，許氏氣得直發抖。

  如今就算想到老太太跟前告她一狀，也是不能！

  誰要當初，這個轍是她想出來的呢？那不等於打自己的臉嗎？

  錢媽媽還犯著糊塗，一個勁地高聲喝罵鶯兒：「糊塗東西！二小姐這不沒出門嗎？去，就說二太太要用馬車，叫他們立刻套上車。二小姐若責怪下來，叫她……」

  「不用了～」許氏冷著臉，淡淡地道：「打發人去外面雇一輛。」

  她就不信了，活人還能給尿憋死？不就是馬車嗎，外面多得是！

  「二太太～」錢媽媽滿眼疑惑。

  「快去！」

  「是～」