財源斷絕

  「老太太，二老爺來了～」環兒忽地走進來，大聲道。

  「什麼？」老太太只當聽岔了，怔在當場。

  「二老爺進京了，如今船已到了流波河碼頭，正等著府里派車去接呢。」

  杜謙接口詢問：「有多少人，多少行禮，得派多少車？」

  環兒一愣：「這，奴婢倒是沒有問……」

  老太太急道：「是誰來送的信？把人叫進來問問清楚。」

  杜謙起身道：「娘坐著，我去辦。」

  老太太哪還吃得下飯，胡亂扒了幾口，便撤了桌。

  回到房裡，杜謙已經打發了岳管事帶了二十幾輛小油車去碼頭接人了。

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  原來杜二爺此次入京，竟是舉家搬遷，打算傍著大房，在京城做買賣，不走了。

  老太太喜不自勝，一個勁地念叨著二房的幾個孫子，又說杜二爺可憐，離鄉背景獨自在外飄泊；如今舉家來投靠大哥，讓杜謙萬不可有輕視之心，定要寬容接納云云。

  杜謙自是喏喏連聲，不敢有所違拗。

  等到申時末，前面院子裡傳來騷亂，一會功夫，就聽得下面人飛跑來報：「二老爺，二太太來了～」

  老太太早已坐不住了，從炕上站了起來，向外面張望。

  門帘一晃，杜誠走了進來，他一身石青色的長直裰，腳下踏著雲頭履，容貌極肖老太太，容長的臉，白淨的麵皮，單眼皮，雖有些風塵僕僕，卻顯得十分精神。

  進了門，曲膝就是一跪：「娘，不孝子誠兒給您請安～」

  老太太含著淚，彎腰去扶他：「好，好～回來就好～」

  「兒媳給母親請安。」許氏跟著進來，跪地請安。

  她身上穿的是松綠的通袖長衫，外罩櫻草色纏枝菊花褙子，下面是條玉色的八幅裙，頭梳端莊的大圓髻，插了一枝纏絲赤金嵌紅寶石的鳳凰簪。

  看得出來，許氏刻意打扮過，這一身裝扮莊重又不失大氣，很有當家主母的氣派。

  她的容貌並不算出挑，甚至可以說有些普通，因此並不在「美艷華麗」上下功夫，一味往莊重上靠。

  老太太很是滿意，拉了她的手，一個勁地吁寒問暖。

  許氏也大方，問什麼都答得清清楚楚，不多添一分，也不減一分，口齒又是伶俐的，老太太越發喜歡了。

  「老太太～」鄭媽媽湊到老太太耳畔，輕聲提醒：「幾位孫少爺，孫小姐還等著給您請安呢～」

  老太太這才驀然醒悟，於是又把二房的幾位少爺，小姐依齒序叫進來。

  依次給老太太，杜謙請安；這邊大房的幾位少爺小姐也都進來，給杜誠夫婦請安。

  之後兄弟姐妹之間相互廝見，因為兩家住得遠，消息往來並不便宜，索性約定各按各家，於是，還得重新序齒。

  二房有二位少爺，三位小姐，大小姐出嫁從夫並未跟來。

  底下依次是大少爺杜仲，十七歲與杜松同年；二小姐杜芙，十四，在杜蘅和杜葒之間；三小姐杜蓉，年十三，在杜葒和杜苓之間；二少爺杜修，今年五歲。

  序完齒，又是給見面禮，又是送風土人情，熱熱鬧鬧，差點把老太太的屋子給掀翻了。

  晚上就在瑞草堂開了四桌，老太太和許氏一桌；杜家兩兄弟並兩位少爺一桌；幾位小姐一桌；幾位姨娘通房們也開了一桌。

  大家圍在一起吃飯，杜家好久不曾如此熱鬧過。

  老太太高興得嘴都合不攏，周姨娘慘死帶來的陰影一掃而光，精神煥發得很。

  二房拖家帶口，冷不丁來了這幾十號人，一時間住處成了難題。

  少爺們倒是沒有問題，外院只住了杜松一個，寬敞得很，多加一個杜仲根本不算事；

  周姨娘死了，憐星院空出來，正好給杜誠，許氏夫妻倆帶著杜修住；

  柳氏去了清州，竹院沒人，二房的兩位姨娘搬進去也是剛剛好；

  剩下杜芙，杜蓉兩姐妹倒不好安排起來。

  按理幾位小姐住到一個園子，又便宜，又熱鬧。

  杜葒，杜荇兩姐妹倒飭到一個院子，騰出一個給她們兩姐妹住就算完事了。

  可杜荇，杜葒都是刺頭，陳姨娘不敢惹。

  杜蘅？整個杜府都是她的，她一聲不吭把房子讓出來給這一大家子住，已經是仁至義盡，怎麼好再往她的院子裡塞倆人進去？

  杜苓眼下無依無靠，年紀又小倒是好說話，可她那院本來就小，三位小姐恐怕擠不下來。

  就這麼猶豫著呢，還是把杜荇惹怒了。

  「我娘只是暫時回了清州，又不是永遠不回來！你把竹院給了別人，我娘回來住哪？鳩占鵲巢也沒有這樣的！」

  陳姨娘陪著小心：「老太太說了，叫帳房裡撥銀子立馬加蓋新房，等柳姨娘回來，房子早蓋好了……」

  杜荇一聽大怒，上去就推了她一把：「你哄誰呢！等房子蓋好，猴年馬月的事了！你安的什麼心，巴不得我娘永遠不回是不是？」

  陳姨娘挺著八個月大的肚子，站著都吃力，哪經得她這一推？

  幸得青蒿手快，扶了她一把，這才沒有跌倒。

  「我不管你怎麼安排，反正不准動竹院的東西！」說罷，揚長而去。

  陳姨娘沒了法子，只好稟到老太太跟前。

  老太太一聽便怒，拍著炕桌直叫：「反了她了！這個家還輪不到她做主！」

  許氏正好在老太太跟前，面上訕訕地：「都怪我想得不周，只掛著老太太的身體，倉促間做了決定，立馬就進了京。本該先托人尋了房子才是正理～」

  「這是什麼話？」老太太著了惱：「以前在鄉下，就三間茅草屋我帶著謙兒兩兄弟，不也和和美美？如今這麼大的園子，倒住不下了？」

  「我看你的安排挺好，」老太太轉過身子，對陳姨娘道：「荇兒，葒兒整一塊，給芙兒蓉兒住。孟氏和丁氏住竹院。」

  陳姨娘站著不敢動：「奴婢沒那個本事，怕是勸不動大小姐和三小姐。」

  到時真把那位女張飛觸怒了，動起手來，她可受不起那個驚嚇！

  鄭媽媽在一旁，忍不住小聲嘀咕：「四進里最寬敞的，就屬楊柳院了。要不，讓四姑娘挪一挪，跟二姑娘做個伴，騰出個院子來安置二房的兩位小姐？」

  「不成～」老太太想也不想，就否決了。

  理由，自然跟陳姨娘想的是一樣。

  「喲～看來老太太最疼的還是蘅姐兒～」許氏初來乍到，也不好亂打聽，心裡又著急著摸清杜府的情況，就借著玩笑，旁敲側擊。

  「手心手背都是肉，哪有什麼最疼不最疼？」老太太嘆了口氣。

  也是因為這段時間事太多一直憋得慌，好容易逮著個想聽，又有資格聽的，遂把事情原原本本說了一遍，末了道：「你說，讓我怎麼跟蘅姐張這個口？」

  老太太雖然精明，到底不曾當家理過事，有些事情一時卻是想不到。

  許氏卻不同，他們夫妻倆到杭州做絲綢生意，兩頭老人都不在，家裡她一個人說了算。

  只一聽，立刻便發現不妙。

  「老太太，」許氏道：「按你的說法，東西都給了蘅姐，清州那邊的產業又全都賣掉了，只剩下祖宅和祖墳田，這一大家子幾百口人沒有進帳，吃什麼？」

  「以前能過，以後還怕過不下了？再說了，不還有謙兒的俸祿嘛！」

  「大哥的俸祿有幾個錢？」許氏急了：「以前府里的花銷，靠的是田裡的地租，鋪子的收益，藥店的盈餘。現在這些若都成了蘅姐的，豈不是絕了財源，只能坐吃山空？」

  給她一說，老太太愣住了。

  鄭媽媽一想，臉上變了顏色：「二太太一說，還真是這個道理。」

  「依你，該怎麼辦？」老太太沒了主意。

  「先盤一下帳，看看帳上還有多少現銀。」許氏想了想，道：「明天就派人去置辦鋪子和田產，這可不能省錢，得挑好地段，肥田。」

  怕老太太不懂，又解釋道：「這水呀，要是沒有了源頭就變成了一潭死水，很快會發臭！銀錢也是一樣，光出不進，金山銀山也得敗光！這錢呀，就得讓它流動起來，利滾利，錢生錢，才會取之不盡，用之不竭。」

  「對，是這個理。」鄭媽媽連連點頭。

  老太太滿意地笑了：「到底是當過家，理過事的，辦起事來跟姨娘們果然不一樣。」

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