步步緊逼

  「出什麼事了？」杜謙莫名其妙。

  杜老太太淡淡地道：「我一老太婆，成天吃了睡，睡了吃，能有什麼了不得的大事？」

  「……」杜謙無語。

  沒事大半夜把人叫攏來，什麼意思，該不會真的老糊塗了吧？

  「娘，」當著眾人的面，又不好駁老太太，杜謙字斟名酌地道：「都這麼晚了，若不是很緊急的事，能不能改天再說？你看，小侯爺累了一天，也該回去歇著了，明兒還得上衙門應卯。」

  「親家老爺，」李媽媽起身行了一個禮，笑道：「老身有些事不太明白，平日伺候夫人也沒機會出來走動。好容易今天來了，就想乘機問個清楚。」

  她不說還好，一說，杜謙越發不明白了。

  就算真有什麼事，也該是侯夫人出面，她一個侯府的管事媽媽，跑到杜府來指手劃腳，挨得上嗎？

  心裡想著，就拿眼睛去看老太太。

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  老太太冷著臉：「別看我，我也不知道，聽吩咐吧！」

  猜來猜去，只有蘅丫頭去玉虛觀暫住一事。

  哼！蘅丫頭一天沒出嫁，一天還是杜家的女兒，愛怎麼處置侯府管不著！若是侯爺夫人親自出面倒也罷了，派個老媽子來，算怎麼回事？

  夏風一聽，不禁大窘：「祖母，這裡您最大，都該聽您的才是。」

  一聲祖母，讓老太太心裡舒坦了許多，眉眼緩和不少。

  「老太太，您要這麼說，」李媽媽站起來：「老奴可擔待不起！」

  老太太來不及說話，外面傳來雜亂的腳步聲，小丫頭在外面稟道：「柳姨娘來了，是抬進來，還是擱外面？」

  李媽媽道：「抬進來吧。」

  說完了，再一臉歉然地看向老太太：「有些事，當面問方便些，省得叫人跑進跑出傳話。」

  老太太心裡越發不痛快：「成，你覺得哪樣方便就哪樣吧。」

  錦繡指揮人把桌椅挪開，多餘的搬出去，很快騰出了一塊地方，柳氏躺在美人榻上，讓人抬了進來，靠著門邊放著。

  末了退出去，把門一關，守在了外邊，不許閒雜人等靠近。

  柳氏待進了屋子，見夏風和李媽媽都在，不禁微微一怔，心道：嗬！二小姐倒是有幾份本事，攛掇得夏風都出動了，想威懾誰呀？他在場也好，一會聽了純陽的供詞，看看是誰更沒臉！

  在榻上欠了欠身：「給老太太，老爺，小侯爺請安，請恕奴婢行動不便，不能全禮了。」

  老太太冷冷道：「人齊了，李媽媽請說吧。」

  李媽媽輕咳一聲：「老奴失禮了，想請問老太太一聲，顧氏的嫁妝，是由誰打理？」

  本以為她必定是因純陽之事，替杜蘅出頭，這已經就有逾越之嫌了！

  這下倒好，杜蘅都沒嫁呢，夏家的人就過問起顧氏的嫁妝了！

  果然是無理之極！老太太，杜謙都是臉色一沉。

  柳氏則是冷不防給人打了一個後腦勺，心臟咚咚狂跳，第一反應就是：不好，準是那對夜明珠，給夏家發現了！

  面上卻不動聲色：「小姐的嫁妝，一向都是鎖在庫房裡的，本來鑰匙是由我管，自碧雲庵回來之後，身子一直不爽利，鑰匙交給了周姨娘掌著。」

  她打的好算盤，夜明珠是半個月前才給柳亭搶走，或當或賣都在半個月之內，完全可以把責任推到周姨娘頭上！

  李媽媽笑了笑，問：「照柳姨娘的說法，鑰匙不管誰拿了，顧氏的嫁妝都好好地在庫房裡鎖著的，對不對？」

  鄭媽媽實在看不過眼，冷冷道：「你這是什麼意思？我們夫人嫁妝在庫房也好，不在庫房也罷，關你什麼事？」

  「是這樣的，」李媽媽也不惱，淡淡道：「我們舅老爺，在長安街開了家永和當鋪。前些日子，收到一張地契，當的是死期，當銀是三萬兩。剛好表小姐差不多到年紀要出嫁了，還缺幾塊好的地，吩咐了底下的人留著意。掌柜瞧著那塊地挺不錯，立刻就稟給了舅老爺。舅老爺一看是挺好，四十頃全連成片，還都是上等的肥田。於是，興沖沖拿著地契去衙門過戶。」

  說到這裡，她停下來，微微一笑：「結果到了衙門，你們猜，怎麼著？」

  這件事，夏風也是第一次聽說，不禁微微一愣。

  杜謙和老太太更是前所未聞，皆是一怔：「怎麼著？」

  「舅老爺一問才知，這塊地，原來是顧洐之顧老爺的，十年前過戶到顧煙蘿名下，亦就是說，這是親家夫人的私產。」

  老太太吃了一驚：「既是顧氏的地，地契怎會到了當鋪？」

  目光，利若刀剪，狠狠掃向柳氏。

  柳氏毫無心理準備，失聲驚呼：「我不知道！」

  「舅老爺也覺著不妥，於是連夜進府，把這件事告訴了夫人。」李媽媽不緊不慢地道：「此事不宜張揚，夫人囑我乘顧氏尾七之便，過府探問緣由。」

  「到底怎麼回事？」老太太厲聲喝問。

  柳氏十分委屈：「我掌家二十年，幾曾出入過當鋪？再說了，咱們杜家，又何嘗到了需要當賣田產度日的地步？這事，一定另有緣由。」

  心裡，糊糊模模猜到，必是柳亭做事不乾淨，暗中截留了一部份田產。

  她只是埋怨柳亭不懂事，弄出一堆麻煩，害得她收拾爛攤子！

  此時的她，完全沒有意識到，這件事究竟會帶給她多大的危險！

  杜謙定了定神，道：「事出突然，容我抽空查問清楚，再給親家夫人一個答覆，可好？」

  按說，到此，李媽媽的任務就算完成了。

  再怎麼說，這是杜家的家事，她只有提醒的責任，卻沒有插手的權利。識趣的，就該起身告辭，留給杜家自行解決。

  豈料，李媽媽竟然不肯動，微笑道：「對不住，我恐怖暫時還不能走。」

  老太太這時已掩不住惱怒之情，懶得應付她，語氣開始不客氣：「已經說了會去查，莫非親家夫人，還限定今晚必需給答覆不成？」

  「不敢，」李媽媽不慌不忙地道：「若只是這一張地契，原也算不得什麼事。可惜，事情遠不止如此簡單。」

  老太太這時猛然想起，不久之前杜蘅曾跟她提過，這座宅子原就是顧家的，莫非也被顧老爺子改到了顧氏名下？

  這，這……這事連杜謙都不知情，難道是蘅丫頭無意中說出去的？

  又或者，她表面裝得乖巧柔順，暗中卻向夏風求救，要侯府替她出面，討回屬於她的財產？

  這麼一想，她不禁又羞又惱，側首向杜蘅望去，眸中帶著震驚，更多的是埋怨和責備。

  家醜不可外揚，真有這種事，就該直接向她提出！何必借外人的手！

  杜蘅垂著頭，安安靜靜地喝著茶，完全置身事外，仿佛眼前發生的一切，跟她無全乾系！

  她靠著窗子，月光打在她的側臉，如玉池堆雪，有種極致的清潔與光明。

  老太太不禁又開始動搖：蘅丫頭向來膽小懦弱，幾個孩子裡又是最孝順的，風雨無阻，日日請安從未間斷！

  不，不可能會是她，這種借刀殺人的陰損主意，她絕想不出來！

  正胡思亂想，忽見李媽媽站起來，向杜謙躬身行了一個大禮。

  她是平昌侯夫人的陪房，侯府里地位超然，絕大多數人面前，都只點頭問安，或是側身行個半禮，這樣的大禮，很多年都不曾行過了！

  杜謙嚇了一跳，忙避到一邊：「李媽媽何故如此？快起來，我受不起～」

  李媽媽堅持行完一個禮，這才站直了身子，道：「這個禮，是一定要行的。老奴在此，代夫人向親家老爺賠罪。」

  「言重了，言重了！」杜謙連連搖手。

  「收到那張地契後，夫人左思右想，決定調查一下。於是，託了相熟的人到衙門查閱卷宗。誰知不查不知道，這一查，嚇了一大跳！」李媽媽說著，從袖子裡摸出一張紙，遞到杜謙手裡。

  杜謙接過，見上面列了一長串，好些地名，鋪名，房子，乍一瞧，還都有些眼熟。

  起初還莫名其妙，等「鶴年堂」三個字入眼時，眼皮狠狠一跳，心裡隱隱約約想到一些事情，不禁面色慘白。

  老太太一心認定是宅子的事東窗事發，臉色越發難看：「蘅丫頭，這是怎麼回事？」

  杜蘅放下茶杯，極詫異地抬眼望一圈眾人，最後落到她身上：「祖母，你在問我嗎？」

  「不問你問誰？」老太太越發氣了：「宅子的事，若不是你說出去，夏府哪裡能知道？你心裡不痛快，就該直接跟祖母和父親說，去跟小侯爺告狀，算怎麼回事？打量著有他們給你撐腰，誰也拿捏你不住是吧？」

  杜蘅眼眶通紅：「我年紀雖小，卻也知道有些事做得，有些事不能做。杜家的事，我為什麼要跟小侯爺說？讓他們知道了，我臉上難道很光采嗎？」

  夏風很是心疼：「祖母，你冤枉阿蘅了！她與我，連見面的機會都少，每次都是一堆人，私底下從未單獨見過面，更不用提背著人向我訴苦了……」

  她要是真肯跟他求助，那倒是好了！

  可她明明心裡明鏡似的，寧肯隱忍退讓，也絕不向自己訴苦。

  可見自己在她心裡，並不是個可依靠的男人！

  想到這裡，越發不是滋味，臉上不覺顯出幾分失落。

  「老太太，」李媽媽皺了眉：「你可能還不知道，房子的事，是有專門的衙門管理的。某年某月，從某人手裡買入，目前歸誰所有……寫得清清楚楚，一查就明白了！二小姐一個未出閣的小姐，沒打理過庶務，是不可能懂的。」

  老太太猛地望向柳氏，目光如鷹：「是這樣嗎？」

  柳氏冷汗直流：「這事，是管事經辦的。我一個婦道人家，哪裡知道這些？」

  「柳姨娘掌管中饋，若說受人蒙蔽，一二件事不知情尚情有可原～」李媽媽咬著不放，步步緊逼：「可單子上面列著的所有房產加起來，二三百萬兩銀子，若說你完全不知情，這可說不過去啊！哪個奴才有這麼大的本事，越過你可以直接拿走二三百萬？」

  「噝～」老太太倒吸一口冷氣，望著杜蘅的眼神立刻變了。

  鄭媽媽更是心驚肉跳。

  早知道顧家有錢，是地方上的百年望族，卻不知道有錢到這種地步！

  夏風則眸光一冷，暗暗捏緊了拳頭。

  原以為，柳氏跋扈，杜蘅軟弱，被侵吞些財產，也是有的。

  卻不想柳氏的膽子竟這麼大，幾百萬兩的家財，竟然一點不留，全部吞了？

  當真以為，平昌侯府無人了？還是以為他這個女婿只是擺設，這般肆無忌憚！

  欺人太甚！實在是欺人太甚！

  「不要說了，」老太太黑著臉：「事情都清楚了，蘅丫頭，你說句話，這事要怎麼辦？」

  杜蘅垂了頭，細聲細氣地道：「我能有什麼主意，一切都聽祖母的……」

  李媽媽急了，冷冷提醒：「別的不說，只這座宅子，最少就值五十萬兩！」

  女孩子就是見識淺，臉皮薄，為了面子金錢不看在眼裡。

  殊不知真過起日子來，沒有里子，面子是萬萬不會有的！

  「什，什麼？不是說五萬兩麼？」老太太驚得往後一倒，虧得鄭媽媽手快，扶了一把，才沒有出醜。

  李媽輕蔑一笑：「老太太，您說笑話吧？柳樹胡同，四進帶臨街鋪面的宅子，有山有水，菜園子，藥圃子，花園，果園，樣樣都有！五萬？我可聽說杜家藥圃里那些藥材都不止這個數！您要不信，再去隔壁陳國公府瞧瞧，那還沒杜府一半寬敞呢！」

  一席話，連削帶損，說得老太太做不得聲。

  「柳氏！」杜謙的手一直在發抖：「你給我老老實實地說清楚，究竟是怎麼回事？」

  「我，我……」柳氏汗如雨下，無詞以對。

  拼命思索，要怎樣脫身。

  可思來想去，除了拿自己的親弟弟擋災，竟然沒有別的路可走！

  誰叫當初，她為了瞞天過海，也是想著不落把柄，所以把置辦田產這樁肥差，一古腦交給柳亭全權負責呢？

  此事，杜家闔府上下沒有不知道的！

  這一年來，柳氏逢人便夸，柳亭腦子靈活，會辦事，能辦事，虧得有他，杜家才能在這麼好的地段，住上這麼寬敞的房子！

  一個白丁，竟擠進了大齊最高權利圈，跟陳國公，忠勇伯做了鄰居，能不驕傲嗎？

  「老爺，我真不知情！」柳氏無路可退，一狠心，一咬牙：「都是二弟幹的好事，定是他乘著搬家混亂，從庫房裡盜走了地契，再謊稱是他在京里購買。我，心想有地契就成，也沒細看！是我的錯，不該太信任他。」

  「二三百萬可不是小數目，這麼多銀子交給他，一年的時間無論怎麼揮霍也花不完。」李媽媽涼涼提醒。

  不肯交房契，那就拿銀子，總不能讓二小姐兩頭落空！

  「他手裡一定還有銀子，要他交出來！」老太太霍然一醒。

  「他也不知京里的地價這麼貴，」柳姨娘一驚，急忙道：「這宅子，跟我說的是五萬兩二千兩，再加上鋪子，總共不到四十萬……」

  開玩笑，一下子要她填二三百萬的虧空，打死她也賠不出來啊！

  杜謙厲聲喝道：「柳亭呢？叫那個畜牲來見我！」

  柳氏哭道：「二弟最近迷上賭博，已經失蹤好幾天了，奴婢一直在找，怕老爺責罵，也不敢聲張。嗚嗚……」

  李媽媽著急了，忙道：「賭起來，那可是沒有限度的，二三百萬，也只是眨眼之間。得趕緊派人去找，趕在他全輸光之前，把人帶回來！」

  夏風猶豫了片刻，慢慢道：「事實上，我這裡也有一些東西……」