番外 隔世（婉兮）上

  時值傍晚，細雨綿綿不絕。

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  京城朱府內，身穿丁香色繡蓮紋緞面褙子，雪色馬面裙的徐婉兮面色沉沉地從外書房中出來，不顧身後撐傘的丫鬟，兀自在雨中疾步而行，一路不作停留地回到了自己院中。

  蓮姑見得她身上淋得半濕，連忙上前替人更衣。

  「秋日寒涼，夫人連傘都不肯撐，若是著了寒氣可如何是好……無論如何，身子才是最緊要的——這話您不是還時常拿來叮囑皇后娘娘嗎？」

  至於夫人為何會這樣氣沖沖地回來，卻什麼都不說，根本是不必去問的。

  十三年前，定國公府的嫡出二姑娘嫁與了當科狀元朱希周為妻，世家小姐同江南才子的結親，可謂是一時佳話。

  可誰知嫁進朱府之後，這位江南才子待她家姑娘表面看似敬重有加，實則處處疏離冷漠，成親不過一年，那個名叫佘鷺的丫鬟就成了府里最受寵愛的佘姨娘。

  若只是尋常妾室姨娘，本也不值一提。

  可那朱希周是將一腔深情全都給了對方，連分一絲都不肯分與她家姑娘，且不知因何，她有時在一旁瞧著，甚至覺得朱希周根本就是在刻意做給她家姑娘看，竟像是在故意拿軟刀子去捅姑娘的心，屢屢激得姑娘失去理智。

  也不知她家姑娘到底做錯了什麼，竟惹得這位昔日裡受過定國公府恩惠的仁厚君子這般看不順眼！

  可偏偏這十餘年下來，一樁樁一件件事情累積著，無論是府中還是坊間，流傳最多的卻是她家姑娘善妒不肯容人的傳言。

  善妒嗎？

  她家姑娘的性情確是一貫要強的，卻向來也不是是非不分之人，那位姓佘的姨娘是如何地表里不一，整座朱府里沒人會比她和姑娘更加清楚。

  想到這些年來吃下的暗虧，已年過四十的蓮姑此時仍忍不住紅了眼眶。

  「給我揉揉手吧。」

  徐婉兮更衣後已經冷靜了下來，懶懶地坐在梳妝檯前的椅子裡，朝著蓮姑伸出了手去。

  「夫人的手怎麼了？」

  蓮姑一邊接過，一邊連忙地問。

  莫不是老爺還敢對夫人動手了？

  若果真如此，她第一個不答應!

  哪怕國公爺如今病得厲害，萬氏又是個靠不住的，可世子好歹還是她家姑娘的親兄長——暗的他們沒法兒說，可至少明面上，定國公府的嫡姑娘怎能這般由人欺侮！

  「方才在書房裡打了那賤人兩巴掌，使得力氣重了，手心兒現在還有些發麻呢。」

  徐婉兮靠在椅中閉著眼睛低聲說道。

  她口中的「賤人」，便是佘鷺。

  只是她自幼怕蛇，輕易不提那個字。

  蓮姑聽得破涕為笑。

  她家姑娘啊，向來是不吃虧的……

  下一瞬，那笑意卻愈發苦澀難言。

  這種明面上的虧固然是沒吃過的，然而真正戳心窩子的暗虧呢？

  那些外人輕易看不見的，才是最傷人的啊。

  蓮姑動作輕柔緩慢地替徐婉兮揉著手，啞著聲音道：「姑娘受苦受累了……」

  姑娘是她陪著長大的，過的最苦的便是嫁進朱府之後的日子了。

  徐婉兮意味不明地笑了一聲。

  「可不是麼，打得我手都疼了，可是累得不輕呢。」

  說話間，她緩緩睜開了眼睛，看向鏡中的自己。

  嗯，還是那般貌美奪目……根本不是那個平庸虛偽的貨色能夠相提並論的。

  即便是因回來的路上掉了幾滴眼淚，眼睛有些發紅，卻也有一種別樣的美——徐婉兮認真欣賞了一會兒，心情就不禁好了些。

  這些年來，同她在這朱府里相依為命也就是這副美貌了，每每生氣罷，照一照鏡子，怒氣總會消散些。

  可也忍不住罵一句：也耐不過撞上了一個瞎了眼的。

  她生來貌美，在他眼裡卻比不過那賤人的楚楚可憐。

  她自幼喜歡插花，身為世家女少不得又寫得一手好字，同蓁蓁學了取雪制香打發時間，在他那裡竟統統成了裝模作樣——

  可那賤人呢？

  隨意繡點破花破草，又極老套地刺破了手指，還好死不活地叫他那雙瞎眼給瞧見了，於是他又是心疼又是珍視。

  那字寫得難看至極，到了他那裡偏偏又成了什麼笨得可愛，不加掩飾——呵呵，她倒是想掩飾，有那本事嗎！

  徐婉兮現下想到這些，還是忍不住翻了個白眼。

  恕她直言，一年兩年寫字難看無可厚非，學了這十來年還是那鬼樣子，就是蠢得出奇了！

  朱希周今日還要倒過來說她這個正室夫人冥頑不靈，不知改進——是要她改成佘鷺那模樣？那嘔死人不償命給她提鞋不配的蠢貨也配叫她去學嗎？

  她才不會改，她這樣好的一個人，又為什麼要為了不值得的人去改？

  況且，她這些年下來也大致摸透了，朱希周不順眼的根本就不是她身上的習慣，而是她這個人！

  所以，任憑她如何改變，他都會想了法子處處挑剔。

  蓁蓁說過——比起得不到旁人的喜歡，如今更怕的是得不到自己的喜歡，畢竟人大多數時候，要面對的都是自己啊。

  想到自己的至交好友，徐婉兮忍不住輕輕嘆了口氣。

  蓁蓁的情況雖比她好些，卻也只是比她好些而已。

  她們這兩顆小時雍坊明珠，在情路這上頭，可謂是一個賽一個地不順當。

  又看了一眼鏡中的臉，徐婉兮不由暗忖一聲：難道這就是傳聞中的「上天總是公平的」？

  天漸漸黑了下來。

  徐婉兮看了看空蕩蕩的門外，又看了看桌上倒好已久的茶水。

  這杯茶，她本是給朱希周準備的。

  他敢來，她就敢潑。

  可他到底還是沒敢來啊。

  不過這也沒什麼，冷著她，晾著她，是他一貫的作風罷了。

  可他終究不還是不敢對她怎麼樣嗎，她打了那惺惺作態的賤人，又當眾砸了他最喜歡的硯台——

  他始終還是顧忌定國公府和所謂名聲氣節的。

  徐婉兮自嘲地扯了扯嘴角，覺得有些無趣。

  「伺候我歇下吧，明日一早還要去開元寺。」

  「是。」

  ……

  次日，天氣放晴。

  徐婉兮帶著蓮姑從方丈室中行了佛禮後行出，迎面卻見到了朱希周扶著佘姨娘走來。

  見著她，朱希周眼中有著一瞬的意外，然很快便又浮現了一貫特有的冷漠。

  雙方對視著，中間隔了七八步遠，仿佛他和佘鷺才是一對恩愛夫婦。

  徐婉兮腳下沒有停留，無視佘鷺的行禮，帶著蓮姑目不斜視地往前走，卻被朱希周喊住。

  這一次，他倒是少見地沒有計較她的「無禮」，又像是懶得計較了。

  只不冷不熱地問：「你手裡拿著的，可是從主持方丈那裡求來的平安符嗎？——你既求來了，便給我吧。」

  近年來，開元寺主持偶爾會與一些有佛緣的香客談禪，若遇得有緣人，便會贈一枚平安符，這平安符乃是開過光的，據說極為經驗。

  但主持年紀大了，此時見了徐婉兮之後，多半十日半月內都不會再見其他香客。

  「誰說我是求來給你的？」徐婉兮嗤笑一聲。

  難道他竟認為他身上有什麼了不得的吸引力不成，能勾的她連自尊都不要，這般境地仍要去討好他？

  這人平日裡不照鏡子的吧？

  「你自然也不該給我，而是該給佘佘。」朱希周語氣不禁更冷了一兩分：「佘佘如今已有了身孕，你昨日不管不顧對她動手，致使她胎氣不穩，替她求一枚平安符，難道不是你該做的事情麼。」

  徐婉兮怔了怔。

  佘鷺竟又有身孕了？

  吃味早已不至於——

  可昨日才挨了她兩巴掌，轉頭就診出了有孕……

  徐婉兮無聲冷笑。

  原來昨日是刻意激的她動手啊。

  又中圈套了呢。

  但也不打緊，反正即便沒有這回事，朱希周對她的嫌惡也不會少一分，而她也並不在乎，當場出了氣就好，懶得管這賤人這些彎彎道道的小心思。

  「胎氣不穩不在家裡好生養著，卻跑來這開元寺，這是哪門子的養胎？怎麼，還想惹得我一怒之下推你一把麼。可今日我心情好得很，只怕是不能陪你演了。」徐婉兮看著佘鷺，笑著說道。

  朱希周將她的反應看在眼中，那種渾不在意卻又帶著嘲諷的神態刺得他眼睛疼。

  「姐姐這說得哪裡話，妹妹只是昨夜做了個夢，是仙人指引著說，要來開元寺尋主持方丈，求得一枚平安符，日夜戴在身上，方能保胎兒平安……」佘鷺強忍委屈地笑了笑：「誰成想卻在此處遇到了姐姐，而姐姐又求得了平安符，想來這正是咱們朱家的造化。」

  徐婉兮聽得連冷笑都想省了。

  「你無病在身，要這平安符何用，拿來。」朱希周已朝她伸出了手去。

  無病在身？

  且不說這話何其可笑——

  「老爺莫不是忘了，我父親如今正值病重之時嗎？」提及此，饒是徐婉兮也不禁恨得眼眶發紅。

  朱希周有著片刻的怔然，伸出的手也忘了收回。

  「且即便沒有我父親之事，我自己求來的平安符，也斷不可能給你們。」徐婉兮壓下淚意，冷笑著道：「人生一雙手，想要什麼東西，應當自己去爭，而不是伸出手去向人討要——且乞丐還知求人需彎腰，端著碗冷著臉還想要施捨的，那是腦子有病，得去醫館的。」

  這一刻，朱希周臉色難看至極。

  令他氣憤是不止是徐婉兮的冷硬，更是她最後的那番話。

  那些話一字一句仿佛都在往他心底最忌諱的角落處刺去。

  惱恨蓋過了理智，他臉色陰沉地一把握住她的手腕，沉聲道：「你身為主母，至今膝下無出……若不是想給你定國公府留一份顏面，我早將你休了，你卻這般不識好歹，毫無悔改之心！徐婉兮，我容忍你至今，不是讓你拿來得寸進尺的！」

  這麼多年來，這個女人，為何就不能像佘鷺一樣知道什麼時候該服軟！

  但凡她的性子軟一些，他也不願意每日同一個女人針鋒相對！

  他還欲再說些什麼，卻忽覺肩上一痛，一隻大手不知何時落在了他肩膀上，那人使了力，叫他不受控制地就鬆開了對徐婉兮的鉗制。

  朱希周頗為羞惱地轉過頭去，卻是一張中年男人的英朗臉龐映入視線。

  那人鬆開了手，面上甚至掛著笑意：「佛門聖地，朱大人這般舉動，怕有失風度吧。」

  相較之下，朱希周的臉上便只有冷然：「此乃朱某家事，就不勞謝尚書過問了。」

  這位謝尚書在朝中的一貫作風他極為不喜，更不必提這些年來明里暗裡還找過他不少麻煩。

  「家事麼。」謝遷也收了笑意，微微眯了眯眼睛問：「朱大人方才的言行，謝某不巧都看在了眼中，再結合朱大人身邊這位佘姨娘這些年來的受寵程度來看，不知一張寵妾滅妻的摺子，是上得了還是上不了？」

  朱希周臉色頓變。

  「朱某行事自問問心無愧，若謝尚書執意為難，請便就是。」

  謝遷笑得溫和：「朱大人倒不必動怒，謝某亦只是好意提醒而已。在朝為官，約束言行，必不可少。」

  想到自己不久之後亦要被調去戶部，到時面前之人便是自己的上峰，朱希周心中百般不滿，卻又不得不讓自己冷靜下來，朝著對方拱手道：「那便多謝謝尚書提醒了——」

  說罷，自尊迫使他無法久留，看也未再看徐婉兮一眼，便帶著佘姨娘離去了。

  「方才多謝謝大人替我解圍。」徐婉兮面色平靜地向謝遷道謝。

  謝遷笑了笑，視線似無意一般掃過她的手腕。

  「朱夫人倒是坦然。」

  方才之事，於女子而言多少是有些難堪的，她卻毫不避諱，神態亦不見半分躲閃。

  徐婉兮也覺得他很奇怪。

  尋常人聽到她這句道謝，一句客套話揭過就是，這人在這兒誇她坦然不是戳她痛處嗎？

  還是說做過御史的人，說話都這般直白？

  但好強如她，自然還要應一句：「謝大人過贊了。」

  謝遷聽罷，眼中笑意更深了。

  雖稱不上有太多交集，但從他第一次見到她，也已有整整八年了。

  那也是一個秋日。

  也是在這開元寺里。

  她來求神，跪在鋪墊上一個人低低自語，說得那些話，他至今都還能一字不差地記著——他記性向來好，這般好卻也是少見的。

  她那次說是求神，倒更像是咒人，且咒的還是自家丈夫和他那小妾，只是說罷大約又覺得太狠毒了些，又懊悔不已，連連地補救了一番，還再三強調『不能傷害佘姨娘腹中的孩子』——那認真的程度，活像是佛祖真能聽到她的話，並會幫她原原本本地圓了這個心愿似得。

  謝遷想著這些，思緒有些遠了，待回過神來，只見面前的人不知何時已轉了身。

  「朱夫人留步——」