050 課題

  這兩日，關於張鄧兩家之事，在京城內被議論得熱火朝天。

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  可鄧太太卻隱約嗅到了一股不尋常的味道。

  她每日都讓下人去街角酒肆打聽消息，觀望風聲走向。

  剛消了些氣的鄧太太原本認為張家這回註定要把面子賠光了，指不定還要上門求她出面澄清，到時她無疑就有機會狠狠地出一口惡氣了——到時她定要讓張巒親自求她跟她賠罪，還得把她送出去的東西十倍地討回來！

  她這廂如意算盤打得倒是響噹噹，可誰知這樁八卦不知怎地、竟是越傳越變味兒了……

  先是有人開始質疑她起先放出去的言論，直指「張眉妍勾引鄧譽不成，張家讓張巒蓄意報復」這一說法根本不成立——

  「當日許多人都親耳聽見了，鄧淑人妄圖訛詐張家五千兩是事實！不想將昧到手的財物還回去也是事實，張二老爺有憑有據，這怎麼就是報復了呢？我看，是鄧家存心報復還差不多……」

  當丫鬟將這句話複述給鄧太太聽的時候，鄧太太根本不信。

  外頭那些沒腦子只知道看熱鬧的人何時還懂得分析這些了？

  且口口相傳……這根本不正常!

  她一問，那丫鬟才又一臉複雜地說道：「是張家三老爺將此事作為課題，讓學子們搜集各路說法，並將自己的看法與結論寫成文章給他批改，不寫便不讓結業……」

  張敬所在的書院，名為「一桐書院」，乃京城四大書院之一，規模雖比不了其它三書院，輪資歷底蘊也只能稱得上後起之秀，然書院中設有獨一無二的「辯論館」，每月中旬舉辦辯賽——當朝兩名以『鐵嘴銅牙』著稱的御史言官，都曾是這裡的學生。

  能入此書院者，或許不全是權貴之弟，但一定才思敏捷、能言善道。箇中佼佼者，甚至能辨上三天三夜不眠不休，常人根本難望其項背。

  張敬此番布下如此課題，且美名其曰「洞悉時事」，這些個學子們焉有不賣力的道理？

  一時間，身著長衫的學子們四處搜集論點、詢問證人、隨時記錄百姓言論，從邏輯入手，仔細研習……

  「不要臉……他們張家人真是不要臉！」鄧太太氣得連連罵道。

  將自家醜事當作課題來讓學子們做文章，但凡要一點臉的人誰能幹得出來？

  這個張家三老爺是魔鬼嗎！

  鄧譽這幾日連門都不敢出。

  他起初得知母親放出那樣難聽的話，曾找母親大吵了一架，可母親根本不懂他氣得什麼——

  他氣母親不識大體，亂上加亂！

  再加上之前訛詐張家、不願歸還張家財物等事，現如今鄧譽已經無法直視自己的母親了。

  他最愛面子，此番不僅要接受母親品行不堪的事實，且又在母親一手促使之下，背上了跟前未婚妻堂姐糾纏不清的名聲。

  母親口口聲聲地說男孩子名聲不要緊，可對他而言，當今要緊之極！

  這分明是傷敵一千自損八百。

  「少爺，少爺……不好了！」

  范九從外面回來，神情慌張。

  幾日下來，已有些麻木的鄧譽苦笑了一聲。

  「事到如今，還有什麼事情能比我眼下面臨的狀況更糟糕？」

  范九扯出一個比哭還難看的笑來。

  「公子，還真有……」

  他說著，取出了一軸捲起的宋紙，邊遞向鄧譽，邊說道：「公子您是不知道，現如今外頭到處都在議論……是您勾引的張家二姑娘……」

  男子勾引女子？天知道這是何時興起的說法？

  冷不丁地聽到這樣一句話，鄧譽被刺激得頭腦有些發昏，動作僵硬地接過范九遞來的東西。

  「這是何物？」

  「這是一桐書院裡針對張鄧兩家的傳言糾紛……作出的文章里被先生們評為最優的一篇，此篇文章被拓印了不止多少份，不單在一桐書院裡到處張貼著，就連街角巷尾里都人手一份，口口相傳……」

  隨便在地上撿張廢紙上茅廁，一抓就能抓到好幾份的那種程度！

  鄧譽拿著宋紙的手微微抖了抖。

  他迅速地將這篇所謂最優的文章看完。

  最優不愧是最優，堪稱得上筆鋒犀利，論點清晰，次序分明，字字珠璣……

  從這篇文章里可以看出，作文章之人曾找到了最為關鍵的兩個人物：沽春樓的潘家娘子、以及曾上門給張眉妍診病的郎中。

  文章足足有近四千字余，也不知是連續熬了幾個不眠夜才作出來的……一桐書院的學生，出了名的拼命。

  簡而言之，鄧譽從文章中得出的結論如下——

  鄧家初入京時，巴巴地攀上了張家，待平步青雲後，便生出了另攀高枝的念頭來——論點在於鄧家從不與人提及鄧家公子定親之事，是為刻意掩飾，以便物色更好的人家；

  張家三小姐患病家中，鄧太太藉機提出退親，並以三小姐名聲作為要挾，趁機敲詐張家——論點在於當日張家二爺登門退親，雙方對質之言；

  有關鄧家公子與張家二小姐之私下往來之事，此乃屬實，但並非出於張家長輩授意——論點在於當日在沽春樓中，鄧公子與張家二小姐私會被張家人撞破之後，鄧家公子被驅逐，二小姐被帶回張家亦受了重罰。

  由此可見張家長輩對此事並不支持，且竭力反對，當日私會經過有潘家娘子作證，張二小姐被罰禁食跪祠堂以致一病不起，有郎中作證；

  所謂勾引，乃是鄧公子先行示好，哄騙張家二小姐——論點在於鄧譽常出入張家大房，明面上與大房嫡子張義齡交好，實為接近張家二小姐。

  且當日沽春樓中，潘家娘子曾見鄧公子特意買了糖人兒贈予二姑娘，此糖人為遠在玉河北橋的老張頭所制，玉河北橋距沽春樓遠之又遠，其用心程度可見一斑；

  綜上所述，此事起因實為鄧家背信棄義、唯利是圖、蓄意誣陷、鄧公子用情不專。

  張二小姐為鄧公子所蒙蔽，行差踏錯，張家已經責罰，可見治家嚴厲。

  張家長輩唆使張家二小姐勾引鄧公子一說，實乃漏洞百出，為無稽之談。

  最後，望諸位擦亮眼睛，勿要被謠言蒙蔽。

  「……」

  文章堪稱有理有據，聞者嘆服，見者沉默……於是，鄧譽竟有著久久的無言以對。