第一百九十八章

  一場大雪突然而至，使得皇宮銀裝裹素。

  這場天降瑞雪，使得皇上的心情很好，前朝平安無大事，但大雪下了三天，在他快要看膩之時，北夏那邊的戰事卻生了變故。在入冬前，雲麾大將軍向皇上請了數萬人馬，出於對他的信任，皇上准了他調動一支火器營的申請，要的箭和軍餉也如數撥下。

  所費耗大，想的是一擊必殺，斷絕後患。

  打仗打的是錢糧，燕赤再財大氣粗，也不想耗在北夏太久，那是片窮苦之地，打下來也沒多少資源油水可分，反倒經常騷擾燕赤百姓，此次生亂，便讓皇上師出有名，打定主意要一次將他們打痛打怕，要是能直接干下來最好。

  最好的將領，充足的後勤，皇上覺得此戰必勝。

  偏偏伴著鵝毛大雪而來的，卻是僵持住了的摺子。

  這怎麼能僵持住呢？

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  不說打仗那麼遙遠的事兒，就跟拍戲劇組出國似的，多耽誤一天都是經費在燃燒。古代行軍則更加嚴苛，糧草跟不上會兵變，會餓死士兵，消耗的全是燕赤的有生戰力，光想想皇帝就心痛。

  還有火器營……

  這玩意沒別的，就是貴，還稀少。

  訓練一個會用火器的編隊，不便宜。

  至於有多昂貴？

  「皇上，皇上，此戰宜快不宜拖啊！」

  兵部尚書當庭表演心肌梗塞。

  容將軍送回來的摺子里，仍然是跟朝廷要糧要錢要人。

  皇帝不是苛刻的人，他深知牛耕田就得餵牛吃草的道理，所以即使容將軍出征前跟他索要的數目之巨，他也頂著壓力，應給就給，沒有一句二話。

  君臣主打的就是一個信任！

  畢竟容將軍出征前給他的承諾是——他要這個數，保證把叛軍打得落花流水。

  實際上卻是僵持住了，摺子中所述還隱見頹勢。

  不止皇帝震怒，其他大臣也是震驚又疑惑，同時不禁心中打起了小九九——容大將軍在軍中威勢甚高，不會是要錢要糧後擁兵自重，自立為王去了吧！貴妃娘娘還在宮裡呢，容將軍最疼他閨女了，向來是看得比眼珠子更重，要月亮便連著星星一起給。

  只是轉念一想，如果生了異心後能成事，少一顆眼珠子又算得了什麼呢？

  這個猜想伴隨著殿外的寒意滲透了文武百官。

  「陣前換將動搖軍心，朕便再信他一回。」皇上起草旨意，言辭嚴厲，表明這是最後一回，勒令容將軍必須速戰速決。其實皇帝不僅想他搞快點，還想讓他闡明軍費之去向，只是敵在前，不宜疑將，便暫且按下不表。

  百官憂心忡忡，宣政殿烏雲壓頂。

  就像塞爾維亞學生狙向奧匈帝國王儲的第一發子彈，並不知道自己會引發第一次世界大戰，而這平平無奇的軍機摺子，卻迅速引起燕赤王朝的政局動盪。

  郭瑞柯遞上摺子，參了容雪濤一本，賄賂結黨的證據確鑿，而往年皇上曾外派容雪濤賑災水患，其中虛報花費，任用親信，靡費賑災和治河銀兩的指控字字誅心，竟將這位曾經的寵臣推到了懸崖邊上。

  皇上面沉如水，卻將摺子留中不發，看得一眾文臣心焦。

  難道皇上對容家的寵愛，竟縱容至斯嗎？

  但在將折中留中不發後，皇上又做了一個舉動——他厚賞了郭瑞柯。

  前朝動盪，後宮跟著人心惶惶。

  就連最消息閉塞的常在答應，也聽到風聲，最近最好安份點兒別生事，千萬別招惹容貴妃。

  經皇上授意，皇后掐斷了后妃和宮外的書信來往渠道，而郭小儀趕在「截信日」之前，收到了來自爹娘的消息，知道這回容家興許是有難了，文臣里打響第一炮的還是她爹郭瑞柯。

  容家風光那麼久，也是該讓風水轉一下了！

  郭小儀感到快樂極了。

  她當場就想去昭陽宮拜訪容貴妃，只是被謝晟拉住了。

  「你不要擔心，貴妃她過不了多久的風光日子。」

  謝晟：「我不是擔心這個。」

  「那你幹什麼拽住我？難道你被姜氏蠱惑，也認為貴妃是好人？」

  郭小儀不敢相信！

  淑妃給她兒子灌的什麼迷藥！

  「母妃你聽我說完，」謝晟無奈道：「無論容家倒台與否，她依然是皇上親封的貴妃。你上門去奚落她，母妃覺得以貴妃娘娘的性情，是會隱忍，還是會勃然大怒，不管不顧地要重罰於你？我為人子，豈可坐視母妃以身犯險？還請母妃三思。」

  謝晟沒說的是，按貴妃在父皇那的情分……

  發作一個郭小儀，算不得多大事。

  一段話把郭小儀說蔫菜了。

  按容貴妃的性子，怕是她陰陽怪氣的話還沒說完，就要賞她十個耳光：「你說得有理，我且冷眼看她能風光到幾時，有她倒霉的時候！」

  郭小儀容易頭腦發熱就干出作死的事，誰來勸都不好使，唯獨聽得進兒子的話，免了一頓皮肉之苦。

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  和郭小儀想的相反，容貴妃的生活質量並未下降。

  只有容貴妃本人感覺到，她在後宮的話語權大不如前，奴才對她也沒有那麼殷勤了。在旁人看來，皇帝對參容雪濤的摺子留中不發，容將軍要兵要糧的摺子也准了，可見容家還沒失寵。

  建章宮裡。

  自從生下太華公主之後，皇后本就多病的身子更加虛藥，她早早停了薰香，因為經年熬著湯藥，無論哪種薰香，混著藥的氣味都不大好聞。

  皇后半闔著眼，讓內殿伺候的宮人都退出去。

  退出去之前，福錦放下烏黑如墨的湯藥，一步三回頭的擔憂，看得姜嫻好笑：「福錦若是放不下心來，待會我來餵娘娘喝藥便是。」

  「奴婢不敢，只是太醫說了，娘娘最近該靜養，不宜憂思太過。」

  皇后笑道：「福錦這孩子，就是太愛操心了。出去吧，有淑妃在，沒什麼好擔心的，不過說些體己話。」

  待宮人都退出去後，皇后才感嘆：「本宮嫁給皇上之前，周圍也是前呼後擁著一幫伺候的人，習慣成自然，只是近來才覺得，她們緊張本宮，就像怕本宮隨時會去了似的，」她鋪墊了一句話後，徐徐道：「這事和本宮原本沒有關係，可是為大皇子，也為太華著想，卻不得不喚你來。」

  楚氏雖為世家，行事風格卻低調內斂，沒有參與這次黨爭，而皇后又早已立於後宮之巔，職業生涯干到頭了，多做多錯，不做便立於不敗之地。

  可貴為皇后，也不是沒有弱點。

  她的軟肋便是唯一的女兒，太華公主。

  皇后沒有系統，不知道皇上特別能活，她怕自己活不長，皇帝駕崩後無人護住太華，只能寄望於日後繼位的少帝厚待她，而她將寶押在了大皇子身上，便怕一向和容貴妃交好的姜嫻錯判形勢，連累大皇子。

  「這些話，本宮只和你一個人說，」皇后把話挑明了說：「皇上對參容雪濤的摺子留中不發，並非留情，而是待大勢已成，將其連根拔起，你千萬別趟這渾水。此事不能說對貴妃全無影響，但絕不會危及性命。」

  見姜嫻神色瞭然，顯然早有心理準備，皇后不禁意外。

  姜嫻說：「容將軍積威甚深，權勢滔天，皇上不能貿然殺之，此舉折其威，重點是嘉賞了郭大人，向文武百官釋出信號——這是一個扳倒容家的絕佳時機，儘管彈劾吧。別人看皇上沒責罰容雪濤，卻又賞賜郭大人，必然會認為貪墨款項的事兒屬實，只是礙於容家威勢不宜責罰，才補償了郭大人以作安撫。」

  接著，皇上只需要安坐高台之上，等待彈劾容家的奏摺如雪花般飛來。

  而多年來被捧得高高的容將軍，只會覺得皇上非常寵信他，不至於被逼得狗急跳牆，干出造反叛亂的事兒來。畢竟就連其他朝臣也覺得，皇上壓下摺子，是要保護容家呢。

  肱股大臣和附骨之疽，僅在一念之間。

  皇后靜靜聽了半晌，笑了：「皇上沒白寵你，你是真懂他。」

  姜嫻不置可否。

  她當然對皇上了解頗深，但更多的，是從一個學過歷史的現代人居高臨下地審視過去，得出的結論——現代所學的，隨便拿點出來都是古人要藏著掖著的屠龍術：「托我爹不中用所賜，皇上可以放心信任我。娘娘所擔心的事不會發生，這事皇上自有定奪，輪不到我來置喙。」

  「你能這麼想就很好，」

  皇后頷首：「放眼整個容家，最安全的就是貴妃，旁人說得太多，反而會害了她。」

  貴妃無子，這是她安全的關鍵原因。

  如果姜嫻這時跳起來要力保容家，反而是在提醒皇上——

  容家手上是沒有龍嗣，可姜嫻生了他最出色最看重的大皇子，她們什麼時候從兩個妃嬪的私交，成了兩家抱團結黨，關係緊密至斯？

  前朝暗流涌動，而皇帝足足半個月沒有踏足後宮。

  據說這些日子來，彈劾容家的摺子多得要兩個孔武有力的太監才搬得動。

  這一冬，是十年來最冷的一個冬天。

  北川的戰事並未因為朝廷的增援好轉，容將軍沒再索要人馬，只求糧草，同時洋洋灑灑痛陳自己在前線的不易，後方更不該起亂子寒了功臣將領的心，點名批評了那些帶頭反容的大臣，儼然是等他回來要清算一番，最好皇帝懂點事兒在他回來之前先把他們處理了。

  皇上當場就氣笑了。

  他也沒說別的，在龍椅上坐了一會兒，發現竟無人可用。

  不管北川的戰事膠著的原因是容將軍故意為之，還是真的那麼難打，它都是一塊燙手的山芋，武將里又大多是支持容將軍的，皇上點了兩個人的名，他們出列後跪諫皇上臨陣換將乃兵家大忌，差點把皇上又氣出個好歹來。

  在這時候，皇上只能多看兵部尚書兩眼。

  因為容將軍這回沒再要普通士兵，但跟皇上索要更多火藥，兵部尚書他被同僚扶著才不至於倒下。

  放眼百官，竟無一人可用。

  讓容將軍一派的武將去，跟沒派人過去沒有區別。

  正當皇帝的眸光漸冷時，一名站位極靠後的青年抱拳出列，朗聲道：「臣願一試。」

  皇上過了兩秒才想起來他是誰。

  此人，便是淑妃娘娘的堂弟姜一。

  當初姜嫻要給他在軍中謀個職缺，皇上卻改變主意，讓他擔任藍翎侍衛，後因表現出色，屢得升遷，終於由他特許入了軍機處。皇上早看出他是個人才，所以才會破格提升——當然，其中也有扶持姜嫻族親的意思在，畢竟愛妃的家裡太寒磣，他看不過眼。

  但歸根到底，還是因為姜一展現出了他的才幹。

  像姜嫻的親爹，還在翰林院裡天天修書呢。

  因此，皇帝准了他的請戰，又念及他資歷淺，另點了一位不站隊的重臣同去，為其增加份量。

  下朝後，皇帝傳姜一到乾坤宮密談，內容無人得知。

  隨後，皇上給了他一個恩典——

  出發去北川之前，可以和他的堂姐淑妃見一面。

  姜一卻道不敢：「臣未為皇上建下寸功，又怎敢厚顏領賞？臣只願大勝歸來時，能求皇上賞一杯四皇子殿下的滿月酒。」

  他態度謙卑，正好戳中皇帝此刻的痛點。

  得用的武將都是容家人，或者受容將軍扶持上來的，行事跋扈，動不動就拿自己的功績說事，借功抬舉上來的人也愛結黨營私，為他心腹大患。

  姜一謹慎守禮的作派，極合他心意。

  是了，未建寸功，又怎配得賞？

  皇上可以因為高興賞賜臣下，他不敢接便現出其知分寸的好品性來。

  「也好。」皇上欣然。

  帝心如淵。

  姜一想的卻沒那麼複雜——他此行去北川，除了出征，還要調查戰事膠著的原因，皇帝對容家的懷疑有小山高，他等於是去檢查人家的，堂姐和容貴妃關係好，他還是不見避嫌的好！

  姜一這一走，卻沒帶走壓在皇宮上的烏雲。

  深居後宮中的姜嫻對這事採取了不聽不問的態度，對腹中孩兒專心胎教之餘，還得抓牢昭兒的教育，讓他知道哪怕有了弟弟妹妹，母親對他的愛也未有減少半分。