十九 獻草鞋

  如意器行。

  七星抬頭看著匾額，這是上一次來過的那家制器行，如同所有的店鋪一樣，有個吉祥的名字。

  「哎，這不是.....」站在門口的夥計也看到她了，哎了聲。

  雖然只來過一次，但夥計也記得她。

  「.....那位買了器具要自己打床的小姐。」夥計說。

  

  這種人很少見，尤其是個女孩兒，夥計不得不記憶深刻。

  七星對他一笑，點點頭：「是我。」

  青雉在後略有些拘謹，沒有說話。

  店夥計笑呵呵問：「小姐你的床打好了嗎？」

  七星含笑說：「打好了啊，而且還打了一些家具，你們這裡的工具做得還不錯。」

  店夥計失笑，他們制器坊在許城算是很有名氣，經常聽到誇讚家具做得好，但還是第一次聽到誇讚工具好的。

  「我們這兒的工具都是東家精挑細選的，所謂有好工具才能出好器具。」店夥計笑說，又開玩笑問，「那姐兒今天來是要把你打的家具賣給我們嗎？」

  七星點點頭，又搖搖頭：「是要賣東西給你們，但不一定是家具，要先問問你們東家想要什麼。」

  嚯——店夥計一時不知道該驚訝還是大笑，這說真的還是開玩笑呢？他可只是開個玩笑。

  說話的女孩兒面容平靜，看起來很認真，不像是開玩笑，後邊那位姑娘——將頭扭開，似乎不敢看他。

  「小姐，你不是消遣我？」店夥計問。

  「當然不是。」七星說，「我的手藝你可以先拿去給你們東家看看，他若有意，我再與他詳談。」

  店夥計哦了聲：「什麼手藝？」

  問完這句話，這小姐看向旁邊的丫頭「青雉，拿出來吧。」

  那丫頭低著頭如同很捨不得一般扭捏，好一會兒才將手從背後拿出來，手裡拎著一雙....

  草鞋。

  店夥計眨眨眼，沒說話。

  青雉低著頭也能想像那夥計什麼臉色，但既然已經拿出來了，就不能再收回去了。

  她向前遞了遞：「給。」

  店夥計終於明白不是開玩笑了，但這還也太開玩笑了吧。

  草鞋？！

  「是個娃娃都能編的草鞋。」他無奈又有惱火，「能看出什麼手藝？」

  七星依舊神情平靜，說：「正因為是娃娃都能編的草鞋，才更能看出獨特手藝。」不待小哥再說話，「小哥，你拿去跟東家看看吧，他見多識廣，或許能看出獨特之處。」

  這是嫌棄他了？店夥計有些惱火，又賭氣，一把接過草鞋。

  「我們東家脾氣可不好。」他說，「惹惱了他，小心把賣給你們的工具要回來了。」

  說罷拎著草鞋蹬蹬進去了。

  青雉神情複雜地看著他的背影，再看七星，小聲問：「小姐，那東家能看出小姐的獨特手藝吧？」

  七星搖搖頭：「不知道啊。」

  青雉啊了聲，她還以為小姐很篤定呢。

  看著小婢女忐忑的神情，七星安慰她：「別擔心，這家看不出來，我們去其他家試試，器具行不行，就去雜貨鋪，鐵鋪，不拘什麼鋪子試試。」

  青雉不知道該哭還是該笑。

  也許她有必要提醒小姐一下，安慰人不是這樣的。

  ......

  ......

  「陸掌柜，陸掌柜。」

  店夥計拎著草鞋在一間廳外探頭喊。

  內里有一個中年男人，低著頭扒拉算籌，這算籌一天到晚長在他手上，店夥計們私下開玩笑說陸掌柜晚上睡覺也不放開。

  聽到喊聲，陸掌柜頭也不抬地喝道：「有事說事，別叫魂！」

  店夥計猶豫一下，邁進去：「外邊有人售賣，嗯，手藝，說請東家掌掌眼。」

  陸掌柜頭也不抬：「要賣什麼就直接說，別大言不慚地就叫東家掌眼，什麼稀罕.....」

  他說著話抬頭瞟了一眼，一眼看到店夥計舉起來的草鞋，差點咬到舌頭。

  「不會是這個草鞋吧。」

  店夥計點點頭，一臉鄙夷無奈：「可不是，就是草鞋，號稱獨特手藝，我學徒這麼多年可不知道草鞋有什麼獨特手藝？穿上是會飛還是怎麼著？」

  他嘀嘀咕咕，陸掌柜皺著眉，看著草鞋沒說話，似乎看得很認真，又似乎在走神。

  店夥計聲音停下來，有些遲疑：「陸掌柜，你，要看看嗎？」

  陸掌柜將從不離手的算籌放下來，伸手接過草鞋。

  店夥計驚訝，真要看啊？

  陸掌柜捧著草鞋左看右看一刻，似乎也看不出什麼，但並沒有扔開，而是沉吟說：「我讓東家看看。」

  店夥計目瞪口呆，看著陸掌柜捧著草鞋向後去了。

  真的假的啊？

  這草鞋真有獨特之處？

  如意器行並不大，穿過有些雜亂的作坊，就來到了一處房屋。

  屋門緊閉，窗戶都關著。

  陸掌柜在門上敲了敲「東家。」

  門內悄無聲息，陸掌柜並不氣餒，接連敲，三下又三下。

  門內終於有人說話：「行了行了，我還沒死呢。」

  聲音細沉沙啞，有些無力，同時伴著輪子滑動。

  陸掌柜忙推門進去了，看到一人坐著椅子從內室出來，這是一個頭髮鬍子發白的老者，穿著粗布衣衫，面色沉鬱，似乎被打擾了很不高興。

  「你是不是太閒了？一天天敲我的門。」他說。

  陸掌柜不理會他的話，將草鞋拿出來。

  老者一眼掃過，更不高興了：「做什麼新鞋，我腳上的鞋子穿得好好的。」

  說罷微微提起袍子，露出一雙腳。

  腳上蹬著一雙草鞋。

  「我這種廢人又不需要用腳，也不廢鞋，這一雙鞋就夠我穿到死了。」

  他自嘲地發著牢騷，陸掌柜渾不在意，打斷他：「不是給你做的，是有人來售賣手藝，請東家掌掌眼。」

  老者的絮叨一頓，看著陸掌柜捧著的草鞋。

  「竟然…..」他說，神情有些驚訝，「還有人來售草鞋？」

  …..

  ……

  一雙略有些枯皺的手將草鞋舉到光亮處，轉來轉去，仔細地看。

  「新鮮的蒲草編的草鞋怎麼穿？」老者聲音不屑，「現在的人做事越來越急躁，連晾曬蒲草的時間都不願意等。」

  陸掌柜覺得他這是倚老賣老了：「還能見到有人編草鞋已經很不錯了，姓魏的你快看看是不是吧，別逮到機會就教訓人，變成一個惹人厭的老不死。」

  說話這麼不客氣，這個掌柜看起來更像東家。

  姓魏的東家並不在意掌柜的態度，他愛牢騷，也不阻止別人牢騷。

  魏東家的手撫著鞋子上的一角草結，悶聲說：「叫她進來吧。」

  那就是了，陸掌柜輕嘆一口氣：「那件事後，許久未見有人來了，原來，尚未斷絕。」

  魏東家冷笑：「也許只是個混吃混喝的，基業都被毀了，餘下的又是什麼臭魚爛蝦，斷絕了也好。」

  陸掌柜瞪了他一眼，甩袖出去了。

  看著陸掌柜親自帶著七星進去了，青雉有些緊張，店夥計在一旁也有些緊張。

  以往的確有匠人上門售賣貨物，但最多是坊里的老師傅看一眼，還從未有人親自被東家親自招待。

  這雙草鞋真這麼厲害啊。

  這小姐的手藝不一般啊。

  「小青姑娘。」店夥計恭敬地問，「你請坐下等吧，我去給你端茶，還有點心，專門給女客來時用的，要嘗嘗嗎？」

  青雉在外邊被店夥計殷勤招待的時候，七星見到如意坊的東家，只收穫了了一聲哼。

  「還是個小孩。」魏東家嘀咕一聲。

  七星施禮：「晚生來自城外杏花山…..」

  但她的自我介紹被打斷了。

  「行了，大家不問來歷出身，你家長輩沒教過你嗎？」魏東家眼皮都懶得抬一下，也沒興趣多說話，只問，「有什麼訴，有什麼獻？」

  這話聽起來沒頭沒尾奇奇怪怪，但七星沒有疑惑，抬手一禮，說：「訴，許城寧氏二十四郎仗勢欺人在順德樓橫行霸道，請助弱者，除天下之害。」