荒漠豪情（一）

  黃沙漫漫，古道荒涼。一條古老的驛道在無邊無垠的沙漠中迤邐向前，黃沙漫沒了大半的路面，已然分不清究竟哪是道路，哪又是沙漠。若不仔細極有可能就會走入歧途。

  一行三人蹣跚地行走在這條驛道上。其中兩人是公差模樣，手中各持風火棍，腰間皆插著一柄朴刀。最前一個公差四十左右歲，絡腮的鬍鬚，滿臉的橫肉，凶神惡煞一樣。走在最後一公差年歲稍輕，頷下微須，臉龐黝黑，表情冷漠。走在中間卻是個犯人，身材魁梧，膀大腰圓。他雙肩上槓著個六十多斤重的大枷，腳銬鐵鐐，走起路來嘩嘩直響。他一身的囚服早已污穢破爛不堪，腳上一雙布鞋更是破洞露趾。他長發蓬亂，鬍鬚掩面，竟看不出有多大年歲。三人風塵僕僕的一路行來，身上的衣服早被沙塵染成了土黃色。偶而颳起一陣風，頓時頭髮間、嘴裡、鼻孔里、耳朵里都灌進了細細的沙粒。甚至沙粒從脖口鑽入衣服里，與滿身的汗水混合，粘粘的，膩膩的，難受至極。

  那年長的公差名叫馬五，在前領路。他抬頭極目遠眺，滿眼儘是漫漫黃沙，遠處高低起伏的沙丘，連綿直到天際。此時正是烈日當空，在沙漠中更是炙熱難耐。馬五一邊擦抹著滿頭的汗水，一邊口中不停地詛罵道：「這樣的鬼天氣，真要熱死人了。老子攤上這份差事，真是倒了八輩子的血霉。」返身走到那犯人身邊，罵道：「都是你這該死的東西，累得老子到了這鳥不拉屎的鬼沙漠中，受這活罪。我恨不能打死你這狗東西。」說著，對那犯人好一陣的棍打腳踢。馬五打過之後，兀自不解氣，口中仍舊罵個不停。那犯人也不躲閃，也不還口，任憑那馬五踢打和詛罵。這一路行來，那犯人身上受了馬五的無數次的毆打和辱罵，對於這些他都忍了、受了，習已為常了。

  那年歲稍輕的公差叫張勝。他見那犯人受那馬五不斷的打罵，心有不忍，對馬五道：「馬兄，何必對這個犯人嘔氣，多不值當。罵也就罵了，若你把他打死了，我們豈不還得擔著干係。」馬五道：「兄弟，就你還可憐他！他這犯了重罪之人，就是該死。把他發配到了伊犁，就是不死，也得脫他幾層皮。千里迢迢，不知何日才能到伊犁？」

  張勝這一路行來，沒聽那犯人開口說過一句話。任那馬五對他如何的毒打辱罵，他都是打不還手，罵不還口，對他不禁起了好奇之心，側臉問道：「嗨！你叫什麼名字？又犯了什麼重罪？」那犯人斷續前行，不作回答。

  馬五見那犯人默不回答，心中火冒三丈，罵道：「你是聾了？問你話為啥不回答？」舉棍欲打。張勝一挺手中棍攔架住，說道：「不要再打他了，不回答就算了。」馬五口中兀自罵罵咧咧的。

  天上的太陽毒辣異常，曬得三人口乾舌燥。又走了一陣兒，馬五晃了晃腰間的水壺，裡面的水已然不多了，沙漠中水源難尋，只得節省飲水。他擰開壺蓋，呷了一小口，潤潤喉嚨。然後他把水壺遞給張勝，張勝也只喝了一小口，又把水壺遞到那犯的嘴邊，道：「你也喝點吧！」那犯人就口飲了一口，便搖頭示意不要了。馬五道：「你到蠻有自知之明的嘛！知道我們的水不多了，也沒有多喝嘛。」

  在沙漠中，水就是生命的支柱。張勝把水壺蓋擰得緊緊的，妥善的掛到自已的腰間。他終於還是忍不住好奇，問那犯人道：「這一路行來，沒聽你說過一個字，讓我真得很納悶。看你也不像大奸大惡之人，到底犯了什麼重罪，竟會被發配到伊犁？能說聽我們兄弟聽聽嗎？」那犯人這一路走來，受了那馬五太多的骯髒氣，但張勝對自己卻極是客氣，說話也是和顏悅色，從不辱罵自己。他心中感激，終於開口道：「我叫寧剛！只因殺了我們鎮上的惡霸錢貴的兒子，才會被發配到伊犁。」

  馬、張二人吃驚不小。張勝將信將疑道：「就是那個在鎮上魚肉鄉里，無惡不作的錢貴？你真得是殺了他的兒子？」寧剛挺胸昂首，道：「沒錯！那一天，他的兒子正欲對一良家少女施**，被我撞上，我一怒之下，三拳兩腳就把他兒子打死了。」話語間，頗以打死那人而自豪。

  

  張勝對寧剛一挑大拇指，贊道：「佩服！你是一個好漢了！那錢貴仗勢欺人，作盡了壞事，百姓們對他咬牙切齒，恨不能食肉飲血，這些我們也是早有耳聞的。你殺了他兒子，實是為百姓除了害，做了一件天大的好事。我張某衷心的欽佩你是一個好漢了！真英雄！你被發到伊犁，卻是冤了。」馬五在一旁，訕訕的說不出話來。

  寧剛哈哈一笑，道：「我殺了錢貴的兒子，雖是一時氣忿，現在想來卻也一點都不後悔。我本該是死罪，能留下一條命，只被發配到伊犁，也是不冤，已然很幸運了。」張勝道：「寧兄，真真是豪氣干雲，心胸廣大，小弟更是心折。」張勝不禁對寧剛另眼相看，更升起惺惺相惜之感，說話的語氣亦變得更加的客氣，稱兄道弟起來。

  寧剛見到張勝坦城待已，對他也大起好感。兩人邊走邊說，越說越是投機，很快就將彼此視為知已。張勝道：「寧兄，你當時打死了錢貴的兒子，本有機會逃走，卻又為何不走？」寧剛黯然道：「只因我上有年邁的老父老母，我若逃走了，豈不連累了他們二老。」張勝心頭一熱，道：「你的父母，就是我的父母！你儘管放心，我回去之後，定把二老接到我家，我會象待自己親生父母一樣，對待二老的。」寧剛感動的淚流滿面，雙膝跪地，便欲磕頭。只因他脖間帶著大枷，這頭卻是磕不下去。張勝忙把他從地上扶起，說道：「寧兄，折煞小弟了。小弟欽佩你的為人，能為大哥盡一份孝道，我也是十分榮幸的。」

  寧剛激動的說不出話來。

  正在這時，就聽身後來路上響起一陣馬蹄鸞鈴聲。三人皆是一怔，心想：在這酷熱的鬼天氣里，還有誰會這沙漠裡趕路呢？那蹄聲雜亂，顯然來騎不少。來騎好快，霎時間就見沙丘的後面轉出八匹高頭在馬，馬背上八人衣色不等，皆蒙面巾。他們俱都手舞鋼刀，呼嘯而來。烈日下刀光閃閃，殺氣騰騰。馬五三人大驚失色，暗叫：不好！我們遇到強盜劫匪了。

  那八騎奔近勒韁住馬，將三人圍在垓中。三人面面相覷，驚魂不定。馬五與張勝左手持棍，右手抽刀，嚴陣以待。那八騎中一為首之人，大喝道：」呔！你等若想活命，速放下武器。如要負隅頑抗，格殺勿論！」

  馬五心膽俱寒，顫聲道：「你們是何人？想要打劫嗎？我們可是官差！」話雖硬氣，但已然聽出膽怯了。為首那人嘿嘿一笑，道：「管你官差不官差，若敢擋了我的道，定殺不勿。你若還想留下狗命，拋下兵刃速速滾蛋。」馬五臉上青一陣，紅一陣，難已絕斷。

  張勝鎮定下心神，道：「眾位是哪一條道上的？意欲何為？痛痛快快的說來吧！」為首那人道：「我們此來不為財，不為物，卻是為他而來。」用刀一指寧剛，接道：「你倆只要乖乖地把他留下，便可活命。」張勝一愕，道：「為了這個犯人，你們是想救他？」那人道：「休得羅嗦！你們答不答應？」張勝一挺胸膛，斷然道：「絕不答應！他是犯人，我們是官差，我們的任務就是要把他押解到伊犁。你們若想把他從我們手中救走，妄想！」左棍右刀，擺開架式，準備迎敵。

  寧剛上前一步，擋在張勝的身前，對為首那人道：「我知你是誰！你即是為我而來，是殺是剮，悉聽尊便。這與他倆無關，放他們走。」轉首對張勝道：「我身犯重罪，死不足惜。他們人多勢眾，張兄切不可為我妄送了性命。」張勝瞪視著寧剛，道：「兄弟雖欽佩寧兄是條漢子，但我身為官差，他們若想把你從我手裡救走，卻是休想！」寧剛苦笑道：「他們哪是來救我的，他們卻是來殺我的。你可知他們是誰？」張勝一怔，道：「殺你？莫非你知道他們是何人？」寧剛點點頭，回首對為首那人道：「我已知你是誰了，就不要再蒙面不敢見人了。」那人哈哈大笑，道：「你即知我是誰，我當然沒必要再蒙著掖著了。」說著，緩緩揭去面巾，露出一副尖嘴猴腮，猙獰可惡的面目。卻是那個無惡不作的惡霸錢貴。餘下七人也一一揭去面巾，竟都是生面孔。

  馬、張二人見了倒吸口冷氣。

  錢貴面含殺氣，對寧剛道：「你殺了我的兒子，卻只判了個充軍，我心有不甘，今天特來取你的狗命，為我兒子報仇。」說罷，騎在馬上，居高臨下掄刀向寧剛摟頭劈下。寧剛避無可避，眼看就要血濺當場。就見張勝搶前一步，伸出左手的長棍去架錢貴的大刀「卟」地聲響，張勝的長棍被鋼刀斬斷。這一刀卻也失了準頭，劈空了。錢貴怒瞪著張勝，道：「你強自為他出頭，不想活命了？」張勝凜然不懼，道：「你若想殺他，必須要先殺了我，只要我還活著，絕不容你傷他一根寒毛。」錢貴怒道：「好！我就先殺了你，再去殺了他。」大叫一聲，揮刀向張勝當頭劈下。

  張勝丟掉左手中的半截棍子，舉刀擋架。「叮叮鐺鐺」聲中，兩人一個馬上一個地下，激鬥在一處。錢貴憑空下擊，一味的猛攻，刀上的勁力陡增了一倍。張勝避其鋒銳，在他的馬前左騰右挪，手中單刀乘隙抵瑕，竟絲毫不落下風。兩柄大刀上下翻飛，寒光閃閃，勁氣森森，逼得周圍的人盡都退出老遠。錢貴一開始有些托大，根本沒把張勝放上眼裡，但十數招一過，自己非但沒有占到一點上風，反覺騎在馬上更是掣肘，心中恚怒，呼地躍下馬來，在沙地上展開刀法，招招猛攻。兩人這番拼鬥，更是激烈兇險，刀身挾著勁氣激起地上的黃沙，尤如遮起一道黃幕將兩人罩在當中，旁人根本就看不清他倆的身形。

  寧剛在一旁看得心驚膽戰，急道：「張兄快快住手！我殺了錢貴的兒子，一人做事一人當，死則死矣！你沒必要淌這渾水，住手走吧！」張勝一邊打鬥，一邊回道：「寧兄，小弟敬重你是一條頂天立地的漢子，豈能見死不救，就是舍了小弟的性命又有何妨！」口中回話，刀法卻沒有絲毫滯怠。寧剛熱淚盈眶，道：「你這根本就不值得，不值得！」

  場中兩人激鬥正酣，場外錢貴的七名手下，騎在馬上揮起手中鬼頭刀，齊聲呼哨，為錢貴加油喝彩。馬五與寧剛卻是看得提心弔膽，不發一言，怕得是分了張勝的心。錢貴在手下的喝彩聲中，愈斗愈勇，刀法施展開來，猛劈狠斫，凌厲無儔。張勝刀法靈動，防守穩重，乘隙進攻，反倒漸占上風。

  再斗十數招，突聽錢貴驚啊一聲，左臂中了張勝一刀，好在只傷了一層皮肉。錢貴收刀退後數步，臉上頓感無光，惱羞成怒，喝道：「都給我上，把他們三個通通殺了。」說完，他手揮鋼刀，與張勝又戰在一處。那七名手下，聽到錢貴的號令，盡皆下馬，七柄鋼刀發著森森寒光，圍殺上來。