第13章 愁眉不展

  她回了自己院中，井口水波折射一地銀霜，她走幾步突然轉頭：「陳媽媽。」

  月影森森，不知何時，院中起了薄霧，霧中站有一個灰衣老媽媽，斯文雅致，但雙眼如鷹。

  「青娘子何不離開京城。」

  「是樓夫人的意思？」她隨口笑語，仔細把方才要回來的藥瓶納入自己袖中。

  陳媽媽是樓淑鸞的人。

  她原是樓府的教養嬤嬤，來歷莫測。上回到侯府來商量婚儀和嫁妝擺放之事，故意問起她曹夕晚的名字。就是這位陳媽媽。

  陳媽媽搖頭：「不是。是我想問青娘子。」

  她不禁笑了。同樣，微搖了搖頭：「我在京城過得不錯。」

  老媽媽沉默又嘆：

  「上回我進侯府，依你所託，我故意提起你的名字。也算是回報了你往日舊德。我原以為你是要藉機辭別侯爺，離開京城，萬萬未料到你甘於家奴之位？今日我也問你一句，你留在侯府，還要在夫人跟前侍候，莫非是為了竊取樓府的陪嫁，那一尊傳說中的佛像？」

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  曹夕晚擺手，看向老婦：「我與侯夫人，有仇。」

  「……」

  「以往你我的舊事不需要再提。我敬重媽媽你。一年前，是媽媽你來告訴我。一堂春里的酒有毒。讓我不要中毒。」她低頭施禮：「我深謝媽媽。」

  陳媽媽搖頭道：「我知道毒不到你。侯夫人當初並沒有下毒。她只是不理會。」

  樓淑鸞知道有人要暗算她，當成不知道。但陳媽媽怕她與樓淑鸞結仇。悄悄來知會她了。曹夕晚笑著：「有陳媽媽在，我是不會動侯夫人。但，媽媽，你還是勸淑鸞小姐，嫁進了南康侯府，她手中的佛像就未必保得住。與其將來被奸人陷害算計。還不如早早送給我，如何？」

  「有我在。誰能動她？」陳媽媽眼帶怒意，冷笑一聲，待要再說。曹夕晚截斷：

  「還是勸她不要嫁。侯爺若是她的良人，不會娶了先夫人讓她等這麼多年。」

  「……」話不投機，陳媽媽的身影微閃，就消失了。

  空中餘下她一句話：「太太在府中等你。」

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  月夜下，曹夕晚看著一地銀霜，不由輕嘆而笑。

  她就知道，這位侯夫人怕是要給她個下馬威。

  但侯夫人卻不知，除了她曹夕晚，沒人能保住佛像里的密本與長生丹。

  她甚至猜測，樓淑鸞的陪嫁幾房奴婢里，恐怕就有戰百刀。

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  她立在院中，看寒月枝頭，雀鳥棲眠。

  更鼓聲聲，這寺里，盯著她的至少有三四撥人。

  好在，他們還不敢出手。

  她回房，盤坐在蒲團上，盯著面前橫几上一盞青燈，火焰跳動，樓將軍府中六小姐，樓淑鸞嗎？

  她在閨中苦守等待宋成明，終於如願，一朝為一品誥命，且還能讓陳媽媽這樣的人忠心侍奉多年。這自然不是一個尋常人。

  她回侯府做丫頭，似乎也不至於太無趣了。

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  「青娘子。」房中一直有人窺伏。

  「陳明有什麼話要和我說？」她問。

  醫鬼陳明差來的人，早就在几案青燈邊放了一隻琉璃藥瓶，瓶上貼著素絹，寫有「長生丹」三字，而她知道這藥並不是真長生丹，是陳明仿製。這都不知道是第幾回仿製長生丹。她吃過第一回，上吐下瀉倒了大霉。她不由嘆著：「別讓我吃這種不靠譜的假藥。」

  錦衣衙門的用藥密檔所載，世間對長生丹的記載，只有三處可信。

  其一，周王府，集天下名醫與藥方。可能有半副藥方。

  第二，趙王府，大都元宮，蒙古國師密藏所在。也許也有半副藥方。

  第三，就是樓淑鸞手中的那尊佛像了。

  她回想起鄰居家的柳書生，似乎與九邊王府皆有關係，也許能湊出一副整齊方子，大發橫財？

  她嘆道：「讓陳百戶不用急，他以後三年只管為我仿製長生丹，暫時無效也不妨事。」頓了頓，微笑，「不用替我省錢。」

  她到處送禮的錢，是明面上的。

  她私下裡還有些私蓄錢，都投在醫鬼陳明身上。

  賭局所得亦是如此。

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  陳媽媽回到了侯府。

  南康侯府正房百花堂。

  深秋階下，竟然有數盆催熟的大紅牡丹花，玉盆國色，繁華富麗。

  一如女主人。

  雙魚雕窗貼有喜字成雙。深夜堂前的落葉，似乎都有了羞澀艷紅的喜色。

  侯夫人與宋成明新婚燕爾，正在內室一起持紫毫筆，在素絹上仿畫一副前朝名畫《戲嬰圖》。

  宋成明從卷首畫起，樓淑鸞從畫尾起筆，時不時，相視一笑。

  陳媽媽悄步，走到屏風前，看到夫人的側影。

  她珠冠華服，雙眸盈盈，新婚之後，她氣質顏色尤盛牡丹國花，而姑爺宋成明在內與妻室琴瑟合鳴，雅人深致。在外位高權重，官居一品，御前行走。這等夫君何等難得？

  只有這等豪傑男子才配得上淑鸞小姐。陳媽媽何嘗也不為她歡喜。

  但想到寺院中的青羅女鬼所言，宋成明並非良人。

  陳媽媽也是不安。

  陳媽媽見得侯爺更衣，連忙輕咳一聲。

  樓淑鸞早有察覺：「你們侍奉侯爺。」

  「是，太太。」

  陪嫁的四個丫頭皆是心腹，另外還有四位侯府安排的大丫頭，皆是家生子出身，或柔順或艷美，但最麻煩的那一個，卻早已經被趕到了城郊寺院中。

  樓淑鸞深知，宋成明越是對妻室情意深厚，她更要步步小心。免得了為一二賤婢女子，夫妻失和。

  ++

  宋成明更衣回來時，正看到畫桌前空空無人，微怔。

  但丫頭們早已圍上，捧銅盆，遞玉巾，挽袍袖，亦有婢女捧一銀爐，薰香幽幽，內室馨柔。

  有妻如此，夫復何求？他隨意一掃，陪嫁丫頭皆是清眉秀目，嬌美羞澀，而府里撥來的幾個大丫頭，此時並不輪值。前兒他都見過，看著都未受委屈。

  此時，他便是看到了妻室站在金碧屏風外，老嬤嬤陳媽媽側身低語，不知有何事向妻子稟告，宋成明不過一笑，未放在心中。他早已經與妻室說過：

  「小晚，是我的心腹舊人。又有傷病。我意，讓她在內宅養身為上。她既是願意到你跟前侍奉，你替我照撫於她。」

  「你且放心。」淑鸞頷首。

  樓氏於他，豈止是情深。亦是一知心人。

  只願小晚的脾氣改改。

  ++

  屏風外。樓淑鸞聽得陳媽媽稟告。

  「如何？」她問。

  「看不出。」陳媽媽苦笑，「不止是我，她的仇家倒有幾撥人都在寺內外潛藏。卻無一人敢出手。」

  她緩緩點頭，陳媽媽既是如此說，她想讓那賤人，在城郊寺外就無聲無息，香消玉殞，似乎不可能。

  「太太。」陳媽媽早已經察覺到侯夫人的心思，雖然驚訝不知侯夫人為何如此厭惡青羅女鬼，她依舊進了忠言：「且不可匆忙。侯爺身邊的心腹中有醫鬼陳明，與她是相交莫逆，豈知這不是計？她若是奉侯爺之命詐稱病重。在內宅里另有大事。夫人若是舉動妄動，豈不是辜負侯爺對夫人的信重？」

  「我知道。」樓淑鸞微微頷首，「聽說有一男子與她相鄰？」

  陳媽媽含笑不語，僅是微搖頭。

  樓淑鸞便會意，冷笑，原來是她的仇家上門，使美男計。

  她回身看向夫君，琉璃明燈，翠羽冰瓷，她以陪嫁的心愛之物布置內室，可謂極盡奢華，又不失風雅。

  正與南康侯的身影，相得益彰。

  她知，夫君宋成明前兒就得了消息，有一青衫書生，容貌俊俏，飄逸風流，此人先是居住在曹家對面，後又追到寺院中，宋成明不過聽過就算，絲毫不放在心中。

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  他持筆，抬眸看向妻室：「淑鸞。有事明日再說罷。」

  「是。侯爺。」她不禁也歡喜。快步走回，重新取了紫毫筆在手，看著《戲

  嬰圖》中母子畫影，豈不知侯爺心意？她心中一絲不安也在夫君的微笑中安寧下來。

  她暫時不會在夫君面前，提起寺院裡有一名男子與曹夕晚親近。

  只因陳媽媽老於世故，又深知親軍錦衣衛與密諜衙門中的舊事，她昨日就提醒過她——侯爺怕是早已經習慣這等事，深知世間美男人便是潘安宋玉，於青羅女鬼眼中不過平常。他的心腹舊人曹夕晚這十來年，總是要面對刀光劍影中的美男計，卻萬花叢中過，片葉不沾身。

  南康侯，篤定曹夕晚心中只有他宋成明。

  樓淑鸞想到此處，卻暗暗冷笑：

  這可未必。

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  柳如海雖說知道美男計對她不管用，但禮尚往來，時常過來她的小屋子，與她商量開鋪子的事。

  她嘴上應著，實則一毛不拔。

  「令尊大人，一直有此心愿。」他含蓄著。

  她暗罵，這小子竟然敢威脅她。

  她一想，早早回侯府為上，既要到太太跟前去混日子，見識一下蒙古國師的密藏佛像，府里總有她住的地方。

  理會他呢？他總不能進侯府。

  她便收拾行李，坐著驢兒回京城，懷裡揣著一張收據、二百兩票子和十七文掃地錢。

  她依舊愁眉不展，其一，怕侯爺發現了她賣緋聞消息，把她趕出侯府。離開侯府也罷，恐怕在京城無法立足。她大筆私房錢買了一樓子的藥材放在陳明手中，讓他仿製密藥。可不能半途而廢。

  其二，佛像里的密本和丹藥，陳明想要一看究竟，她就得弄到手。

  其三，她賺了一萬兩，但慧明師太一口氣就要去了九千八百兩。

  說是明後三年藥材的定金。這還僅是寺里藥圃出產暗中為她添上的四樣藥材罷了，按尼師的說法，她的病不知要多少珍奇藥材來養。

  且這些藥材泡製時，要用元宮色目商人從外域得來的秘術藥方。所以這一萬兩銀子半點沒有坑她。

  餘下二百兩，是她獻給師太們的茶點費。免得她們半夜做藥太累了打瞌睡，偷工減料。

  ——這藥費是個無底洞。她雖然早知道如此，但還是心中沉重。

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  她在驢背上尋思著，若是錦衣衙門裡同僚和十幾年前一樣，人人都在練密術幽冥九變，她也許可以開個武館營生。

  ——可惜。

  那樣的好日子已經過去了。

  如今無人肯練。

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  怎麼找個來錢快的營生呢？一直拿自己開賭局，這也不是長久之計。

  還能拿誰來開賭局呢？

  她苦思冥想。

  她把錦衣衙門檔案里的破人、破事兒都在腦中過了一遍，卻總覺得，誰能比得過她自己名聲大，神秘莫測？有誰能和她這般，一開賭就人人願意花錢呢？

  她也不是自己想這樣，引人注目，名重京城的。她幽幽一嘆。

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  城門要查路引，五城兵馬司的錦衣番子毛二狗十七八歲，是她的伴當兒，給她打了眼色，她會意。

  她開藥鋪子要找的撿藥夥計和上櫃夥計，已經有人選了。

  「那是你的伴當兒？」柳如海不見外地問。

  她嫌棄地瞅他，這柳書生居然也和她一天回城，又和她雇的同一家驢馬行里的腳力。他騎著一頭大花驢兒，與她的母青驢一前一後。

  回城路上，他時不時就自來熟地和她搭個話。她只當沒聽到，催著毛驢就進了城門。

  花了足足兩張五百兩，只是買他在寺院裡陪著解悶說話。

  現在，當不認識。

  「藥鋪……」

  「玩笑罷了，公子別當真。」

  柳如海挑挑眉，這就翻臉無情？想必是找到人選了。但坐堂大夫可不好找。

  依他看，這青娘子以往越是在武學上出色，如今這病就越是麻煩。她以後還少不了常年請高明的大夫，要熬藥，要花錢，要補身子。不再花個十七八萬兩，是打不住的。

  而且，她家就她一個女兒。

  她爹娘的養老，她也得想想。好在她沒想著過繼個弟弟。她家舅舅們里，李世善查出有兩位，暗中收了別家眼線的錢。

  她爹娘曹老爹和吳大娘的性情軟弱糊塗，他比鄰而居，早就看明白了。

  至於她冷淡，不過是因為他說起身世，不盡不實，她怕自己開藥鋪子的本錢兒打了水漂？

  但她開賭局做莊家，拿自己開賭，完全是穩賺不賠。

  至於這樣摳？

  「小生的話雖然是假的，但心卻是真的。青娘子莫非辯不出來小生的一片真心？若改了主意，小生隨時恭候。」

  「……」她牙酸。

  如今她也想明白了，可以騙她胡侃些侯爺侯夫人的八卦，她也隨手賣點細作的消息。但不能騙她的錢。

  她窮。

  她要給自己攢棺材本兒，要治病。

  她還得攢一筆錢，給爹娘收著做他們養老的依傍兒。這也不是小數目。還得防著被舅舅們騙走了。

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  柳如海見她一路上裝成不認得他，不覺好笑。再要故意上前和她說話，惹她生氣，他又一琢磨，若是以往的青羅女鬼必要動劍了。

  她對他手下留情？

  還是她真的成了廢人？

  他微垂眸，盯著地面上倒映的驢背女影。

  她若真是個廢人，他不動手，也早有人要取她性命。

  若是他來動手，她也許還不用受折磨。

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  秋意漸濃，從清涼門進城，巷街青牆邊儘是胭紅野茶花，一叢叢嬌艷無比。

  街市繁華。

  鸞鈴悠悠，兩頭驢兒一前一後，烏蹄踏秋葉，沿街而行。

  看著她騎驢的背影，裙擺溫柔隨風，他察覺她有點古怪。

  但又琢磨不透。

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  他默默催驢，與她一前一後回了康南街。拐進西巷裡。

  她在驢背上遠遠看到一個利索少年的人影，竟然是個青衣小太監模樣，十二三歲孩子。白淨淨的小臉，伶伶俐俐站在周家門前。

  她一瞅便知道。這是老檔家中來找柳如海的。

  請他複診。

  小太監百福兒不認得她，她也只當未見，下了驢掏鑰匙開自己家的鎖。

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  銅鑰匙撞著鎖孔，清清碎碎。

  淡金色的陽光斜照在她潔白手指間。她耳朵豎著聽著，百福兒迎上去幫著柳如海牽驢，應該是熟識，果然姓柳的這小子就是走了老檔的門路進京城。

  又求了徐國公府和侯府的保書兒。

  ++

  清早這個時辰，曹家無人。

  她開門進去，院門內外殘紅片片，她抬眼眯眼看太陽，連棗樹上都有喜慶鞭炮的紅屑碎紙。

  喜字從巷口貼到了巷底。

  前陣子侯爺大婚，府里恐怕忙得人仰馬翻的，接下來，府里要給家奴輪班歇一歇，有人歇息就有人當班。

  她爹娘皆在侯府里當差，又都愛充面子，被人說幾句好話就上當的，他們哪裡有功夫回家？

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  「柳公子，我們老公公請柳公子過去出診。我們太太吃了兩貼子藥，這大半個月果然好了些。」身後的小太監百福兒陪笑著。

  「好說，我放了行李就去。小公公還請入內待茶。」柳如海客氣應著。

  「不敢。我坐著等等就是。」百福兒連忙跟了進去。

  她在自家棗樹下下拴驢，尋思著，王太監宅就在前面順義坊里，那坊中有河流過是京城出名好地段兒，又離著宮裡近。王老檔兒抬腳就進宮了，誤不了當值。

  誰病了？

  對了，聽說他有族親上京城投靠，他過繼了一位本家侄子做兒子，還操心費事地幫兒子娶了一房書香門第的媳婦。

  應該就是這位新太太病了。她細思著，壓根沒理會，院子裡的角落站著一個鬼魅般的人影。

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  柳如海進門前，突然止步回頭，長眉深顰，看向她的院子。

  棗樹尤綠，寧靜一片。

  但她家中有人。

  一等一的潛蹤高手。

  有殺機。