第468章 匪盜橫行

  曹琰瞅準時機鑽出密林，找了個隱秘地方躲藏起來，等傷勢恢復後才繼續尋找線索。

  他花費幾個時辰的功夫，總算找到一些蛛絲馬跡。

  他根據線索尋找，終於找到了一戶農家。

  他敲門求助，沒過多久，農家的院門打開，一位年邁的婦人出現在他面前。她的長髮散落肩膀上，面容憔悴，眼神渾濁。她的右臂垂落，顯然受了傷。她看清楚來者後，露出意外之色，驚訝問道：「這位小兄弟，你這是……」

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  她的目光在曹琰身上游弋，眼眶微紅。

  「阿婆！」曹琰連忙跪下，叩拜在地。

  「哎呀，快起來。你這孩子，幹嘛跪我啊？」婦人連忙把曹琰攙扶起來。她仔細打量曹琰，說道：「小伙子長得精神。你來這裡做什麼？莫不是迷了路吧？你家住哪兒？我送你回家。」

  她的態度很熱情。

  曹琰說道：「阿婆，我叫曹琰。您能讓我在這裡歇歇嗎？我累壞了。」

  婦人猶豫了一下，說道：「行，你進來吧。」

  「謝謝阿婆！」

  曹琰走進屋子，只覺得寒酸至極，比他在經常的房子簡陋太多。曹琰忍住心裡的不適感，對婦人抱拳行禮，說道：「多謝阿婆照顧。」

  婦人擺擺手，讓他坐下，然後拿來一碗水遞給他。

  「小伙子餓了吧？先喝杯水解渴。」

  曹琰端起碗，咕咚咕咚把水灌下肚子。

  喝完水後，曹琰抬頭看向婦人，問道：「阿婆，你這是怎麼了？為什麼會變成這樣？」

  他看著婦人空掉的左手，猜測道：「您的左手……」

  「唉，別提了，晦氣。」婦人嘆了口氣，神情悲戚。

  她指了指旁邊的凳子，說道：「小伙子請坐。」她又去廚房拿來乾淨衣服、毛巾、茶壺、茶杯和幾件舊衣物，然後走進茅廁。不一會兒，她從裡面走出來，手裡端著一碗稀飯，「小伙子，我煮了粥，你先填飽肚子吧。」

  曹琰接過飯菜，低頭默默地吃飯。

  「我姓孫，你叫我孫嬸就行。」

  「嗯。」曹琰應了一聲，沒有抬頭。

  孫氏嘆了口氣，又說道：「小伙子，你這麼晚來到村子，肯定遇到了危險。我聽人說，山賊要殺我們。你這麼晚過來，一定碰到那群畜生，你……唉，我也不懂該怎麼安慰你。」

  曹琰抬起頭，望向孫氏：「孫嬸，這平陽城一直匪患都這麼嚴重嗎？」

  孫氏搖搖頭，說道：「平陽城治安不錯。」

  她的語氣帶著濃濃的哀傷：「這兩年，平陽縣的百姓越來越困苦，官府卻一點辦法都沒有。」

  曹琰沉默片刻，問道：「孫嬸，平陽郡守呢？為何沒有管轄？」

  「平陽郡守是個糊塗蛋，每到秋季，匪患爆發時，他都不願出征剿滅匪徒。這幾年下來，平陽城死了好幾萬百姓。」孫氏憤慨地說道，「他是貪生怕死的混帳東西，枉為一郡郡守！」

  曹琰皺眉思考，說道：「孫嬸，你別激動。其實官吏們都有自己的難言之隱。如果能儘早剷除匪患，對國家也有益處。」

  「哼！他不作為，我替天行道，替那些百姓教訓那個狗官！」孫氏義憤填膺地說道，「我雖然沒有本事捉拿匪患，但我可以幫你引開匪徒。你快點走吧。」

  曹琰說道：「孫嬸，你別擔心。我還有辦法脫身。你先養傷，過幾天我就會回來的。」

  孫氏不信他的話：「你還是快點走吧。」

  曹琰認真地說道：「孫嬸，我真的沒有騙你。我爹娘在軍營里，是我的頂頭上司。他們會保護好我的。」

  孫氏半信半疑地盯著他看，似乎想看穿他的謊話，事實上曹琰作為大武左相，處理一個小小的平陽郡守還是很容易的。

  然而孫氏分明是見過大風大浪的人，復又嘆息道：「唉，這平陽城就是個狼窩，就算走了這個郡守，下個郡守來也是一樣，不過都是蛇鼠一窩。你還是快點走吧，再遲恐怕要遭毒手。」

  曹琰說道：「我知道輕重，我不會拿性命開玩笑。孫嬸，你在這裡待得夠久，應該熟悉這裡的情況吧？你知不知道附近哪裡有官道，我要去經常。」

  孫氏遲疑片刻，說道：「官道不遠，我陪你去吧。」

  「不用勞煩您老人家，您好好休息吧。」

  「那……好吧。你一定要小心！」

  「我會小心的，我還要活下去。」曹琰鄭重其事地承諾。

  他站起來，對孫氏躬身道謝，告辭離去。走出破敗的院子，曹琰沿著村莊往外走去。他觀察著周圍的環境，突然停下腳步，側耳傾聽，然後他飛快地跑起來，往右拐去，避開巡邏的兵卒。

  很快曹琰繞到村莊另一面的一條河流旁邊。河水湍急，河水裡有許多魚蝦。曹琰蹲下身體，抓住岸邊的雜草掩蓋身形，躲在樹叢中。沒過多久，他看到一名青衫男子從樹梢掠過，跳入河中。曹琰鬆了口氣，原來只是巡視的兵士，幸虧他沒有被發現。

  巡邏的兵士剛剛掠過，又有數十人從村民的屋舍中走出來。這些人手持刀槍，朝河中的男子追趕，他們嘴裡罵罵咧咧，臉上充滿怒火。

  那個男子的速度非常快，眨眼間就消失不見。

  等兵丁追趕上來時，已經沒有了他的蹤跡。

  「這群廢物，居然讓他逃了！」

  「大哥，要不咱們報告將軍，調遣更多人來搜捕此人！」

  「胡鬧！」為首的將領斥責道，「咱們是奉命前來保護這些鄉親，若是調集兵力，這些無辜的百姓必死無疑。你們誰敢違抗將令？」

  眾兵卒頓時閉口不言。

  將領揮揮手，帶隊撤離。

  ……

  ……

  夜幕降臨，月亮升起。

  曹琰趴伏在草叢中，一雙眸子緊緊地盯著河流。他的呼吸均勻，整個人仿佛與黑暗融合在一起。

  忽然，他的腦海里浮現一幅畫面，一座高聳入雲的山峰矗立在遠方。山峰的頂部建造著巍峨的宮殿，散發著幽藍的光芒，像是鬼魅。他猛地睜開眼睛，從睡夢中驚醒。