第458章 及笄之禮

  去往坤寧宮的路上，我不自禁一嘆。曾聽宮女說，皇后總肯病，是因為父皇對母親的鐘愛和獨寵而染的心病。我自然願意自己的母親得到父親最多的愛，但也會覺得母后可憐，敬貴妃可憐，宮裡所有的女人都可憐。

  可是，有什麼辦法呢？

  至坤寧宮，遇上泓昶從書房歸來，他恭敬地向我行禮，性子依舊沉默。眾兄弟中，性格比四哥還冷淡的，就是泓昶了。而四哥對我尚會露出寵愛的笑容，這個弟弟卻從來對誰都是一張臉孔。

  六哥曾私下跟我說，泓昶是早生的孩子，大概先天少長了喜怒哀樂。我曉得那是玩笑，心裡還是覺得他辛苦，人生在世，連笑都不會，實在太可憐。

  「泓昶你好像又長高了。」我站到他面前一比，果然高出我一些，「今日是你的生辰，怎麼還上課？」

  他只是看著我，不說話。

  我尷尬地一笑：「我來看母后，一起進去吧。」

  他點點頭，讓我先行。

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  無奈聳一聳肩，我還是放棄改造這個弟弟的念頭吧。

  待到母后跟前，她正靠在床上吃藥，泓昶行禮的空檔我已經伏到母后的膝頭，她也不理我，只是和泓昶有一句沒一句地說話，而這個七弟，對著母親也是冷冰冰的。

  不久他便退下，母后也吃罷了藥，我翩然起身拿過果脯碟子來，捏一塊湊到母后面前，笑眯眯說：「啊……」

  她自己取下來吃，眼眸含嗔，待咽下那果脯，方道：「你捨得回家了？」

  我膩到她懷裡，柔柔地說：「早知道母后病了，我該更早回來。」

  她輕輕地擁著我，如孩提時那樣拍哄，悠悠地說：「一晃，我的初齡也長大了。」

  母后和母親，就是不一樣。母親只會抱著我問她的閨女幾時才能長大，而在母后眼裡，我興許早就長大了。而從不欺侮母妃的歲月，卻毫不留情地將母后催老，每每見到她隱在髮鬢里的幾絲白髮，心尖子都會疼。

  「今日怎麼不給泓昶過生辰？」我問。

  「你父皇說我病了，就別給他們操辦生辰，讓他們反思母親的辛苦。」母后答，提起來了，便也說，「你六哥好好的，挨了敬貴妃的罰，也被你父皇數落，你啊！」

  我咯咯一笑：「六哥會幫我，就不會怪我。明日及笄禮後，我好好給他賠不是。」

  她嗔我淘氣，又問：「母后不能參加你的及笄之禮，初齡會不高興嗎？」

  「有些可惜，但只要母后康健，初齡才真正高興。」我仰著頭看她，「今夜能和母后睡嗎？」

  她溫柔地應我：「好。」

  夜裡，時而會聽見她咳嗽，但似因我在身邊，極力地克制了，起先我還會察覺，後來便沉沉地睡著，翌日被絡梅喚醒時，母后已梳妝齊整。

  我的禮服都被送來這裡，絡梅和織菊幫我穿戴，不時繡蘭進來道：「皇貴妃到了。」

  母妃進門見皇后穿戴齊整，有些驚訝：「娘娘還是要去嗎？」

  「今日精神好些，初齡的及笄禮，我不想錯過。」

  我不顧才梳了一半的頭，就跳來至她們的面前，興奮道：「母后真的去嗎？」

  她捋一捋我烏黑濃密的長髮，說：「母后還是想親自替你綰髮。」

  我伸手將母親也挽上，夾在她們中間，樂得笑眯了眼，正要說話，外頭有高呼「皇上駕到。」因只穿了內衫，我嗖得竄回了內殿去，起先還聽見皇后和母親向父皇行禮，後來就沒動靜了。

  待禮服穿罷，我站到大立鏡前，身上的華服比以往任何一次都隆重，蹙金廣綾長尾鸞袍，寬大的衣袂幾乎垂墜到地面，我張開手臂，覺得自己像翱翔蒼穹的雄鷹。

  髮式不變，只是兩鬢多了赤金鳳尾步搖，我使勁動腦袋，那金絲串成的碎瑪瑙流蘇晃得人直眼暈。側身瞧見我的及腰長發，心裡輕嘆：過了今日，它們再不能這樣自由自在了。

  織菊拿鏡子來給我看腦後那朵碩大的粉色牡丹，我說怎麼覺得沉甸甸的，卻是它的緣故，伸手摘下來塞到她手裡，蠻橫地說：「這個就免了，半路上掉了才尷尬。」

  轉身間抬眸，竟見父皇站在身後，而他的位置巧妙地避過了鏡子，難道從方才起他就一直在那裡？

  「過來。」父皇眉目含笑，比往日更溫和，他朝我張開手臂，輕聲地說，「到父皇這兒來。」

  恍惚回到了孩提時，每每他來符望閣，便立定在長廊的那一端，張開懷抱喊：「初齡，來。」而我總會飛奔過去一頭撞進他的懷裡，惹得他哈哈大笑。

  父皇的胸膛厚實溫暖，而我，是這世上惟一能肆無忌憚享受這份寵愛的人。

  「父皇！」我赧然一笑，飛入他懷裡，將自己藏進他的臂彎，嬌滴滴問他，「初齡好看麼？」

  父皇輕輕鬆開手，退後幾步將我打量，簡簡單單地回答：「好看。」

  「僅此而已？」我驕傲地揚起臉，問他，「比母妃好看嗎？」

  他笑，默默點頭。

  片刻後，父皇親手挽著我來到正殿，皇后看我時的驚艷叫人很不好意思，她感慨地對母妃說：「你可被丫頭比下去了。」

  母妃笑得很甜，亦只是默默頷首。

  「吉時將至，不要耽誤了。」父皇輕聲催促，又宣來內侍吩咐，「公主不熟悉禮儀流程，讓禮部來人，路上告訴她。」

  眾人答應著，便擁簇了帝後、母妃和我離去。父皇所謂的路上，是通往太廟的路上，從來沒有哪個公主的及笄禮在太廟舉行，但是舜元公主我，得天獨厚。

  至太廟，我在禮官地指引下，身著華服逶迤走過宗室大臣及女眷們夾道的長階，父皇母后和母妃已在正殿前等待我，接我一起步入正殿後，向列祖列宗行三跪九叩之禮。

  接著我獨自一人在殿中央跪下，父皇將發冠交付到母后手中，她緩步至我身旁，將我的齊腰長發束起盤於腦後。繼而母妃上前來，與皇后一起用發冠梳起我的額發，我微微抬頭看母親，她恬靜地笑著，並不驕傲，只是無比幸福。

  她們退下後，禮官上前吟罷頌詞，再退下，便見護國寺眾高僧魚貫而入，齊齊為我誦經祈福，我合十祝禱，默念經文，禮畢，翩然起身。

  抬眸瞧見明源立在一側，他很少穿這樣華麗的僧服，金絲繡成的袈裟那樣炫目，在他的周身暈出光芒，我沖他嫣然一笑，卻只得到寧和的神態做回應。

  「初齡。」父皇輕聲喚我，一邊朝我伸出手來，我笑著將手放入他的掌心，由他牽著步出正殿，立於高檐之下，受宗室和眾臣朝拜。

  除了皇室長輩和我的皇兄們，所有人都跪在我的腳下，父皇鬆開手，示意我上前，那淡淡的一笑里，莫名摻雜了不舍。

  當我獨自立於長階的至高處，看著臣服於我膝下的人群，自小滲透入骨血的驕傲，卻不再了。及笄之禮意味著我真正長大，而長大，就意味著責任。

  山呼聲綿綿不絕，我欣然抬手：「眾卿家免禮。」回首看父皇，我為他眸中的驕傲而得意，可是餘光卻瞥見一抹身影在墜落，我本能地扭頭喚：「母后！」

  眾目睽睽下，皇后應我這一聲呼喚霍然倒地，不醒人事，殿前頓時亂作一團。

  我的及笄禮雖不至於在一片混亂中結束，可皇后的病倒的確為此添了幾分陰霾，她甦醒後瞧見依舊一身華服的我，十分慚愧地向我道歉：「母后真不該去。」

  我笑：「能由母后為我盤起髮髻，初齡很高興。」

  「真的？」她眼角含淚，伸手撫摸我的臉，「初齡長大了。」

  我點頭，看見眼淚滑過她的面頰，再也忍不住，哭道：「母后不要生病，快些好起來。」

  她淚中帶笑，伸手抹去我的眼淚，說：「好，初齡不要哭。」

  「那我們可說好了。」

  「說好了。」她輕輕點頭，又道，「去把衣裳換了吧，這冠子挺沉的。」

  「是，過會兒再來看您。」我沒有拒絕，起身離去。

  至殿外，父皇正立於門前不知看什麼，母妃靜靜地在她身側，我才靠近，便聽父皇說：「讓泓昀回來一趟，她心裡也放不下他。」

  母妃答應了，聽見動靜轉身來見是我，便問：「母后醒了？」

  「是。」我靜靜地答，垂首囁嚅，「為什麼要召三哥回來，誰放心不下誰？」

  父皇轉過身來看著我，不答反問：「你母后醒來可說什麼？」

  「母后說不該去參加我的及笄之禮。」我哽咽，終忍不住，「父皇，母后會死嗎？」

  他們對視一眼，沒有人回答我。

  回到符望閣換衣裳，見我一直悶悶不樂，奶娘溫和地哄我：「今日是公主的生辰，便是娘娘當年受苦的日子，為了娘娘，您也該多笑笑。」

  「可是母后病得很重。」我嘆，「我笑不出來。」

  「皇后累年纏綿病榻，公主心裡該有準備。」她站在我身後，看著鏡中的我說，「奶娘的小公主終於長大了，真美。」

  「是嗎？」我晃晃腦袋，因要固定髮髻而戴了許多釵環，頭上沉甸甸的，一時不能適應，也很不習慣這樣的自己。

  「公主長大了，不能畏懼生死，任何人都會死的。」奶娘靜靜地微笑，說，「皇上和娘娘，只希望他們的小女兒幸福快樂。」

  「奶娘，我知道了。」我站起來沖她笑，之所以滿口答應，是不想再提這件事，奶娘是母妃一手調教的人，她向我灌輸的思想，多半是從母妃那裡來，我並非牴觸她們要我看淡生死，而是不想讓她們知道，我可憐泓昶，更可憐皇后。

  「公主要去哪裡？」奶娘見我朝外走，問道，「家宴就要開始了。」

  「我曉得，一會兒自己去。」我笑笑，提著裙子迅速奔走，隱隱聽見她叮囑我要注意儀態，嫌煩的我便益發跑得快，一口氣來到和符望閣一樣偏僻的地方，隆禧殿。

  「公公！公公！」我奔入正殿，高聲喚，便見白髮蒼蒼的方永祿從後殿出來，他笑眯眯地看著我，用干啞的聲音說，「瞧瞧，誰來了。」

  我驕傲地一笑，「你家小公主啊！」

  方永祿從前是宮裡的大總管，父皇忠誠的近侍，母妃初入宮闈時亦得到他諸多幫助，年老後本該離宮還鄉，然父皇念他孤身一人離開宮廷無所依，便叫留守隆禧殿，陪伴先靈。而我因從小被他寵愛，也時常來看他，相約成人禮這日和他一起喝杯酒，今日赴約而來。

  他顫巍巍拿出珍藏許久的佳釀，與我大大方方坐在正殿的蒲團上，親手斟一小盅給我，「公主，嘗嘗。」

  我貪婪地一飲而下，吐著舌頭嚷嚷：「好辣好辣！」引得他哈哈大笑。

  「公公，母后病倒了，好像會死。」我到底逃不開這份心思，胃裡因酒而燒得難受，可情緒卻冷如寒冰。

  公公眯眼喝罷酒，嘖嘖讚嘆它的美妙，片刻後才開口，卻是問我：「公主現在，還時常去護國寺？」

  我一愣，歪著腦袋問：「怎麼了？」而事實上，從小他就時不時會問我：「小公主，護國寺就那麼好玩嗎？」

  「小公主，護國寺就那麼好玩嗎？」果然，他又問我，再為我斟酒。

  我搖著雙手謝絕，「太辣了，你留著自己喝。」而後正經地看著他，給她一如既往的答案，「因為有明源啊。」

  「是啊，明源啊。」方永祿笑笑，眯著眼慈祥地望著我，語氣里好多疑惑，「我們的小公主，真的長大了？」

  我站起來就地轉了一圈，又指指頭上繁複的髮髻，得意道：「可不是嘛，我長大了。」言罷就要走，「家宴大概已經開席，我過去應個景，還要去坤寧宮看母后，下回再來陪公公喝酒。」

  方永祿也站起來，恭恭敬敬地對我：「老奴能看到公主及笄，實在高興。但願奴才這把身子骨能再爭口氣，有一日能看著我們的小公主出嫁。」

  我赧然，嬌嗔：「那你可得好好活著。」言罷嫣然，與他揮手告別，走出隆禧殿，外頭一個頎長帥氣的少年郎已在等我，也只有他知道今日我會來此處。

  我笑嘻嘻蹦到他面前，嬌氣道：「今日我威風嗎？六哥，我是不是很威風？」