不甘（上）

  葉二老爺開始瞎琢磨起來。

  顧家幾個老爺雖說在丁憂，但是早晚會起復的，顧家可是真正的簪纓世家，袁家拍馬都追不上。那顧家九小姐，自己在安陽城外是見過的，端的貌美出挑，將來生下孫子肯定特別漂亮！

  再有這麼一個娘家大族幫襯著，孫子指不定是要做官的呢。

  「爹……？」

  「哎。」葉二老爺回了神，有些猶豫不定，「要說顧家九小姐當然是好，可是袁家這邊……，為了這門親事，我差不多花了一千多兩銀子呢。」

  葉東海當然不能說，自己在顧蓮身上花了多少銀子，就連當初段九救人，也沒有跟家裡提過一個字。

  至於和徐家的那些約定，就更不能說了。

  想了想，說道：「爹……，銀子費了不要緊，咱們還可以再賺。」撒了個謊，「這門親事是徐二爺保婚，他們家娶了薛家的女兒，怕薛家忌諱顧氏，所以就把這門親事推給了我，許諾以後幫著葉家做大生意。」

  「還有這樣的事？」葉二老爺愣了愣，忽地道：「對了！我想起來了，顧家九小姐不是和徐三爺訂過親的嗎？後來又退了，難怪……」微微有些不滿意，不過想著顧家的門第又十分誘人，一時間難以取捨。

  「爹，你還不明白嗎？」葉東海決定把謊撒到底，免得父親猶豫，「徐家是為了擺脫麻煩，才給保婚的，我們家必須要娶顧家九小姐！」

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  「哎喲，是啊。」葉二老爺並不是太有見識，一輩子沾了兄長子侄的福，整天在家做富家翁，想的東西有限，「對對對……，徐家是不能得罪的。」

  葉東海見說服了父親，稍稍鬆了口氣。

  接著又是犯難，要怎麼樣才能讓袁家退親呢？唯一慶幸的是，袁家大小姐是庶出的，並非袁太太親生，……或許，可以誘之以利？抬出徐家震之以威，再搬出顧家曉之以情，總應該有解決的辦法。

  葉東海再三琢磨了一陣，去找了繼母。

  葉二太太才得三十出頭的年紀，比繼子大了不過十來歲，又沒有撫育過他，實在端不起什麼母親的架子，因而好顏好色的讓人坐了。

  「母親。」葉東海雖然不拿對方當母親，但是禮節上從來不疏忽，更何況還要繼母幫忙跑腿，語氣更是緩了緩，「現在有一件為難的事，想請母親出面走一趟。」

  葉二太太笑道：「你說。」

  「聽說父親給我訂了一門親事，是袁家大小姐。」

  「是啊。」葉二太太接了話，「你父親覺得對方人不錯，家境也好，讓我過去提了親，上門說合了好幾次，袁太太才答應下來。」

  她的語氣，不無討好之意。

  畢竟自己都三十歲了，膝下卻只得一個女兒，即便將來能生下兒子，也是一個不懂事的奶娃娃，要仰仗繼子的地方太多了。

  葉東海心下明白，只是沒有功夫顧及繼母的心情，直接道：「母親，我想讓你替我退掉袁家的親事。」

  「啊……？」

  葉東海便將事情原委說了，然後道：「顧家的親事無論如何不能退，所以……，只能退掉袁家的親事。」頓了頓，「我知道這件事艱難，還請母親……」

  「不不不！」葉二太太豁然站了起來，拒絕道：「你妹妹五娘還沒有說親，我要是做了有傷陰德的事，將來你妹妹的婚事也不會順利的。」連連擺手，「更何況，你知道我是笨嘴笨舌的人，哪裡能辦成這樣的大事？」

  「母親……」

  「不行，不行！」葉二太太神色堅決，甚至不自覺的退後了兩步，「東海啊，這件事你別再難為我了。」避開繼子的目光，「總之我是辦不成的，也不會去辦！」

  ----如果繼母死活不願意，勉強太沒意思，也的確不會辦好事兒。

  葉東海忍下心中不快，起身道：「那就不打擾了。」

  心下有氣，連「母親」二字都懶再欠奉。

  一出門，正好撞見立在門口的葉宜。

  「二叔……」葉宜顯然是聽到了裡面的對話，神色閃爍，卻一直跟著葉東海下了台階，方才說話，「剛才過來找二叔祖母要點人參，你說的那個……，要娶顧九姨的事情是真的嗎？」

  葉東海跟長房的人感情深厚，比起異母妹妹葉五娘，要更加疼愛堂兄留下的這個侄女一些，於是放緩口氣，「是的。」

  葉宜露出一絲歡喜，「好啊。」

  倒不是她對顧蓮有多麼的喜歡，而是一隻盼著堂叔順心，如今聽說他要娶到一隻惦記的人，自然替他感到高興。

  只是這話說出來就不合適了，補了一句，「顧九姨人漂亮，又和氣，要是能做我的二嫂，那自然是最好不過了。」

  「嗯。」葉東海露出一絲苦笑，轉身匆匆而去。

  葉宜看著堂叔焦急的背影，再回頭看了看二叔祖母的屋子，嘆了口氣，回屋找到了自己母親，把整件事情細細的說了。

  葉大奶奶的病一直都不見好，一天裡，倒有大半時間是在床上，此刻聽得驚訝萬分，撐起身子坐了起來，喘氣道：「這麼……，會有這麼巧的事？」

  葉宜蹙眉，「我看二叔急得什麼似的，可是……，二叔祖母不肯幫忙。」

  「這也難怪。」葉大奶奶嘆了口氣，搖頭道：「上門提親是喜事，男方家的人都還要賠笑臉，放下身段，何況是去退親？這是結仇的事，簡直就是伸長了臉，等著被別人打，你二叔祖母……，如何肯去？況且，她擔心五娘也是人之常情。」

  葉宜小聲道：「我瞧二叔十分中意這門親事。」又道：「顧九姨是官家小姐，又是嫡出，只怕二叔為了這門親事，費了不少心思呢。」

  有關葉東海對顧蓮的那些心思，沒有人比她更清楚了。

  「我明白。」葉大奶奶心裡自有想法，抿了嘴。

  小叔子這個堂弟，一向都跟長房很是親近，當初丈夫是當做親兄弟看的，小叔子亦很尊敬丈夫和自己這個嫂嫂，關心自家女兒。

  現如今丈夫逝世，自己和女兒孤兒寡母的，往後全得依靠小叔子撐腰，再說自己病歪歪的，不知道哪一天就撒手而去，到時候女兒又當如何？不僅要依靠二房，而且進門的二奶奶，往後肯定是當家主母，可是有權干涉女兒婚事的。

  所以不論於情於理，還是涉及到自己母女將來的利益，自己都應該出力，----這件事二嬸嬸推託逃避，那就讓自己去袁家走一趟吧。

  她掙扎著要起身，說道：「給我換一身衣裳，叫你二叔過來說話。」

  葉宜瞬間明白了母親的意思，擔心道：「娘……，你的身體？」

  「沒事。」葉大奶奶臉色蒼白，虛弱一笑，「還死不了。」又道：「其實我去袁家也好，看我這幅要死不活的樣子，袁家就是有恨，也不敢把我逼死在他們家，少不得要忍讓幾分。」放柔了聲音，「這大概……，是娘能幫你做的最後一件事了。」

  葉宜哽咽，「娘……」

  「宜姐兒。」葉大奶奶摟了女兒在懷，忽地想起前幾年的那個夢，……或許，這一切真的都是天意吧。

  ******

  「太太，葉家大奶奶過來了。」

  袁太太有些意外，嘟噥道：「不是說她一直都在病著，身子不好麼？」不過庶女跟葉家訂了親事，兩家已成親家，雖說看不大上葉家這種商戶，該給的面子還得給，「快把人請進來。」

  自己並不是太中意這門親事。

  可是丈夫被葉二老爺的銀子打動了心，覺得幼娘不過是一個庶女，眼下又是兵荒馬亂的年月，委屈一點也不算什麼。

  丈夫又提起小兒子馬上要成親，若是辦的寒磣了，如何使得？

  

  從安陽倉皇逃到長清，不少值錢的東西，比如在安陽買的宅子，置辦的田產，都是沒法帶走的，家裡的確有些捉襟見肘。

  小兒子娶得又是大姑子的女兒，那可是個眼高於頂的。

  要是婚事辦得不像樣，不光自己心裡過意不去，只怕侄女還要說上半輩子，豈不是叫小兒子難堪？兒子和女兒孰輕孰重？更不用說還是一個姨娘生的，最終只好答應了這門親事。

  不過後來，聽說葉家老二還捐了一個小官兒？倒是意外之喜。

  「太太……」

  袁太太被丫頭推了一下，回過神來。

  葉大奶奶穿了一身素淨的葛藍衣衫，才八月里，天氣不過微涼，她就開始夾襖上身了，輕聲道：「今兒過來，……是有一件對不住你們家的事。」

  袁太太正待寒暄客套幾句，忽地被這麼一句砸暈了頭，不解問道：「……什麼對不住？你……，你這話是什麼意思？」

  葉大奶奶咳了兩聲，捂著胸口，「今兒過來，……是替我家二叔退親的。」

  「退親？！」袁太太當即炸了毛，憤然起身，指著對方怒道：「大奶奶，這話可不是說著玩兒的？你且再說一遍，別是我聽錯了。」

  葉大奶奶早有心理準備，堅定道：「是退親。」

  袁家書香門第的千金小姐，嫁葉家那種破落商戶，已經是給他們天大的面子，居然還……，還敢訂了再退來羞辱袁家？！

  袁太太怒火中燒，斥道：「這種話，你們葉家居然也說得出口？！我家姑娘是做錯什麼了，要被你們這般羞辱？今兒要是不說清楚……，休想出我袁家的門！」

  庶女若是無故被人退親，不知道的，還以為是袁家家風有問題呢！無緣無故的，袁家憑什麼要受這種氣？

  葉家大奶奶陪笑道：「都是我家小叔子的錯，他常年在外頭奔波，不知道家裡給他訂下了親事，所以……」又咳了幾聲，「所以他自己與人訂了親。」

  「荒唐！」袁太太一聲冷笑，怒道：「婚姻大事父母做主，豈有自己訂的？你小叔子不懂事，難道你們葉家的人都跟著不懂事？要說退……，也應該退掉他自己訂的那一門！」越想越氣，「我倒是想聽聽，他又訂了什麼公侯小姐？！」

  「說來也是認識的。」葉大奶奶回道：「不是別人，正是顧家四房的九小姐。」

  袁太太聽得愣住了。

  就連周圍的僕婦丫頭們，都是一臉詫異。

  「蓮娘？」袁太太不由笑了，「嗬……，你們葉家還真敢想，別是在做夢吧？顧家會跟你們訂親？會把好好的嫡女嫁到你們商戶人家？真是笑話！」

  蓮娘自己是見過的，貌美出挑、聰慧大方，要不是徐家求過親，自己還想娶上這樣一個兒媳呢。

  葉大奶奶道：「不敢撒謊，的確是訂下了顧家九小姐。」

  袁太太仔細的看著對方，不像是撒謊，這種事也撒不了謊，回頭去濟南府一打聽便知道了。難怪葉家要退掉和庶女的親事，和庶女比起來，蓮娘不知道高出幾層，葉家簡直揀了寶，也不知道怎麼得的。

  「而且……」葉大奶奶說話都直喘氣，但是該說的卻沒落下，「這門婚事還是徐家二爺保的婚，實在是我們不敢得罪，所以……」

  徐家保婚？袁太太更是吃驚萬分，繼而怒道：「所以就敢退掉我們家的親事？你們葉家……」想要罵上幾句，又對徐家十分的害怕，徐家大勝的消息早就傳遍了山東，不知不覺弱了氣勢，扭了臉不言語。

  葉大奶奶是個聰慧的人，弱就弱在身子不好，見機忙道：「都是我們葉家不對，我家小叔子也覺得對不住大姑娘，對不住袁家，這個……」遞了一個扁平盒子過去，「是我們葉家的歉意，給大姑娘壓壓驚，盼她以後再找一門好親事。」

  袁太太一聲冷哼。

  旁邊的丫頭趕忙上前，接了盒子，面對著主母打開。

  袁太太瞟了一眼，心下不由猛得一跳！居然是三張一千兩銀子的銀票，整整齊齊的躺在盒子裡，看起來十分可愛。

  要是有了這三千兩銀子……

  不光兒子能夠風風光光的娶親，置辦聘禮，只怕還有剩餘，到時候小兒媳是花了大價錢娶進門的，在自己面前也硬氣不起來。

  還有徐家虎視眈眈，……總不能為著一個庶女，把顧家、徐家都得罪，還要大大的損失一筆。再說了，即便換做自己，肯定也會選顧家的嫡女，而不是袁家的庶女，這門親事是退定了。

  袁太太心下已經意動，但是面子上卻有點下不來。

  葉大奶奶如何會看不出來？因而顫巍巍站起來，賠禮道：「都是我們葉家的錯，還請你們袁家寬宏大量……」像是精神不濟，身子搖搖晃晃的，忽然「哎」了一聲，整個人便往後面倒去。

  葉家丫頭是早受過吩咐的，趕忙大叫，「大奶奶！」手腳麻利的扶住人，轉頭對外面的婆子喊道：「快快快……，大奶奶不好了。」

  屋子裡頓時一通忙亂。

  袁太太反倒鬆了一口氣，皺了皺眉，吩咐丫頭，「幫著把葉家大奶奶送出去。」自己捏了那個盒子，不聲不響的到後院去了。