明珠（下）

  顧蓮趕過去時，姐姐的人已經進了屋子，隻能從服侍母親的丫頭們嘴裡，聽來隻言片語，----姐姐的確回來了。

  隻不過，是和何庭軒一起回來的。

  兩個人坐了同一輛馬車，到了顧家大門口，不知道哪兒跑出來一個騎馬的，剛好和這邊的馬車衝撞上，嚇得姐姐和何庭軒慌張沖了出來。

  偏生門口還有一個不知事的小廝，大聲嚷嚷著，「五小姐回來了！何家表少爺也回來了！」一路往內宅裡面跑，一面喊道：「快快快，快點稟報大夫人和四夫人！」然後一溜煙兒的走了，再找不到人。

  滿大街的人都看見了這一幕，聽得分明。

  顧府五小姐和表哥不管男女大防，孤男寡女同乘一車，在自家門口被驚了馬，----如此一段風流韻事的新鮮段子，頓時傳遍了整個濟南府。

  於是，在葉家捐官求娶顧府九小姐的消息之後，又掀起新的一波茶餘飯後談資。

  不論是濟南府官宦人家的後宅女眷，還是街頭串巷的、賣菜殺豬的，人人都在談論著這件火爆新聞。

  偏偏兩次都是顧家小姐，時間又挨得緊，----安陽顧家算是徹底出了名！

  這幾天，杏娘在家哭都要哭死了。

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  四夫人氣得病了，下不了床。

  讓人抓了女兒到床前質問，連著又罵又嚇逼了幾天，杏娘方才哭哭啼啼開口，「那天表哥讓丫頭過來遞話，說是有樣東西要給我，不方便別人轉交，約了我在後花園裡見面……」

  四夫人不可置信的看著大女兒，問道：「竟然是你自己溜出去的？！那……，那嬌蕊……」心下一涼，「是你給她下了藥？」

  「我、我……」杏娘結巴了半晌，聲音發虛，「我怕她走漏消息……，就想讓她多睡一會兒，沒……、沒吃壞吧？」

  四夫人不免又要再嘔一口血，一是氣女兒好生糊塗，居然自己跟著外男跑了；二是氣她主次不分，此刻名節不保，此刻還在擔心丫頭有沒有吃壞！

  杏娘又哭了起來，「後來我見著了表哥……，他說看中了兩隻釵，不知道選那一支送給我才好，讓我跟他一起出去挑一挑。」擦了擦眼淚，「我原是不大願意的，可是表哥說馬車都備好了，一小會兒功夫就能回來。」

  「你這個蠢貨！」四夫人終於忍無可忍，抓起枕頭砸了過去，罵道：「他讓你去你就去？他說一會兒就是一會兒？那小畜生把你賣了，你還給他數錢呢！」

  杏娘摟了枕頭，軟坐在地上嗚嗚咽咽的哭。

  盧媽媽聽得十分著急，小姐回答的沒個重點，主母問得更每一個重點，----現在旁枝末節都是次要的，最要緊的是……

  終於不顧身份僭越，上前問道：「五小姐，這些天你都是和表少爺在一起？」

  四夫人一愣，方才想著這個重要的問題，追問道：「是與不是？」

  「是……」杏娘小小聲，眼見母親的眼睛裡能燃出火來，頓時醒悟，趕忙慌張解釋，「不不不……，不是娘想得那樣，表哥他……，一直都好好的。」又羞又急，「我們各自一個房間，隻有白天在一起說話。」

  四夫人大大的鬆了一口氣。

  盧媽媽卻輕鬆不起來，----反正五小姐和表少爺的私情，嚷嚷的人人皆知，有沒有事實又有多大分別？不忍心一而再、再而三的打擊主母，隻得忍住不言。

  四夫人又問，「那你們怎麼去了十幾天？」

  杏娘哭道：「我們遇著了劫匪……」

  說是劫匪，但奇怪的是，----既不劫財，也不劫色，隻把杏娘和何庭軒關在一處小院裡，好吃好喝供著，但是就是不許隨便走動。

  一呆就是十來天。

  然後前幾天回來，結果在顧家門口出了那樣的事。

  盧媽媽驚異道：「這事兒……，怕是有蹊蹺。」

  四夫人也覺得不對，想了想，「去叫老爺回來商議……」忽地又道：「等等！」

  自己丈夫一心向著柳氏，向著那個小畜生，叫他回來，估計隻會一拍版讓杏娘嫁人，不行不行！這事兒不能找丈夫商議。

  四夫人的娘家不在此地，女兒出了這種禍事，連個商議的人都沒有，心下又慌又急又氣，想了一圈兒，「對對對！去把蓮娘叫來！」

  小女兒一向是個主意多、有決斷的，問問她怎麼看。

  顧蓮知道姐姐出了事，想著母親一向不待見自己，眼下正在氣頭上，怕無妄之災落到自己頭上，這幾天索性窩在屋裡不出門。

  沒有想到，母親居然急得抓自己去做狗頭軍師。

  四夫人看著旁邊哭啼的大女兒，又是心疼，又是怒其不爭，把事情前前後後再講了一遍，朝小女兒問道：「蓮娘，你說如今咱們該怎麼辦啊？」

  咱們？顧蓮詫異母親的口氣，當然面上不敢有絲毫流露出來。

  心下隻是覺得頭疼，----還能怎麼辦？如今全濟南府都知道姐姐私奔的事，估計除了嫁給何庭軒，再也沒有別的辦法了。

  「你倒是說話啊？」四夫人急了，「你姐姐出了事，你就一點都不著急？你姐姐嫁不好，你就一點都不心疼？！」又埋怨，「你隻瞧著自己有了好姻緣，就不想想你姐姐的苦處！」

  顧蓮原本還想琢磨琢磨的，一聽這話，頓時就冷了心腸。

  姐姐跟人私奔，又不是自己挑唆讓她去的，這事兒還能怨上自己了？什麼叫自己有了好姻緣，就不關心姐姐？當初自己九生一死的時候，李媽媽和蟬丫瑟瑟發抖抱住自己，黃大石挺身而出為自己擋災，母親和姐姐誰又出過主意了？

  ----真是可笑！

  姐姐這麼一鬧，連帶顧家其他小姐的名聲都毀了。

  ----還不知道葉家那邊怎麼想呢。

  顧蓮皺眉道：「姐姐和表哥的事，不說顧家，隻怕滿濟南府都已經知道，我要說的話母親您別生氣……」看了一眼杏娘，「姐姐除了嫁給表哥，再不然……，就是母親你捨得讓她遠嫁，遠遠的嫁到外省去……」

  杏娘頓時尖聲，「我才不去外省！」覺得妹妹存心是來陷害自己的，惱怒道：「你一個小姑娘家家的，憑什麼來管我？！我嫁給誰，由不得你來瞎出主意！」

  ----那感情好啊。

  顧蓮立馬低了頭，怯怯道：「我也不懂，那就不說了。」

  四夫人的臉色有些難看，心下覺得，小女兒這是認為自己要出嫁了，有了好歸宿了，----所以就不願摻和娘家的渾水，不免生出怨氣。

  顧蓮隻是覺得累，反正自己出了主意就是招姐姐恨，不出主意又被母親埋怨，怎麼著都不是好人，何苦來呢？

  但是到底自己受制於顧家，受制於母親。

  因而不去議論姐姐的事如何解決，隻是對母親分析道：「這件事，明顯是有人故意讓姐姐難堪，在門口撞破了，逼得姐姐不得不……，嫁去何家。」

  四夫人不耐煩道：「廢話！我問你該怎麼辦？」

  「母親……」顧蓮深吸了一口氣，才讓自己冷靜下來，「我隻是一個未出閣的姑娘家，手中既無權又無錢，又不是外頭獨當一面的男子，能想得出什麼辦法？」

  

  四夫人心中有氣，不講道理起來，「當初在你伯父面前不是能說會道的？這會兒你親姐姐出了事，反倒沒了主意！」

  ----簡直就是胡攪蠻纏、強詞奪理！

  顧蓮覺得自己搞錯了對象，和母親根本說不清，再次看向姐姐，問道：「其實我們說一千、道一萬，都是沒有用的。」她問：「不知道姐姐是怎麼想的？」

  杏娘目光一縮，不言語。

  四夫人惱道：「你休想嫁給那個小畜生！」

  杏娘嗚嗚咽咽的哭，「那麼多人都看見……」她撲在母親身上，「娘……，別人是不會要我的，再說表哥他很好。和我在一起的那些天……，一直都是規規矩矩的，他心裡是有我、敬我的……」

  「你放屁！」四夫人勃然大怒，「你的名節都被那小畜生毀了，你還向著他，是不是腦子壞掉了？！」

  杏娘隻是哭道：「那不是表哥的錯，他本來隻是想帶我出去買簪子的，是有人存心陷害我們，怨不得他……」

  「你……」四夫人一急，頓時氣得暈了過去。

  屋裡頓時一通忙亂。

  顧蓮看著這趟自己淌不起的渾水，不再言語，隻是幫著擰帕子、遞東西，然後等著大夫過來，確認了母親平安便就離去。

  蟬丫在後面緊追不捨，擔心道：「小姐……」

  ******

  顧家出了事，依照葉東海的本意當時早成親最好。

  但是顧蓮還在給祖父守孝，眼下聽說四夫人都病了，這種時候，----別說提前婚期成親，就是去要生辰八字都不大合適。

  因而隻能暫緩，然後親自送了一趟藥材過去。

  這一次，沒有見著四夫人的面。

  葉東海想著未來嶽母正在病中，又為大女兒憂心，懶怠見人也是有的，並沒有放在心上，放下東西，說了幾句關懷的話便就告辭。

  出了門，上了馬車沒多遠，不知道哪兒跑出來一個小丫頭，拼命的追了上來，「葉二爺，葉二爺……，等一等！」

  葉東海叫住馬車，探出頭來，「你是……？」

  那小丫頭卻堅持道：「上車再說。」

  對方不過是一個黃毛小丫頭，葉東海不至於擔心，更何況還有一個影子般的段九坐在車頭，因而點頭，「你上來吧。」

  那小丫頭介紹道：「我是顧家九小姐身邊的蟬丫。」神色不安，又道：「二爺把車往前走一段兒，我再說。」

  惹得段九回頭哈哈一笑，「小丫頭，就不怕咱們把你給賣了。」

  「賣了我也要說。」蟬丫卻是有幾分擰勁兒，堅持讓馬車遠離了顧府，找了一個偏僻的拐角，方才紅著眼圈兒說道：「二爺，你趕緊把親事訂下來吧。」

  段九伸長了耳朵，眨巴著眼睛，一臉等著看熱鬧的表情。

  葉東海微微思量，「是你們九小姐讓你來的？」

  「不是。」蟬丫越想越是難過，越想越是傷心，掉淚道：「五小姐出了事，夫人隻把怨氣撒在九小姐的頭上，說她不肯出主意，……還說她自己有了好親事，就不管姐姐的死活……」

  段九吐了吐舌，「乖乖……，好可憐的小娘子。」

  葉東海也是聽得瞠目結舌，納罕道：「姐姐出事，這與妹妹有何幹係？」

  「誰說不是呢。」蟬丫一臉憤憤然，她口角一向都是伶俐的，「可是我們夫人一向都是偏心的，從來都不待見九小姐，……這也罷了。九小姐性子是極好的，平時從來不抱怨這些……」

  葉東海聽她越說越氣憤，絲毫沒個重點，耐起性子問道：「你出來找我，到底是為了什麼事？剛才不是說，要我快點把親事定下來嗎？」

  「哦……，對！」蟬丫回神，整理了下思路，「從哪裡說起呢？反正……，二爺要是不趕緊訂下來，將來不知道會出什麼變故，我怕……」說著又哭了起來，「再把我們家小姐給逼死了。」