鬧劇

  惠安師太收了葉家的銀子，吃人嘴軟、拿人手短，自然不會為難顧蓮，----因而早晚誦經時間不限，得了空，還過來陪著說會兒話。

  顧蓮在棲霞寺住了一段時間，漸漸適應下來。

  「小姐醒了？」蟬丫推門而入，----經過上次的君子蘭事件，加上離開顧府，不光消了嫌隙，反倒比從前更加親密和睦起來。

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  「嗯。」顧蓮披了衣服下床，自己松松的挽了一個纂兒。

  因為山間寺廟清淨，梳妝上頭並不上心，只斜斜的別了一根珍珠簪子，----萬一顧家的人過來看見，也好讓母親知道，自己的確是在誠心誠意的禮佛。

  蟬丫擰了帕子遞過來，「小姐洗臉。」

  顧蓮只覺得她今日特別的熱情，擦完臉，又非拉著自己去擦上胭脂香粉，還畫了長長的柳葉眉，像是要出席什麼重要的場合似的。

  蟬丫笑嘻嘻的，「小姐坐好，馬上就來。」

  顧蓮疑惑道：「鬼鬼祟祟的弄什麼呢？」

  「來了，來了。」李媽媽從門外進來，手裡端著一個青花瓷的海碗，裡面熱氣騰騰的，----是一碗清香撲鼻的清湯麵條，中間躺著一個可愛的荷包蛋，撒上蔥花，看起來十分誘人。

  顧蓮聲音遲疑，「媽媽……」

  「恭賀小姐生辰之喜。」李媽媽笑得眼睛彎彎的，將麵條輕輕放下，「我一大早就起來了，蟬丫還幫著和了面，然後揉了許久，拉得長長的一根，滿滿的裝了這一碗，小姐快趁熱吃了。」

  ----原來今天是自己的十四歲生辰。

  顧蓮的喉頭有些哽噎，看著滿眼期待等著自己嘗麵條的乳母，還有旁邊裂開嘴傻笑的蟬丫，鼻子一酸，一瞬間淚水模糊了雙眼。

  蟬丫有些不知所措。

  「小姐……」李媽媽上前輕輕拍著，仿佛懷裡還是那個小小的嬰兒，柔聲哄道：「今兒是你大喜的日子，快別哭了，不吉利……」

  「我不哭。」顧蓮含著眼淚笑了笑，「我這是高興，媽媽還記得我的生辰，一大早起來給我做長壽麵。」看了看蟬丫，「妹妹也辛苦了。」

  李媽媽嗔道：「我怎麼會不記得小姐的生辰？再說了，做碗麵條算得上什麼？」忍不住嘆氣，「這兒準備不了什麼好東西，委屈了小姐。」

  「不，媽媽。」顧蓮搖搖頭，「在我心裡，媽媽做的麵條比什麼都珍貴。」她的聲音又輕又柔，「要不是媽媽，我哪裡能夠活到今天？媽媽就是我在這世上最親的人。」

  「能得小姐這一句話，我也不枉了。」李媽媽滿目欣慰，微微紅了眼圈兒，「只要小姐心裡有媽媽就行。」想了想，補道：「老爺和夫人才是小姐最親的人，哦……，還有五小姐和七少爺。」

  顧蓮微微垂下眼帘，沒有答話。

  拿筷子在碗裡找了一會兒，夾起麵條的一頭，一直吃、一直吃，果然是長長的一根沒有斷掉，----簡簡單單的一碗麵，乳母卻是下足了功夫的。

  蟬丫笑道：「好吃吧？我聞著就覺得可香呢。」

  在顧府的時候，每天都有雞鴨魚肉吃，可是那時候心情壓抑，吃什麼都不覺得有多香，反倒是在寺廟吃多了素食，連一碗雞蛋長壽麵都饞得很。

  顧蓮早收拾好了情緒，笑道：「還有沒有面？讓媽媽再兩碗你們倆吃。」

  李媽媽剛要答話，門外傳來一陣腳步聲。

  領頭的人是玉竹，身後跟著幾個拎盒子的婆子，進門笑道：「我是來給小姐送生辰席面的，還有夫人小姐和奶奶們給的壽禮。」

  李媽媽上前招呼，領著婆子們去了旁邊布置宴席。

  玉竹低聲道：「我有話要和小姐單獨說。」

  「家裡出什麼事了？」顧蓮領著她進了裡屋，有些擔心。

  玉竹抬頭看了一眼，----小姐還是一如既往的聰慧通透，可惜夫人她……，話到嘴邊猶豫了下，小聲道：「不管我說什麼，小姐可都別太難過了。」

  「小姐……」李媽媽一直懸心劉家的親事，讓蟬丫在隔壁招呼著，自己悄悄跟了過來，問道：「是不是夫人有什麼話交待？」

  顧蓮拉了她進來，關上門。

  玉竹深吸了一口氣，「小姐，劉家的親事怕是不成了。」

  「怎麼回事？」李媽媽大驚，「好好的，連八字都被要走……，難道……，難道小姐和劉公子的八字不合？」

  「不是。」玉竹像是有些難以啟齒，張嘴半晌，最後一跺腳、一咬牙，「夫人根本就沒有給小姐的八字，交給徐夫人的生辰八字，……是五小姐的！」

  顧蓮愣住了。

  李媽媽則是失聲喊道：「夫人怎麼可以這樣做？！」

  顧蓮反倒一點一點冷靜下來，----難怪母親要把自己送出來，是怕自己知道實情，會在家裡大吵大鬧，壞了姐姐的好事吧。

  無奈自嘲的笑了笑，問道：「那真是恭喜姐姐了。」

  「沒有。」玉竹連連搖頭，「劉家沒有和五小姐訂親，為了這件事，這幾天家裡都快要鬧翻了。」一五一十，把聽來的都詳細說了。

  當日徐夫人從顧家拿了八字以後，親自去了一趟劉家轉交。

  劉家便將兩份八字送去找人合，第二天就出了結果，----乃是上上大吉，批語「天作之合、安富尊榮。」

  劉夫人自是歡喜非常，忍不住專門拿去給丈夫看，劉刺史也十分高興，夫妻倆沉浸在即將娶小兒媳的歡喜之中。

  劉夫人高興之餘，不免反反覆覆多看了幾遍。

  這一看，卻把自己嚇了一跳！

  顧家九小姐的年紀明顯不對，按著年份一算，今年都已經十六歲了，再看月份也合不上，----顧家這一代小姐以花為名，二月里哪來的蓮花？

  那劉夫人是清楚顧家姑娘的，以前還去參加過杏娘的生辰宴席，這事兒根本就不用猜，手裡的生辰八字肯定是杏娘的！

  劉夫人氣得不行，與丈夫哭道：「且不說杏娘比我們家文遠大一歲，她那性子我又不是不知道，嬌滴滴的，一點都不懂事兒。」氣得摔了八字，「我才不要娶個沒輕沒重的兒媳婦！」

  劉刺史疑惑道：「會不會是不小心給錯了？」

  畢竟不想和顧家鬧翻臉，劉夫人便忍了氣，打算還是先問一問清楚。

  因為擔心是四夫人搗的鬼，特意讓大兒子親自走了一趟，找到四老爺，把拿錯的八字的事說了。

  四老爺正惦記著讓杏娘嫁給何庭軒，好和心上人做成親家。

  一聽此事，豈會猜不出妻子打得如意算盤？再想起小女兒被妻子送走，心內更加篤定，耐著性子哄走了劉家的人，轉身回去就吵了起來。

  顧蓮聽到此處，大概能夠想像出家裡雞飛狗跳的場景。

  玉竹說得滿嘴發乾，喝了口茶，接著道：「老爺質問夫人，為何要換了八字？夫人便回，自然是姐姐訂親在前，妹妹在後！」

  李媽媽急道：「豈有此理？劉家說好是要跟九小姐訂親，豈能因為五小姐沒訂，就奪了九小姐的親事？！夫人怎麼能這麼偏心！」

  「媽媽。」顧蓮朝她搖了搖頭，示意別再說出什麼不妥的話來。

  「媽媽說的這些話，老爺也問了。」玉竹眼神無奈，繼續往下敘道：「夫人說，總之杏娘的八字已經給了，要麼劉家娶了杏娘，要麼就別和顧家結親。」頓了頓，「還說自己的女兒可不是貨物，由得別人想換便換！」

  顧蓮無語了。

  母親簡直就是在撒潑，蠻不講理，自己故意給錯了女兒的八字，居然還以和顧家斷交來威脅劉家？真是不服不行。

  玉竹看了看她，說道：「老爺氣急了，說劉家肯定不會認下這門親事的。」

  李媽媽忙問，「那夫人又怎麼說？」

  「夫人說……」玉竹嘆了口氣，「劉家認不認都不要緊，如果顧家不怕得罪劉家的話，就把杏娘嫁給別人去吧！倒要看看，什麼人有這個膽子來娶！」

  ----這才是母親的最終目的吧。

  顧蓮總算是明白了。

  劉家退親勢必要得罪顧家，即便鐵了心要退，兩家也得細細商量，一時半會兒的肯定退不了。這個時侯，若是父親再把姐姐許配給何庭軒，----一女許二郎，誰能忍受得了這份羞辱？

  不論如何，首先解決了母親的燃眉之急。

  而且往好了想，劉家有可能最終會答應這門婚事，到時候，姐姐就成了刺史家的小兒媳，----即便最後劉家不答應，何庭軒也未必敢娶差點嫁進刺史家的女子。

  母親打得一手如意算盤。

  但是她就不想一想，即便劉家忍氣吞聲娶了姐姐，難道以後姐姐就有好日子過？姐姐是去給別人家做兒媳的，還沒進門就得罪了婆家，往後該怎麼去修復這份關係？

  還是說，母親打算避過了這陣子的風頭，就把姐姐外嫁？反正這麼一鬧，安陽城的公子哥們，只怕沒人敢娶姐姐了。

  ----不過，這又與自己有何相干？

  眼下的自己，是泥菩薩過河自身難保，與其擔心別人，還不如多想一想自個兒將來該怎麼辦？心裡十分清楚，自己斷然不會嫁到劉家去了。

  「怎麼會是這樣……」李媽媽跌倒了椅子裡，茫然無措，「小姐……」聲音都快要哭出來了，「小姐的親事……」

  顧蓮走了過去，安慰她道：「媽媽，沒有緣分的事就不要想了。」

  玉竹看了看李媽媽，又看了看她，不知道該怎麼去安慰，小聲道：「小姐，我先回去了，有事再過來送消息。」

  「辛苦你了。」顧蓮摸出兩片金葉子給她，「拿著吧，我也沒什麼好東西。」

  自己前途未卜，屋裡的丫頭只怕早就人心動搖，玉竹還肯過來看望，----而以前在自己面前整日討好的春曉，卻躲了起來。

  就憑這個，自己就應該感謝她。

  玉竹臨走之前，又道：「這次我出來的時候，還碰見了章太姨娘，她讓我給小姐捎一句話，『稍安勿躁，不日就能回府』。」

  顧蓮目光一閃，「好，我記下了。」

  ----章太姨娘是打算告訴祖父嗎？她為什麼要幫自己？再說明面上，自己是來給生病的姐姐祈福的，祖父即便知道，也不方便干涉吧？

  

  反正顧家的人和事都不由自己控制，懶得去瞎琢磨了。

  李媽媽的目光不停閃爍，猶豫了許久，方道：「小姐……，以前有些事情，或許應該早點告訴你的。」

  顧蓮沒怎麼在意，隨口問道：「何事？」看乳母神色憔悴不堪，有些心疼，「媽媽還是先歇著，有什麼話回頭再慢慢說。」

  「不！」李媽媽忽地哽咽起來，掉淚道：「我原先總想著，不讓小姐知道那些難過的事，免得小姐心裡介懷，對夫人有了芥蒂……」

  顧蓮臉色微變，「是什麼事？會讓我對母親介懷？」

  李媽媽伸手摟了她，哭道：「我苦命的小姐。」淚水止不住的往下掉，「當年夫人懷的是一對雙生子，你還有一個孿生姐姐，喚做荷娘。」

  顧蓮大吃一驚，「我還有一個孿生姐姐？在哪兒？」

  心下不明白，這為什麼扯到自己苦命了。

  「沒了。」李媽媽搖搖頭，「八小姐生下來便不大好，第三天上頭就……」紅著眼圈兒，訴說著往事，「當時夫人已經二十五歲，嫁進顧府整整十年，膝下只得五小姐一個女兒，一心想要生個哥兒，沒想到……」

  沒想到生了一對女兒，還死了一個。

  顧蓮大抵有些明白母親的生疏了。

  顧家一共四房，小姐不少，比如杏娘前頭的四個姐姐，----自己排行第九，前面應該還有一個八小姐，但並沒多想，以為哪一個不在安陽的堂姐。

  沒想到，居然是自己孿生的親姐姐。

  ----這件事，乳母一直沒有跟自己提起。

  李媽媽擦了擦淚，接著道：「那時候又是夏天，夫人在月子裡本來就難熬，一心想要的哥兒沒得著，偏偏還折了一個女兒，月子裡就掉了好幾回眼淚，產後的惡露一直都止不住，眼看就要把身子給敗壞了。」

  屋子裡有一種壓抑的靜默。

  顧蓮輕聲問：「後來呢。」

  「當時白太夫人還在。」李媽媽嘆了口氣，「因為擔心夫人的身體，就把小姐抱過去自己養著。方才玉竹說到的章太姨娘，是白太夫人屋裡的丫頭出身，時常過去服侍的，所以我想……，她是念著往昔的情分才幫小姐的忙。」

  顧蓮納悶，「這件事，章太姨娘並沒有跟我提起。」

  不過也不奇怪，自己就見了祖父一次，章太姨娘攏共才說了幾句話，哪有一見面就來訴說舊事的？再往後，自己來了棲霞寺。

  ----這些都是次要的。

  顧蓮搖搖頭，把旁枝末節先放到一旁，抓住了乳母話里的重點，「也就是說，我還沒有出月子，就已經沒有養在母親身邊了？」

  李媽媽看了她一會兒，點了點頭。

  「原來如此。」顧蓮不無苦笑，「想來就算是在月子裡的那段時間，母親光顧著傷心八姐姐，也是無暇顧及我的。」

  再後來自己去了祖母跟前，接著逃難走散，一分別便是整整十四年。

  掰指一算，自己和母親沒有過一天歡樂時光。

  李媽媽輕輕嘆氣，「總之，小姐和夫人就是沒有緣分。」

  顧蓮把前因後果聯繫起來，回顧了一遍，還是覺得有些不解，----往壞了說，大約是母親認為自己剋死了姐姐，但畢竟不是哥哥，兩個一模一樣的女兒，不存在誰更重要的問題，為什麼十四年都還解不開？

  想了想，問道：「還有其他的事嗎？」

  「沒有。」李媽媽搖頭，「再後來……，後來我就帶著小姐逃難了。」

  或許還有什麼事，連李媽媽都不知道？顧蓮這麼想著，暫時懶得去深究頭痛，反正已經知道，母親對自己的疏遠是有緣故的。

  既然有原因，反倒不那麼糾結傷感了。

  李媽媽卻越說越傷心，「想不到，回來以後夫人她……，不如待五小姐那麼親倒罷了，怎麼可以……」再次落淚，「小姐好歹是夫人的親生骨肉，怎麼可以壞了你的大好姻緣？怎麼能這麼狠心……」

  顧蓮勾了勾嘴角，淡笑道：「或許母親想著，我沒了劉家的親事還能再找，要是不這麼一擋，姐姐必定要嫁給何家表哥，孰輕孰重？在母親心裡自然一目了然。」

  「可……」

  「好了。」顧蓮擺了擺手，「事情已經成了定局，多說無益。」

  心下想的是另外一件事，----章太姨娘會對祖父說什麼呢？她又知道多少？站在祖父的立場，會如何看待兒子屋裡的這齣鬧劇？

  ******

  顧家的太姨娘章氏，是在一次饑荒逃難中被賣進顧府的。

  大半年時間沒吃過飽飯，餓得又瘦又小，只剩下一雙眼睛烏黑可人，----被太夫人白氏一眼看中，讓人帶下去梳洗乾淨。

  白氏是一個琴棋書畫樣樣精通的才女，兼之貌美，稱得上才貌雙全，可惜父親在仕途中行差就錯，家道中落，否則也不會給人做了繼室。

  閒暇的時候，白氏總是愛教小丫頭們識幾個字，或是給她們說些故事，在親戚朋友的圈子裡，是個出了名的溫柔愛笑之人。

  跟著這樣的主母，章氏只覺得是自己幾輩子修來的福氣。

  白氏三十歲的時候，還是只得四老爺這一個兒子，於是便做主，把章氏送給了老太爺做通房丫頭。

  章太姨娘為報主母多年的恩情，一直沒有懷孕。

  不過隨著年紀慢慢增長，時常會覺得寂寥。

  後來四夫人生了雙胞胎姐妹花，產後體虛氣弱，偏偏八小姐還夭折了，更是傷心落淚不已，----就這樣，九小姐被抱到了白太夫人的屋裡。

  回憶起從前的歡樂時光，章太姨娘忍不住浮起微笑，繼而神色一黯，後來出了那樣的舉國大亂，九小姐在流民中走散，沒過多久白太夫人也去世了。

  ----生命里只剩下漫長悠遠的孤寂。

  有關九小姐被送去棲霞寺一事，裡面藏的彎彎繞繞，估計除了當事人，就沒有再比自己更清楚的了。

  可是……，要怎麼開口呢？章太姨娘有些為難，不過算算日子，這件事想來捂不住太久了。

  果不其然，沒幾天劉刺史就親自過來登門拜訪。

  顧老太爺先是意外，繼而震驚，然後便是怒不可遏，與劉刺史道：「且放心，等我問清楚以後，明日就會給你們家一個答覆。」

  劉刺史雖說不快，但瞧著老爺子似乎並不知情，不想摻和到顧家私事裡面，既然得了保證，遂道：「都是一些兒孫輩的小事，有勞顧老費心了。」

  等人走後，顧老太爺的臉色很不好看。

  章太姨娘端了熱茶過來，不知怎地，手一抖，沒拿穩灑了些許出來。

  「連個茶都端不好？」顧老太爺抬起頭來，語氣不滿。

  章太姨娘手上的動作停了下來，「有件事情……」垂了眼帘，不敢去看老太爺的眼睛，「我……，我不知道該不該……」

  顧老太爺最煩人磨磨唧唧的，瞪了一眼，「要說就快點說！」

  章太姨娘服侍了男主人幾十年，十分清楚他的脾氣性子，等他上了火，方才上前跪在地上，目光驚慌，「求老太爺救我！」

  顧老太爺神色微變，「家裡出了什麼事嗎？」

  章太姨娘低聲，「老太爺做七十壽誕的那天，妾身偶然路過花園，看見了一件不該看見的事……」