姐姐

  第二天，顧蓮一如平常那樣過去請安。

  杏娘自她一進門，就各種遞眼色、各種暗示，奈何四夫人對大女兒寶貝的緊，一直坐在床邊絮絮叨叨，就是不肯離開。

  顧蓮跟老僧入定一般，靜坐不動。

  等著母親發了話，便悄無聲息的告退回去。

  一連三天，天天如此。

  杏娘忍了一天，又一天，始終沒有逮著機會問她。

  這一日，耐心終於耗盡。

  

  揀了一個母親心情還好的時候，眼珠轉了轉，撒起嬌來，「娘啊，你不用整日整夜的守著我，好歹去看看小七啊。」

  她口中的小七，是自己唯一的小兄弟顧長墨，才得三歲，----不知何故，這般年紀隻會說「不」和「要」，委實叫人頭疼的緊。

  四夫人隻得這麼一個兒子，平日裡跟眼珠子似的護著，聽得大女兒提起愛子，不由抱怨了一句，「還不都是為了照顧你！」

  杏娘忙道：「我沒事的，這兒有妹妹陪著就行了。」

  四夫人這才想起旁邊的小女兒，回望了一眼。

  如花似玉，可惜自己卻有些愛不起來。

  小女兒好似一株生命力頑強的小草，----當初一出生就占了先，在襁褓之中逃難也挺了過來，長大後又比姐姐漂亮、聰慧，如今很快就要嫁給劉家幼子，真是好命！

  仿佛冥冥之中，總有什麼在無形的庇佑著她一般。

  再回頭看看自己精心呵護的一雙兒女，一個三歲了還不會說話，一個天真嬌憨、毫無城府，……萬一何家小畜生的事鬧了出來，豈不是要了杏娘的命？大女兒若是有個三長兩短……

  四夫人隻覺得心都要碎了，傷心、感慨，統統轉為恐懼和憤怒，看向小女兒的目光開始變冷，可她到底也是自己的親骨肉。

  ----愛也不對，恨也不對。

  顧蓮瞧著母親臉色變了又變，仿佛一場暴風雨就要來臨，下意識的垂了眼簾，打算閉上眼睛，迎著那劈頭蓋臉的責罵。

  忽地聽得母親一聲幽幽嘆息，「蓮娘，你先回去罷。」片刻的靜默後，又道：「這幾日家裡亂鬨鬨的，你就好好的呆在屋裡，不用每天過來晨昏定省了。」

  母親不想見到自己？顧蓮第一反應不是傷心，而是如釋重負，但是不敢把情緒表現出來，慢吞吞站起身，「那母親和姐姐多保重身子，我就先……」

  「蓮娘！」杏娘忽地急了，撐起身子叫住她，「你等一下！」

  顧蓮止住腳步。

  「怎麼了？」四夫人皺眉，有些埋怨的看向大女兒，「好好躺著。」

  杏娘被母親摁回了被窩，眼神焦急，「娘……」她並不是撒謊高手，理由蹩腳，「我想和妹妹說一會兒話，娘先去陪小七吧。」

  在四夫人眼裡，大女兒是一個毫無心機之人，小女兒卻是城府頗深，----否則的話，明明何家小畜生看上的是小女兒，怎麼出事的卻是大女兒呢？

  豈能放心她們單獨在一起？

  「有什麼話？」四夫人不耐煩道：「你們平時難道還沒說夠？現今夠亂的了，你好好在家裡養著，娘儘快把偷聽的小丫頭找出來，往後大家安生。」

  顧蓮見機抽身，擡腳欲走。

  杏娘快要急瘋了。

  自己和表哥的事就猶如一把刀，整天懸在自己頭上，一日不放下來，就一日提心弔膽不得安生，----不知道什麼時候會落下，把自己劈得血濺當場！

  妹妹要麼已經給父親遞了消息，要是沒遞，以後也肯定不會遞了。

  母親又讓妹妹別來請安，還要自己煎熬到什麼時候？

  「蓮娘！」杏娘不顧母親阻攔，翻身下床，上前拉住妹妹，「我隻問你一句話，那件事到底辦成沒有？！」

  四夫人聞言大驚，「你們兩個搞什麼鬼？辦什麼事？」

  顧蓮心內暗嘆了一口氣，----就是此時，是自己最好的機會了。

  「母親……」她佯作一臉害怕之色，「撲通」跪在四夫人面前，低著頭，渾身瑟瑟發抖道：「姐姐讓我給父親轉交一封信，我、我……，我沒敢去……」

  「你！」杏娘氣得倒仰，----妹妹一向聰明機變，即使自己情急之下問了一句，反正不明不白的，她隨便編個理由就可以遮掩過去。

  沒想到，她居然在母親面前實話實說！

  四夫人臉上儘是不可置信，隱約猜到了點什麼，又不敢信，深吸了好幾口氣，方才開口問道：「……信呢？」

  顧蓮剛剛擡手，杏娘便是一聲尖叫，「蓮娘！你敢？！」

  「姐姐……」顧蓮佯作被她推到的樣子，猛地往後退了幾步，繞到桌子後面，「姐姐，你快向母親認錯吧。」一面說，一面飛快躲開。

  姐妹倆在屋子裡繞著桌子轉圈兒，夾雜著尖叫聲、求饒聲，一片雞飛狗跳。

  四夫人看著兩個女兒在屋裡追逐，心裡的猜測越來越篤定，怒火一點點上升，最後忍無可忍大喝道：「夠了！你們都給我站住！」朝外面喊人，「盧媽媽、桂媽媽！」

  「夫人……」兩個陪房進來，看著屋子裡一鍋粥的情景，不由面面相覷。

  「還愣著做什麼？」四夫人怒道：「快點把杏娘拉住，讓她老實一點！」然後一臉陰沉，朝著小女兒伸手，「信呢？給我！」

  ----心內如同滴了水的油鍋一般，劇烈沸騰不已。

  顧蓮哆哆嗦嗦，從懷裡摸出一封沒有署名的信。

  杏娘臉色一片慘白。

  四夫人「嘩啦」一下撕開，抽出信紙。

  雪白的紙張上，是用螺子黛寫成的一行小字，「女聽父命，無有不從，願父母雙親再無爭執，一家和睦安樂。」

  字體娟秀柔和，正是自己手把手教大女兒的成果。

  驚訝、憤怒、傷心、失望，種種情緒，一起鋪天蓋地朝她湧來，----四夫人頓時氣血上湧、眼前發黑，指著大女兒顫聲道：「你……」

  搖搖晃晃，身子猛地往後一傾！

  「母親！」顧蓮眼疾手快，趕忙上前抱住氣極暈厥的母親。

  自己身量纖細，母親卻是微微發福，加上從前面抱過去的方向不對，被帶的往後連連跌了幾步，……電光火石之間，心念一動。

  一咬牙，朝著床邊的茶幾尖角擦了過去。

  啊！疼死了。

  顧蓮一聲「哎喲」，自己做了人肉墊子，英勇的擋在了母親身下。

  「夫人！」

  盧媽媽和桂媽媽異口同聲，一起放開杏娘，慌忙跑了過來，手腳麻利把四夫人扶上了床，又是掐人中，又是忙著傳喚小丫頭去請大夫。

  當初顧蓮回府的時候，就是盧媽媽領著人去接的，要相熟一些，吩咐完畢，回來仔細看了她兩眼，問道：「九小姐你沒事吧？」

  顧蓮不想白白受罪，一面扶著起了油皮的額頭，一面把地上信抓在手裡，隻做疼得說不出話的樣子，勉強點了點頭。

  盧媽媽點頭道：「那就好。」

  杏娘早在一旁嚇呆了。

  過了大半天，方才想起過來關心母親，走到床邊，「娘……，你醒醒啊。」心下又慌又亂，害怕的哭了起來，「娘啊，你可別嚇唬我……」

  盧媽媽皺眉看了看她。

  雖說不知道整件事情的起始，但從夫人聲色俱厲的態度，呵斥捉住五小姐，以及地上的信，和夫人看了就暈倒的情況分析。

  不用多想，必定是五小姐犯下了什麼大錯。

  過了片刻，四夫人悠悠的甦醒過來。

  她還不到四十歲，平日裡身體也沒有什麼問題，方才隻是氣急了，一時氣血上湧才造成短暫暈厥，很快便緩了過來。

  睜開眼來，隻見大女兒撲在自己身邊嚶嚶哭泣，一臉擔心和害怕，小女兒卻隻是站在床邊，目光冷靜而鎮定。

  不由感慨，到底還是養在自己身邊的才親。

  盧媽媽上前道：「方才夫人暈了過去，九小姐為了能夠抱住夫人，將自己墊在了下面，還把頭給磕了。」

  四夫人一怔，轉目看去，小女兒的額頭又紅又腫的，還破了皮兒。

  顧蓮站了起來，把裝好的信塞到母親手裡。

  四夫人低頭看了一眼，神智一瞬清明，想起自己是為了何故方才暈倒！再看大女兒時，雙眼幾乎要噴出火來，「你還有臉在我面前哭？！」將信摔了過去，「你可別說，這上頭不是你字跡！」

  「娘、娘……」杏娘嚇得止了淚，結結巴巴說不出話來。

  「我沒事，你們都出去！」四夫人不耐煩的揮手，視線掃過小女兒時，看著那紅腫的額頭，聲音不知不覺軟和了一些，「你也累了，先回去吧。」

  顧蓮慶幸自己做對了選擇，----看在自己受傷的份上，母親總會憐惜一些，屈膝福了福，「母親保重，有事讓丫頭來叫女兒。」

  

  四夫人疲憊點了點頭，等人都走得乾乾淨淨了，方才收回視線，目光灼灼的看向大女兒，冷聲問道：「那日在花園裡，當真是何家小畜生絆倒了你？」

  杏娘怔了怔，繼而領悟母親話裏的意思，慌忙解釋，「娘！是他，真的是他踩住了我的裙子！我沒有……，我怎麼會做出那種事？」

  四夫人聽了不置評論，一聲冷笑，「那這個呢……」指著面前的信，「總是你自己寫的了吧？你可別告訴我，這是你妹妹寫來誣陷你的，所以你不知道寫了什麼，就急得滿屋子追著她亂跑！」

  「我……」杏娘的身子不停發抖，辨無可辨，不自控的抖了半晌，忽然「哇」的一聲哭了出來，「娘……，你就讓我嫁給表哥吧。」

  「你說什麼？！」

  杏娘哭訴道：「出了那樣的意外，又不知道被什麼人看了去，我不嫁表哥，又還能嫁給誰？就算勉強嫁了別人，萬一往後傳出什麼流言來，我一樣沒有活路的！娘，你就成全……」

  「放肆！」四夫人怒不可遏，打斷痛斥，「婚姻大事，哪裡有姑娘插嘴的份兒？！」

  杏娘滿心的不甘，以及不嫁給何庭軒，將來早晚要被丈夫婆家羞辱之念，忍不住質問道：「表哥他有什麼不好的？娘你恨三姨，所以才會遷怒表哥……」

  「你混帳！」四夫人揚起手，可是卻在空中停住落不下來。

  ******

  顧蓮頂著紅腫的額頭，回了屋。

  李媽媽滿臉心疼，讓人煮了雞蛋撥了殼，輕輕替她滾著，「怎麼不當心呢？萬一破了相可如何是好？」又問：「這會兒好一點沒有，還疼不疼？」

  「沒事。」顧蓮微微一笑，「過兩天就消了。」

  接下來的幾日，自動執行母親之前交待的那一句，「你就好好的呆在屋裡，不用每天過來晨昏定省了。」

  每天都躲在自己的屋子裡，大門不出，二門不邁。

  自己揭穿了姐姐，隻怕她這會兒吃了自己的心都有了。

  ----還是避一避風頭的好。

  「小姐，這是消淤化散的湯藥，我親自守著熬的。」蟬丫端著一碗黑乎乎的湯藥進來，目光有幾分擔心，「你沒事吧？」

  經過君子蘭一事，蟬丫的心總算回到自己身邊。

  「小姐……？」蟬丫喚了一聲，「湯藥快要涼了，快喝吧。」然後又揀了一個蜜餞，「壓一壓嘴裡的味兒。」

  顧蓮一口氣「咕咚」喝完，搖搖頭，「不用。」

  這點兒藥算什麼？自己的心裡才是說不出的苦呢。

  「小姐、小姐。」玉竹歡天喜地跑了進來，她是沉穩的性子，難得見她如此情緒激動，委實叫人詫異。

  「什麼事這般高興？」

  「徐夫人又來了。」玉竹一臉喜色，「拿了劉家小公子的生辰八字，要和小姐的互相交換，然後好去合八字……」湊近了一些，「夫人給了！」

  「真的？那可太好了！」李媽媽拍了拍胸口，轉身道：「我去給菩薩上一炷香，一定是菩薩保佑小姐心想事成。」

  自己和劉家的親事訂下來了？這麼順利？

  顧蓮有種不真實的感覺，接下來又覺得可笑，自己回家才得兩個月，各房的丫頭都還沒有認全，----這就要出嫁了？

  不過古代籌備成親時間頗長，興許會拖個兩、三年。

  轉念一想，該不會是母親看著自己就心煩，所以趕緊答應了劉家的親事，想早一點把自己掃地出門吧？

  看著滿臉喜色的玉竹和李媽媽，忍著沒有說出來。

  ******

  李媽媽整天在屋子裡念佛，督促顧蓮繡雙鞋子，回頭好孝敬給夫人。

  顧蓮心道，姐姐才是母親的心尖尖兒，這會兒半死不活的，母親看著自己就一肚子怨氣，----就算割肉做湯，隻怕都打動不了她。

  這樣過了幾日，李媽媽漸漸變得不安起來。

  所謂合八字，其實不過是討一個好彩頭。

  一般來說，隻要兩家不是仇人被迫結親，或是其中一方不願意，很少會合出相剋的八字，----否則那合八字的，可就把結親的兩家都給得罪了。

  為什麼等了這麼些天，都不見動靜？

  顧蓮也覺得奇怪，合個八字不用這麼費勁吧？倒不是盼著這門親事，畢竟對方是什麼樣子都不知道，隻是反常的事，總是叫人莫名的心神不安。

  叫了玉竹過來，「最近夫人屋裡可有什麼動靜？」

  玉竹的姐姐，是母親屋裡的一等丫頭麝香。

  平日裡，母親那邊的消息都是她們姐妹幫忙傳遞。

  「沒有。」玉竹搖了搖頭，有些遲疑，「要不……，我去問問姐姐？」

  「還是算了。」顧蓮擺手，「既然麝香姐姐沒傳話，那就是沒什麼可說的，你若是走動得太過頻繁，會讓母親忌諱不高興的。」

  話雖如此說，心裡到底還是七上八下的。

  次日清晨，四夫人屋裡的大丫頭檀香過來傳話，「九小姐，夫人讓你過去一趟。」

  母親主動要見自己？顧蓮心裡更加不安了。

  進了屋，神態柔順的喚了一聲，「母親。」

  四夫人面色平靜，看不出來藏了什麼，招呼女兒坐下，然後道：「最近家裡出了不少事，我整天忙裡忙外的，真是焦頭爛額，顧得了這兒顧不了哪兒。」

  顧蓮忙道：「母親為了這個家辛苦操勞，最近身體可還好？」

  「好。」四夫人的目光有些閃爍，借著放茶碗，悄悄避開了女兒的視線，「你姐姐的病越發不見好，我想了想……」擡起頭，似乎情緒穩定下來，「這樣吧，就由你去棲霞寺一趟，給你姐姐頌九九八十一天的心經，讓她早日康復。」

  什麼？顧蓮有點回不過神，不太能跟上母親這跳躍的思維。

  前腳在給自己議親，後腳就讓自己去寺廟裡呆著？真的是為了給姐姐祈福？即便如此，為什麼一定要去寺廟裡？想來……，重點還是在於去寺廟吧。

  ----對自己的厭惡，已經到了看都不想再看一眼的地步？

  心思千迴百轉，面上卻不敢露出分毫知情的樣子，更不敢露出不滿，當即站起身來表示，「母親放心，我去了棲霞寺一定虔心禮佛誦經，讓姐姐早點好起來。」

  李媽媽大急，忍不住喚了一聲，「小姐……」

  顧蓮趕忙打斷她，「沒聽見母親的話嗎？快回去收拾包袱，我們好早點走。」

  四夫人靜靜的看著小女兒，眼裡閃過一絲愧疚，但很快又被某種決心壓了下去，開口吩咐道：「盧媽媽，你先到棲霞寺打聲招呼。」又看向桂媽媽，「把我用的那輛流雲寬座馬車找出來，等下給蓮娘用。」