無妄之災

  對外惹惱了手腕強硬的大夫人，對內讓嬌滴滴的姐姐耿耿於懷。

  顧蓮覺得自己內憂外患，祖父的那幅字畢竟不是尚方寶劍，顯擺顯擺還行，平時起不到任何實際的用處，於是每天窩在屋子裡練字練女紅。

  期間葉宜讓人送來消息，說是葉家有生意在河南那邊，黃大石自願留下。

  顧蓮覺得有點怪怪的，聽說河南幾省亂軍四起、局面混亂，葉家居然還在那邊做生意？難不成……，葉家是在倒賣軍火神馬的？

  反正瞎猜無益，自己更加幫不上大石什麼忙，於是便打住了。

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  於是，顧家九小姐在勤奮學習的名聲之後，又多了一項虔心拜佛，加上整天大門不出二門不邁，越發的合乎大家閨秀標準。

  而大夫人那邊，不知道是礙於老太爺的面子暫時不好發作，還是忙著準備老太爺的七十大壽，並沒有找顧蓮什麼麻煩。顧家上面沒有太夫人，平時長房和四房基本不用打照面，井水不犯河水，所以這段時間一直風平浪靜。

  天氣漸漸熱了起來，夏季來臨。

  顧老太爺的七十大壽之日，天空一片萬裏無雲，熱辣辣的陽光潑天灑下，每一處宴客廳堂都是張燈結彩，歡聲笑語、人聲鼎沸，安陽城裡能報的上名號的都來了。

  當然了，今天主要是外面男人們的重頭戲。

  顧蓮換了新做好的夏裝，天水碧的半袖，月白挑銀絲的拖水儒裙，她身量高挑，這一身打扮，再配上朝雲髻，更加顯得身段曼妙、婀娜動人。

  春曉嘟嘴道：「小姐的打扮也太素淨了。」

  顧蓮斜斜插上一隻珍珠長簪，嫣然一笑，「走吧。」

  然而到前面發現自己錯了，----不管是顧家的人，還是過來慶賀的賓客女眷們，大都穿紅著紫的，一個個打扮的花團錦簇。

  呃……，原本想扮綠葉的，結果卻變成了掉進花堆裡面。

  杏娘環視了一圈，笑得僵硬，「還是妹妹最會打扮。」

  丹娘走了過來，「哎呀，九妹妹這一身可真是清爽。」扯了扯身後的徐嫻，「你方才還誇我，看我家九妹妹，這會兒更有人給你誇了吧。」

  徐嫻抿嘴一笑，「難怪上次幼娘說你，今兒又逮著機會想誇自己了。」

  提起袁幼娘，丹娘的笑容裏閃過一絲不悅。

  ----和小表哥的那門親事，旁的不說，就是表姐那一個小姑子就夠了，自己若是嫁了過去，還不知道要被她給多少小鞋穿！

  「蓮娘姐姐！」徐姝還是一如從前活潑，不知道從什麼地方躥了出來，挽起顧蓮的胳膊，誇道：「你皮膚白，帶我娘的這對翡翠鐲子正合適。」

  徐嫻聞言瞪她，「既然送人，那鐲子就已經是蓮娘的了。」輕輕拍了妹妹一下，「你又胡說什麼？」

  丹娘拉過顧蓮的手，對著陽光，看了看那碧綠的翡翠鐲子，驚訝道：「好生漂亮的翠，更難得這般通透的水頭！」

  惹得杏娘也看了過來，秀眉微蹙，「你什麼時候得的？我怎麼不知道？」

  顧蓮解釋道：「上次去葉家弔祭，正好碰見了徐伯母她們。」

  心下有些後悔，本來想著顧家、徐家多年世交，今天徐氏姐妹肯定回來，自己戴上這對鐲子，無非是顯得重視，想擴展一下自己的交際圈子。

  ----卻忘了見不得別人強的姐姐。

  於是趕忙垂手攏了袖子，儘量轉移話題，陪著閒聊了一會兒，找了個機會，藉口入廁尿遁避一避，等到開席再回來。

  反正有長袖善舞的丹娘待客，輪不到顧蓮操心，而顧家的花園子也的確夠大，七萬八拐的找了一處幽靜之地，耳根子清淨下來。

  ----後宅女人多，一人一種心思麻煩也多。

  春曉陪著發了半日呆，小聲道：「小姐，要不咱們回去吧？今兒外頭熱鬧，大家湊在一起說說話多好。」

  「還不如這兒安靜……」顧蓮一語未完，忽然聽見花籬後面傳來動靜，趕忙朝她擺了擺手，自己卻貼了耳朵細聽。

  ----閒著無聊，沒準能聽到點有趣的八卦呢。

  「都快開席了。」何庭軒的聲音傳來，好似旁邊還有一個什麼人，「怎麼四處都找不著九表妹？莫非生病不舒服了？」

  「沒聽說啊。」五爺口氣詫異。

  顧蓮暗暗叫了一聲，----大神啊，你別再來坑我了。

  可惜何庭軒聽不到她的心裡話，似乎有點不高興的樣子，「上次姨母鬧得那麼大的動靜，應該都是為了那盒胭脂吧？我都與你說了，悄悄的，怎麼還是嚷嚷的讓姨母知道了。」

  口氣不是太好，居然一副教訓五爺的樣子。

  更叫人驚奇的是，五爺不但沒有生氣，反倒好脾氣陪笑道：「表弟你別上火嘛，我也不知道是哪個丫頭嘴快，傳了話，讓娘知道我在屋裡拌了嘴。」

  何庭軒哼了一聲，「下次可不敢拜託五表哥了。」

  「表弟啊。」五爺急急解釋，「雖然娘叫我去問話，但是我可沒有把你供出來。」像是攔住了對方，腳步聲停了下來，「我隻說胭脂是自己買的，杏娘瞧著好想要一盒，她不懂事，還非要跟蓮娘的一樣，買了第二次，所以才跟媳婦兒吵了幾句。」

  「罷了，罷了。」何庭軒像是有些不耐煩，打斷道：「今天是你們家老太爺的七十壽誕，人多眼雜的，平時可沒這樣的機會，我還想找九表妹說幾句話呢。」

  五爺忙道：「她一個小姑娘家能去哪兒？花園子裡頭轉一圈，一準找著。」

  兩人邊說便走，漸漸的往花園另一頭走遠了。

  春曉臉色煞白煞白的，驚慌道：「小姐咱們快走，等下若是被表少爺纏住，可怎麼說得清楚？我瞧著，夫人好像不喜歡何家的人。」

  ----何止是不喜歡？

  顧蓮心裡十分窩火，那何庭軒這般作態，看起來好像對自己深情款款，實際上怕是隻有一顆色心，----否則豈會這般恣意，置自己的名節聲譽於不顧？再不躲遠一點，早晚要被他給害死！

  原本想聽聽八卦，沒想到卻八卦到了自己身上。

  心下算著時間差不多，交待了春曉幾句，領著她回到了前面席上，左看右看，沒有找到姐姐杏娘，----可是馬上就要開席了。

  顧蓮心裡如有千萬隻貓在抓著，萬分著急，又不方便自己領著人去尋找，於是吩咐春曉，「你去夫人那邊看看，五姐姐在不在？等下就要開席，好歹別讓大家久等了。」

  丫頭們陸續端上熱湯熱菜，很快就滿滿一桌子。

  顧蓮食不知味的吃著，隨手夾了一筷子魚。

  「九妹妹。」桐娘不動聲色湊近了些，倆人的位置本來就挨著，旁人並未留意，她低低聲道：「你走了沒多會兒，五哥過來打了個招呼，問起你怎麼沒來，五姐姐有些擔心你，然後就去找你了。」

  ----什麼？！

  宛如一道晴天霹靂，震得顧蓮半天回不過來神！

  姐姐哪裡是要去找自己，分明揣度五哥和何庭軒常在一起，所以去找何庭軒！這下可如何是好？不知道兩個人後來遇見沒有，----想著姐姐那不著調的脾氣，何庭軒沒有分寸的熱絡，今天又來了這麼多的賓客……

  顧蓮心不在焉，結果被一根細小的魚刺卡住，「咳咳……」，卡在嗓子眼兒裏，又癢又難受，因為著急，反倒越急越咳不出來。

  桐娘趕忙吩咐小丫頭，「快點端醋來！」

  一碗醋下了肚，顧蓮滿嘴酸溜溜的味兒，還是沒用，於是夾了一大筷子的青菜，囫圇一吞，總算把那悲催的魚刺咽下去了。

  一桌子的小姐們都看了過來，徐嫻擔心問道：「好些沒有？」

  「沒事，沒事。」顧蓮覺得自己真夠丟臉的，當著這麼多小姐們，狼狽不堪，但是眼下卻顧不上這種小事。

  ----姐姐若是出了什麼麽蛾子，可就不是丟臉這麼簡單了。

  ******

  「走吧，走吧。」五爺催促道：「估計馬上就要開席了。」

  何庭軒悶悶不樂，自己一大早起來拾掇半天，白瞎了這麼些功夫，結果卻蓮娘影子都沒瞧見！心下有氣，忽地瞥見前面月子洞門人影一閃。

  ----好像是杏娘！

  見不著妹妹，逮著姐姐也得上去說幾句話。

  「表弟，吃了飯回來再找吧。」五爺急得不行，「今兒是老爺子的大壽，兒子孫子都要去拜見的，若是誤了，娘非得揍我一頓不可。」

  何庭軒靈機一動，笑道：「表哥你著急就先去吧，反正我認得路，再轉一圈兒就過去找你。」擺了擺手，「快去、快去，別讓回頭真的讓姨母揍你。」

  五爺見說不動他，跺腳道：「那我先走了，你快點來！」

  「好！」何庭軒故意高聲答應了一句，然後裝作悠閒的樣子，朝月子洞們走去，穿過門，一臉驚訝，「五表妹你怎麼在這兒？」

  杏娘是聽到他的聲音，方才停下的。

  此刻儘量讓自己看著自然一些，低頭淺笑，「我是去找九妹妹的，剛巧路過。」

  今兒是顧家大宴賓客之日，她一向好強，打扮的十分華麗，----茜紅色的織金花掐牙半袖，藕荷色中衣，下面是才做好的橘黃色十六幅湘裙。

  微垂螓首，露出一段雪白細膩的脖子來。

  何庭軒看得眼饞，幾乎忍不住要伸手去摸一摸，----到底忍住了，且不說這等舉動太過唐突，瞧瞧旁邊，還有個丫頭一直緊張兮兮的盯著呢。

  心思微動，往四周環顧了一圈兒。

  杏娘沒有聽見他回答，擡起頭道：「表哥你怎麼了？」

  何庭軒收回目光，「我聽前面院子的聲音，是不是開席了？」眼裡浮起擔憂，「表妹你還是先別找人了，快些回去吧。」

  杏娘當然想著早點回去，但她就存了來找他說話的心思，此刻果真如願，居然單獨遇見，不免盼著能夠多說幾句。

  ----好讓表哥知道，自己比鄉下來的妹妹要強多了。

  

  鄉下？心中念頭飛轉，當即淺笑道：「好，我這就回去。」嘆了口氣，抱怨道：「說起來，都是蓮娘不懂事到處亂跑，不然我也不用四處找她。」

  何庭軒指了一條小路，「我也要出去，走這邊，要近一些。」

  杏娘萬分滿意，便與他並肩而行，故意閒話家常起來，「要說蓮娘也可憐，從小沒有養在娘身邊，吃了不少苦頭。」

  「哦？」何庭軒對顧蓮十分感興趣，但他清楚女人的小性兒，不敢在杏娘表現的太有興趣，隻淡淡問道：「不是說寄養在你外祖母家，應該還不錯吧。」

  「罷了。」杏娘想撇嘴，覺得動作不淑女忍住了，「我祖母家早已沒人做官，一家子住在鄉下小鎮上，家裡人口又多，誰還顧得上她一個外人？」嘆氣道：「吃穿平常，字也不識得，真真叫人心疼的很。」

  四夫人知道大女兒嘴不嚴，這一節，連她也瞞住了。

  何庭軒點了點頭，邊下台階邊笑，「難怪兩位表妹瞧著有些不一樣。」

  這話說得十分有技巧，落在杏娘的耳朵裏，自動理解成表哥看不起妹妹，覺得沒有自己大方得體，高興道：「罷了，以後我多教教她便是。」

  何庭軒笑道：「表妹真是辛苦。」

  直直的打量過去，腳底下悄悄挪了一步。

  杏娘不免含羞帶臊，心裡慌亂，想要往前走兩步避開，忽地覺得裙擺一緊，自己整個人被絆得往下跌去！

  「啊呀！」她尖聲驚叫，本能的飛快抓住旁邊的人。

  「表妹當心啊。」何庭軒佯作被她撞擊站不穩，動作慌張，但卻結結實實的摟了一個滿懷，----軟香溫玉抱在懷裡，說不出的得意。

  杏娘驚慌之後回神，發覺自己跌進了表哥的懷裡，一股陌生的男子氣息襲來，又羞又臊又急，想要掙紮起身，身子卻變得軟軟的不聽使喚。

  旁邊的丫頭看得呆了一陣，方才想起去拉她。

  何庭軒適時的鬆開手，還裝模作樣的退後一步，低了頭，「表妹走路當心一些，方才我也是無心唐突，還請表妹不要見怪。」

  杏娘臉紅色赤的，哪裡還能說得出話來？

  要死了！怎麼就沒看好路，踩著裙子跌到了表哥的懷裡？那一瞬間的男子擁抱，是生平第一次，真是羞也羞死了！

  「小姐……」丫頭趕緊扶住杏娘，剛想說幾句安慰的話，忽地瞧見花籬後面一個小小的人影閃過，不由大叫，「誰在哪裡？！」

  ******

  顧蓮急得快要上火了。

  一直等，一直等，宴席都吃完了，姐姐還是沒有回來。

  桐娘也覺得不對勁，----堂姐杏娘一向是個愛出風頭的性子，今兒這種場合，幾乎是前所未有的熱鬧，怎麼反倒不露臉了？

  ----隻怕其中水有點深。

  這種是非，自己是絕對不會摻和進去的。

  顧蓮作為主家小姐，實在不好中途離席去找人，失禮不說，還會鬧得大家注意到杏娘，因而耐著性子把宴席吃完了。

  與各家的小姐們寒暄了幾句，便悄悄出了圈子。

  剛要走，一個穿桂合色春衫的少女迎了過來，細眉細目的，笑吟吟道：「蓮娘！」竟然不由分說拉了人，「來這兒坐，咱們說說話吧。」

  上次丹娘生辰時，顧蓮見過她一面，是刺史家庶出的三小姐劉貞兒，----從前連話都沒說過幾句，今兒怎麼想著找自己聊天了？

  又不好拒絕，隻能笑著寒暄，「貞兒妹妹今天可漂亮。」

  「蓮姐姐取笑了。」劉貞兒抿嘴一笑，「要說漂亮，誰不知道蓮姐姐才是一等一的大美人。」回頭看了看母親，「母親，我說得對不對？」

  劉夫人矮矮胖胖的，五官平常，勝在一身皮子還算白皙，頗有幾分貴婦姿態，接了庶女的話笑道：「你們小丫頭自個兒說話吧，不用管我。」

  顧蓮心裡急著要走，又不好太失禮，想著稍微說幾句再走。

  哪知道劉貞兒忽然變成了一個話簍子，一會兒問起顧家的花園，一會兒又問起今天的有什麼戲，還說到上次自家請了什麼戲班子，羅裏囉嗦說個沒完。

  顧蓮面上微笑，心下卻恨不得撕塊膠布把她的嘴封住。

  但隱隱的，總覺得哪裡不對勁。

  ----似乎有什麼人在打量自己。

  一扭頭，正好對上劉夫人投過來的目光。

  劉夫人有些尷尬，訕訕笑道：「貞兒，你怎麼拉著蓮娘說個沒完？人家還要去招呼客人呢？快過來吧。」

  劉貞兒歉意起身，「看我，一說起來就忘了。」

  顧蓮忙道：「貞兒妹妹活潑，我也覺得聊的十分投契，可見我們有緣分。」琢磨了下說詞，打算去找姐姐杏娘。

  「你怎麼在這兒？」

  顧蓮回頭，「姐姐？」

  杏娘繃著個臉，不悅道：「方才你好久不來，害我找了你半天，回來了，也不說讓丫頭傳一聲！我為你擔心，你卻在這兒優哉遊哉的。」

  顧蓮鬆了一口氣，哪裡還顧得上姐姐責備自己？起身笑道：「正要去尋姐姐呢。」看了看劉貞兒，「方才跟貞兒妹妹說了一會兒話。」

  「我去找娘了。」杏娘竟然不管她，自顧自走了。

  留下一臉尷尬的顧蓮，見劉氏母女打量自己，隻得乾笑，「我姐姐就是性子急，說什麼事，半刻也是等不得的。」

  劉夫人悠悠笑道：「你是一個懂事的。」

  ******

  「今日相看的如何？」劉刺史一面讓丫頭脫了外袍，一面朝妻子問道：「可有仔細打量那顧家九姑娘？別的不要緊，重要的是品貌脾性別錯了。」

  「挺好的。」劉夫人笑了笑，「上次顧家五姑娘生辰，見過一面，隻記得是個長得出挑的丫頭，今兒細細瞧了，脾氣也是十分柔和的。」又道：「我看她有事的樣子，還耐著性子陪貞兒說話，後來她姐姐來了，一個好臉都不給，她還陪笑給姐姐打圓場。」

  劉刺史點了點頭，「這麼說，是個貞靜柔順的了。」

  劉夫人「嘖嘖」了兩聲，感慨道：「一個娘胎，竟然養出兩樣女兒。」

  「你先頭不是不願意嗎？這會兒又誇起來。」

  劉夫人不滿道：「從前我想著杏娘那嬌滴滴的性子，怕妹妹也是一樣，所以才不想配給文遠。」哼了一聲，「哪個做婆婆的，想娶一個不知輕重的兒媳婦兒？我們家文遠是幼子，可不要給他娶一門受氣的親事。」

  「罷了，罷了。」劉刺史擺擺手，「既然娶的是妹妹，就別再說姐姐的不是了，好不好的，又與咱們家有什麼關係？」

  劉夫人嘆氣道：「就是有一點可惜，他爹是繼室子。」

  「繼室子又怎麼了？」劉刺史皺眉道：「咱們主要是想和顧家結親，娶得又是小兒媳，隻要對方女兒人沒有問題就行，別再挑了。」

  「我知道了。」劉夫人嗔了一句，「就不興我牢騷幾句？既然沒什麼問題，那我回頭好生準備準備，再讓人上顧家去提親。」

  「嗯。」劉刺史長長嘆了口氣，「亂世之中，……獨木難支啊。」眉宇間有化解不開的愁緒，起身道：「罷了，跟你們這些婦孺說也無益，我出去一趟。」