花落誰家（下）

  桐娘在嘆息，蟬丫卻伏在李媽媽的懷裡痛哭。

  「蟬丫。」顧蓮覺得渾身沒力氣，心下更是無奈，「等我找個空兒，就去母親那邊回稟了，給你自由身，然後就不用在府裏當差了。」

  ----她不願做丫頭，自己也實在是消受不起。

  原本看在李媽媽和黃氏父子的份上，早該提出來的，可是自己與母親不熟悉，一回來就求恩典，似乎有些不太妥當。

  想著等幾個月，和母親有點感情了，再挑個她心情好的日子說這事兒，眼下卻是等不起了，早點放蟬丫出去，自己早點省心。

  蟬丫羞愧難當，哭道：「是我不懂事，讓小姐跟著為難了。」

  ----在大夫人面前的那一跪，若不是因為自己惹事，她又何須如此折辱自己？從小到大，她並沒有任何虧待自己的地方。

  顧蓮才打了一場硬仗，疲乏的很，「李媽媽，你先帶蟬丫下去吧。」又叮嚀，「以後沒我的吩咐，不許蟬丫走出這個院子。」

  

  李媽媽感激道：「今兒的事多謝小姐，往後我會好好看住她的。」

  玉竹打了熱水過來，擰了一把，「小姐，擦擦臉。」

  顧蓮把臉埋在熱乎乎的帕子裡，捂了片刻，感覺好了不少，吩咐道：「去把所有的人都叫過來，我有話說。」

  很快，大大小小的丫頭陸續進來。

  顧蓮正了正身體，說道：「今天的事想必你們都聽了一些，不清楚的，等下可以去問玉竹。」語音一頓，「蟬丫弄壞了大伯母的蘭花，給大伯母添了麻煩，你們可別學她那般不懂事，不許再添亂了。」

  潛台詞是，當心長房那邊的人找機會報復，要夾起尾巴做人。

  丫頭們神色一凜，紛紛應下。

  事後蟬丫說起，當時原本沒有打算專門去摘什麼蘭花，都是因為看見一個小丫頭戴了一朵路過，所以才……

  隻是這種事，即便你心裡清楚明白，事後也是沒法拿出來當證據的。

  顧蓮又道：「不過凡事都講一個理字，隻要你們沒有做錯，萬一被旁人誤會，不論是你們哪一個……」挨個看了一眼，「我都會像待蟬丫一樣，替你們據理力爭！」

  最後一句，鏗鏘有力擲地有聲。

  話都說到了這個份兒上，再不明白就是傻子。

  春曉趕忙表態，「小姐放心，我們都聽小姐的。」

  可人補道：「絕對不會給小姐添亂子！」

  其他人也紛紛附和。

  一時間，頗有幾分群情激昂的意思。

  一個個仿佛找到了主心骨，不在像最初的時候，各自小心翼翼的觀看審勢，----經歷蟬丫的事，顧蓮才真的成了這個院子的主人。

  玉竹問道：「小姐要不要歇一歇？」

  顧蓮擺擺手，「我先去母親那邊一趟，把事情說明。」還要再討點銀子買蘭花，自己那二兩銀子，先前給丫頭們買了不少小東西，隻剩下幾百錢了。

  當初是收了不少值錢的東西，但是中看不中用，首飾什麼的，隻能平時拿出來戴一戴，總不不能拿去當了吧。

  丹娘的生辰禮，還是用一副生肖棋遮擋過去的。

  囧，誰家小姐窮到自己這個份上？

  ******

  大夫人在眾人面前鬧得灰頭土臉，讓四夫人樂呵了好幾天。

  沒事閒著就要翻起來說一說，得意道：「她以為蓮娘也是個軟柿子，想怎麼捏就怎麼捏呢？」又冷哼，「居然還敢逼得蓮娘跪下，就不怕折了福！」

  「九小姐是晚輩，給伯母跪一下算不得什麼。」盧媽媽勸了一句，笑道：「老太爺讓彩屏去處置事情，已經是在打大夫人的臉了。」

  四夫人開心道：「跟一個小輩斤斤計較過不去，看她臉往哪兒擱？！活該讓爹看見她那潑婦樣子！」

  因為心情好，那天女兒過來要銀子買蘭花時，便答應的十分痛快。

  特意讓人去買幾盆最貴的，好刺一刺大夫人的眼。

  顧蓮知道母親的脾氣，沒法子阻攔，由得她去，自己回屋後便加緊練字，----想趕快把《女訓》《女誡》抄一份出來。

  父親隻知道風花雪月完全不靠譜，母親和姐姐是一對炮仗，而且還跟自己還沒什麼感情，兄弟又小又不懂事就更不用指望。

  想來想去，還是祖父這個靠山夠硬夠結實，哪怕能靠上一個衣角都夠了。

  可惜自己是姑娘，要是孫子自有千般萬般的法子，讀書啦、問學啦、解惑啦，都可以靠近巴結祖父，----自己隻能送上一份《女訓》《女誡》。

  祖父看不看都無所謂，自己是親孫女，總會收下，不至於拒之門外吧？

  落在別人眼裡，遇事總得多掂量自己幾分。

  不過……

  顧蓮看著歪歪扭扭的毛筆字，跟蟲子在爬一樣，自己都覺得難看，實在是沒臉給祖父一觀，免得讓老人家笑掉了大牙。

  誰讓自己從小流落在外呢？要是跟姐姐一樣在家長大，琴棋書畫不說精通，好歹像模像樣吧？至少不會寫的跟鬼畫符似的。

  不過轉念一想，自己是要藉機討好祖父巴結他，又不是給他看書法的，----要能讓祖父在書法上讚許自己，十年後都未必練得出來。

  這麼一想，便認認真真寫了幾十份《女訓》《女誡》，最後挑了一副最好出來。

  特意穿了一身柔和規矩的衣衫，髮髻、裝飾亦是十分簡樸。

  「小姐要去見老太爺？！」春曉的聲音提高了三分，臉色為難，「又沒什麼事，萬一老太爺不見呢？」

  ----在顧家，還沒有哪位小姐去找過老太爺。

  顧蓮微笑，「若是祖父忙，就讓人把這份轉交便是。」

  話雖如此說，到底還是讓人先去打聽了。

  終於找著一個空閒時間，且老太爺才得了一副名畫，看了半下午，據說心情十分不錯，----為了這點消息，顧蓮還找李媽媽借了二兩銀子。

  顧家不缺錢花，但是大戶人家的吃穿用度都是一應俱全，未免小輩亂花錢，給的月例銀子並不多，也就是平時買個零嘴什麼的。

  顧蓮才回來，根本就沒有壓箱底的錢。

  這二兩銀子花得十分心痛，不過也算是物盡其用，到了老太爺的院子通報，等了片刻，一個中年美婦出來笑道：「九小姐，老太爺讓你進去。」

  春曉小聲嘀咕了一句，「這是章太姨娘。」

  顧蓮悄悄打量，章太姨娘約摸四十二、三年紀，而祖父已經七旬，算一算，應該是在祖父年過百時，收的最後一位侍妾了。

  看其眼角眉梢間的神色很是柔和，說明日子過得不錯。

  一面想著，一面上前笑道：「章太姨娘好。」

  「九小姐可真是嘴甜。」章太姨娘親自下了台階，頗為熱情，「這裡一向都是冷清慣了，難得有人過來說話。」

  顧蓮笑笑，對此不好做什麼評價。

  章太姨娘抿嘴一笑，「嘖嘖，可真是難得。」

  這話說得頗有誘導性，顧蓮少不得要問一句，「什麼難得？」

  「九小姐還不知道吧。」章太姨娘陪著她慢慢的走，說話速度卻甚快，「我從前在白太夫人屋裡當差，服侍了將近二十年。」微微嘆息，「老太爺的孫子輩裡面，唯有九小姐像極了太夫人，可不是難得麼。」

  顧蓮一怔，----自己長得像祖母白氏？

  繼而不由失笑，這也不是什麼多稀罕的事，白氏隻有父親一個兒子，姐姐和弟弟都肖似母親，可不就隻剩下自己了。

  不知道章太姨娘專門提起這個，有何用意？

  「到了。」章太姨娘立在門口，像個丫頭一樣規規矩矩的，「九小姐進去罷。」

  顧蓮低眉斂目，進門先福了福，「祖父。」

  「何事？」顧老太爺擡頭看了一眼，又繼續拿著他的西洋鏡，俯身在古畫上面看來看去，動作小心仔細，生怕碰壞了一星半點兒。

  正如章太姨娘說得那樣，顧老太爺辭官以後，膝前甚至寂寥，所以儘管有些意外孫女的到來，但還是讓她進來說話了。

  顧蓮上前幾步，雙手奉上，「那日聽了祖父的教誨，孫女回去以後，每日都照著《女訓》《女誡》抄幾遍，字很醜，祖父看了別見笑。」

  顧老太爺更是詫異了，擡頭道：「你連字都還認不全吧？」

  「是。」顧蓮滿臉不好意思，聲若蚊吶，「孫女已經全部背了下來，隻要不是在別的地方看到，一個一個比對，還是勉強認得的。」

  顧老太爺終於有些動容，放下西洋鏡，展開了孫女遞上來的大作。

  ----如她所言，字的確有些不堪入目。

  「難為你了。」顧老太爺聲音唏噓，感慨道：「強記強寫成了這一副，字雖不好，難得你有這份心思，比那些不爭氣的兄弟們……」

  孫子裡頭，老二是個碌碌無為的，老三中規中矩，老四跟著三兒子在外地，也沒聽說如何愛讀書，老五那個混帳就更不用提！對了，還有個老七……，三歲多了，卻連個話都說不囫圇。

  ----竟然沒有一個成器的！

  一個家族，若是後代子孫不成器，再大的家業也難守住！

  如今又是亂世，顧老太爺滿心的為家族前程擔憂，奈何子孫不給力，內心真是說不完的惆悵，忍不住嘆氣，「生於亂世，顧家一脈將何去何從？」

  顧蓮見祖父頗為傷感，小聲勸道：「兒孫自有兒孫福，祖父不用太過憂心。」

  「福？」顧老太爺搖搖頭，「在這亂世裡頭，能夠不給家門招禍就不錯了。」

  顧蓮有心開解幾句，柔聲道：「孫女生於內宅，養於婦人之手，自己亦是一介女兒身，不懂得外面的亂世之患。」語音一頓，「但在孫女看來，家便如一個小國，國便如一個大家，總有相通之處。」

  

  「家如小國，國如大家？」顧老太爺滿目震驚，----自己不過是隨口感慨，並沒有指望孫女回答，卻沒料到，她能說出這樣的話。

  說不出是什麼一種情緒，當問道：「接著說。」

  顧蓮見祖父感興趣，自己此行本身就是來討好他的，自然不會放過這個機會，揣度著祖父的脾氣心思，一一回答。

  「所謂亂世，便如同一個家裡眾人不和。」

  「哥哥想要在這個家當家作主，弟弟也想，更甚者……，就連外頭的人都打算插一腳，這便是亂之起源。」

  「這個時候，其他的人又該怎麼辦呢？是去依附哥哥，還是支持弟弟，又或者被外人利益所誘？」

  「但我想，一個家總應該有一個主人，也隻能有一個主人。」

  「假設顧家出了這樣的亂子，那麼隻要大家都聽祖父一人安排，不為利益所動，不為誘惑迷心，兄友弟恭、姑嫂和睦，所有的顧家人都是一條心，又如何亂得起來？即便有外患，眾志成城一定能夠扛過去。」

  顧老太爺靜了許久，頷首道：「說得真好！」

  顧蓮低頭，「孫女隻知道一些後宅瑣事，胡亂比方，讓祖父見笑了。」

  ----祖父肯定不喜歡牝雞司晨的孫女，時刻保持婦孺形象。

  「不，你的話振聾發聵！」顧老太爺神色有些激動，「真該讓那些蠢蠢欲動的朝臣們聽一聽，讓那些心懷鬼胎的權臣們聽一聽！他們各自為了一己之私，而置江山社稷於不顧，置全天下的黎民蒼生於不顧！」重重一掌拍在桌上，「一個個堂堂七尺男兒，還不如我顧家一個女兒！」

  顧蓮心內嘆息，----有些話說得容易，但是功名利祿有幾人能不動心？在那些梟雄們的眼裡，天下江山亦是可以去搶奪瓜分的！

  「可惜了。」顧老太爺看著面前的亭亭少女，----除了眼睛，身量和氣韻都與繼妻頗為相似，心裡不免更加惋惜，「可惜……，你不是男兒身。」

  ******

  「小姐真厲害！」春曉歡喜的不得了，一回屋，就讓小丫頭們搬凳子，要把老太爺寫的字掛在廳中央，好讓來往的人都看一看。

  顧老太爺原本賞了一塊好墨，顧蓮說自己不會寫字，浪費好東西，懇求祖父賞自己一幅字，好掛在屋裡天天提點自己。

  ----於是又多得了一副字。

  賞一塊好墨，那怕再難得也不便放在廳堂，字就不一樣了，祖父賜的，正好理所應當的掛起來，----這便是借勢！

  至少要讓人知道，自己是在祖父跟前掛了號的。

  第二天下午，四夫人讓顧蓮過去挑選夏天衣衫的料子。

  杏娘一見面，便道：「你可真行，居然敢去單獨見祖父？」吐了吐舌，「每次我遠遠的見了，都覺得緊張的不得了。」

  顧蓮笑道：「我是祖父的親孫女，見一見又何妨？」

  杏娘眼裡閃過一絲嫉妒，撇嘴道：「說的輕巧。」

  顧蓮無奈一笑。

  實際上，自己是被逼得沒有別的辦法，隻能厚著臉皮試一試，----不然大夫人那邊盯得緊，指不定哪天又要悄悄下絆子。

  四夫人看著大女兒一臉不滿，知道她那點小性子，不想姐妹倆難堪，便轉移話題問道：「聽說老太爺賞了你一副字？」

  「嗯。」顧蓮點了點頭，「女兒已經讓人掛起來了。」

  四夫人心情有些複雜，一方面為女兒的聰慧伶俐得意，一方面又覺得女兒的心智太過成熟，不管做什麼事，都無須自己這個做娘的插手指導。

  顧蓮和母親並不親近，一向說不了太多，也不習慣像姐姐一樣撒嬌，算著時間，藉口回去練字便先走了。

  她剛一走，杏娘便忿忿不平，「妹妹一回來，就什麼都占了先！」

  四夫人沒好氣道：「都是親祖父，在家十六年了也沒見你去拜見過，如何怨得了你妹妹？再說你們一母同胞，她有臉了，你還不一樣跟著沾光？」

  杏娘撇嘴，----沾光和自己風光能一樣嗎？

  等她告辭出了門，四夫人忍不住對盧媽媽抱怨道：「這個小祖宗，當年等了八年才得了她，為著艱難，什麼都依著她，結果養出這麼一副不著調的性子。」

  盧媽媽陪笑勸道：「五小姐心氣兒高，隻是一時不平罷了。」

  四夫人滿心鬱悶難解，----隻是埋怨大女兒不懂事，卻不想想自己，要不是當初各種嬌慣溺愛，又怎麼養出這樣的女兒？

  檀香高聲喊了一句，「老爺回來了。」

  四老爺一進門，就覺得屋子裡特別的安靜，感覺怪怪的，「杏娘和蓮娘呢？請安回去了？」環視一圈沒看見兒子，「小七還沒起來？」

  四夫人面色淡淡的，「你還知道自己有兒有女呢！」

  四老爺皺眉，「我才回來，你又吵什麼？你不想看見我也罷，說完就走。」

  「我不想看見你？」四夫人頓時上火，「是你自己在外面不想回來吧？自己的親生兒子不管，去管那些……」

  「夫人……」盧媽媽趕忙拉了一把，「老爺有話要跟你說呢。」

  四夫人怔了怔，警惕道：「你要說什麼事？」

  ----要是敢說起有關柳氏和何庭軒，想給他們什麼好處，自己就算拼著不要臉面，也絕不答應！

  四老爺咳了一聲，「蓮娘今年十四了吧？」

  四夫人緊繃著的弦鬆了下來，不免又是奇怪，「你問這個做什麼？」

  四老爺不滿意道：「還好意思問我做什麼？蓮娘都十四了，怎麼不趕緊找一門好點的親事，虧你是做娘的，也不上點心！」

  一席話，倒把四夫人說得啞口無言。

  四老爺又道：「方才爹找我過去，說是瞧著蓮娘是一個有主見的，又柔順聽話，想把她許配給劉刺史家的幼子。」

  「啊……？」四夫人張大了嘴，「爹找你，是為了說蓮娘的親事？」琢磨了下，「劉家那個老小瞧著不錯，要說年歲也相當，隻是……，我看刺史夫人是個眼界高的，未必相的中蓮娘呢。」

  四老爺冷哼道：「爹既然提起此事，自然就是有把握的，還用得著你擔心？」心下有些不高興，「再說我的女兒怎麼不好了？怎麼就配不上劉家的小子？我瞧著蓮娘挺好的，不似杏娘那般嬌生慣養不懂事。」

  「好好的說蓮娘，怎麼又說到杏娘的不是了？」四夫人不悅，反駁道：「再說杏娘是姐姐，哪有先說妹妹的？總得先把杏娘的親事給定下來。」

  「反正爹已經開了口，你自己看著辦吧！」四老爺沒有太多的耐心，把茶放下，「總之你記得，別給蓮娘瞎說親事就行了，免得回頭說重了鬧笑話。」

  四夫人沒好氣道：「我知道了。」

  「至於杏娘……」四老爺皺了皺眉，又道：「你也趕緊的，給她找個脾氣好的、婆婆寬和的，早點嫁出去，別一拖二拖年紀拖大了。」

  四夫人被噎得夠嗆，等丈夫走了，與盧媽媽抱怨道：「他什麼時候關心過兒女？這會兒倒數落起我來！再說杏娘就算有不是，總歸是他的親生女兒，難道不比何家的野小子親近？他卻隻說不管，哪裡像是一個當爹的？！」

  盧媽媽安撫了幾句，又道：「要是九小姐真能嫁到劉家去，倒是一門好親事呢。」

  四夫人消了消氣，「劉家這門親事的確不錯。」不免想到，若是小女兒做了刺史家的兒媳，長嫂見了自己，到時候也得禮讓三分。

  這麼想著，頓時對這門親事更加熱絡起來。

  越想越高興，問道：「有老太爺出面，劉家的親事應該跑不了吧？」

  盧媽媽笑道：「應該是的。」

  四夫人的心情好了不少，做了一會兒白日夢，又開始發愁，「那杏娘呢？老太爺是個雷厲風行的性子，隻怕等不了多長時間，就會找機會把蓮娘的親事定下。」揉了揉額頭，「這麼短的時間，我到哪裡去給杏娘訂一門好親事？」

  「隻是訂親而已。」盧媽媽勸解道：「劉家的老小年紀不大，九小姐也小，訂了親隻怕還得等幾年，即便一時沒給五小姐找著合適的，後面還可以慢慢找啊。」

  「話是這麼說。」四夫人仍然愁眉不展，嘆道：「到底還是姐姐訂在前面的好，免得杏娘覺得心裡委屈，被妹妹比下去了。」