風波（下）

  四房的內院主屋內，盧媽媽正在回稟，「今兒是六小姐的生辰，外頭男客不多，大都是咱們家的親眷，隻堪堪坐了兩座。」

  「誰要聽這些了？」四夫人不耐道：「老爺呢？」

  盧媽媽心裡嘆了口氣，知道馬上又有一場閒氣要生，硬著頭皮回道：「老爺帶著何家表少爺，正在外頭應酬……」

  「啪！」一個茶碗成了犧牲品，碎了一地。

  四夫人氣得臉色鐵青，恨恨道：「那是他親兒子呢？別人家的小野種，這麼上趕著的貼著做什麼？眼裡還有沒有小七？！」

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  盧媽媽嘆氣，「七爺吃虧在年幼，還得等個十年功夫才能出去應酬。」

  此話不提還好，一提又勾起了四夫人的傷心往事，幽幽道：「要是……，第一個哥兒保住了，到現在……」

  要是那個孩子活著，此刻都應該已經娶妻生子了。

  ----這一切，都是柳氏害的！

  當初自己進門不到三個月，就有了身孕，人人都說自己是個有福氣的，----自己亦是滿心歡喜，以為丈夫的冷淡隻是因為不熟悉，等有了孩子，一切就都會好起來。

  大嫂的母親作壽，丈夫偷偷溜了跟著過去柳家。

  自己居然以為丈夫隻是貪玩兒，還在婆婆面前百般掩護，真真可悲可笑！

  ----直到隔了幾日去書房送湯，才發現丈夫整日躲在書房裡，不是用功，而是為他和柳氏的姻緣傷懷。

  那一首首讓自己作嘔的詩，便是見證。

  當時年輕氣盛，大吵大鬧之下要撕掉那些酸詩，丈夫攔著不讓，爭執之下自己絆倒在地，----腹痛如絞，最後落下來一個成形的男胎。

  之後夫妻間爭吵不斷，自己小產傷了身子，後面連著好幾胎都沒有保住。

  時隔八年，歷經千辛萬苦方才生下杏娘。

  四夫人陷入回憶半晌，一擡頭，正好看見一臉不快的大女兒進來，不由問道：「今兒不是很熱，你怎麼不在外面玩兒了？」

  杏娘氣呼呼坐下，「五哥好偏心，送給妹妹的胭脂六兩一盒，我的才得八錢！」

  「八錢銀子一盒的還不好麼？」四夫人剛要斥責女兒幾句，忽地一頓，「老五送什麼胭脂給蓮娘了？六兩一盒？」

  盧媽媽亦是咂舌，「這也太貴了吧。」

  「真的！」杏娘見她們不信，頓時急了，趕忙把事情經過說了一遍，「袁表姐親口說的，什麼惠春閣最貴的宮粉胭脂！」

  四夫人滿心疑惑，「老五什麼時候這般大方了？」

  杏娘將頭扭向一旁，撇嘴道：「偏心！隻對九妹妹大方！」

  ----這就更加不對勁了。

  四夫人清楚自己的侄兒，----吃喝玩樂十分捨得，但那是對自己，蓮娘既不是他的親妹妹，又是剛回來的，毫無感情，哪裡用得著如此破費大方？

  難道……，是小女兒在撒謊不成？！

  蓮娘從小流落在外沒有人管，沒見過什麼好東西，最是容易被騙了！四夫人再想到何家那根刺兒，越發的懸心起來。

  她原本就不是藏得住事兒的人，又是面對自己女兒，還擔心摻雜了何家，恨不得立馬就去問個究竟！好在蓮娘到底是她自己親生的，須得留幾分面子，今天賓客滿門，委實不是問話的時候。

  忍了又忍，方才暫且壓下不提。

  第二天，早起問安後便留了顧蓮裡屋說話。

  「聽說，老五送了你一盒惠春閣的胭脂？」

  顧蓮不明白母親怎麼關心這個，但見母親臉色不好，周圍更是一個丫頭都沒有，本能的覺得沒有好事，趕緊回道：「是。」

  四夫人臉色冷冷的，「你可別撒謊。」

  顧蓮忙道：「女兒不敢。」

  「春曉！」四夫人朝外喊了一聲，等人進來，吩咐道：「去把老五送給蓮娘的胭脂拿過來，讓我瞧瞧。」又叫了嬌蕊，讓把杏娘得的胭脂也取過來。

  片刻功夫，春曉和嬌蕊前後腳進來放下胭脂。

  四夫人將兩個胭脂盒都打開，看了看裡面的胭脂成色，再次問道：「到底是誰送給你的？給我說實話！」

  「……是五哥。」

  「還敢胡說！」四夫人指著桌上的胭脂，怒道：「若都是老五送的，為何兩份胭脂會不一樣？你的六兩一盒，杏娘的八錢一盒，老五憑什麼對你這麼好？」

  「這……，女兒也不知道。」顧蓮隻覺一頭霧水，沒想到堂兄給姐姐的不一樣，心下亦是不解，「興許是女兒剛回來，五哥當做見面禮給的，所以比姐姐的好一些。」

  「更是扯謊！」四夫人嚴詞厲色，「老五是個什麼性子，我清楚的很！他何曾給過妹妹們值錢的東西？更別說用自己的月例銀子去買！」聲音一沉，「再問你一次，到底是誰給你的？！」

  難道母親懷疑自己跟人私下傳遞？顧蓮真是無奈了，解釋道：「女兒才回家，根本就不認識什麼人，哪裡會有外人送我東西？真的是五哥給的。」

  ----老五絕不可能花大半個月的月例，送這麼貴重的胭脂！

  小女兒睜著眼睛說瞎話，還死不認帳，四夫人氣得不行，將那胭脂盒朝地上重重一摔，「你從小不在我身邊長大，就管不了你了？！」

  「啪」的一聲，那漂亮的胭脂盒整個兒倒翻過來，灑了一地紅色粉末，----叫人詫異的是，居然掉出一個小小的紅色絡子！

  顧蓮隻覺得腦子裡「嗡」的一下，……這、這是神馬狀況？！

  四夫人也怔住了。

  母女倆都像是被人掐住了脖子，半晌沒有聲音。

  四夫人站了起來，上前揀起那個小玩意兒，看了看，「同心方勝……」重重摔在女兒面前，「你還敢說是老五送給你的？！」

  「母親……」顧蓮也急了，慌亂中，想不出什麼理由來解釋，跪下道：「女兒不知道怎麼會有這個，但的的確確是五哥送的，母親若是不信，可以叫來五哥對質。」

  「對質？」四夫人的臉色難看到了極點，尖聲道：「我會把自己女兒的醜事讓別人知道？你打量好了我不敢去問，所以就有恃無恐是吧？」

  顧蓮隻覺百口莫辯、頭疼不已，委屈道：「母親……，我說的都是實話。」

  ----摔！到底是誰要這麼陷害自己？！

  心裡隻有一個聲音，一定要弄清楚！一定要還自己一個清白！否則連母親都不相信自己，以後還要怎麼活下去？

  空氣仿佛被什麼東西凍結住了，令人壓抑窒息。

  顧蓮深吸了一口氣，輕輕喚道：「母親……」

  四夫人冷冷的看著小女兒，目光十分複雜，有震驚、有失望、有傷心、有厭惡，但更多的卻似在看一個陌生人。

  看得顧蓮脊樑發寒，像是臘月天裡被人澆了一盆冷水。

  ----腦子因此清醒了些。

  說到底，母親還是沒有真正的接受自己。

  顧蓮漸漸冷靜下來，緩緩道：「母親不相信女兒所說，自然有母親的道理，但是請容我再說幾句。」

  四夫人冷哼，「我看你還能說什麼？」

  顧蓮儘量讓在自己站在旁觀者角度，以免陷入情緒裏，「母親且想一想，如果真的是外人送給我的，裡面還有這個東西……」揀起那個小小的同心方勝，放回盒子裡，輕聲反問，「我又豈會不收藏好？還這麼大大咧咧隨便放著？」

  四夫人一怔，緊繃繃的臉色有些鬆動。

  顧蓮接著道：「今兒袁家表姐的頭髮亂了，到我屋裡梳妝，還見了這盒胭脂。」滿心無奈的苦笑，「我如果有隱情的話，就算再傻、再笨，再不懂事，也不可能拿出來給外人看見，否則……，女兒還有何臉面見人？」聲音誠摯，「母親，女兒真的不知情。」

  「你真不知道？」

  顧蓮不知道母親喜歡吃哪一套，但示弱多半不會錯，心裡的確有委屈，於是淚盈於睫哽咽道：「女兒真的不知道，真的。」

  四夫人的臉色變了又變，推測道：「那……，就是別人托老五的手轉交的。」

  顧蓮收起眼淚，小聲道：「想來多半如此。」

  四夫人皺眉問道：「那麼你覺得會是何人？」

  ----眼下可不是扮小嬌羞的時候。

  顧蓮前後想了想，擡頭道：「如果說外男，女兒隻見過何家表哥一個。」

  ----好你個何庭軒，坑爹啊！

  姐說不識字，你就整一個同心方勝絡子，要是說識字，你還不得寫一封情書？就是死了，也是一個冤死鬼啊！

  「果然是這個小畜生！」四夫人勃然大怒，恨恨的盯著那個胭脂盒子，「就知道他們沒安什麼好心！這般下賤歹毒，居然想來禍害我的女兒！」

  顧蓮鬆了一口氣，……隻要母親還認自己是她女兒就好。

  四夫人站了起來，上前一腳將那胭脂盒踢的老遠！

  「母親……」顧蓮對她的脾氣多少有些了解，趕忙拉住她，急急道：「眼下我們並無真憑實據，便是去問五哥也不會承認的，何表哥更不會承認！再說這事若是鬧開，吃虧的可是我們四房啊。」

  ----自己的份量不夠，整個四房的份量總該夠了吧。

  四夫人氣得咬牙切齒，惡聲道：「我不會饒了那小畜生的！」

  顧蓮又道：「而且我們隻是猜測而已，到底是不是他，好歹得先弄清楚了再說。」

  「又不能問，如何能夠弄清楚？」

  

  「女兒有一個法子。」

  四夫人低頭，微微蹙眉看向小女兒，「……你說。」

  ******

  「哎喲。」五奶奶眼裡閃過一絲詫異，打量著杏娘，「五妹妹今兒得空，過來說說話呢？」又問，「是不是給你五哥打的絡子得了。」

  「給！」杏娘一臉不快，將一條攢金線的梅花絡子拍在桌上。

  母親一向都肯慣著自己，不過這次……，居然叫自己過來質問堂兄，為什麼不買一樣的胭脂，----是不是有點小題大做了？

  畢竟胭脂放在妹妹那兒，自己回頭一樣可以拿了用的。

  沒想到母親堅持要自己來問，正好要送絡子，於是便過來了。

  「這是怎麼了？」五奶奶笑道：「誰惹我們五妹妹生氣了？快與嫂子說說。」

  「五哥偏心。」杏娘本來就不滿，眼下又是母親讓自己來的，更覺理直氣壯，「送給我的胭脂八錢一盒，送給九妹妹的六兩銀子一盒，都是妹妹，一碗水卻不端平。」

  五奶奶的臉色變了變，「什麼胭脂這麼貴？」

  「惠春閣裏京城運來的宮粉胭脂啊。」

  五奶奶乾笑了一聲，「看你五哥粗心大意的，有這樣的好東西，都不說給我一起捎上一盒。」又問：「是什麼樣子？回頭我讓丫頭去買。」

  「嗯……」杏娘仔細描繪了一遍，「鵝蛋形的紅色雕漆盒子，梅花圖樣，裡面的胭脂有些肉桂色，用起來輕紅香潤十分服帖。」

  五奶奶笑得僵硬，「聽起來，的確是好東西的樣子。」

  等人一走，就立馬讓丫頭去惠春閣打聽。

  「真的是六兩銀子一盒？！」

  五奶奶氣得連飯都吃不下去，一下午坐在門口，等著五爺一進門，便攆了丫頭氣惱質問：「你倒是大方，居然送人六兩銀子一盒的胭脂！哪兒來的銀子？」

  五爺沒有回過神來，「什麼胭脂？」

  「你送給蓮娘的，忘記了？」五奶奶咬了咬唇，「又不是你嫡親的妹子，用得著這麼大方嗎？」一聲冷哼，「你隨便寫一幅字，或是畫一幅畫兒，全了禮數就夠了。」

  「嚷什麼嚷？」五爺不耐煩，端起桌上的熱茶喝了一口，「又不是我買的，不過順手做個人情罷了。」

  「不是你買的？」五奶奶一怔，繼而滿臉不信，「那還能是誰？誰會願意替你做這個冤大頭？！」

  「你管呢！」五爺懶得解釋，擡腳要出門，「反正不是我！」

  五奶奶惱了，抓住他，「你不說，我就告訴娘去！」

  五爺止住腳步，----母親一向跟四房的人不和，要是以為自己亂花銀子，還是花在給四房的丫頭送禮上面，肯定少不了一番訓斥。

  可是妻子的樣子，不得一個解釋是不肯罷休的。

  頓時覺得一個頭兩個大，揉了揉額頭，「罷了、罷了，我告訴你。」提前叮囑，「不過你的嘴可要牢一點兒，別說出去了。」

  五奶奶冷哼道：「你倒是編！」

  「我編什麼？」五爺聞言煩躁起來，氣道：「是何家表弟！他看上了九妹妹，想找機會送個東西表表心意，便記在我名上讓轉交一下。」

  五奶奶張大了嘴巴，吃驚道：「表弟看上了蓮娘？」

  「就是他！」

  五奶奶的娘和柳氏、大夫人是姐妹，以她的立場，自然是跟何庭軒更親近，四房隔得遠，才不會去想顧蓮的名節問題。

  第一反應隻是覺得詫異，「娘一向不喜歡四房的人，這門親事怕是不成吧。」

  五爺懶懶坐下，「愛成不成。」

  「親事且放著先不說。」五奶奶一聲冷哼，「今兒杏娘過來發脾氣，說你給她的胭脂和蓮娘的不一樣，要再買一盒一樣的。」

  「我哪有那份閒錢？」五爺不光愛玩兒，還好賭，----為著妻子不肯給嫁妝，兩口子都不知道吵了多少架了。

  五奶奶瞪了他一眼，「少看我，我才不做這個冤大頭！」

  「行行行！」五爺跳了起來，「誰惹的麻煩，誰來收拾。」端起熱茶喝了一口，「我去找何表弟，讓他自己把這個窟窿也給補上。」

  ******

  「五小姐走後，五爺和五奶奶就大吵了一架。」盧媽媽低聲回稟消息，「後來五爺出了門，找到了何家表少爺……」

  四夫人一聲冷笑，「我就說肯定是那個小畜生！」

  「雖說知道了人……」盧媽媽嘆了口氣，「卻也不能怎樣，隻有往後把四房的院門看緊一點，別讓外人再傳遞東西。」

  「外人？」四夫人譏諷道：「我們家五爺怎麼會是外人？！」

  盧媽媽無言，「我知道了，一定會仔細盯著的。」

  到了下午，杏娘得了一盒和妹妹一樣的宮粉胭脂。

  滿心得意過來告訴，「娘，五哥也給我買了。」

  四夫人隻覺得鬧心的很，又不好說明，----心下打定主意，回頭就讓人再去買兩盒一樣的，把大女兒的那一盒換了，再給小女兒補上一盒。

  ----省得想起何家的人就覺得糟心！

  大女兒是個口無遮攔的，這件事還是不告訴她為好。

  「夫人。」檀香在外頭傳話，「葉家的人報喪，說是他們家大爺沒了。」

  盧媽媽吃了一驚，「報喪？！」

  看那葉家大奶奶的年紀，不過三十歲左右，葉家大爺想來大不了幾歲，怎麼突然就……？年紀輕輕的，英年早逝真是叫人可惜。

  四夫人皺眉，「就是你們回來時，幫過一次忙的葉家？」

  盧媽媽點頭道：「正是。」

  四夫人有些不悅，「咱們家和他們沒有交情，居然這麽正兒八經的來報喪，不去倒成了我們失禮了！」

  盧媽媽陪笑道：「他們商戶人家，自然是盼著和官家的人有往來、有面子，往後好做生意的。」見主母不高興，「要不……，我送點東西過去弔祭一下。」

  四夫人猶豫了下，「罷了，叫蓮娘過來。」

  盧媽媽頗為詫異，問道：「夫人要帶著兩位小姐一起過去？」

  「既然都報信上門，就與他們幾分體面罷。」四夫人隨口敷衍，又道：「等下蓮娘去行了，杏娘又不知道什麼葉家。」

  杏娘撒嬌，「娘……，我也想出去逛逛。」

  「胡說！弔孝是去玩兒的？」四夫人斥了一句，心下微微後悔，----先前對小女兒太過嚴厲了些，也怪自己性子急，就單獨陪她走一遭算是安撫罷。