第4章 銀票變身

  葉阿婆喜的直搓手，樓氏臉色直變，只苦著臉看女兒把匣子打開，一張一張往外掏著銀票。

  不對，哪裡有這麼許多銀票，再說這根本不是銀票的樣子。樓氏有些奇怪，卻聰明了一回，什麼也不說，只管看著女兒往外掏東西。

  葉家的孩子都是進過學的，個個會認字，葉青蕊拿一張便張開嘴念，「今欠王大潤紋銀一百兩……欠劉大龍上等茶餅一對，作價五十兩……」

  一張一張全是欠條，俱是葉三郎三年前出門的那一趟欠下的。

  「賣了大屋的錢，還了湯藥費，買下這個小院，剩下的都還了債，可還是有三百五十兩沒有還清，人家許我們慢慢還。如今有二個伯伯分攤，可真是太好了。娘，是不是以前都不會有人來催帳了。」

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  葉青蕊故作天真的回頭看著樓氏，眼裡全是喜色。

  大姐葉青音幾次想張嘴，都被葉青蕊從暗處給瞪了回去。

  葉青婉和葉青之年紀小，壓根不懂這些，只抱了樓氏的腿不敢鬆手。

  葉阿婆和兩個伯伯的臉色俱都如同打翻了的醋瓶子，又酸又黑，他們是來分銀子的，可不是來分債務的。

  里長此時上前主持公道，「我雖是麻衣胡同的里長，卻是幫理不幫親的，哪有自家的債務讓別人扛的道理，分家從來都是分財產，沒有分債務的道理除非是老人家的債務，否則各個房頭的債務就是各自承擔。」

  「對對，里長說的對。」葉阿婆早就坐不住了，趕緊站起來表態。

  兩個伯伯也俱是點頭，看著侄女葉青蕊把借據遞過來，手都不肯伸。倒是葉展鵬有些疑問，可是接過借據一看，人名時間和金額寫的清清楚楚，證人也有，還蓋了指印，只好訕訕還了回去，摸了摸鼻子，不發一言。

  又問明了葉阿婆沒有財產可分，樓氏明知道是假，此刻卻一絲也不想計較。里長寫下了分家契書，各自畫押為證，他為證人，總算分了家。

  葉阿婆畫完押又覺得不對，問樓氏，「我住在這裡多日，你怎的從來沒說過三郎借錢的事。」

  樓氏垂下眼皮，「不敢說出來擾娘清靜，若真有銀子使，我何苦日日繡活不停。」

  媳婦天天繡花，繡好了就去鋪子裡賣，好幾日也不過得百來個大錢，葉阿婆倒是知道的。這般一想，也覺得有理，跟著兩個兒子回了鄉。

  樓氏對里長是謝了又謝，他只拿了眼瞅著葉青蕊笑，意思好似在說，你弄的鬼，我瞧的明白呢。葉青蕊也不躲避，眨了眨眼睛，作出君子坦蕩蕩的表情來，倒是逗得里長又是一笑。

  待外人一走，樓氏剛鬆一口氣，就聽大丫頭一口一個禮儀廉恥，埋怨他們說了謊話。家裡的事，樓氏並未瞞過兒女，兩個小的不知事，這兩個大些的，卻都知道樓氏這裡還存了三百兩的銀票，是他們家最後的財產。

  葉青蕊覺得這個大姐簡直無可救藥，一邊收拾了桌椅板凳一邊問樓氏，明天要帶什麼上門去謝里長。

  葉青音見無人理她，越發氣惱，鑽進屋子裡生悶氣。而葉青蕊平生最煩別人裝腔作勢的拿調，一把開了門，坐到她對面冷笑，「你到是君子，那現在就讓娘把銀子拿出來給兩個伯伯送去，反正你第一個發嫁，沒有嫁妝沒有嫁衣，你在自個身上貼上君子兩個字去婆家，也便夠了。」

  直把葉青音噎的說不出話來，只不停重複，「那也不能騙人，先生說……」

  「先生還說過銀子都是阿堵物，最是臭哄哄，那你告訴我，咱們家出不起束脩的時候，她為什麼要走。」

  葉青音乾脆賭了氣別過頭，「我說不過你。」

  葉青蕊知道她還沒有轉過性子，卻懶得再勸，而是進了樓氏的屋裡，捧出一副圍棋，「這個送給里長當謝禮，應該正合他的心意。」

  「這可是用上好的玉石磨就的，一副就要十兩銀子呢。」樓氏不舍，只拿手摩挲了不放。

  葉青蕊卻知道她自己會想通的，自家今天得了里長的幫忙不說，日子還長著呢，又失了當家人，跟里長打點好關係是再好沒有的事。

  樓氏果然想通了，包了圍棋第二天就帶了二丫頭去里長家道謝。看到里長的孫女頭上插著一支銀簪子，心裡說不清是個什麼滋味。

  這明明是二丫頭的東西，而且是她最好的一支純銀簪子，難怪昨天裡長肯過來，原來她早就跟人家打好了關係。

  葉青蕊拉著里長的孫女在一處說笑，臉上笑眯眯的，直夸這支簪子只有她戴了才好看，自家頭髮少，壓不住。頗有寶劍贈英雄，紅粉贈佳人的得意樣。讓得了東西的里長孫女，得了實惠又得了口彩，心裡樂的什麼似的。

  回到家，樓氏什麼也不說，從自己的匣子裡挑了一支最大的銀簪子給她，蕊姐卻說什麼都不肯收。

  「若讓大姐知道了，又要慪的吃不下飯了，我們住在這裡不需見客也不用赴宴，要這些個東西有什麼用。」

  說到見客，樓氏一下子想起今天可不正是幼娘過禮的日子。她一把摟了女兒，「等你爹回來，讓他給你定個更好的，定比那幼娘的還要好。」

  

  如果別人聽到了，還以為是在說什麼衣裳首飾，但葉青蕊卻明白，怕是幼娘與縣丞的兒子定了親。

  幼娘是以前甜水胡同鄰居家的女兒，家裡幾個哥哥，她是最小的也是唯一的一個女兒，一家人寶貝的不得了。因著太過寶貝，這行事說話便有些跋扈不容人。遠遠比不上葉家的三個女兒，這相貌就更別提了。

  當初縣丞的夫人開口說要等著他們家的蕊姐長大，接回家去心疼。這話里的意思大家都懂，就是看上了蕊姐想說給自家的兒子。

  沒想到，他們家男人一出事，這些人全都沒了蹤影。可樓氏的心裡難免還抱了一絲幻想，就算家道中落，可葉家的女兒還是以前的容貌教養，如果看上的是蕊姐這個人，到不一定會在意旁的。

  可聽到他們兩家定親的消息，這幻想毫不留情的被人打破，樓氏的心裡跟被油煎了一般難受。更何況，甜水胡同離那家店子頗遠，更不是她平日裡常逛的地方。說不得就是為了出一口氣，才會特意趕一個大早和她碰面。

  「娘，當日隔壁的徐小哥也給我們幫過腔，又有那些鄰居圍著才沒讓我被人牙子擄走，是不是要謝一謝。」

  「該謝的……」樓氏來不及去傷春悲秋，被女兒拖回了現實，當下就決定去買些瓜子花生，給一家包上一包，算是個心意。

  不過徐家倒不好如此，怎麼也該好好謝謝，何況他在山上進學，想到青哥過幾年也要讀書，樓氏就存了些討好的心思在裡頭。

  看到母親緊了眉頭想謝禮，蕊姐吐出一口氣，若是叫她鑽了牛角尖，豈不又是一個音姐，趕緊給她拉回來，有事做這人才不會胡思亂想。

  樓氏經過這事倒是脫胎換骨一般，少了剛搬家時的憂思，整個人都開朗起來。卻沒想到暴風雨還在後頭，養命的銀子，終究是沒了。