第8章 混沌一式（三）

  第8章混沌一式

  八、混沌一式

  本來姑蘇城在虎丘的東南方向，鏢局一行人如果返回宿遷，須往北去。但既到虎丘，蘇州在望，焉有不入城遊玩之理？

  那蘇州又名姑蘇，世稱「水城」，「水鄉澤國」，素有「上有天堂，下有蘇杭」之說，境內河港縱橫，湖盪棋布，端的山清水秀，景色如畫。更因處於太湖之濱，地勢平坦，土質肥沃，盛產稻米蠶絲，有宋以來便有「蘇湖熟，天下足」的美譽。

  眾人在蘇州歇息數日，過了中秋，痛飲暢賭，不在話下。段振飛又帶同鏢行中人或乘船，或騎馬，或步行，幫著江浪在城中大街小巷，水邊橋畔，四處打探鮑小曇音訊，一連幾日，卻是迄無頭緒。

  到得第六日上，段振飛、鍾元鳴等念及離家日久，難以久耽，不得不返回宿遷。江浪將眾人送到城門外。

  臨行之際，段振飛等叮囑了江浪幾句，隻身在外，須當事事小心。連舌頭傷勢未愈的元亮也拉著他手，含含混混的說了一會話。

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  鏢行眾人與江浪舉手作別，緩緩北去。

  江浪悄立於姑蘇城外一個小丘之上，眼望著鏢隊漸行漸遠，終於再不可見。他自十七歲那年投入鏢局，與眾人朝夕相見，一旦分手，甚感依依不捨，心道：「從此天地之大，只有我一個人隨處流浪了。」但覺得天地悠悠，世事茫茫，想起自幼孤苦、嚴師辭世、愛侶離去，諸般不如意之事一齊兜上心頭，悲從中來，熱淚盈眶，說不盡的孤寂淒涼。

  一個人在秋風中悄立良久，悵悵而歸。

  江浪在蘇州城內大街上找了一家客店住下，尋了幾日，好生煩惱，尋思：「所有的布坊和衣鋪都說這幅錦帕確係上等蘇繡，而且繡工極為精緻。但到底是哪家布莊所出，卻誰也說不出個所以然來，看來從錦帕入手，難有結果。但只憑著小曇的這副畫像，怕是更加機會渺茫了。唉，到底我該怎樣才能找到娘子？」

  又想：「若是夢中老人能提醒我一下，也是好的。下次要是能再見到他，定要問個明白。」

  但說來也奇怪，自上次夜闖無錫知府的府邸之後，夢中老人再也沒有出現過。其實自那夜之後，他每晚一著枕便呼呼大睡，但卻連一次夢也沒有做過。

  從此江浪便留在蘇州城繼續打探鮑小曇的消息。他拿著錦帕和畫像到處打聽，雖然那錦帕確是上等的蘇繡，但那姑蘇城「最是紅塵中一二等富貴風流之地」，用此錦帕的人家，不可勝數，無從查對。至於那幅仕女圖，除了偶爾有些破落戶子弟和擅長書畫之人搭腔之外，更無一人見過畫中之女。

  在姑蘇城如此忽忽數日。江浪每日裡早出晚歸，一人一騎，卻將城內城外、大街小巷都走遍了，於道路已十分熟悉。

  這日早膳之後，江浪穿到大堂，正欲出門，那店中掌柜的忽道：「江鏢頭，且請留步。」江浪停步回身，道：「蕭掌柜，甚麼事？」蕭掌柜從櫃檯內抽出一把杏黃色的布傘，道：「今兒是陰天，多半要下雨。你出去找尊夫人，還是帶把雨傘穩妥一些！」

  十餘日來，江浪尋妻之事客棧中已盡人皆知。他聽了蕭掌柜之言，不由得眼圈兒紅了，接過雨傘，哽咽道：「謝謝。」蕭掌柜打量著他，笑眯眯的道：「你今日準備往東還是往西？」江浪道：「西面的閶門、山塘、虎丘一帶都已去過，半點兒頭緒也沒有。今兒我想往東城看看。」

  蕭掌柜道：「江鏢頭，請恕老漢直言，你這般找來找去，人海茫茫，只怕難有結果。」

  江浪黯然道：「我也知道。但不找遍全城，我怎麼也不會死心。」

  蕭掌柜搖頭道：「我不是這個意思。」頓了一頓，道：「從這幅畫像來看，似尊夫人這等絕色佳麗，即令姑蘇城中美女如雲，也極少有人能比得上她的。」

  江浪皺起眉頭，道：「蕭掌柜這話是什麼意思？」

  蕭掌柜微微一笑，道：「江鏢頭何不雇一隻小船，到山塘街的『柳家畫館』，請那裡的掌柜柳老畫師照著這副畫像一模一樣的多畫幾張，然後到處張貼一番，豈非事半功倍？」

  江浪一怔，隨即眼前一亮，連連點頭，贊道：「好主意，好主意！」

  當下江浪按照蕭掌柜之言，僱船前往山塘街，一路小橋流水，來到那間臨河而建的「柳家畫館」之中。

  「柳家畫館」的老掌柜聽了江浪來意，將那張仕女圖仔細端詳了半晌，歡喜讚嘆，連連頷首，道：「不錯，這副果然是『江北畫仙』的真跡！」

  他閉目垂眉，低頭沉思，隔了好一會，才向江浪打了一躬，說道：「客官，老朽好生慚愧，繪畫的筆力不足，自問無法臨摩『江北畫仙』毛大畫師的傑作，即便徒有其形，亦難得其韻。抱歉，抱歉！」

  江浪急道：「柳老先生，只要按照這畫上相貌來畫即可，我是用來尋我妻子的，只要像她便成。對你們畫家來說，照著圖畫臨摹，豈非容易之極？」

  柳老畫師斜眼橫睨江浪，伸手捻著山羊鬍子，冷笑道：「哼，年輕人不懂就別亂說。『臨摹』書畫，最是講究功夫的，何易之有？有道是『臨書易失古人位置，而多得古人筆意；摹書易得古人位置，而多失古人筆意。臨書易進，摹書易忘，經意與不經意也……』」

  江浪聽他搖頭晃腦，滔滔不絕，忙哈腰陪笑，道：「老先生息怒。小子無知，急於尋找我家娘子，言語唐突，還請恕罪則個！」

  柳老畫師點一點頭，又瞧了瞧畫像，蹙眉默然，過了片刻，道：「據你所說，尊夫人和這副畫像不過七八分像，倘若老朽再依樣葫蘆的繪畫，只怕不到五六分。客官，你覺得只憑一張五六分像的肖像，能夠在姑蘇城中找到你妻子麼？」

  江浪聽了這番言語，不由得冷了半截，收起畫兒，向柳老畫師拱手作別，失魂落魄的離開畫店，回到船上。

  船夫解纜搖櫓，駕船而去。

  小船在山塘河中緩緩行了一陣，那船夫見江浪默坐船頭，望著一副美女畫像呆呆出神，神情倦怠，意興蕭索。他一瞥眼間，望見畫中女子的容顏，不由得「咦」的一聲，驚道：「還道是誰，卻原來是這位姑娘，嗯，是她，勿錯哉！」

  江浪一呆，隨即站起身來，問道：「船老大，你說什麼？」

  

  那船夫向畫像一努嘴，問道：「客官，這副畫兒是在柳家畫館買的麼？柳掌柜畫的勿很像哉。嗯，照儂看末，確係勿怎麼像哉？」江浪道：「此話怎講？」船夫笑道：「我同你講，定是畫錯哉。這位小娘子末，本人的容貌要比畫上至少齊整十倍。」

  江浪又驚又喜，道：「是啊，她本人要比這畫上美麗十倍，一百倍，一萬倍。船老大，你，當真見過她？」

  那船夫將櫓橫在船尾，走到船頭，側頭向畫像凝視片刻，點點頭，想了一會，又搖搖頭，欲言又止，終於嘆了口長氣，皺眉道：「客官，我同你講，勿曉得你要這畫兒，哈事體介？這位小娘子，最好勿要招惹，耐末勿得了。」

  江浪聽他說的是蘇州土白，只是勉強懂得七八成，便道：「船老大，你能不能說官話，老是本地吳語，我聽不完全明白。」

  那船夫嘿嘿一笑，咳嗽一聲，改以官話，說道：「我是說，這位大姑娘的畫像，你最好不要放在身上。若是讓人發現了，便會有大大的麻煩，說不定連小命也要丟掉呢。」

  江浪愈聽愈奇怪，問道：「那是為了什麼？」

  那船夫噓了口長氣，臉色鄭重，道：「既然你花費了銀子雇我的船，合該咱哥兒倆有緣。小兄弟，聽你口音是外地人罷，我勸你一句忠告，拿著這幅畫在沒人的地方自個兒瞧瞧便罷，千萬別讓人看到，否則，那可危險得緊。」頓了一頓，又道：「當真奇怪，柳老畫師的畫館中，怎麼會有這姑娘的畫像？」

  江浪更加糊塗，強自按捺，問道：「你且說說，有何危險？這位姑娘到底在哪兒？你見過她麼？」

  那船夫伸了伸舌頭，嘆道：「天下之事，當真無巧不巧。小兄弟，你若問的是旁人，這山塘一帶，料來也決計勿人曉得，偏偏你乘的是我陳老二的船。你說，這不是咱哥兒倆有緣份麼？當然了，也是你命好，可以避過這一劫！」

  江浪心頭焦燥，偏生遇到一個羅哩羅唆的傢伙，他雖急於知悉鮑小曇下落，卻又怕惹惱了那船夫，反而不肯說了，於是耐著性子聽他說完。

  那船夫陳老二道：「說來也湊巧得緊。這畫上的姑娘我曾在靈岩山寺見過一面。嗯，便是在端午節那天巳牌時分，對了，是在靈岩山寺門口。當時我與渾家一齊去朝山禮佛，捐了香油錢出來，剛到大門，忽見人群之中奔出來一個賊頭賊腦的傢伙，有意無意的撞在一位小姐身上。那小姐頭上戴著一頂黑色帷帽，遮住面貌，身旁跟著一個十四五歲的丫環。那丫環左臂上還挽了一個竹籃。她主僕二人冷不防的被人從中間一撞，分了開來，那小姐差一點兒摔倒。嗯，我記得清清楚楚，那天風很大，那小姐反應倒也不慢，借勢一轉身，退了兩步，只是晃了一晃，並未摔倒。但是她頭上的帷帽卻一下子掉落地上，滾下石階，露出了本來面目。嘿嘿，當時我可瞧得分明，一下子便傻啦。心想，我的媽呀，這不是月里嫦娥下凡間了吧！」

  江浪已略略聽出端倪，不由得心跳加劇，呼吸困難，全身生熱，定了定神，顫聲道：「陳二哥，你能確定當日所見到的便是這畫上的女子？」

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