第23章 禍福（三）

  桂圓辦事利索，片刻功夫就喜洋洋地捧著錢箱子走了進來，笑道：「姑娘，稱妥了，金子一共是二十四兩，銀子有六十五兩。」

  好少，自己可真窮，也是，自己年歲不大，家中一應開銷都是從公中，就是私人的首飾也不多，更何論金銀？

  再說，現在每斗米也就30文錢，有這點存貨也不錯了。

  雖是如此想，林謹容還是一陣沮喪，垂著眼默默地把錢箱子給鎖了，沒精打采地遞給桂圓：「拿回去放好。」

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  荔枝和桂圓見她高昂的情緒突然低了下來，不知所以然，莫名地對視了一眼，卻都不敢問原因。

  卻見院子裡專管灑掃的小丫頭豆兒急匆匆地趕過來，立在簾下道：「四姑娘，老太爺使了人來，請您即刻過聽濤居去。」

  「人呢？是誰來？」荔枝和桂圓同時變了臉色。

  老太爺可從來沒有主動叫過哪個孫女兒去他的聽濤居，就是平日裡姑娘們給他老人家畢恭畢敬地行禮請安，他也是半耷拉著眼皮子從鼻腔里「嗯哼」一聲，冷淡威嚴得嚇人。

  他這個時候突然叫林謹容去，多半是和今日的蟈蟈事件有關！

  也不知道老太爺是個什麼態度？

  他若是也偏聽偏信，要動手懲罰林謹容，那林謹容根本沒有翻身的可能，以後三房可怎麼好？

  她們的情緒迅速傳遞給豆兒，豆兒左望望右望望，不安地道：「是麥子，他只在門口傳了信就走啦。」

  荔枝頓時一陣失望，這可是想打聽打聽狀況都不行了。

  麥子是老太爺身邊得用的一個小廝，不過才總角，七八歲的年紀，因其伶俐勤快，平日裡專替老太爺的聽濤居傳傳話什麼的，雖則還可以往二門裡頭跑，可是到了姑娘們的院子外卻是不敢隨便進來的。

  這是意料之中的事情，從林慎之進了那幢樓開始，她一直就在等老太爺的傳喚。

  林謹容打起精神：「提鞋子過來，再把早上二太太送來的那對青玉壓裙拿來給我繫上，你們，誰和我一同去？」

  桂圓沉默著去翻青玉壓裙，心裡一片陰影。

  若是此番姑娘要受罰，第一個倒霉的就是她們這些近身伺候的丫頭，老太爺那麼凶，前些年曾下令處置過大少爺身邊的一個丫頭，那丫頭哀嚎了半夜就去了……

  桂圓打了個冷噤，手上的動作就慢了起來。

  荔枝蹲下給林謹容穿鞋，低聲道：「姑娘，奴婢同您一起去罷。」

  林謹容微微一笑：「行。」

  今日是禍是福她不知，但荔枝，總有一日，她會儘自己所有的力量回報荔枝。

  所謂的忠僕義主，不是平白就得來的，也不是一件事兩句話就可以成的。

  桂圓這時候方取了青玉壓裙出來，又並連著取了一條銀白色的織錦腰封給林謹容配上，假意道：「姑娘，我們一起去罷。」

  林謹容親切地道：「不必啦，這屋子裡總得留一個人，省得老太太或是太太那邊有人來尋我時，豆兒說不清楚。」

  何必呢？人心這個東西比不得金銀，那就是鏡中花，水中月，乃是世上最難求的，她不強求。

  桂圓，就這樣算了吧。

  桂圓倒有些不好意思了，紅著臉垂了頭，小聲道：「奴婢一定看好屋子。」

  林謹容點了點頭，自往外頭去了。

  眼看著她和荔枝走遠了，桂圓方「噯」了一聲，幾步奔到了門口——姑娘剛才鎖了那錢箱子後，竟忘了把鑰匙交給自己保管了！

  但要叫她這個時候去追著林謹容問，她卻是不敢的。

  桂圓糾結地站了許久，方才咬著手帕進了屋。

  林老太爺特別恨等人，因此林謹容走得有些急，繞過幾座屋宇，又穿過兩三道或木或石的小橋，她方才放緩了腳步，邊走邊平定情緒。

  到得遍植松樹的聽濤居外，她站定了，垂著眼由荔枝上前去同聽濤居看門的小廝打招呼：「四姑娘前來聽候老太爺教誨。」

  那小廝並不敢看林謹容，垂著眼皮唱了個諾，自往裡頭去回話，少傾回來垂手道：「老太爺房裡有客人，請四姑娘在偏房裡稍候。」

  林謹容便垂了眼，由那小廝引著，往偏房而去。

  臨進門的那一刻，她聽到林老太爺哈哈大笑：「這麼說來，今年真是風調雨順，大豐收！天佑我朝啊！」

  又聽一條陌生的男聲陪笑道：「是，天佑我朝，天佑我朝！那大伯父，侄兒家那幾畝田……」

  這戰兢兢地叫林老太爺為大伯父，這般討好的人是誰？

  家族裡的叔伯弟兄，她也是有數的，林老太爺都是能幫就幫，斷然不會讓人如此哀求。

  林謹容心中好奇，卻不便停頓，只能直直往裡頭走，由著小廝「吱呀」一聲把偏房門給緊緊關上了，這一坐就是近一個時辰。

  其間沒有人送水送茶，也沒有來過問，只聽見腳步聲從門口來來去去，就是沒有一下是停在偏房門口的。

  仿佛大家都忘了她們主僕還在裡頭等候老太爺召見。

  眼看著原本還金黃一片的窗戶紙漸漸黯淡了下去，隔壁傳來了一聲響亮的破瓷聲響，荔枝站不住了：「姑娘，奴婢去問問？」

  「如果方便，順便問問剛才求老太爺那人是誰？」

  林謹容端坐在如意紋六面開光圓墩上，腰背挺得筆直。

  林老太爺這是故意晾她呢。

  她要是個性子耐不住的，早就忍不住了，可是她，前世今生，早就習慣了寂寞冷清。

  荔枝也不多問，默默開了門出去，少傾回來，臉上帶了幾分憂色。

  「先頭的客人已然去了，這會兒在裡頭的是三老爺，聽聲音，不太好。」

  林謹容翹了翹唇角，心中那點不安頓時蕩然無存，前世時她再與老太爺不親近，多少也知道老太爺一些秉性。

  一定是她家林三老爺又挨訓了，老太爺是要先訓大的，再來訓她這個小的，輪到她的時候，老太爺的火氣也怕散得差不多了。

  而接下來該怎麼做，她已經細細算過。

  因見荔枝擔憂得不行，索性轉移荔枝的注意力：「和我說說剛才的客人，我怎麼就聽不出是族裡的哪位長輩？」

  荔枝倒是沒忘了打聽這事兒，小聲道：「那是去前年來投親的一位本家老爺，人都稱他作林昌爺的，好像說是前兩輩的時候，哪位老太爺往南方去遊學，就留在那裡置了家業。

  前幾年在那邊得罪了人，過不下去才回來投親的。大老爺出面幫著置了地建了房。

  這不，秋收了，要交稅賦，可他家沒功名，吃飯的人又多，就想把田畝房產掛在咱家名下……趁著老太太做壽，來送禮，趁機開的口。」

  這種事情林謹容知曉，這叫做「詭名挾佃」，當初她還在陸家的時候，也曾有人求過陸家的庇護。

  就是一些中小地主之家為了逃避稅賦，假託為似林家這等官戶的佃戶，以便不入稅籍。

  按著林老太爺的性子，雖然滿口家國天下，但一定會幫這人逃稅賦，以在家族間落個賢名的。

  等等，秋收，稅賦……林謹容垂眸想了一回，突然記起一件很遙遠的事來。

  默默想了一回，她的眼睛突然亮了，若是能夠成功，那明年她的私房錢就不會只有這可憐兮兮的一點點了。

  主僕二人又靜悄悄地等了許久，天色全然黑了下去，廊下的燈籠也升了起來，腳步聲又過去了幾撥，方聽到福全在門口低聲道：「老太爺請四姑娘過去。」

  荔枝長出了一口氣。

  林謹容站起身來，仔細撫平裙子上的褶皺，又理了理髮鬢，方才穩步走了出去。

  荔枝剛跟了她幾步，就被福全伸手給攔住了：「老太爺只請四姑娘一個人。」

  林謹容回頭，但見荔枝的臉在大紅燈籠下一片慘白，一雙眼睛裡也全是惶恐。

  林謹容朝她輕輕搖了搖頭，鎮定地道：「即是如此，你就在外頭等我就是了。」

  然後穩穩噹噹地跨進了林老太爺的書房，頭也不抬地福了下去：「孫女給祖父請安，祖父萬福。」

  許久，方聽見林老太爺略帶疲憊的聲音響起：「起來。」

  「是。」林謹容站定，抬起眼看向前方。

  林老太爺坐在又長又寬的紫檀木書案後，整個人都隱藏在燈影里，腰背挺得筆直，一雙老了卻不昏花的眼淡淡地打量著林謹容，聲音又平又冷又威嚴：「今日之事是你挑起來的？」

  為什麼這世上的人，明明都知道真相了，還總是喜歡玩這種猜來唬去的遊戲，且樂此不疲？

  她既然敢做就敢當，林謹容有些好笑地朝他翹了翹唇角：「不知祖父問的是哪一樁？」

  林老太爺眉毛微微一揚，不怒自威：「你倒是說說有哪幾樁？」

  林謹容的聲音冷靜清脆：「有三樁。第一樁，是五哥領了吳、陸兩家的表兄去瞧祖父最愛的那塊靈璧石，靈璧石基座不穩，落入湖中，五哥害怕被懲要跳入水中，是我攔住並請母親出面調派人手去吊的石頭。

  第二樁，是陸五哥送七弟一隻蟈蟈，引得六妹、七妹、七弟因此起了糾紛，是我訓斥六妹、七妹，威脅她們向七弟賠禮道歉，惹得七妹大發脾氣，丟了顏面。

  第三樁，六妹、七妹去了祖母面前哭訴，是我害怕牽連母親和弟弟，教唆七弟捧了壽桃去尋祖父的庇護。」

  可以低頭，但永遠都不能塌了腰杆。

  林謹容端端正正地跪在青磚石地上，直著腰背，以額頭貼著冰冷的青磚，聲音頗有幾分陶氏式的金屬般的堅硬。

  「祖父要罰孫女，孫女都認。請祖父責罰。」