第十一章 苦路

  驛兵行路是很快的，人和馬都如同拼了命的向前跑，一天幾乎沒有停的時候。

  馬匹顛簸的阿福咬緊了牙。

  睡不好，吃不好，大腿和臀部磨破的傷結痂又破，若非是阿樂的草藥撐著，只怕潰爛不能行走了。

  她記得她十幾歲的時候，馬術非常好，天天騎馬狂奔，也沒有半點不適，可能是因為身體裡的人，變成了二十多歲養尊處優的許多年的她，身體也變的不適應了。

  她漸漸的落後以及隱忍的神情，阿樂立刻就看出來，也跟著落後，緊緊跟在她身邊。

  「要不，就歇息一會兒吧。」阿樂忍不住低聲說。

  阿福搖頭，看著在前方疾馳的驛兵們，不行，她不能停下，要不然落了把柄，那個阿九一定會把她甩下。

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  更何況，她也不想停。

  「我想儘快到邊郡。」她說，看著前方，「我想見爹爹。」

  她已經很久很久沒有見過爹爹了。

  她也沒有想到，還有機會能再見到爹爹。

  這句話出口，她眼淚唰的流下來，被寒風一吹，割的臉生疼。

  阿樂的眼淚也跟著流下來，她懂的，小姐長這麼大，哪裡受過委屈，竟然要被大老爺綁著送官——

  這世上，最疼小姐的人只有將軍。

  雖然阿福和阿樂沒說什麼，但張谷還是很快注意這兩個女孩兒的異樣。

  「阿九。」他催馬追上最前方的少年，「今天別趕路了，在前方驛站落腳歇息一下吧。」

  阿九說：「馬匹還能跑一天，明天再換不遲。」回頭看了眼，立刻就明白了，不悅的哼了聲，「張哥，你也太心善了，我們職責所在，快報急送，可不能半路替人帶孩子。」

  「快報個鬼，我們只不過是送最新軍戶審批名冊，晚個三天五天十天半個月無關緊要。」張谷惱火說，「說起來，要不是上頭為了折騰你，俺們兄弟都不用專門跑這趟差！」

  阿九鳳眼一挑：「那這麼說，我才是這兩個女孩兒的好運氣，我真是個大善人。」

  張谷又被逗笑，呸了聲：「說真的，這兩個孩子能跟到現在已經很出乎我意料了，真是很厲害，很令人佩服。」

  阿九嗤聲：「為了自己拼命，算什麼厲害，有什麼可佩服的，誰比誰活的容易啊。」

  張谷又被氣的瞪眼：「你這小子是心腸硬啊，還是沒心沒肺啊？」

  阿九似是一笑，眼睛裡卻幾分冷意，將馬鞭在空中一甩，啪的發出一聲脆響，馬匹的速度更快了。

  張谷無奈只能跟上。

  在後方的阿樂看到驛兵們速度更快了，氣的忍不住罵人：「肯定是那個阿九故意的。」

  阿福倒是沒什麼生氣的。

  「罵他做什麼，他又不欠我，本也不該帶上我們。」她說，「他是個惡人，我們反而更自在。」

  不用想著怎麼去琢磨讓人發善心，只要拼命的跟上，自己不落後，就不會被丟下。

  話雖然這樣說，阿樂看到女孩子因為再加快速度疼痛的臉都扭曲了，又是難過又是茫然。

  「當初小姐就不該來京城。」她喃喃說。

  當時小姐離開邊郡的時候，多開心啊，剛進京的時候，多高興啊，那麼期盼期待京城的生活。

  誰想到京城裡的女孩子們真是太壞了，嘲笑欺辱譏諷小姐是鄉下來的，拿小姐言談舉止衣著當樂子取笑。

  還有楚棠小姐，明明是叔伯姐妹，不幫著小姐，反而跟著外人一起笑。

  都說小姐打了梁家小姐，但她可以肯定，一定是梁家小姐欺負小姐在先，小姐忍無可忍才動手。

  大老爺和大夫人真是膽小，懼怕梁家，不分青紅皂白就要把小姐綁著送官。

  只恨她那時候不在場，如果她還在小姐身邊，就用不著小姐動手，她一腳踢飛那個梁小姐，然後要綁著送官也好，打殺也好，都隨他們。

  阿福看得出來阿樂在想什麼，其實她想的多數都錯了。

  如果還是十三歲的自己，是不會打梁小姐的。

  而且十三歲的她傻乎乎的，也根本就沒覺得被欺負了。

  被瞧不起的確是感覺到了，所以她努力的討好這些小姐們，努力的跟她們變得一樣，認為這樣就不會被瞧不起了。

  那時候真是，傻啊。

  何止那時候，那一輩子她都傻。

  傻到活的可笑死的悽慘。

  不過有一點阿樂想的沒錯，當初就不該來京城。

  一切的孽緣厄運都是從京城開始的。

  離開京城，回邊郡去，回爹爹身邊去。

  阿福攥緊了韁繩，力氣又充滿了全身，疼痛都減輕了，她也一甩馬鞭，發出清脆的響聲。

  看到落後的兩個女孩兒漸漸跟上來，張谷有些感慨，多好的兩個孩子，又悲苦又堅韌。

  他下定決心，一定要在驛站歇息，哪怕阿九發脾氣——這小子發脾氣也不過是自己揚長而去，就隨他去吧。

  但氣人的是，阿九就越跑越快，一直到天黑都不放慢速度，他都沒機會表達這個決定，直到火把點起，馬也寸步難行的時候，阿九終於停下來。

  張谷這種驛兵都跑的差點喘不過氣。

  「你這混小子，你發什麼瘋。」他罵道。

  阿九將火把向前揮了揮，濃煙在夜色里搖晃。

  「不是發瘋啊，不是你說的休息嗎。」他說，「前方有驛站。」

  張谷愣了下，這裡有驛站嗎？他怎麼沒印象？他抬頭看去，果然見夜色昏昏中，前方的山坳里有一處亮著燈火，挑著紅燈籠，其上鶴嶺官驛四個字分外顯眼。

  ......

  ......

  這是一個比北曹鎮驛站還小的驛站，沒有前後院，只有一排房，乍一看比土地廟大不了多少。

  驛丞也是個如同土地爺的老兵，拄著拐招待他們。

  「我們這個驛站，其實原本不是驛站，以前這山里盛產好木頭，官府就在這裡簡單修了個房子，用來堆放伐下的木料。」老驛丞笑呵呵說，「我們這裡前後一天的腳程，有大城鎮也有正經驛站，所以要麼加快速度要麼慢一步，都不會在這裡落腳，幾位軍爺能找到我們這裡，也是巧了，但這裡沒有驛馬，也沒有草料食物配給，不過兵爺們放心，老兒我存了些吃食，能讓大家填下肚子。」

  他嘮嘮叨叨的說，顫巍巍的就要去廚房做飯。

  張谷忙攔住：「老官兒不用忙，我們帶著足夠的乾糧，自己做飯就行，只是沒有驛馬，我們就需要多休息一天，好讓馬兒恢復過來。」

  老驛丞樂呵呵的說：「沒問題沒問題，想歇多久就歇多久，這山中安靜的鳥獸都看不到幾個。」

  他拄著拐依舊忙前忙後，給幾個驛兵指水去哪裡打，柴去哪裡扯。

  小小的驛站變得喧鬧。

  燒火做飯這種事阿九自然不管，歪坐在台階上晃著腿看夜空中星星。

  「你竟然知道這裡有個驛站。」張谷走過來說。

  阿九說：「輿圖上標記著呢，張哥你們沒看到嗎？」

  這麼多年了，這一條路都跑熟了，誰還看輿圖驛站的位置啊，更何況這么小，不起眼的，還真沒注意過，張谷笑了笑：「你還挺認真的，莫非要把驛兵一直當下去了？」

  阿九看著星星聲音散漫的說：「也可以啊，當個驛兵也不錯，走南闖北吃香喝辣。」

  哪有說的這麼好，一輩子都熬死在這裡了，也就不知人間疾苦的人才這麼說，張谷要再說什麼，阿九猛地轉頭哎哎兩聲：「你們兩個站住，只有一間屋子，我是要睡的，你們等廚房用完了，睡廚房去。」

  下了馬歇息了好一會兒，剛能被阿樂攙扶著慢慢走動的阿福停下來，拽了拽阿樂，阿樂便扶著她從屋門前轉開，在院子裡的石墩上坐下來。

  張谷瞪了阿九一眼：「我們大男人——」

  「大男人怎麼了？男人騎馬奔波也很累的。」阿九搖晃著長腿，抬頭繼續看星星。

  坐在石頭上的阿樂這次沒有生氣，反而有些高興。

  雖然沒有床依舊要睡地上，但在廚房晚上可以燒熱水，給小姐好好的洗一洗，解乏上藥。