第一章 驛站

  快要立春的時候，天氣還是很寒冷。

  天剛蒙蒙亮，北曹鎮驛站外疾馳來一隊兵馬，五個人穿著兵袍，戴著厚厚的帽子，還用紅巾裹著臉，風塵僕僕，在門前不待停穩就跳下馬。

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  「五壺燒酒。」一個兵喊道。

  門房打盹的驛卒被吵醒，帶著昨夜輸錢的氣悶走出來：「驛站無酒，你們的告身令牌官牒呢？」

  他的話沒說完就被迎頭的啐了一臉。

  「驛站無酒？酒都讓你喝了嗎？你個孫子，竟然敢偷軍備？」那下馬的兵一把揪住驛卒的衣領，「老子這就送你下大獄。」

  驛卒也不是膽小的，尖叫著喊：「送老子下大獄？信兵重差，不得飲酒，你們才是該下大獄。」

  這吵鬧把整個驛站都驚動了，不少人探頭看熱鬧，矮胖的驛丞裹著棉衣從屋子裡跑出來。

  「怎麼回事怎麼回事？」他喊，「都是當兵的，有話好好說，張黑子你快滾開，把後廚收拾乾淨。」

  他開口呵斥驛卒，一直冷眼觀望的其餘四個兵，便也有一個開口：「齊哥，先去挑馬吧，我們吃口飯就要趕路，先把馬挑好。」

  鬥雞一般擠在的一起的兩個人這才分開。

  驛丞上前，視線直接落在開口說話的那人身上，那人身材高大，帽子頭巾裹著臉，只看到一雙黑黝黝的眼。

  「軍爺。」驛丞說，「鄉下人不懂事，別跟他一般見識，酒是有的，自己釀的，天冷，給軍爺們驅寒。」

  那男人卻沒應聲，看旁邊的同伴：「張頭兒，你說呢？」

  咿，這個男人竟然不是頭兒？驛丞忙將視線落在他旁邊的同伴身上，補上一句：「軍爺，鄉下地方，軍備寒酸，還望別嫌棄。」

  軍備再寒酸，酒水也不在其中，驛站的酒水都是要額外付錢的，好的酒菜也是額外付錢的。

  這驛丞是在表達善意了。

  那姓張的軍爺點頭說聲好，拿出官牒文書。

  看到文書，驛丞神情更鄭重了：「原來是邊郡急信，快快，軍爺們裡面請，飯菜馬上就備好。」

  五個人下馬，有兩人去挑馬匹，其他人則向大廳走去。

  「這個。」路過驛丞時，最先說話的那個男人將一包錢遞過來，「要好酒好菜，要快。」

  驛丞很意外，忙擺手：「軍爺，不用不用。」

  但那男人力氣很大，沒讓推回來：「都是公差，沒必要自己破費。」

  驛丞一怔，看著那男人走過去了，下意識的掂了掂錢袋，還不少——

  「還以為是耍橫吃白食的。」一個驛卒上前低聲說，「沒想到竟然這麼大方。」

  驛丞倒也不是沒見過世面：「京城來的嘛，在京城當兵的，可不是一般人。」

  驛卒嘿嘿笑：「要真不是一般人，也不會做這麼辛苦的差事。」

  信差，那是很辛苦的，有本事有家世的誰會做？而且又是往邊郡去，雖然現在沒有打仗，但跟西涼的小衝突一直不斷，去那邊還可能面臨危險呢。

  驛丞將錢扔給他：「就你懂的多，還不快去伺候好，否則再沒錢沒本事也能要你的狗命。」

  驛卒接過錢高興的應聲是，這些錢足夠準備好酒好菜，還能落得辛苦錢，當差的人最喜歡做這種差事。

  驛卒離開了，天光也亮了很多，驛丞倒沒有進去奉承這一行人，那驛卒說得對，真要是不一般的人，不會做信差這麼低賤的差事，他好酒好菜伺候著就足夠了，其他的應酬沒必要。

  不過，驛丞也並沒有再去睡個回籠覺，將手一揣，向後院走去了。

  小驛站後院挑著的大紅燈籠還沒熄滅，照著一個瘦小的身影，正在嘩啦嘩啦的打掃。

  「哎呦。」驛丞忙說道，「阿福，你這麼早起來了。」

  被喚做阿福的人抬起頭，喚聲：「許老爺。」

  聲音清脆，是個女孩兒。

  驛丞擺手：「不要客氣，我算什麼老爺。」

  女孩兒十二三歲年紀，穿著一件不合體的棉衣棉裙，頭髮亂糟糟，小小的臉，一雙眼忽閃忽閃，格外的惹人憐。

  「我姐姐在廚房燒水了。」她怯怯，又帶著討好說，「我力氣小，拎不動水，就來掃地。」

  驛丞笑了笑：「不做事也沒事，你吃的少，貓一樣，驛站不缺你這一口飯。」

  阿福低頭：「給我一口飯吃，是許老爺慈悲，不是我理所應當白吃。」

  真是窮人的孩子懂事早啊，驛丞感嘆，說：「你等的機會來了。」

  聽到這句話，阿福驚喜的抬起頭：「有去邊郡的信兵了？」

  驛丞點點頭：「是，剛來了一隊人馬。」

  話音未落就見阿福將掃帚扔下向一旁的房間跑去「娘，娘——」

  驛丞差點被掃帚砸到腳，但絲毫不在意，看著跑去的小身影，憐惜的搖搖頭。

  .....

  .....

  天光大亮，驛站大廳里吃飯的人漸漸多起來，但趕路的人吃的都很簡單，唯有最裡面的一張大桌子擺的滿滿當當。

  「讓讓。」一個驛卒捧著大海碗從後廚奔來。

  海碗裡是蒸的紅油油的大肘子，隨著驛卒的走動晃動，令人垂涎欲滴，香氣頓時充斥大廳。

  「這什麼大人物啊，老醉鬼把吃奶的本事都使出來了。」一個常客忍不住問。

  老醉鬼是驛站的廚子，據說曾在大酒樓當過廚子，侄子當官發達了，就把年紀大的他安置在驛站里，他也不指望這個謀生，做飯半點不用心。

  驛卒瞪了那常客一眼：「這可不是我們驛站的花費，這是軍爺自己花錢吃頓好的。」

  自己花錢啊，真的假的，廳里的人打量那邊坐著的五人，當兵的這麼大方有錢？

  那五人此時酒肉暢快的吃了一會兒了，帽子頭巾都解下，幾碗酒下肚更是冒出了汗，連棉袍都解開了，面貌舉止穿戴都是很常見的兵伍，除了坐在最裡面的那個最年輕男人。

  不能說是男人，應該說是個少年。

  他年紀只有十七八歲，有些清瘦，敞著棉袍，露出青色的衣衫，以及瓷白的脖頸。

  他端著酒碗微微仰頭喝酒，一雙鳳眼微垂。

  不過酒喝完，將酒碗往桌上一扔，抬起袖子擦了嘴。

  「劉哥，骨頭給我來啃。」他說。

  一副餓了幾天的樣子。

  諸人便收回視線，這些低級兵丁的姿態驛站的常客們都見多了，不知道哪裡偷搶或者賭來的錢，來的容易，花起來也渾不在意。

  就著人家飯菜的香氣，大廳里的人草草吃完自己的趕路。

  驛丞含笑進來了，身後跟著一個低著頭髒兮兮的半大孩子。

  「幾位軍爺。」驛丞走到這桌人面前，抬手施禮，「酒菜可還滿意？」

  這一次幾人沒有先前門口的兇悍，都點頭：「不錯，不錯。」「驛丞大人用心了。」

  驛丞笑著說：「鄉野之地，也只能這般了，多謝幾位軍爺不嫌棄。」

  其他人說了幾聲客氣，內里那個鳳眼少年看了眼驛丞，又掃了眼他身後的半大孩子，舉起酒碗垂目喝酒。

  「軍爺，有件事，想要請你們幫忙。」驛丞寒暄過後，說出來意，說著指著身後，「這孩子遇到了難處。」

  他話音落，那半大孩子噗通就跪在地上，俯身叩頭。

  「求求好漢軍爺。」她連聲說，「救救我們。」

  就這幾下，額頭上已經滲出血了。

  幾個軍爺嚇了一跳，有人起身想要攙扶，垂目喝酒的鳳眼少年開口了。

  「驛丞大人，咱們只是信差兵，除了送信，其他的事都做不得。」他說，看也不看這可憐孩子磕出的血，聲音冷淡，「更談不上救命。」

  ......

  ......

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