第一章 賣餅郎

  大昭國元章二十年，邊關寬州，二月初十。

  戌時，鄔瑾肩著兩個疊好的籠屜，右手向上扶穩，深深彎下腰，左手提著木架，一步步到了裕花街。

  尋了個人多之處，支好木架，放穩籠屜，他清了清嗓子，放聲喊道：「炊餅！油餅！糖餅！」

  少年人的聲音清脆響亮，穿窗入戶，又迅速淹沒在浮動的樂聲之中。

  艷色的光，在寒風中是搖曳的影子，是遊動的魚，是妓子眼角眉梢稍縱即逝的風情，倏忽飄蕩至鄔瑾的臉上，混在食物香氣中，浮在籠屜之上。

  夜色暗下去，遊人漸多，夜色沉下去，遊人漸少，小販三三兩兩交談著花街逸事，鄔瑾凍的來回顛著兩隻腳，又把冰涼的兩隻手揣在袖子裡，看著對面花團錦簇的燕館。

  提起一口氣，他扯開嗓子又喊了一聲：「糖餅——又香又甜——七文一個！」

  「油——」

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  道上忽然響起的馬蹄聲蓋住了他的聲音，竊竊私語的聲音也全都不見，只剩下馬蹄從青石板上井井有條踏過。

  十來匹黃花馬由僕人牽了出來，又有四五頂轎子陸續抬上，守候在大門前方，與此同時，兩個下人從裡面推開了門，火光、酒香、脂粉、樂聲瞬間層層疊疊鋪了出來。

  門裡先出來的是六個護衛，整整齊齊立在了馬旁，不苟言笑，目不斜視，仿佛是蠟人。

  緊接著是一連串的大笑。

  一群穿著各色錦緞長袍的男子滿面紅光出來，眼睛裡冒著醉光，帶著一陣酒香卷至轎邊，卻沒有告辭上轎，而是繼續等著裡面的人出來。

  鄔瑾低頭去看剩下十來個餅，再一抬頭，正瞧見燕館門內一人出來，穿一身鶴氅，肩著個頭扎角髻的小姑娘，廊下燈籠里的一簇光全照在了她身上。

  頭髮烏青，沒有頭飾耳飾，鳳眼長而大，黑睛微藏，面龐柔美稚氣，脖頸上掛著一副赤金「長命百歲」項圈，在燈火下黃燦燦的耀目。

  察覺到鄔瑾的目光，小女孩居高臨下的垂了頭，看向鄔瑾，顯出深而長的雙眼皮痕跡，隨後伸手一指：「餅。」

  緊跟著的下人一溜煙跑了過來，也不問價，只讓鄔瑾趕緊包餅，全都要了。

  鄔瑾連忙去摸油紙出來，一個個包上紮緊，將遞過來的一錢銀子咬了咬，又摸出銅錢來找錢，下人見主子們已經上馬，那二三十文錢也不要了，拿了餅一股風似的追了過去。

  馬蹄聲再次響徹街頭，只留給小販們一道煙塵。

  就在眾人羨慕鄔瑾今日運氣好之際，一個挑著擔子的漢子疾步從街角走過來，對著鄔瑾大聲道：「瑾哥兒，你爹在雄石峽掉下去了，剛送回來！你快回去。」

  鄔瑾聽了，一顆心猛地往下沉，臉色霎時間白了三分。

  他爹在雄山寺鑿石窟佛像，雄石峽兩側險峻，猶如刀削，下邊是湍流，人站在崖邊都目眩心搖，兩腳打顫，更遑論掉入深澗中。

  他大聲謝過送信的人，蹲身肩起籠子，拎著木架，一手扶住餅籠，快步往家跑去。

  已近半夜，月再明也照不亮天幕，鄔瑾從燈火通明的街市一路跑至偏僻烏黑的十石街，腳下石板路越走越窄，最後一腳邁進了泥濘中。

  點燈費油，十石街少有人點燈，此時也是如此，他在黑暗裡側著身子前行，手肘不停撞在兩側堆積的雜物上，兩側寸尺不空的屋子緊迫的壓向他，把他壓的氣喘吁吁。

  兩隻手冰冷地抓牢了籠屜和木架，看到黑暗中透出來的一點亮光和擠滿的人，他才放慢腳步。

  「瑾哥兒回來了！」

  「快進去，哎，可憐。」

  「瑾哥兒今年才十四吧，往後的日子可不好過了。」

  圍觀的人群讓開一條路，鄔瑾低頭穿過，肩膀撞過好幾個堅實的胸膛，才進了門。

  院子裡浮著一股濃濃的藥味，弟弟鄔意正站在門外哭，抬眼看到鄔瑾，連忙擦了眼淚上前，接過木架：「大哥……阿爹……」

  鄔瑾穩住自己，歸置好餅籠，低聲道：「我去看看。」

  他走到正屋門口，屋子裡也立著兩三個婦人，七嘴八舌的安慰鄔母，一個大夫坐在八仙桌邊開方，鄔母眼睛通紅，等著拿方子抓藥。

  「阿娘，我回來了。」

  那幾個婦人聽到聲音，都扭頭看向門口，見鄔瑾垂手立在門邊，神情堅毅有力，可以當得了半個家，又是十石街唯一一個考進州學的，前途本是一片大好，可惜了。

  一個家裡少了個壯勞力，哪裡還讀的起書，州學不要束脩，可那文房四寶卻費錢的很。

  大夫也將方子開好，遞給鄔母，鄔瑾認得大夫是有名的「李一貼」，一貼就能活命，診金是二兩銀子，顧不上看鄔父情形，連忙打開矮櫥，把家裡存下的一貫多錢都拿了出來，又將身上今日賺到的錢湊了湊，合出來兩貫錢，交給大夫。

  鄔母送街坊和大夫出門，鄔瑾又匆匆回了趟自己的屋子，從枕頭底下翻出來留著買筆的兩百文給弟弟，讓他趕緊去抓藥。

  等弟弟也出了門，他立刻去看父親的傷勢。

  鄔父面如金紙，雙目緊閉，被子隨著他的身體起伏，然後在下半段驟然坍塌——雙腿膝蓋往下，沒了蹤影。

  「阿娘，」他眼裡含著一點淚，沒看進門的鄔母，「我、我先不念書了。」

  鄔母黃瘦的面孔忽的銳利起來：「不行！你只管念你的書，這些事不用你管，出去，睡覺去，明天還要上課！」

  「阿娘，我等阿爹好了再去讀書也是一樣的，我多做些餅，把下個月的屋子賃錢掙出來。」

  鄔母用粗糲的手掌把他推了出去：「我有辦法，不用你管，我會打餅，意哥兒晚點兒開蒙，當初你不是也做了三年學徒，賣了一年餅，十二歲才開蒙的。」

  她一路把鄔瑾推回屋子裡去，又把油燈點上，才帶上門出去點火熬藥。

  她極力地將這道門變成一個屏障，隔絕開烏七八糟的家事，讓鄔家出一個光耀門楣的讀書種子。

  鄔瑾在桌邊坐下，沉默地聽著外面的動靜，直到聽到弟弟回來的聲音，才攤開竹紙，磨白硯，取過雞毛筆，蘸墨寫道：「元章......」

  一落筆，墨便浮於紙上，紛然而散，字難成形。

  紙、筆、墨都不好，字大半寸，都難書。

  鄔瑾抬起筆來，拔去雜毛，再次落筆：「二十年二月初十，晴好，賣餅兩籠，父傷重，望好。」

  停頓半晌，他順了順筆，再次落筆紙上：「老天爺知道我們家有多少錢。」