第108章 舌尖上的大明朝，大胃王

  客人們進入酒樓，先是被豪華的裝潢吸引了眼球。樓上樓下掛著精巧的宮燈，樓梯上鋪著厚實綿軟的地毯，四處擺滿美麗的盆栽，桌椅全是上等木料，桌上的銅鍋閃閃發亮。

  跑堂的夥計們畢恭畢敬，還有穿著華麗盛裝打扮的陪酒女子，一個個笑靨如花明眸皓齒，如同黃鶯啼鳴嬌聲道：「歡迎光臨！」

  大堂一個角落裡，豎起山水屏風，搭起一個台子，用繁花似錦的盆栽在四周形成一道屏障。

  台子上坐著一個說書先生，便是大名鼎鼎的柳麻子柳敬亭。柳先生正襟危坐，正滔滔不絕講著《鬼吹燈》，一板一眼，引人入勝。

  柳敬亭在明末也是個知名人物，好比唐朝時期的李龜年，經常出入於達官貴人的府邸，給老爺太太們說書。許多文人墨客聽了他的評書，寫了不少稱讚之詞。

  醉仙樓原本就是南京城裡數一數二的酒店，經過一番改造裝修，更加富麗堂皇，處處顯出尊貴的氣象，不愧是皇家經營的店鋪。

  

  有的客人便露怯了，道：「我的天，如此豪奢的酒樓，需要花費幾何？只怕我承受不起！」

  說著，就要往外走。

  一個跑堂夥計笑盈盈拉住客人，介紹道：「本店經營火鍋，老少咸宜，不分貴賤，能做千兩銀子一桌的宴席，也能做數百文的小買賣。客人根據自身需要點菜，不論花費多少，來者皆是客，店裡一視同仁。」

  「當真？態度這麼友好熱情，賓至如歸啊！」客人笑道，隨即入座。

  須臾，店裡客滿。財大氣粗的進了樓上雅間，荷包羞澀的則坐在大堂里，店外擠滿了人，逗留著看熱鬧瞧稀奇。

  不多時，樓里飄起了火鍋濃郁的味道，咀嚼之聲四起。片刻後，便爆發了大呼小叫。

  「啊呀，我的舌頭要炸啦！」

  「痛快，實在痛快，渾身毛孔全張開了！」

  「夥計，夥計，這蘸水裡放了什麼調料？」

  跑堂夥計們齊聲道：「老乾爹辣椒醬，您值得擁有！」

  客人們恍然大悟，笑道：「哈哈，原來老乾爹指的是辣椒醬啊……」

  有個客人淚流滿面，高舉雙臂喊道：「我有個乾爹，天啟年間在宮裡當御廚，今天的火鍋，讓我想起了乾爹做的飯菜，都是人間美味！」

  ……

  李存明和諸位臣子坐在一個雅間裡，聽著客人們的喧鬧歡騰之聲，都露出了微笑。

  曹化淳推開門躬身走進來，道：「主子萬歲爺，生意非常不錯，客人們吃了之後讚嘆不絕。」

  「很好！」李存明點點頭，吩咐道，「曹廠督，去城裡找一個人盡皆知的乞丐，五天後按照計劃行事。」

  「皇上，找乞丐作甚？」鞏永固問道。

  李存明笑而不答，拿起桌上的《鍵來》報，指著一則新聞道：「阮大鋮這一篇文章寫得不錯，有那種味道了！鞏愛卿，讓他做出一個專題來，連續刊登幾個月。」

  鞏永固接過報紙，只見那一則新聞標題是，《大順滅亡，滿清入川，我朝或成最大贏家》。

  此時酒樓里爆發出歡呼聲，原來是陳圓圓登台獻唱。天下第一大美人懷抱琵琶，裊裊娜娜到了台子上，還未開口，便徹底點燃了酒樓中的氣氛。

  琵琶響起，陳圓圓輕啟朱唇，歌喉婉轉，唱起了李存明教給她的曲子《秦淮景》：

  「我有一段情呀 ，唱給諸公聽 。

  諸公各位， 靜呀靜靜心呀。

  讓我來， 唱一支秦淮景呀。

  細細呀 ，道來， 唱給諸公聽呀。

  秦淮緩緩流呀， 盤古到如今。

  江南錦繡， 金陵風雅情呀。

  瞻園裡， 堂闊宇深呀。

  白鷺洲， 水漣漣 ，世外桃源呀。」

  客人們吃了火鍋，正大汗淋漓，周身燥熱。聽了陳圓圓的吟唱，霎時間覺得像在秦淮河裡徜徉，又像在幽深靜謐的庭院裡遊玩，心靜了，骨頭酥了，魂魄飛了。

  一曲唱罷，掌聲經久不息，如同山呼海嘯。

  「美啊，吃著麻辣滾燙的火鍋，聽柳敬亭說書，聽陳圓圓唱曲，此等享受到哪裡去尋？」

  客人們心滿意足，撫摸著圓滾滾的肚皮，砸吧著嘴唇，回味無窮。

  辣妹子火鍋店一炮而紅，聲名鵲起，風靡整個南京城。

  接下來的五天，店裡客人爆滿，生意從清晨一直火爆到夜晚。饒是如此，仍舊有些人未能一飽口福，為了爭搶桌子而大打出手。

  ……

  第六天清晨巳時，辣妹子火鍋店準時開門，店外照舊已經排起了長隊。客人們正要往裡走，卻被攔住了。

  正詫異不解時，身穿一襲青衫的曹化淳出現在了門口，面色和悅道：「諸位，本店今日奉了聖旨，要搞一個比賽活動，歡迎報名參加。」

  兩個太監提著一桶漿糊，在牆壁上貼了一張告示。客人們圍攏過去觀看，有人一字一句往下念：

  「為了感謝客人們的捧場，辣妹子火鍋店於今日午時舉行『大胃王』比賽，名額限定為五十人，免費吃火鍋，前十名優勝者還有豐厚獎賞，第一名封錦衣衛試百戶，賞銀五百兩。」

  有人問道：「啥是大胃王？」

  曹化淳笑眯眯解釋道：「就是比賽誰吃得多，如此而已。」

  「啊，還有這種便宜事？我報名，算我一個！」

  客人們激動起來，這可真是天上掉餡餅了，免費吃喝不說，獲勝了還有獎賞，此等好事百年不遇啊！

  也有人心裡犯嘀咕：「吃一頓飯還能當官，錦衣衛試百戶可是從六品官員，還有五百兩銀子，呵，不會有什麼蹊蹺吧？」

  人群里鑽出一個髒兮兮的乞丐，露出滿口黃牙道：「我可以報名嗎？」

  「來者不拒！」曹化淳道。

  見到乞丐報了名，沒有遭到嫌棄，客人們不甘落後，很快名額滿了。

  辣妹子火鍋店舉行吃飯大賽的消息傳揚開來，城裡的人們紛紛趕來圍觀，將一條街擠得水泄不通，摩肩接踵聯袂成雲。

  午時，店裡的夥計們搬出五十張桌子，一溜擺放在店門口。每一張桌子上都擺滿了蔬菜，銅鍋里的湯汁散發著香味。

  幾聲鑼鼓響起，幾百個錦衣衛把守住街道兩頭，又有一千多士兵前來維持秩序。而後便見到皇帝騎著駿馬，在諸位臣子簇擁下一路行到酒樓前。

  老百姓們跪在街道兩旁，大氣也不敢出。李存明下了馬，朗聲道：「朕是來觀摩比賽的，與民同樂，爾等不必拘謹，都起來吧。」

  曹化淳宣布道：「參加比賽的人各自入座，爾等身前桌上的蔬菜分量都一樣。你們有兩炷香的時間，在此期間儘管吃，不許浪費。時間到了，會有裁判來評定出十名優勝者，以及頭名狀元大胃王。好了，比賽正式開始！」

  參賽者坐到桌前，狼吞虎咽風捲殘雲。他們身旁都站著一個太監，拿著紙筆做記錄。

  任七道：「皇上，不就是吃飯嗎？應該讓臣參加的。」

  傻大柱道：「我也行啊，我別的不會，當個飯桶綽綽有餘。」

  「你們兩個想屁吃！」李存明笑道。

  計時的兩炷香燒完了，曹化淳立即叫停了比賽。太監們開始做出評判，很快就有了結果，選出十個優勝者，其中第一名便是那個乞丐。

  這個結果在預料之中，乞丐是從清涼門一帶找來的，事先跟他交代清楚了，且餓了他一天。

  李存明坐在椅子上，大手一揮道：「賞！」

  王承恩便帶著幾個太監，手裡端著幾盤銀子走了出來。前九名優勝者分別獲得三十兩、五十兩、一百兩不等的銀子，這些人拿到白花花的銀子後，又驚又喜。

  李存明親自拿著五百兩銀子站到乞丐身前，道：「恭喜你獲得『大胃王』稱號，這是五百兩賞銀，請收下。從今天起，你便是錦衣衛試百戶了，待會兒就去錦衣衛報到！」

  乞丐欣喜若狂，又難以置信，結結巴巴道：「真……真的？」

  李存明大笑，看向百姓們道：「朕貴為天子，說的話是金口玉言，以誠信治天下！但凡朕發布的詔令，做出的承諾，自然一言九鼎！」

  「謝皇上，謝皇上！」乞丐咚咚咚磕著頭。

  百姓們大為羨慕，有的後悔嗟嘆自己沒有報名，有的則有些嫉妒道：「一個乞丐吃了一頓火鍋，立即當上了官，得了許多銀子，這是一步登天哪！」

  「會不會是宮裡人假扮的？」

  「不是，這個乞丐常年在清涼門乞討，人稱賴皮吳老二，我見過他許多次，絕然不假。」

  「這麼說來，吳老二走了狗屎運啦！」

  「也不是他走了狗屎運，而是咱們皇上一言九鼎，說到做到。」

  「是啊，皇上言而有信，大明老百姓們有福氣了！」

  議論聲此起彼伏，店裡夥計們收拾桌子，清掃街面。辣妹子火鍋店重又開張，做起生意來。

  客人們意猶未盡，談笑著往店裡走，不料又被攔住了。

  曹化淳道：「自今日起，本店只收新制的銅錢。身上沒有帶著『大明通寶』的客人，請到城裡各個錢莊兌換銅錢之後，再來光顧。另外，但凡使用新制銅錢在城裡皇家店鋪消費的，都有優惠！」

  「怎麼還有這種規定，使用白銀也不行嗎？」

  「這是皇上定下的規矩！」

  客人們你看我我看你，有人道：「我吃火鍋上癮了，但用銀子去兌換銅錢，會不會吃虧？」

  有人想了半晌，拿定主意道：「換作別的時候，我才不去兌換呢。可新制銅錢是當今皇上發行的，當今皇上英明神武，又言而有信，我選擇相信皇上！」

  此言一出，便有許多人拔腿就走，嘴裡叫嚷道：「對，相信皇上准沒錯，兌換銅錢去。喝著酒，吃著火鍋，聽著陳圓圓唱歌，這種神仙日子誰割捨得下啊！」