第十章 娶個耕牛做「老婆」

  第十章娶個耕牛做「老婆」

  南山學藝恍若一夢，紅螺姑娘又是一夢，難道真的是人生如夢嗎？

  范蠡在夢中恍惚迷離、不知所終，雙腳還踏在楚國三戶這個紛繁又閉塞的地方。他輕易不再去南山，不再經過那個山坡和河流，那裡是他魂牽夢繞的地方，也是他傷心欲絕的地方，他不敢去，不能去。即便去了南山，去了那個山洞，也是凌晨而去，深夜才歸，就像個夢遊的孤魂野鬼。

  每日裡，他要麼閉門不出，要麼孑孑而行，要麼低吟淺唱，要麼在街市上東遊西逛，越發像個瘋子。偶爾在村外的山坡上，傳來一陣陣竹笛聲，時而悠揚，時而激越，人們就知道，那是范蠡，那個瘋子，聽聽也就罷了。就連小孩子們，也從大人的口中得知，那范蠡是個瘋子，於是「范瘋子、范瘋子」的叫他，毫不懼怕。范蠡則嬉笑怒罵，與孩子們追逐遊戲，一來二去，孩子們倒喜歡上這個范瘋子，空閒間，便要去尋范瘋子玩耍。范蠡便帶著孩子們，講給他們一些稀奇古怪的故事，帶他們做一些排兵布陣的遊戲，倒惹得孩子們樂此不疲，大人們有時會呵斥，范蠡也不理會。

  卻說這鄭渚，見范蠡不再每日裡上山下山，有的是空閒，便時不時去找他，自己談一些街坊舊事、所見所聞，再聽范蠡談一些對此的范蠡獨到見解，每每有所收穫，心中更加生出敬意來。這一日傍晚，鄭渚提了兩壇酒來見范蠡，說啥要拜范蠡為師。

  范蠡不好推辭，便說：「鄭兄莫要如此，你我本是兄弟，何來師徒之說。你若看得起我范蠡，從此以後，我便與你切磋一些拳腳功夫，你長我一歲，你為兄，我為弟，如何？」

  

  鄭渚欣喜道：「范老弟果然爽快。我鄭渚雖為粗人，但也不是愚魯不化之輩。我敬重你的品行和武藝，望你今後所加指點。若有用得著鄭渚的地方，范老弟言語便是」。

  自此以後，范蠡常常與鄭渚交流武藝，談天說地，竟成了無話不談的好友。鄭渚悟性極好，時日不久，武功飛進，與范蠡不相上下。鄭父見兒子與范蠡交好，雖有勸阻，但不強求。

  ***

  這一日，范蠡披頭散髮，且歌且行，遊走街市，傍晚時分才回到家中。吃過晚飯，范蠡對范孟道：「哥哥，兄弟有一事請你幫忙。」

  范孟：「有啥事說罷。」

  范蠡：「哥哥手頭有沒有一些積蓄，借我一用。」

  范孟吃驚道：「你要錢做什麼？」

  范蠡：「借我便是，不會去花天酒地，哥哥放心吧。」

  范孟道：「錢是存了一些，多的也是你打的獵物換來的。不怕你去亂用，只是這些錢存著，將來要給你娶媳婦。如今你說要用，到底為何？」

  范蠡嬉笑道：「這就對了！我今日街市上見有人插草標賣一個女子，漂亮可人，明日我去買來做媳婦。」

  范孟道：「果真如此？」

  范蠡道：「果真如此！」。

  范孟一聽，心想也好，便去和媳婦商量。嫂嫂一聽正是好事，忙忙取出所有積蓄交給范蠡，叮囑道：「一定要看仔細了，帶個可人女子來，好讓哥哥嫂嫂高興。」

  范蠡滿口答應：「嫂嫂放心好了」。

  次日范蠡上街，哥哥嫂嫂滿心歡喜，灑掃庭除，備了飯菜酒肉，等待范蠡領著弟媳婦回家，誰知左等右等不見人影。一直到黃昏時分，卻見范蠡騎著一頭黑白相間的大耕牛，晃晃悠悠進了院門。哥哥嫂嫂傻了眼，東張西望道：「你媳婦呢？」

  范蠡拍拍耕牛道：「這不是嗎？」，耕牛「哞哞」的叫了兩聲。

  哥哥惱火道：「你個混帳東西，讓耕牛做你媳婦啊？」

  范蠡道：「耕牛不能做我媳婦，可它是母的，能生崽兒呢！」

  哥哥又氣又笑道：「混帳，你去讓耕牛做你媳婦，給你生崽兒吧」，嫂嫂一旁聽著，禁不住笑出聲來。

  范蠡撫摸著大耕牛道：「今日是一頭耕牛，明年生個崽兒，便是兩頭耕牛，再拿大耕牛換來兩頭小牛犢，咱家就有三頭耕牛了，哈哈！」

  范孟氣昏了頭：「你個呆子，想的倒是好啊，就一頭耕牛，怎麼能生出崽兒來。」

  范蠡道：「嗨嗨，哥哥莫要裝傻了，你如何讓嫂嫂懷了崽兒，便知如何讓耕牛懷上崽兒，趕快去給母牛配個對兒吧」，說著，瞄了一眼嫂嫂隆起的腹部。

  嫂嫂一聽羞紅了臉，一轉身進了屋，笑罵道：「一個瘋子，一個傻子，兄弟兩個好沒個正行」。

  范蠡沖哥哥做個鬼臉，范孟瞪一眼范蠡，一把奪過牛韁繩，一邊撫著牛背，一邊對范蠡道：「你個混帳，趕快吃飯去吧」。

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  但說這范瘋子，每日裡吟嘯於山野，遊逛於街市，舞劍於庭院，嬉戲於村頭，獨來獨往，神出鬼沒，寧可與草木走獸言語，不願和鄉鄰村人說話。倒不是范蠡瞧不起他們，而是實在說不到一塊去。鄉鄰們多說的是田地桑麻、家長里短，而范蠡則開口天地陰陽，閉口國勢盛衰，往往不著邊際。鄉鄰們搞不清這范瘋子肚子裡裝的是什麼東西，腦子裡的弦搭在什麼地方，於是對他要麼冷眼相看，要麼譏諷嘲笑，讓范蠡感到好生無趣。

  卻說有一次，見村口鄉里聚集，相談甚歡，范蠡前去，聽他們談論的原是官府增加兵賦徭役之事，頗有興趣，便插言道：「兵役賦稅，原是王候大夫家事，自兩百年前齊桓公任用管子變法以來，兵賦徭役普及於民間，各國紛紛效仿。本可以實倉廩、強國力，無奈我楚國連年征戰，層層加碼，百姓負擔日重，貴族豪強則奪城掠地，互為傾軋，貪慾日盛，不顧百姓死活。以我之見，我王應延續平王初年的休養生息之策，息兵養民，懲治貪腐，重振朝綱，方是我楚國之福」。

  范蠡一席話，聽得鄉鄰們雲裡霧裡，面面相覷，但見平日裡頗有見地的季叟上下打量范蠡道：「我說是誰呢，原來是范、范少伯啊，我等平民百姓，種好一畝三分地，吃飽穿暖、無災無難就算燒了高香，談的什麼家國天下大事，聽起來倒像個朝中大夫。回家穿個囫圇衣服再來吧，也不看看自己是個什麼樣模樣！」，人群中一陣鬨笑。

  范蠡急紅了眼道：「朝中大夫又能如何，難不成要范蠡做一個給你看看！」

  季叟笑道：「人道你是個范瘋子，果然瘋的離譜。你范家往前翻上十八代沒個做官的，往後翻上十八代怕也冒不出青煙來，大夫是你能當的嗎？」，人群中又是一陣鬨笑。

  范蠡面紅耳赤，仰頭望天，長嘆一聲，轉身而去。自此以後，不再與鄉鄰聚談。

  久而久之，十里八鄉的人們，知道三戶邑有個范瘋子，披頭散髮，瘋瘋癲癲，行為怪異，不務正業，倒是懂一些陰陽卜算，會一些拳腳功夫。時間長了，人們見怪不怪，很少有人在意他。但是，宛城縣裡有一個人，卻開始關注他了，這個人不是別人，正是宛城縣令文種。