第552章 平南鎮西

  走過汝州,張煥命商隊加快速度,這裡屬於清廷管轄。

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  一行人晚上就在路邊的小店將就歇息,次日午後,眾人正在趕路,後面大道上追來了四個騎士,瘋狂的抽打馬鞭。

  張煥盤膝坐在車上,看見遠處來人,命商隊放慢速度。

  他從大明到南陽一路的安全由東廠的趙玉成負責。如果他死在吳三桂的兵營的中,只能哀嘆他命不好,但如果他死在沿途的盜匪手裡,趙玉成難逃罪責

  這支商隊中有一半人確實是在走私商人,另一半人全是軍中侍衛。商隊的護衛暗中準備兵器。

  來人追到近前,勒住戰馬,為首的漢子神態惶急,道：「使者快走,有清虜騎兵追來了」

  張煥心頭一跳,這個人已經知道他的身份。他問道：「你是何人？」

  那漢子在馬上拱手,道：「在下是趙統領屬下,今晨一隊平南王騎兵在沿途打聽使者消息,我讓人給他指錯路,但騙不了他們多少時候」

  尚可喜若不是怕吳三桂知道,早就派兵把張煥等人拿下審問了。他心中既然有懷疑,行事更謹慎。一路不敢驚動汝州官府,只命斥候領騎兵一路追趕。

  商隊共有四十多人,目標太大,無法在汝州隱藏行跡。

  張煥略一遲疑,問：「追兵有多少？」

  那人道：「足有五百騎兵,我來此地正是要護送使者先行」

  「好」張煥當機立斷,這個時候可不會逞英雄。他出生入死說服吳三桂,如果在大事已成時死在汝州,那才是最悲哀的事。

  護衛頭目從商隊中挑了四個人護送,護送張煥先行離去,其他人仍然在不緊不慢的趕路。來人熟悉汝州地形,領著張煥等五人下官道,隨他走山小路。

  半個時辰後,張煥猛然想過來,問那個頭目：「你熟悉汝州,能幫我送一封信給平西王吳三桂嗎？」

  為首的漢子露出為難的神色,道：「只怕無法進入兵營」

  張煥停下腳步,從護衛那裡借了一柄刀,割下一塊袍布,又割破手指用鮮血寫了一個「張」字,然後把那塊破布折迭好,道：「你務必要把這塊血布交給平西王。」

  那人見張煥鄭重其事,知道事關重大,伸手接過來,道：「我只管護送大人安全離開汝州,等大人出了汝州後,我再去南陽」

  張煥思忖片刻,搖頭道：「不行,你不把這塊布送走,我不能離開汝州

  那人見張煥態度堅決,吩咐下屬道：「你們把使者護送到廬州,一路不得停歇」汝州歸他管,到了廬州另有人負責。

  他朝張煥苦笑,道：「還是我自己走一遭吧」

  走入小路後,張煥最多在山裡多耽誤些日子,安全已有了保證。但一個百姓想送信見吳三桂可不是容易的事。

  山道中。

  急促的鐵蹄驚飛山林中鳥雀。

  尚藝一路破口大罵,一個百姓也敢來欺騙他,讓他白白在山道中繞了半個多時辰。如果他隨行中有高超的斥候,當能根據路上的車轍找到那些人的蹤跡,可惜斥候無法從於燥的官道上找到線索……

  沿途問了五六撥人,他終於確定了商隊逃走的方向。

  騎兵正行走間,一個眼尖的騎兵指著前面招呼：「大人,看,商隊在前面

  尚藝順著他手指的方向往前瞄,一支商隊的尾巴在大彎道的拐角處消失。

  「就是那撥人」有之前跟蹤的斥候做出回應。

  「快」

  奔馳的騎兵帶出一股旋風。

  該來的終究還是逃不掉。

  商隊夥計看見四周包圍的騎兵,眼中露出絕望的目光。護衛們把刀子收在貼身處。

  尚藝問：「你們中誰主事？」

  一個五十多歲的老者走出來,作揖道：「是小人」

  「你們是從平西王的兵營出來嗎？」

  「正是」

  「你們販運的都是些什麼貨物？」

  「稻米和絲綢」

  尚藝冷笑,問：「那你們是從江南來的了」

  那老者彎腰像個蝦米,道：「小人是廬州人,一直從江南販貨」

  尚藝又問了幾句,挑不出毛病。出發之前,尚可喜囑咐千萬不可給吳三桂知曉。平南王只是心中懷疑,一旦懷疑錯了,他這般舉動要是被吳三桂知曉,兩人只怕要就此翻臉。

  尚藝道：「你隨我往南陽走一趟吧,平南王要見你」

  那老者為難,拒絕道：「小人貨物已經賣完,只能等下次再去王爺的兵營

  尚藝像是沒聽見他的話,一擺手,下令：「把這些人帶回南陽」

  商隊馱馬被卸下來,馬車被丟棄在道邊,五百騎兵挾裹三十八個人往來時的路上而去。沒有人主動提及兩個時辰前有人離開了這支隊伍。

  騎兵回去時不像來時那麼著急。

  在南陽府的邊緣,迎面來了一隊吳三桂軍中斥候騎兵攔住去路,斥候統領策馬上前打招呼：「尚將軍嗎？這是從哪裡來」

  那人眼睛直往騎兵隊列中瞄,三十幾個布衣無法在騎兵隊列中隱藏行跡。

  尚藝抱拳拱手,他不認識對面那人,答覆道：「外出打秋風,抓了幾隻肥羊」

  「是嗎？」來人讓出去路,他正是吳三桂的堂弟吳三榮,沒想到尚藝竟然不認識他。

  目送尚藝等人走遠,吳三榮率屬下斥候飛一般奔回兵營。

  吳三桂大營在南陽城南三十里,尚可喜有一半兵馬駐紮在南陽城內,另一半兵馬依城立營。清廷這樣安排其實已經顯示出親疏有別。

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  吳三榮回到兵營,直衝入中軍大帳,見到吳三桂,道：「果然不假,尚可喜把那些商隊中人都抓回來了」

  吳三桂猛然拔出腰刀,罵道：「尚賊怎敢如此對我」他看在都是漢人的份上,刻意與尚可喜結交,沒想到尚可喜是多爾袞留在南陽盯著他的一雙眼睛

  大帳角落一個漢子插言道：「王爺可知小人確實沒有騙你」

  吳三桂刀不入鞘,走到他面前,問：「張使已經安全？」

  那漢子點頭,道：「你可問吳將軍是否看見了張使的身影？」

  吳三桂扭頭見吳三榮正在搖頭。

  吳三榮已經知道吳三桂的計劃,勸道：「眼下尚賊只是在懷疑,等他審問過商隊中人後,即使張使不在,他也能猜出個十之八九,如果讓清廷封住回川的道路,我們的麻煩就大了」

  「也是,只是我現在請尚賊出城,他難免會心中懷疑」吳三桂陷入苦惱中。

  大帳中一片死寂,那漢子也不敢說話。

  片刻之後,吳三桂把刀收入鞘中,吩咐吳三榮道：「兵行險招,也只能出一招看看尚賊到底上不上當了你即刻派人到南陽城中稟告,就說有明軍在江北登岸」

  「遵命」

  吳三桂扭頭看那漢子,說：「還要委屈你再在這裡呆一陣」隨後,他踏大步走出中軍大帳。

  一刻鐘之後,關寧軍大營如煮沸的水,大隊騎兵分批出營,往南邊而去。

  吳三桂中軍大旗一路南行,留下心腹大將方玄初和吳三榮守在營中。

  南陽城外兵馬遊動,尚可喜才聽說商隊被帶回來,立刻接到吳營信使急報

  他立刻叫來尚藝詢問,商隊中未見半點異常。這支商隊既然進了南陽城,不可能再活著出去了。如果吳三桂有事,商隊中人難逃一死;吳三桂沒有事,他也不敢讓商隊把他在背後監視吳三桂的消息泄露出去。

  軍情緊急。第一批信使才走,第二批信使又到,稟告：「明軍在南陽登陸,長江水道中戰船如雲」

  尚可喜稍稍猶豫,到目前為止,他所有的懷疑都是捕風捉影。如果明軍過江,他守在南陽城中不出戰,吳三桂只怕會非常不高興。他傳令：「命城外一萬兵馬準備,隨我給平西王助戰」

  明軍一直在圍攻襄陽,此番突然過江不知用意何在。

  南陽城內守軍不動,

  尚可喜率城外兵馬緊隨吳三桂的旗號往南而去。

  尚藝在城頭觀看,見吳營兵馬隨後而動,把尚可喜的一萬大軍包裹在當中南行,心頭生出警兆。他匆匆衝下城頭,吩咐兵丁：「把才帶回城的那些商人帶過來」

  城外人喊馬嘶,遠處傳來銃炮聲。

  尚可喜心中焦急,催促兵馬加速前行。出南陽三十里,一列騎兵前來通告消息,為首正是吳三桂心腹楊坤。

  楊坤在尚可喜馬前下馬行禮,道：「王爺,明軍正在登岸,前營已經接戰,我家王爺命我來邀請王爺前去觀戰」

  「是嗎,明軍有多少？」

  楊坤對答如流,道：「登岸的明軍已近萬人,江道中有數百大船,因明軍戰船有火炮,我兵馬不敢靠近」

  遠處銃聲響亮。

  「好」尚可喜再無懷疑,率五百騎兵疾馳出陣,先去查看軍情。

  往前走了二十幾里,四周黑壓壓的騎兵把他挾裹當中,前路被堵塞住不能行。尚可喜暗覺不對,扭頭問楊坤：「平西王在哪裡？」

  正在此時,前列騎兵如海水遇見避水神珠讓開一條道路,吳三桂策馬走過來,道：「我在這裡」

  尚可喜看前後左右,不見明軍,只有關寧騎兵,他臉色蒼白,問：「你想於什麼？」