第21章 敵國

  商隊毫不吝嗇馬力，近乎全速前行，每天休息的時間很短，經常晝伏夜行。

  翟哲率一百多馬賊尾隨其後，臉上覆蓋的金色面具給他添了一份神秘，現在他已小有名氣，有了自己的馬賊綽號——野狼。但額如卓並沒把他當回事，其實即使沒有他，額如卓也能安全將商隊護送至遼東。

  商隊穿越朵顏草原需要十天的時間，算起來，這些人都要在草原渡過除夕夜了。

  對出塞行商的晉人來說，這些算不了什麼。出塞本就是九死一生之路，披星戴月成千上萬，衣錦還鄉寥寥數人，進入商號已屬萬幸，九成九的人都成了土默特人的牧奴。但凡在大明能活下去，沒有人會選擇出塞行商這條路。

  翟哲跟了八天後，離遼東女真大金的地界已經不遠了，眼見不會再有什麼危險，命人通知額如卓後率部返回。

  張家口外，蕭之言八天裡也狙殺了三批信使，共十三人後，也返回了山寨。

  己巳年。

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  從正月開始，張家口的集市的氣象就和往年不同。一改蕭條沉寂的現狀，范永斗等八家商號開始擴張了，將各家解僱的能幹夥計、護衛收入囊中。

  天氣依然很寒冷，但這口已經涼卻了一年的水壺終於開始重新沸騰了。春天的時候，各家商號都要到大明內地預定貨物，江南、湖廣和福建的糧食、茶葉運到北境\u

  2000

  7684宣大鎮最快也要兩三個月的時間，甚至更長。如果不提起預定，臨時採購成本會增加很多。相比較范家這一方的繁忙，盧家那一方要冷清很多，如果沒有把握將貨物脫手，哪家商號也不敢預定。

  護送完商隊後，翟哲就重新回到了集子，草原暫時再無事端，留下蕭之言在那裡足矣。

  元宵節，翟哲按照兄長的吩咐，準備了一乾禮品前往大盛魁范家。

  訂親之後，成親之前，按照習俗，翟哲每個重要的節日都需要去范家拜訪，除夕日他是在草原度過的，春節就免了，但元宵節是再逃不過去了。

  范永斗很熱情，熱情的讓翟哲有點意外。如果僅從表象看，翟哲甚至認為范永斗是最賞識他的人。在夥計護衛眼裡，他錦衣玉食，在各位東家眼裡其實他只不過是個庶子，無權無勢。

  命管家收了禮物後，范永斗將翟哲邀請進入書房。

  書房內生了爐子，翟哲脫去外面的裘衣也不感到寒冷。

  書房正中間擺著一付紫檀木根雕茶座，足有近三尺高，四尺長，右端平整光滑，如溫潤如如意，在左端卻分叉成高低兩端恰似假山怪石。在平整處，擺放著一套茶具，連底座、納水壺和四個小茶杯四個聞香杯都是新疆白玉質，晶瑩剔透。茶杯小如核桃，壁薄如銅錢。在茶座的中間是一四方竹製漏水盤，上放一個柿子般大小的紫砂沖罐。

  「坐！」

  范永斗從柜子里取出一個白瓷茶罐，從中舀出一勺茶葉，放在杯中，又從角落的爐子上取來熱氣騰騰的開水。

  納水、洗茶，倒茶，范永斗的動作很慢，神情專注，揮灑自如。

  「這是去年冬天從福建運過來的茶葉，你嘗嘗！」

  翟哲恭敬坐在范永斗的對面，取起一小杯，先聞，後用嘴唇蘸出一點品嘗，清香撲鼻，「好茶！」

  范永斗靠在椅子上指著茶座說：「這是福建人的習俗，我幹這個已經十幾年了，慢慢的也好上了此道。」

  翟哲將杯中茶一飲而盡，笑說：「此茶雖好，對像我這樣喜歡牛飲的人就有些不合適了。」

  范永斗笑笑，並沒有接話，直起腰身，揮動手腕，緩慢將桌上的四個小茶杯全部注滿茶水。飄渺的水汽中，他那認真神態讓坐在對面的翟哲沒來由的生出一絲敬意。

  「這些夠了嗎？」范永斗面帶微笑指著眼前的四個白瓷茶杯。

  翟哲有些尷尬。

  范永斗又靠在椅背上，說：「我很喜歡泡茶，它能讓我專注，又能讓我放鬆！」

  翟哲突然想起集子裡的那些流言，都說范永斗年輕的時候因父親經營不善，家徒四壁，曾務農為生過。眼前的這個人走到今天這一步，其中的酸甜苦辣外人是無法感受的。

  「你很年輕，很好！」范永斗毫不掩飾自己對翟哲的欣賞。

  「大兄謬讚了！」

  「集子裡的這些商號，這些東家，我腦子裡都清清楚楚！這些人都太循規蹈矩了，如果有你這敢孤身出塞當馬賊的膽量，哪裡有我的機會！」范永鬥話里雖然在夸翟哲，也蘊含一絲自得之意。

  年前商隊成功抵達遼東，基本已經宣告張家口商號的霸主換人了。盧家進退兩難，坐吃山空，若不乖乖的認輸，恐怕逃不了家破人亡的結局。

  「年輕人，性子莽撞，膽子大！」翟哲自嘲了幾句。

  范永斗輕咳一聲，這麼多年了，在人前他從不多言，無論遇見什麼事都能沉穩面對，如今成功在望，面對這個年輕人他突然爆發出一種傾訴的衝動。如果自己的成功無人可以欣賞，那豈也不是一種遺憾。

  「說的好！膽子大！你以為這個集子裡的人誰的膽子沒有大過？當年出塞的時候，都把腦袋別在褲腰帶上。但稍有

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  點成就，有些人的膽子就變小了。人生不冒險，怎會有成就？」

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  這些話里掩飾不住得意之色！

  「大兄高明！」翟哲取起一個小白瓷茶杯一飲而盡，心中如翻江倒海。

  「可遼東是敵國！」這句話他憋在心裡，忍不住脫口而出。

  范永斗的臉先紅後白，最後慢慢恢復常態，感覺就像喝了一杯美酒裡面放了一隻蒼蠅。

  翟哲自覺失禮，默不作聲。

  「出塞的人哪裡有國？」范永斗苦笑一聲，也仰首喝了一杯茶，過了這麼久，茶水已經有些涼了，冰冷的從咽喉一直流到胸腹部，讓他覺難受。

  屋裡的氣氛變得有些尷尬。

  正在此時，屋外響起一個溫柔的女聲：「大爺！午飯已經準備好了。」

  范永鬥起身抬手示意：「走吧！」片刻之間已恢復常態。

  門外請示的正是范伊的丫鬟文瑩，見兩人出門，低頭垂目，又福了一幅，說：「小姐讓我來招呼大爺的！」

  兩人跟在文瑩身後拐過一條廊自，前往內宅堂屋。

  等到門口的時候，見到范伊帶著綠瑩早在那裡候著了。

  翟哲偷看范伊一眼，見她一雙明亮的大眼睛像是會說話一般正在朝自己眨巴，連忙避開。大明內地禮教甚嚴，從沒女子有這麼大的膽量。范伊自幼在張家口生活，與蒙古女人接觸的多，倒是少了一份拘謹。

  待翟哲走到自己身前，范伊躬身服了一服，說：「二爺！」說完之後捂嘴偷笑。

  翟哲正不知該如何答覆。

  范永斗不知是余怒未消，還是怎麼回事，板著臉說：「伊兒，不得無禮！」

  范伊卻不怕他，吐了吐舌頭，有瞄了翟哲一眼，踮腳往屋內去了。