第一百九十六章 獻策（雙更合一）

  「爹，您說什麼？」

  

  馬明燕吃驚般驚呼，望向父親的目光透著不敢置信。

  「我打算收下王芷璇為義女，你的姐姐早已經出嫁，在你身邊沒有其餘姐妹陪伴，既然你同王芷璇相處得好，我便收她為義女有何不可？」

  「可是她有嗣父母……」

  「你不是也是說她同嗣父母並不親近？」

  馬巡撫狐疑的問道：「燕兒為何激動？你不想同王芷璇的關係更進一步？」

  「……不是。」馬明燕張嘴否認，「我怕旁人誤會爹的好心。」

  馬明燕是馬家嫡幼女，一直很得馬巡撫的疼愛，可謂萬千寵愛在一身，突然多出個義女王芷璇，她怕王芷璇同自己『爭寵』。

  王芷璇畢竟是絕色美人，又很善於察言觀色，做閨蜜還好，一旦做姐妹，難免會被旁人拿來比較。

  「爹，她到底是官奴生養的庶女，會不會影響爹的官聲？」

  「她現在是王家長房的嗣女，在名分上同王譯信無關。」馬巡撫並沒理會馬明燕的小心思，「可實際上即便王芷璇出繼也改變不了她身上留著王譯信的血。」

  馬巡撫眼底閃過幾分陰狠，「今日在文正伯府上的屈辱，我無法忘記！」

  「爹是想……」

  「燕兒永遠是我最疼惜的女兒。」

  馬巡撫拍了拍馬明燕的手臂，低聲道：「斬不斷是親情血脈，燕兒。多個人陪你也是好事。」

  「我這就去信給璇妹妹，她一準很高興。爹能在此時幫她一把，璇妹妹定然感激涕零。」

  馬明燕神采飛揚，似為王芷璇欣喜，為自己有個妹妹歡喜。

  「認義女的事情得抓緊，越快越好，最好在太后娘娘生辰前定下名分，如此，我也有藉口帶你們入宮。」

  「璇妹妹也要入宮去？」

  「她沒進過宮廷。到時燕兒要多『關照』她。」

  聽到父親在關照上加重語氣，再見父親唇邊意味深長的笑容，馬明燕乖巧的點頭，「我知道。」

  回到閨房，馬明燕揉著笑得僵硬的臉龐，眼底閃過不甘。憤怒，過了好一會，她才恢復過來，在她腳下堆積著一條條剪得破破爛爛的絲綢。

  馬明燕每每氣不順時，總會用剪碎尚好的絲綢出氣。

  絲綢剪破的聲音格外的動聽。

  「你來，把這些都收拾了。」

  「是。」

  侍奉馬明燕的丫鬟收拾地上的絲綢布條。

  馬明燕又讓伺候筆墨的丫鬟準備筆墨。平了平心氣，聲情並茂的給王芷璇寫了一封書信。在書信里，寫滿了她對王芷璇即將做自己義妹的歡喜，幾次言明她多想有個妹妹。

  手臂微顫抖，筆尖的墨汁滴在信紙上，馬明燕把宣紙揉成團。

  她再大度也不願意淪為王芷璇的陪襯，更不想多個人來分薄父母的寵愛。

  王芷璇憑什麼？

  可是父親的話，她也不敢不聽。

  她只能重新提起筆來。又用更多的感情寫好書信，命人送到王家交給王芷璇。

  馬巡撫此時把認王芷璇為義女的事情已經同妻子說了。

  他夫人娘家姓牛。

  本心上說。牛夫人也不打樂意多個義女，見自己丈夫一意孤行，她不好實話實說，便道：「既是老爺有此心，妾身一準把王家小姐當親生的看待。」

  在男尊女卑的世界裡，男人定下的事兒，一般女子只有聽命的份。

  *****

  王家一如既往，王芷璇兄妹再長房是被排擠的。

  雖是納蘭氏並沒苛責他們兄妹，然或是冷冰冰或是虛偽的態度，讓王芷璇兄妹體會到寄人籬下的苦澀。

  王端瀚畢竟是老太太文氏養大的，本身文氏也記得丈夫臨死前對王端瀚的看重，期望王端瀚有朝一日能金榜題名，因此文氏讓王端瀚住在前院，王端瀚並不在納蘭氏眼前晃悠。

  納蘭氏也盼著王端瀚能高中，對他還算客氣。

  畢竟丈夫指望不上，只能指望著兒女了。

  王芷璇外出一趟雖是黑了也瘦了，可她天生麗質，稍稍保養兩日，便恢復了往日的絕色之容。

  因在外奔波，王芷璇的身體曲線更顯得凹凸有致，該翹得翹，該凸得凸，單薄的衣衫夠了出她迷人誘人的曲線。

  王芷璇要比納蘭氏親生女兒王家六小姐好上不僅一頭。

  她盡力避免同六小姐爭鋒，然她的姿容不是想掩蓋就能掩蓋去的。

  因此，她在長房的日子過得很不容易，好在文氏沒忘了她，總是把她叫去，即便如此，納蘭氏也以勤儉持家的名義給王芷璇安排了很多活兒。

  王芷璇身邊的丫鬟也只有兩個而已。

  以前她有銀子自然很多人樂意伺候她，無法插手生意後，王芷璇的積蓄為了救王端瀚消耗殆盡，外出幾個月，她真真體會到沒銀子的痛苦，

  以前她可以讓丫鬟們幫自己做繡活，如今所有的繡活都得自己做。

  納蘭氏讓她沒功夫去陪伴文氏。

  明知道納蘭氏不懷好意，王芷璇卻沒有任何辦法說不做繡活。

  畢竟納蘭氏是她的母親長輩。

  即便文氏也不好說不讓王芷璇做繡活。

  閨房中，王芷璇正拿著圖樣子繡著一方娟帕，她眼角微紅，並非是哭過，而是熬了半宿的緣故。

  三輩子加起來，她從未受過這等委屈。

  只要想到王芷瑤受盡寵愛，無憂無慮的過日子，王芷璇心火燒得更旺，怎麼都壓不下來。

  「馬小姐給您送信了。」

  王芷璇從丫鬟手中拿過書信，打開後仔細看了一眼。滿臉的驚訝，揉了揉眼睛，確定不是看差了，莫非老天憐憫於她被生父拋棄，又給她送了一個乾爹？

  馬巡撫成就地位可不是王譯信能比的。

  未來的西北總督，太子的左膀右臂，輔政重臣。

  王譯信……便是同她一樣是重生的，也難以抵擋西北總督的權勢。

  「馬家是不是來人了？」

  「牛夫人親自來拜會大太太。」

  伺候王芷璇的丫鬟明顯帶了幾分討好來，「奴婢聽在大太太身邊的姐姐說。牛夫人是為五小姐而來，奴婢看五小姐面有喜色，是不是有喜事？」

  義女雖然不如親生女兒，但王芷璇相信她自己會成為乾爹乾娘最喜歡的義女。

  王芷璇掩藏起眼角眉梢的喜悅，淡淡的嘆息：「也沒什麼可高興的，不過是投了馬大人的緣分罷了。若不是馬大人夫婦赤誠，疼惜於我，我才不樂意去做什麼乾女兒。」

  「……小姐，這可是天大的喜事啊，馬巡撫可是封疆大吏，有他關照您。便是大太太也不敢再為難你了。」

  「我只想過點平靜的日子，這麼就這麼難？馬巡撫高門大戶。朝廷重臣，偏偏就看上了我？」

  「五小姐，老太太和大太太讓你過去。」

  王芷璇起身，幽幽的嘆息一聲，「樹欲靜而風不止。」

  「小姐可別犯傻褪掉這等好事吶，您想大老爺沒了官職，說不定您將來還得靠著馬巡撫這位義父。多個疼愛您的長輩，總沒壞處。」

  「我的難處。你不懂。」

  「……」

  侍奉王芷璇的丫鬟暗自撇嘴，緊跟在她後面，「那是，那是，小姐的想法，哪是奴婢能懂得？」

  主子得勢，下人才能水漲船高，眼見著王芷璇又有出頭之日，丫鬟怎能不順著王芷璇說？

  *****

  牛夫人並沒在王家待太久，也沒見見王芷璇，說明狀況後，牛夫人很快就告辭離去了。

  納蘭氏同妯娌坐在文氏下手處，雖然她是長嫂，但不再是族長夫人，因此她的位置在二太太之下。

  「母親，您看這事怎麼處理？」納蘭氏一連為難，「馬大人怎麼想起認璇姐兒為義女？」

  文氏緩緩的說道：「還不是璇丫頭同馬大人的千金投了脾氣？牛夫人方才不也說過，高僧指引，玉女入夢，咱們璇姐兒是馬家的福星。」

  「母親，這話不能全信……」

  「快收起你的小心思去，你想什麼我能不知道？」文氏指著大太太道：「璇姐兒受得委屈，她不說，我也不好教訓你，老四把如花似玉的璇姐兒交給你，可你愣是把她當作針線上人用。咱們家什麼時候用小姐做繡活？」

  「今日璇姐福分到了，你又推三阻四的，果然不是親生的。」

  「母親冤枉死兒媳。」

  大太太忙起身，「兒媳只是擔心馬巡撫的意圖，畢竟璇姐兒出落得好，萬一……兒媳怎麼對得住老爺和四爺？一旦有辱王家門風，兒媳死一萬次也沒臉見列祖列宗。」

  「馬家也是書香門第，詩禮傳家，能有什麼事兒？今日馬巡撫認下璇姐兒，兩家做了乾親，對老二他們的仕途也有好處。不是我說你，誰都有私心，可做人心不能太偏了。如果馬巡撫認得六丫頭為義女，只怕你此時不會說這番話來。六丫頭同璇兒比，還差點，便是瑤兒她也比不上。」

  「……」

  納蘭氏臉臊得通紅，無地自容。

  二太太見火候差不多了，也不再做壁上觀，道：「大嫂也是擔心璇姐兒，不過母親的話才是正理。」

  左右王芷璇不再自己身邊，二太太才不管馬巡撫的意圖是什麼，就算看上了王芷璇……也是長房的事兒，王家今非昔比，早就沒了累累世族的高傲。

  門口丫鬟挑簾，「五小姐到了。」

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  王芷璇剛要給文氏行禮，文氏一把拽住她，心肝似的摟在懷裡，「我也捨不得你，可牛夫人既然有心收你為義女，我也不好耽擱你的前程，璇兒啊，你別忘了我們才是。」

  「嚶嚶嚶。」王芷璇哭著說：「方才接到明燕姐姐的書信。還以為是明燕姐姐跟我說笑，祖母，我不要離開您。」

  王芷璇就勢跪下，含淚道：「求祖母回絕了罷。」

  「……不行，不行。」

  文氏眼圈也轉淚了，拽王芷璇起身，「我也捨不得你，不過是義女，你還是我孫女。誰也奪不走你。」

  祖孫兩人哭成了一對淚人。

  二太太勸道：「明明是好事，璇丫頭就別再哭了，你一哭，老太太心裡得多難受？你一向孝順聰慧，怎麼這回兒犯傻了？你只不過多個義父而已。」

  「可我……可我不樂意。」

  王芷璇梨花帶淚，搖頭道：「馬伯父就不能認旁人？我也聽說。馬伯父同我……四叔政見不和，偏偏在此時她認我做義女，我擔心連累四叔。」

  「你四叔的事情，你不必操心，他自然有分寸，沒準有你在。老四和馬巡撫能化干戈為玉帛，一起為朝廷出力。」

  文氏實在是不肯做過同馬家結為乾親的機會。

  「母親說得是。四爺和馬大人只是意氣之爭，朝廷上不和的大臣多了，莫非他們尋常都不說話？」

  二太太勸道：「你若對四爺有心，不如趁此良機讓他們解除誤會，這不也是你的孝心？」

  「只能認他為義父？」

  王芷璇見文氏等人點頭，紅著眼圈道：「既是長輩有命，我不敢不從。祖母，我還是您最疼得孫女。對吧。」

  文氏摟著王芷璇，「誰也不上你，舍了誰，我也不會捨棄你。」

  納蘭氏眼看著王芷璇唱念俱佳的表演，心底泛起一陣陣冷笑，她的意見既然被全家上下無視，她也就不再多說了。

  翌日正午，納蘭氏隨著王大爺去了馬府。

  雙方約定，明日擺酒，慶賀馬巡撫認王芷璇為義女。

  *****

  王譯信得到確實消息時，王芷璇已經管馬巡撫叫義父了。

  「爹……」

  王芷瑤也不曉得該說什麼，大局已定，無法挽回。

  蔣氏憂心忡忡，王譯信聽了這個消息後便一直沉默著，「四爺，要不我去馬府？」

  「你去做什麼？」王譯信苦笑，按著額頭道：「他們故意為之，馬巡撫想落我的面子，而王芷璇……但凡能攀上高枝並報復的機會，她就不會錯過。」

  「爹會為此手下留情麼？」

  「不會。」

  王譯信迎上王芷瑤的目光，「瑤兒，我曉得什麼對我最要緊。」

  不管王譯信的話是真是假，起碼他能這麼說，證明他心裡誰最重要。

  「五姐姐擅長抓住機會，您也不必為她太操心，她同馬巡撫之間，還不曉得誰利用誰呢。」

  「說得也是。」

  王譯信喉嚨發苦，如果王芷璇心裡有他，便不會再認馬巡撫為義父。

  不過，也很公平，既然他放棄了往王芷璇，又怎能奢求王芷璇還以他為重？

  況且王芷璇只是把他當作階梯。

  他給不了王芷璇，王芷璇自然會另尋一個階梯。

  王芷瑤把蔣氏拽出了門，低聲道：「讓父親自己一個人冷靜冷靜。」

  「瑤兒……」

  「娘別擔心，父親不是說他不會手下留情？只要父親認真些，有外公和三少等人相助，父親不怕馬巡撫。」

  「王芷璇怎麼這麼能作怪？安分的過日子不行？原本我還想著，過一陣子幫她尋門親事。」

  「您想把她嫁到外面去？」

  「江南不比京城差。」蔣氏嘆息：「我是有私心，可也曉得王芷璇心高氣傲，如今名門公子哪個肯娶她，不如外嫁，還能選一門富貴的親事。」

  「她的事情，您就別操心了。」

  「我怕她再折騰下去，小命不保，我不想讓四爺為此難過。」

  「……」

  王芷瑤沉默了好一會，蔣氏的心全在王譯信身上。

  ******

  認了乾親，王芷璇便被馬明燕留在馬府上。

  她們兩個形影不離，無話不談，宛若一對親姐妹。

  馬明燕擅長洞簫，每次她洞簫，王芷璇或是為其和音，或是為其伴舞，她們還曾一起演湊曲子給馬巡撫聽。

  馬巡撫對王芷璇很是疼愛，牛夫人也很關照她。

  晚上，有時王芷璇同馬明燕會同榻而眠，兩人似有說不完的悄悄話。

  不過，任王芷璇怎麼打聽，也探聽不出馬明燕鍾情人的姓名。

  這讓王芷璇頗為挫敗。

  王譯信果然沒有對馬巡撫手下留情，搶先向乾元帝承奏。

  馬巡撫最為得意的幹將有貪污受賄，縱情女色的劣跡，同時此人縱容兒子強搶民女，教子不嚴。

  王譯信最後道：「此人不配為官。」

  打掉此人，等於斷了馬巡撫升任西北總督的路。

  乾元帝收下王譯信的奏摺，並讓人去西北查證，馬巡撫頗為失落的回到府邸。

  手下的劣跡，他也聽說過，可手下不僅對自己忠心耿耿，又很有能力，馬巡撫不能不保下他。

  怎麼保他，是一道難題。

  馬巡撫茶飯不思，驚動馬明燕和王芷璇。

  聽聞此事後，王芷璇抱歉道：「王四爺太偏激。」

  「妹妹不必擔心，他是他，你是你，歸不到一起去。」

  「……義父對我恩重如山，我怎能看到他犯了難？」王芷璇眼珠一轉，「姐姐陪我去尋義父可好？」

  「你有主意了？」

  馬明燕掩藏起嫉妒，笑道：「果然是個聰慧的丫頭，父親沒白疼你一場。」

  「我只是比姐姐了解王四爺罷了。」

  王芷璇謙虛了幾句，同馬明燕一起去了書房，「我有個主意，還請義父參詳。」

  「嗯？」馬巡撫側耳傾聽，「你說。」

  「義父可以寫個摺子給陛下，把偶有瑕疵且有才幹的官員同庸碌無為的官員做個比較，看看到底是誰對國有利，誰能造福牧守萬民。您也可以讓受過恩惠的西北百姓向陛下請命，畢竟民心也是很重要的。」

  王芷璇把計劃講出來，馬巡撫的眼睛亮了，馬明燕卻慢慢的低頭，攪動著帕子。

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